Теперь уже я споткнулась и чуть не упала. Ранвил подхватил, поддержал и с минуту продолжал обнимать, хотя этого уже и не требовалось. Затем я отстранилась, потому что наша близость рождала привычные странные ощущения… Я не была к ним готова и не знала – куда они нас заведут. Но и игнорировать их тоже не получалось. Я всякий раз просто тонула, не в силах найти спасательный круг разумных доводов и внутреннего стержня.

Ранвил прочистил горло, сглотнул и покачал головой. Ничего не сказал. Мы продолжили движение – вдоль по ровной горной дорожке. Довольно широкой, длинной и удобной. Под защитой великанов – горных пиков, которые обступали как стены крепости.

– Вы такие странные вещи сообщаете, – усмехнулась я. – Точки соприкосновения… Я – ваша пленница. Вы можете сделать со мной что угодно.

– Могу, – спокойно ответил он. – Но не хочу.

– И питаться от меня не хотите? Так?

– Мы закрыли эту тему.

– Ладно. Вернемся к войне. Почему вы не верите, что люди способны самостоятельно защититься от древних?

– Потому что в вашем пространстве они будут практически неуязвимы.

– Да ну-у-у! Ерунда! У людей есть бомбы, ракеты, самолеты и танки! Да много чего еще… Такое оружие, о каком вы тут даже не слышали…

Ранвил криво усмехнулся, и было видно – мои перечисления не впечатлили его.

– Да. Есть. Но в вашем мире древние будут в капсулах своей особенной энергии. И вы ничем их не пробьете. Даже вашими ядерными бомбами.

– Даже проехав по ним танком?

– Не проедете. Они просто телепортируются подальше.

– Даже бомбя их с самолетов или с беспилотников?

– Верно. Ни один снаряд не пробьет капсулу.

– А как же в таком случае вы с ними справитесь?

– Я ведь уже говорил – в нашем мире они уязвимы. Не так чтобы очень. Но, во всяком случае, их можно убить.

– Тогда почему бы не пригласить людей в этот мир? Защититься? Думаю, они согласятся?

Ранвил усмехнулся и покачал головой.

– Вы это сейчас серьезно? Да? Кроме шуток?

Я развела руками.

– А почему бы и нет?

– Вам поверят, что на Землю из параллельно измерения планируют напасть какие-то монстры? Вы, действительно, так считаете?

– Ну-у-у… Наверное, есть какие-то шансы объяснить, доказать… Я ведь теперь индиго. Телепортируюсь у них на глазах, расскажу что-то, что способна узнать только из инфополя…

– Хотел бы я это увидеть. Но не хочу рисковать. На кону судьба вашей Земли. К тому же, даже если вдруг случится чудо, и после ваших новостей вы не окажетесь где-нибудь в заштатном дурдоме, только индиго способны ходить между мирами… А на Земле таких не столь много. Да и вряд ли все они умеют водить самолеты, вертолеты, стрелять из всех этих ваших эм… зенитных установок.

– Их можно обучить.

– И сколько это займет времени? Месяцы! А древние планируют атаку в течение нескольких недель. Пока их что-то сдерживает, мы не выяснили что же именно. Но, уверен, в ближайшее время они решат эту проблему.

– И скоро вы скоординируетесь с этими… ну с другими риррами?

– Да. Через неделю или около того к нам прибудет Мейзамир Твер с женой и свитой. Кстати, его жена – индиго. Охотница.

– Вы серьезно?

Ранвил очень странно на меня посмотрел: долго и пристально, с каким-то особенным, непонятным мне выражением. Сглотнул быстро и натужно, ответил:

– Да. Иногда рирры влюбляются в индиго.

– Интересный у них, наверное, вышел союз.

– Ну да. Ради нее клан Мейзамира и перешел на другое питание. Больше того – они сотрудничают с охотниками родины жены принца – Еслены. Помогают уничтожать там чудовищ.

– Своих же?

– Ну почему же своих? Клан Мейзамира больше не питается от людей. Индиго дают им донорскую энергию, а рирры Эллтры помогают расправляться с чудовищами. Очень выгодный союз, на мой взгляд.

– Кхм… Интересно. Ради женщины изменить все свое государство. Это… это по-настоящему удивительно!

Ранвил опять странно на меня покосился и криво усмехнулся.

– Странно для чудовища?

– Вообще для правителя. Обычно скорее под них все подстраиваются.

– Не равняйте нас людьми. Мы другие. Иначе мыслим и чувствуем тоже.

Он вздохнул или мне показалось? Прежде, чем смекнула, Ранвил добавил:

– Для рирров та самая женщина – это… это гораздо больше, чем любовь для людей. Это одержимость, зависимость. Это… это нечто намного сильнее.

– Ну да, конечно…

– Да! Необходимость. Потребность! Хотя бы видеть ее. Быть рядом. Даже если отталкивает и не понимает. Даже если совсем не готова принять.

Он говорил горячо, сверкая глазами, словно рассуждал вовсе не гипотетически, не про какого-то там другого правителя. Или мне только лишь показалось…

Ранвил отвел взгляд, уставился вперед и замолк.

Я слышала, как тихо шуршат наши шаги и почему-то подумалось: «Боже, я лет сто уже вот так не гуляла. Просто, несмешно меряя стопами землю. Просто, вдыхая свежий горный воздух. Просто… Без забот и хлопот».

Работа… Я даже в отпуск не могла съездить, чтобы она меня не нашла. Звонили клиенты, писали письма, иной раз поступали и срочные заказы. Я занималась пиар-статьями и делала так, что продажи вырастали вдвое-втрое. Для любого коммерсанта продажи – куда важнее, чем люди, чей-то отдых или семья. Деньги – вот что у него на уме, когда общается с теми, кто может увеличить прибыль…

Так, что… Да, я уже и не помнила, когда вот так пребывала в спокойствии и безмятежности. Невзирая на окружающие обстоятельства.

Кхм… Ради этого стоило оказаться в плену?

Не знаю. И плен был такой странный донельзя.

Что нужно от меня этому рирру? Ну вот что? К чему эти задушевные разговоры и зачем он лично, сам проводит со мной время? Наблюдает?

Неужели я ему интересна? Да ла-адно!

Рирры возбуждаются на женщину, которая…

Бред! Он хотел питаться от меня – вот и все! Во время питания они именно так реагируют! И этот факт мне озвучила Нимайя. Какая ж ерунда иной раз лезет в голову! Просто полная че-пу-ха!

– Крутите в голове факты вашего тут пребывания, мои загадочные намерения и прочее? – вдруг поймал мое настроение Ранвил. И опять воззрился – в упор. Сбивая с мысли, лишая возможности сконцентрироваться на чем-то другом.

Ну да! Рирры же – прирожденные соблазнители. От того, смогут ли они заполучить женщину, зависят их жизни! Жизни их женщин! Матерей, дочерей и сестер… Так, что… понятно почему я так на него реагирую.

– Да. Но вы же не ответите?

– Нет. По крайней мере, не сейчас.

– Не сейчас?

– Не сейчас.

– Хих. А если я еще раз также спрошу?

– Я вам еще раз также отвечу.

– В таком случае, я отправляюсь к Матвею! Мы достаточно уже пообщались.

Ранвил вдруг остановился и удержал меня за локоть так, что я вынуждена была повернуться к нему лицом.

От контакта его горячей ладони и моей руки я даже слегка сомлела. Это было коротко, осторожно, практически невесомо, но… меня проняло. Видимо, действительно, риррам не могут противостоять женщины…

Эволюция. Что поделать?

Ранвил чуть усмехнулся, немного притянул меня к себе и заглянул в лицо.

– Хочешь уйти от меня?

– Да.

Я не хотела. Сейчас не хотела, потому что опять он на меня странно действовал. Но должна была. Почему? Я не могла объяснить. Все запуталось, смешалось в голове и в эмоциях.

Но наше общение достигло какого-то рубежа. За которым… не знаю что. Но я к этому была не готова.

Ранвил помолчал, желваки стремительно проехались по его заострившимся скулам. Затем убрал ладонь с моей руки и произнес:

– Хорошо. Я провожу тебя к сыну. А там вы сможете общаться вдвоем.

И вот даже не знаю. Появилось какое-то разочарование, что ли… Как будто я хотела другого ответа. Иного предложения от Ранвила. Разве хотела?

Боже! Какой бред! Неужели я поддаюсь его чарам? Я не хочу! Это нечестно! Чудовище не должен испытывать на мне эти свои… приемы или как они их называют…

Я и злилась, и сетовала, и вообще внутри вдруг поднялась странная сумятица. Хотя недавно мне было хорошо и спокойно. Пока… мы гуляли вместе с Ранвилом.

Он же двинулся вперед, показывая дорогу и больше не пытаясь идти со мной в ногу. Напротив, рирр нарочно припустил так, чтобы я оставалась на шаг позади.

На шаг – но не более.

Время от времени он оглядывался, словно проверял – поспеваю ли в том же темпе. Но не притормаживал ни на мгновение.

А спустя минут двадцать мы, наконец-то, оказались у озера. Матвей уже сидел на берегу и кидал камушки в серебристо-зеркальную гладь воды. По ней расходились широкие круги, рассыпая солнечные блики вокруг. Выглядело завораживающе, просто волшебно…

Как будто золотистая пыльца фей проступала на прибрежных камнях и таяла на глазах.

– Ты как? – обратилась я к сыну.

– Тут здорово. Еще бы еды и получился бы отличный пикник!

Я оглянулась, чтобы попрощаться с Ранвилом, но его уже и след простыл.

Присела рядом с Матвеем.

– Значит пойдем и пообедаем в апартаментах…

В эту минуту из портала появилась служанка-риррка. Совсем несимпатичная, в отличие от Нимайи. Грубоватые черты, широкий нос, большие, но совсем не чувственные губы. Маленькие, глубоко посаженные глаза и низкий лоб. У себя на родине я редко встречала таких женщин, как говорится – взгляду и зацепиться не за что.

Как будто природа отдала всю привлекательность вида мужчинам рирров, а женщинам осталась лишь невзрачная внешность.

Служанка, в длинном желтом свободном платье из здешней струящейся шелковистой ткани, везла целую тележку с едой. Я давно уже не видела эти столики на колесах, с несколькими ярусами, куда можно было поместить и то, и се. И напитки, и закуски, и приборы.

– Ого! Ма-а-м! Ты глянь только! – воскликнул Матвей, тыча пальцем в тарелки.

Я посмотрела на служанку:

– Большое спасибо.

– Пожалуйста.

Она исчезла в портале. И только теперь стало ясно – чему так удивился мой сын.

Я очень любила суп харчо. А еще стерлядь. Но здесь ни разу их не заказывала. Сынишка обожал котлеты из индейки в панировке и – как все дети его поколения – вредную картошку-фри. И он также здесь еще ни разу не выбирал их в меню нашего обеденного стола.

– Э-э-э… откуда они знают, что мы предпочитаем?

Матвей уже хрустел картошкой, но это не мешало ему удивляться.

Я пожала плечами и почему-то подумала про Ранвила.

Вдруг пронеслись в голове его пояснения. Вспомнились интонации. Звенящие натянутыми струнами, чуть срывающиеся даже…

Для рирров та самая женщина – это… это гораздо больше, чем любовь для людей. Это одержимость, зависимость. Это… это нечто намного сильнее…

…Необходимость. Потребность. Хотя бы видеть ее. Быть рядом. Даже если отталкивает и не понимает. Даже если совсем не готова принять.

Я тряхнула головой и присоединилась к пикнику.

Бред все это! Надо избавиться от таких мыслей!

Я же не Мери Сью из какой-нибудь попаданской истории. Та самая девушка, без образования и особых талантов, которую все любят и безумно хотят. Невзирая на недалекость, отсутствие интеллекта и довольно шаблонную внешность.

А тут – принц рирров! Принц! Правитель!

Да у него таких как я – сотни, тысячи! Чтобы он там ни говорил, якобы риррам не интересны короткие интрижки и прочее. Это так – чисто пустить пыль в глаза.

А может успокоить, что домогательств не надо бояться.

От этой мысли мне вдруг стало немного грустно. Хотя следовало бы обрадоваться, даже испытать облегчение.

Я переключилась на еду, стараясь не рефлексировать.

Незачем! Вот прямо совсем незачем!

Однако Ранвил был тем самым слоном, о котором «не думаешь», но обязательно думаешь.

Мысли крутились возле принца и нашей странной прогулки. Вокруг его отказа от меня питаться и нежелания отпустить…