Уже на первом уровне управляющий, который, как он считал, неплохо делает свое дело, мог оценивать эффективность персонала. И чем эффективнее работало вверенное ему предприятие, тем быстрее заполнялся прогресс навыков. На втором уровне Пингвин смог не просто оценивать эффективность, но и увидеть предрасположенности персонала к той или иной работе. Без согласия с начальством и пользуясь своей маленькой властью, перевел хренового официанта в помощники повара. А через неделю тот уже занял место своего наставника.

– Ты что, мне не веришь? Блин, сейчас мы закончим, и ты обязан попробовать его паштет из гусиной печени! Себестоимость одной порции всего двадцать четыре рубля, а знаешь по чем стоит порция в нашем ресторане? Почти тысячу!!! И люди не просто заказывают, они в восторге!!! – брызгал слюной управляющий.

– Давай ближе к сути, – напомнил я об основной теме разговора.

– Да-да, я отвлекся, – часто закивал головой управляющий, чем еще больше показал сходство с пингвином.

Так Андрей, получивший статус игрока и увеличивший доходность клуба, получил от начальства жирный контракт и карт-бланш на управление. А через неделю на горизонте показалась доморощенная бригада, и все пошло прахом.

– Но то, что они действуют во благо остальных, ты не упомянул, – уточнил я и, получив утвердительный кивок, продолжил. – Короче, они больше не буду твоей проблемой и завтра вы должны договориться о компенсациях, понял? К тому же, расценивай это как возможность прокачать свои навыки управленца. Уверен, если ты выберешь хорошую сделку, то наверняка поднимешь уровень. А теперь вернемся к нашим баранам…

– Ну да, ну да. Что по поводу твоего дела, – не стал спорить Пингвин и полез в стол, из которого достал две пожелтевшие от времени книжки. – Вот, посмотри.

Я пододвинул к себе макулатуру, и взгляд зацепился за название. На твердой обложке с покоцанными углами красовалось название, которое повергло меня в ступор.

– «Сопряжение. ЗИЛ 1.0», – прочел я, скосив взгляд на управляющего.

– Не стесняйся, открой, – подтолкнул он меня.

Времени на вдумчивое чтение не было, и, пробежав по диагонали несколько глав, я все больше впадал в задумчивость. Встреча с Копилкой, предложение Распутина, пьянка с эльфам-гномами-орками, нападение Скамоса, обращение Пуговки… Твою мать, да здесь же во всех красках были расписаны мои злоключения!!!

– Проникся? – Андрей растянулся в улыбке. Нет, ну реально пингвин!

– Что это значит?

– Понятия не имею. Эта серия книг написана больше десяти лет назад, – пожал плечами он. – Но если все, что произошло в книге, было с тобой…

Я захлопнул книгу, ищя имя автора. Поляков Эдуард, значит. Либо этот человек игрок с классом вроде Пророка, либо… Да хрен его знает, что еще «либо»! В любом случае нам обязательно нужно встретиться. Я размотаю его на атомы, но узнаю что, мля, тут происходит!!!

– Как я понимаю, тебе не терпится поговорить с тем, кто создал тебя, – улыбнулся управляющий. – Я могу это устроить.

– Займись этим, – поднимаясь на ноги, согласился я.

В голове плясал такой хоровод мыслей и предположений, что тряслись руки. Кроме того, демоны в моей голове жаждали вырваться и сотворить что-нибудь, по их мнению, веселое.

Уже находясь в дверном проеме, я спросил.

– Где у вас тут бар?

– Первый этаж. И да, эксперы мы тоже принимаем, – сообщил он, предвосхищая мой вопрос.

– Как отдыхается? – спросил я, зайдя в отведенный нам домик.

Я, кстати, был не удивлен, что на пороге меня встретила Графиня. Девушка сунула мне в руку бутылку волковской «IPA 2.0» и, хлопнув по заднице, произнесла:

– Тебя ждать не стали. Парни уже в сауне, иди, что ли.

Ох уж эта Валькирия. Действительно, яйца у этой девки были побольше, чем у некоторых мужиков. Про таких обычно говорят, что это не ты ее, а она тебя трахает. И, кажется, я попал в ее прицел.

Впрочем, спорить с девушкой не стал. На ходу скидывая свои пропахшие потом и кровью шмотки, я завалился в предбанник и, откупорив бутылку, сделал пару смачных глотков. Семейная горечь и прохлада были прямо созданы для того, чтобы пить этот нектар в горячей, как ад, сауне.

И только я подумал, что приключения на сегодня подошли к концу, но стоило мне открыть стеклянную дверь парилки, как я увидел не только Бульбу, но и целых два Язя! Сначала мне показалось, что графиня что-то добавила в мое пиво, но, увидев выражение моего лица, Бульба заржал и похлопал по лавке рядом с собой.

– Что, ЗИЛ, удивлен? – скалясь, осведомился пиромант. – Знал бы ты, как мы удивились, когда встретили близнеца Язя.

– Антон, – протянул руку второй Язь.

И в самом деле, они выглядели почти как две капли воды. Почти. Чернокнижника из своей группы я мог опознать не только по висящему над его головой никнейму, но и по возрасту. Он выглядел лет на десять моложе нежданного гостя без плашки игрока.

– Ты не представляешь, – вновь гоготнул Бульба, плеская из ковша на раскаленные камни. – Мы заселились и решили, значит, найти, где можно пожрать, как встретили их! Антона и Нику. Ну жену Антона. И знаешь что? Мы нашли не только Близнеца Кири, но и Женькину двойняшку! Она там, на веранде, сейчас что-то обсуждает с Никой.

Парни уже были в подпитии и не обращали никакого внимания на треп пироманта, что-то обсуждая вроде как на русском, но совершенно непонятном мне языке. Одно слово – программисты.

– А где Карбюратор? – поинтересовался я, когда понял, что одного члена группы не хватает.

– Крокодил, что ли? Он баню не любит, в бассейне плавает, – пояснил словоохотливый Бульба.

И в этот момент в непрозрачное стекло постучали.

– О, это Ника, – сорвался с места «старший» Язь. – Ладно, мужики, приятно было познакомиться. Если что, завтра продолжим, – пообещал он и, кутаясь в полотенце, выскочил из парилки.

– Прикинь, у них даже родинки одинаковые! – одухотворенный Бульба продолжал рассказывать про неожиданную встречу.

– Представляю, – ни к кому толком не обращаясь, произнес я. – У меня даже есть идеи, как такое произошло.

Вместо ответа на меня уставились два удивленных взгляда.

– Пошли, расскажу за столом. Так жрать хочется, что даже бабу не хочу!!! – произнес я вставая.

Вот только и обломы на сегодняшний день не закончились. Эти балбесы, которые полдня проторчали, посасывая пиво, в бассейне, не озаботились даже тем, чтобы купить продуктов.

– Реально? Вы даже жратвы не купили?! – ярился я, разбирая холодильник полный пива.

– Ну там сухарики есть, – стыдливо произнесла Графиня.

Видимо мой посыл задевал ее как женщину.

– Ну, б***ь, спасибо! – брызжа сарказмом ответил я. – Может, еще кошачьего корма насыпать?

– Ну так что там по поводу этих близнецов? – продолжая попивать пиво, поинтересовался Бульба.

– Тебе завтра за руль, – напомнил я, отбирая у него початую бутылку и направляясь к выходу. – Пойду, найду пожрать что-нибудь. Меня не ждать. И это, – добавил я у самого выхода. – Женя, присмотри, чтобы Пуговка спать легла вовремя.

Друидка как самая разумная из нашей компании заверила, что с девочкой все будет нормально, и я с чистым сердцем шагнул в ночь.

Но дойти до ресторана мне было не суждено. Когда шел по ухоженным тропинкам, меня сначала привлек звон гитарных струн, раздавшийся откуда-то со стороны озера. Или пруда, я не разбираюсь. В следующую секунду послышался веселый смех толпы, но именно запах жарящегося на углях мяса пробудил мой интерес.

Зачем я туда шел? Кого я там знаю? Какого, собственно, черта я творю? Все эти, казалось бы, логические вопросы отчего-то не проскользнули в моей голове. Зато в ней была святая уверенность в том, что сейчас мое место именно в той беседке у озера, рядом с гитарой и шашлыками.

Меня остановил охранник из тех, что охраняют периметр.

– Это частное мероприятие, – пояснил он. – Только для авторов.

Я улыбнулся своей самой приветливой улыбкой.

– Ну так правильно. Я и есть автор, – произнес я, доставая из-за пазухи книги, которые нагло стащил у Пингвина. – Поляков Эдуард, – продемонстрировал я пару книг которые, как оказалось, были моей биографией.

Боец не стал спорить и проверять документы, а просто отошел в сторону, давая мне дорогу. Кстати, только сейчас задумался, как я ничего не потерял, пряча целый ворох вещей себе за пазуху. По идее, они должны были как-то мешать мне при движении, но что удивительно, я ничего не чувствовал. Наверное, это и был тот пространственный карман, о котором рассказывала Графиня. Интересно, какая у него вместимость?

Стоило мне подойти ближе, как я понял, что недостаточно оценил количество присутствующих здесь. Гораздо больше сотни человек, мужчины и женщины разных возрастов, разбившись на группы, занимаются абсолютно разными вещами.

У огня собралась компания молодых людей, которые подпевали гитаристу. Другая компания, которую я сначала принял за группу нефоров, что-то обсуждали по тыжпрограмистски. Среди них я узнал Антона – супруга некой Инги, которая, как мне говорили ребята, как две капли воды похожа на нашу Сову. Махнув ему рукой в качестве приветствия, я прошел мимо.

Третья компания оккупировала соседнюю беседку, где мужчина с платиновыми волосами рассказывал коллегам-авторам основные тонкости при переводе своих книг на английский язык.

Мужчина, чей бейдж говорил о том, что это и есть «Смородинский» явно знал, о чем говорит и умел увлечь толпу. Я даже заслушался и был совсем не прочь присоединиться к этой группе, чтобы послушать о терниях молодых авторов, которые жаждут взойти на пьедестал мировой литературы.

Но ноги несли меня дальше. Туда, где сидела еще одна компания.

– О, дружище, погоди, – окликнул меня запыхавшийся парень.

– Закурить есть? – спросил я.

Моя пачка закончилась, когда я угощал Гудини, а новую приобрести не успел. Парнишка без разговоров вытащил портсигар и протянул мне.

– Тоже новенький? – поинтересовался он.

– С чего ты взял? – ответил я, демонстрируя спертые книжки.

– Фанат, значит, – растянулся в улыбке он. – И я смотрю, одиозный такой фанат.

После этих слов мне стало интересно.

– Поясни.

– Ну, – протянул он, тоже достав сигарету и присаживаясь на соседнюю лавочку. – У тебя есть бумажные экземпляры «ЗИЛа».

– А ты не думал, что это могут быть мои книги?

Парень рассмеялся.

– Я знаю, как выглядит Поляков Эдуард. И выдавать себя за него… Кхм, – он осекся и сузил глаза. – Это что получается…

– Получается это не твое дело, – оборвал его я.

– Ага, не мое, – согласился он. – Ну ты хотя бы книжечку переверни, там фотография есть.

Я так и поступил. Ну да, ну и не сильно похожи, если не сказать, что вообще не похожи, а здесь все походу знают друг друга. Значит, выдать себя за автора этой беллетристики больше не получится.

– Если тебе нужен автограф, то лучше завтрашнего дня дождись, – посоветовал парень. – Будет автограф сессия. Среди толпы авторов затесаться легко, там толком друг друга никто не знает. Но эти, – он вновь посмотрел в сторону группы к которой я направлялся, – это старички АТ, они хорошо знают друг друга, даже семьями дружат. В общем, у тебя ничего не получится. Опознают, вызовут охрану и тебя выпрут с фестиваля.

– Фестиваля? – не понял я.

– Ну да, ФениксКон, литературный фестиваль «Автор Тудей», – произнес парень, а я прикусил язык. Как я мог так подставиться?

– А, ты об этом. Просто сразу не понял о чем ты, – улыбнулся я своей самой приветливой улыбкой и поспешил «перевести стрелки». – Слушай, а по поводу того что выгонят сразу, откуда знаешь? – решил поинтересоваться я.

– Знаю, – опустил он плечи. – В прошлом году сам так вылетел. Сюда, в зону для авторов пробраться-то легко, но если поймает кто, вылетаешь автоматом. Вот я и сижу здесь, не отсвечиваю.

– Ага, – улыбнулся я, увидев блик на его рубашке. – Обычный папарацци, значит.

А в ответ парень накрыл нагрудный карман рукой и прошипел.

– Не твое дело, – теперь уже произнес он.

– Ага, – соглашаюсь с ним. – Не мое. Значит, тебе контент нужен? Такой, чтобы бомба?

Парень тут же меняется в лице.

– Слушай, если ты меня на бабки развести хочешь, то бесполезняк, – вновь ощетинился он.

– Да почему развести? – удивляюсь я. – Ты мне помог, я тоже тебе помогу. Интересно?