Я поднялась, завернувшись в одеяло. Решительно подошла к двери и открыла.

– Доброе утро! – сказала громко.

Серебряный окинул меня слегка удивленным взглядом, усмехнулся, но почтительно склонил голову.

– Доброе утро, королева Эирин.

– Доброе утро, королева… – Медный вскочил тоже.

– А ты точно не нарушал обета, Медный? – шепотом, но невероятно ехидно поинтересовался Серебряный.

Знаю, как я выгляжу – в одном одеяле, растрепанная после полета.

Ну и пусть.

Медный только что-то буркнул зло. Сжал зубы, глядя на меня.

– Король Танкар, – сказала я твердо. – Вчера вы сделали мне предложение. И я обдумала его. И приняла решение отказаться. Вы сами обещали мне, что Олкион будет обязан предоставлять только военную помощь, а во внутренних вопросах сохранит суверенитет. Я предпочитаю решать сама. Благодарю за предложение, но оно мне не интересно.

Медный болезненно вытянулся.

– Вы не до конца понимаете, королева Эирин… – начал было он.

– Я до конца понимаю, – прервала резко. Сейчас нет сил спорить. – Вы обещали, что я сама решу, так выполняйте свои обещания. А сейчас, прошу вас, пригласите слуг, пусть принесут мне одежду. Меня еще ждут дела.

И быстро скользнула обратно за дверь.

Не хочу разговоров. Не могу.

На самом деле, от бессилья хочу плакать, но плакать нельзя.

– Девочка ведет себя разумней тебя, Тар, – тихий голос Серебряного из-за двери.

– Она слышала. Все дело в этом, – голос Медного, он не может мое решение принять.

– Это не меняет того, что она разумнее. Думаешь, ей нужна новая война с Черным? Остынь. И вспомни, что у тебя тоже дела. Дай ей самой решать, раз уж обещал. А я пойду, приглашу слуг.

* * *

Я шла к Черному и меня трясло от ужаса.

Я не хочу! Не могу это сделать!

Но уж лучше я приду сама и сама решу этот вопрос, чем сидеть и ждать. Лучше, чем бояться, прячась у себя в покоях. Черный все равно придет ко мне. Уж лучше приду я. У меня тоже есть клыки и когти.

Строгое темно-синее платье – я не соблазнять его иду. Гладко уложенные волосы.

Что я скажу ему? Узнаю, чего он хочет. Попытаюсь обговорить условия.

Не убьет же он меня.

Не убьет?

Рядом с покоями Черного слуги и суета.

– Что случилось?

На меня глядят с ужасом.

– Ваше величество… – и, кажется, боятся сказать это мне еще больше, чем я услышать. – Леди Айола мертва.

Вот так.

Сердце останавливается, холодеют руки.

– Где Черный? – требую я как можно более сурово. Хотя голос дрожит.

– Он улетел в лагерь, к своим воинам. Сказал, что вернется к вечеру.

Вот скотина!

– Он убил леди Айолу и просто улетел к своим?

Я поняла, что ярость закипает во мне.

– Нет, ваше величество! Он не убивал. Когда он уходил ночью, леди Айола была жива, слуги видели ее, она сидела у окна и плакала. Она повесилась сама.

Скотина!

Что надо было сделать с девочкой, чтобы она так?!

– Где ее тело? Я хочу видеть!

Меня трясет.

Майрон поймал меня в дверях.

– Ири, не ходи туда.

– Почему? – резко поинтересовалась я.

Хмурый, насупленный.

– Не стоит тебе смотреть на это.

– Не стоит? – возмутилась я. – Мне нужно видеть, что меня ждет! Ты не от того меня пытаешься оберегать!

– Ири, не надо так… – он скривился.

– А как надо? Тихо и покорно ждать, когда он придет ко мне? Я хочу видеть, Мар. Пропусти!

Айола лежала на столе, накрытая простыней. Рядом врач, лорд Грато. И Терис, брат Айолы.

Признаться, у меня дрожали руки. Нужно взять себя в руки.

– От чего она умерла? – спросила я.

Терис резко вскинулся, глядя на меня. В его глазах застыла ненависть.

– Королева Эирин… – Грато поклонился мне. – Леди Айола покончила с собой.

– Я хочу посмотреть.

Грато склоняется снова, немного сковано, но почтительно. Откидывает с лица Айолы простыню.

Терис тихо рычит. Я вполне понимаю его чувства…

Подхожу ближе.

На лице Айолы синяки, ее били. Когтем разорвана щека. Лицо посиневшее. На шее уродливый след от веревки.

У меня внутри все сжимается.

– Уберите простыню, я хочу видеть все, – велела я.

– Но ваше величество…

– Уберите!

– Это из-за вас! – страшно и отчаянно зашипел Терис. – Из-за вас умерла Айли!

– Вы предпочли бы, чтобы на ее месте лежала ваша королева? – спросила холодно.

Терис даже дернулся было ко мне, но его поймали за руки, не пустили.

– Лорд Терис не в себе от горя, – сказала я холодно. – Уведите его.

Не нужно истерик.

Я уже понимала, что я увижу под простыней. Синяки на руках и бедрах, кровоподтеки на смятых ребрах. Когтями расцарапанная кожа.

Чудовищно.

Дело даже не в степени повреждений, для молодой драконицы это не так страшно само по себе, синяки быстро сходят, легкие шрамы от таких царапин исчезают. Недели через две на ней не осталось бы и следа. Дело не в этом, не в боли, дело в унижении.

Айола не смогла перенести.

Я смотрю и пытаюсь понять, как мне быть.

– Лорд Майрон! – холодный, требовательный, звенящий голос Медного за спиной. Я сама оборачиваюсь, едва не подскакивая. – Это недопустимо, – говорит Медный. – Думаю, вам стоит, лорд Майрон, составить претензию от имени глав родов Синих, и пусть все подпишут. Лучше сделать это как можно скорее. С этой претензией мы отправимся в лагерь Черного, передадим ему.

– Что? – Майрон даже переменился в лице. – Вы хотите, чтобы я предъявлял Черному претензию?

Медный усмехнулся чуть снисходительно.

– Говорить буду я. Вы просто полетите со мной и постоите рядом. Мне нужен представитель Синих, иначе это будет выглядеть странно. Этого, – он кивнул в сторону Териса, – я не возьму. Он мог бы вместо вас, как представитель семьи, но лишние эмоции сейчас не нужны. Он не контролирует себя. А вы, я думаю, не станете бросаться в драку.

– Какой в этом смысл? – удивился Майрон. – Что толку от этих претензий?

Медный нахмурился.

– Медовая вира не предполагает подобного насилия. Предполагает получение удовольствия в обмен на пролитую кровь. Принуждение еще допустимо. Но не так. Не нанесение увечий. Впрочем, если не хотите предъявлять претензий по закону, можете просто врезать Черному по морде, – он говорил это без улыбки, совершенно серьезно. – Или, если боитесь, можете упасть перед ним на колени и пообещать сделать все, лишь бы с вами не обошлись подобным образом. Или предпочитаете просто сделать вид, что ничего не случилось?

В последних словах злость мелькнула довольно отчетливо.

– Как вы смеете?! – возмутился Майрон.

– Смею что?

Майрон засопел.

– Я составлю претензию, – буркнул он сквозь зубы. – Но какой смысл мне лететь туда? Дождемся, пока он вернется сам?

– У меня есть масса других дел, кроме как сидеть и ждать, пока Черный вернется, – сказал Медный. – Я собираюсь закончить это скорее.

– Вам доложат, когда он вернется, зачем ждать?

– А как вы думает, лорд Майрон, куда Черный пойдет в первую очередь? – чуть сощурившись спросил Медный.

Майрон понял не сразу, потому дернулся, глянул на меня.

– Вы не можете этого знать, – резко сказал он.

– Вы боитесь?

Лицо Майрона снова пошло пятнами.

Хватит.

– Я полечу с вами, король Танкар, – говорю вдруг. Сердце замирает. Я королева и не могу остаться в стороне. Вам нужен представитель? Я буду. Я тоже не намерена ждать.

И вот тут Медный разом разворачивается ко мне. Смотрит на меня. В его глазах что-то страшно полыхает, даже мне становится не по себе.

– Нет, – говорит он резко. – Это слишком опасно, королева Эирин. Вам не стоит лететь.

Майрон смотрит на меня почти с ужасом, как на умалишенную.

– Стоит, – говорю я. Хотя сама не уверена. – Дело касается моих людей. Это моя земля. И я имею на это право.

– Это неразумно, королева, – говорит Медный с нажимом. – Это не дворец. Это лагерь Черного, там кругом его люди. Если что-то пойдет не так, я не уверен, что буду в силах вас защитить.

И все же, он планирует защищать меня.

– Значит, возьму с собой охрану, – говорю я. – Майрон, тебе тоже придется полететь с нами. Найди десять гвардейцев, покрепче, думаю этого должно хватить. Мы ведь не собираемся устраивать драку. Мы собираемся только поговорить. Я знаю Черного много лет, он несдержан, резок, но он не идиот. Без весомого повода нападать не станет.

Я почти сама уверена в этом.

– Ири, он прав, это неразумно, – тихо говорит Майрон.

– Это не тебе решать, – вдруг такая злость разбирает. – Той ночью, Мар, у тебя был шанс жениться на мне и стать королем. Но ты этот шанс упустил. Все. Теперь здесь командую только я.

Я говорю все это, и меня трясет. На самом деле очень хочется расплакаться от страха, но я держусь. Нельзя бояться. Никто кроме меня не сделает это.

Медный смотрит на меня очень внимательно. Едва заметная улыбка трогает его губы, но глаза все равно темные и злые.

– Как вы решите, королева, – склоняет голову. – Я тоже возьму с собой людей. Поговорю с Серебряным, может быть, он сочтет нужным присоединиться. Лорд Майрон, у вас есть час на составление претензии. Буду ждать вас во дворе.

– Ири, подожди, – у Майрона в голове что-то складывается. – Подожди. Как ты собираешься лететь? Лагерь Черного за Зубцами на Сардиньем мысе, там же, где его корабли…

– Так же как и ты Мар. У меня есть крылья.

Хочется рассмеяться ему в лицо.

Глава 5. Непрошенные советы

– Меня восхищает ваша храбрость, королева Эйрин, – Серебряный разглядывал меня внимательно, с интересом. – Эта храбрость граничит с безрассудством, но я хочу верить, что границ не перейдет. Можно дать вам непрошенный совет? – он чуть дернул щекой. – Два совета даже.

– Прошу вас, король Кьото.

Выслушать стоит в любом случае.

Губы Серебряного тронула улыбка.

– Благодарю, королева. Первое, что я хочу сказать: когда будете говорить с Черным, не лезьте вперед. С вами будет много мужчин, так что старайтесь, чтобы между вами и Черным всегда стоял кто-то. Лучше прикажите своим гвардейцам следить за этим, охранять, стоять по обе стороны от вас, чуть впереди. Я не думаю, что Джонас решит броситься, но дистанция не помешает.

Я кивнула. Да, это вполне разумный совет.

– Я так и сделаю, король Кьото.

Он улыбнулся, но почти тут же сдвинул брови.

– И самое главное, королева. Вы наверняка понимаете и сами, но все же… Джонас вовсе не такая уж дикая неконтролируемая тварь, как может показаться, – он тихо фыркнул, отмахнулся от моей попытки возразить. – Он всегда с уважением относился к вашему отцу. Да, он убил его, но убил в битве, а на войне либо ты, либо тебя. Но важно понимать почему происходит то, что происходит сейчас. Во-первых, это соперничество с Медным. Каким-то образом неопытный мальчишка смог уложить его, могучего воина, в поединке, и Черный не может такое принять. Он считает это случайностью, несправедливостью. И ищет повод эту несправедливость исправить. Он не может прямо напасть на короля, но рано или поздно найдет повод спровоцировать Медного, чтобы тот полез драться сам. То, что мы все наблюдаем – в большей степени провокация, чем что-то еще. Но если бы он не видел в Медном равного себе, он бы за ним не пошел, как бы там ни было.

Я кивнула.

– Да, я понимаю это.

– А сейчас Медный пытается спровоцировать его в ответ. Хочет доказать, что сильнее. Что своего не отдаст. Не уступит. Он мальчишка еще, это понятно, все молодые драконы ведут себя так же. Мои внуки такие же.

Я поджала губы, кивнула.

Только эти провокации могут зайти слишком далеко. Внуки… И Медный не может спрятаться за спину мудрого и опытного деда.

– Нужно им помешать.