Эльза вышла из комнаты. На её плечах был рюкзак, в котором был комплект нижнего белья, сменные носки, сухие стельки для высоких ботинок. Складной нож, ложка и тёплый свитер. Длинные ножи в чехлах были на ремне, а лук и чехол со стрелами были прицеплены по бокам рюкзака. Эльза одета в пятнистый костюм, удобные прочные штаны с карманами по бокам, такая же куртка с капюшоном и кучей карманов. Черные перчатки с усиленными вставками и высокие ботинки. На голове девушки была повязана черная бандана, она всегда повязывала её, чтобы короткие волосы не так сильно пачкались, ведь помыться удавалось только два раза в неделю, а в рейде это вообще не реально. Девушка прошла по узкому коридору, который освещался только дежурным освещением. Лампочка, покрашенная в красный цвет в начале коридора и такая же в конце. Комната, где жила Эльза с соседкой, была в одноэтажном здании бывшего производственного цеха. Стены из толстого бетона хорошо защищали людей живущих в этом здании. Комнаты построили уже после Последней войны. Просто перегородили большое помещение и поделили на маленькие кубрики. Тут жили искатели, рота охраны, работники столовой и обслуживающий персонал, которые работали в Управлении Крепости. Эльза дошла до нужной двери и толкнув её вошла в небольшую комнату, где уже находились Пламя и Сашок. Оба они были в таких же пятнистых костюмах, только Сашок был в высоких сапогах. Он тоже постоянный член их группы. К искателям он пришёл из роты охраны. Он говорил, что там скучно, а ему хочется действий и славы. Сашок хоть и был парнем здоровым, но вот его лицо, было покрыто рытвинами от оспы, которую он перенёс ещё в детстве и девушки не очень обращали на него внимания. Вот он и решил, что нужно стать искателем, на которых все, как ему казалось, девушки просто вешаются. Вообще он был неплохой боец и меткий стрелок. У него всегда при себе было ружьё которое стреляло гарпуном. Эльза видела такие ружья, когда-то их использовали для подводной охоты на крупную рыбу. Жаль, что сейчас рыбу в реках ловить нельзя, как впрочем лучше и вообще не приближаться к тому, что сейчас называют рекой. Пламя обнял девушку и спросил:

– Надеюсь выспалась и хорошо отдохнула? – Эльза кивнула. – Это хорошо. Ждём Контура и выдвигаемся в ангар. И если он не явиться через три минуты, я ему устрою разгон и пробежку за машиной.

В этот момент вошёл Контур и улыбаясь, сказал:

– Не надо мне разгонов и пробежек. Я весел и бодр и готов к подвигам.

Пламя посмотрел на него с прищуром. Все знали, что спать он лёг поздно потому, что предпочитал ночь перед рейдом, провести с девушкой. Он сам говорил, что если ему предстоит погибнуть в рейде, то он хочет умереть с воспоминанием о красавице, которая накануне ублажала его похоть. За подобные речи, он не раз получал подзатыльники от командира. Правда, Пламя бил не сильно, скорее просто для того, чтобы Контур держал язык за зубами. В группе Контур отвечал за маршрут. Он прекрасно умел читать и зарисовывать карты. Он был вооружён метровым мечом и метательным оружием. Контур говорил, что он подсмотрел это оружие у японских ниндзя и называл их сюрикены. Огнестрел в их группе был только один. Обрез двуствольного ружья, который был у командира. Пламя прекрасно стрелял и умел очень быстро перезаряжать свой обрез, на цевье которого был рисунок огня. Пламя осмотрел всех, кто стоял перед ним и начал инструктаж:

– Итак. Группа, сегодня мы отправляемся по новому маршруту. До нас по нему не кто не ходил, поэтому мы не имеем карт местности. Контур, твоя задача запоминать, замечать и потом нарисовать маршрут движения на карте. Сейчас мы в ангаре получим автомобиль и максимально возможное расстояние покроем на нём. Наша основная задача это разведка. Паёк я получил ещё вчера и он в машине. Всем быть максимально внимательными и осторожными. Остальное мы сейчас узнаем в ангаре, где нас ждёт командир искателей полковник Рокотов.

Группа отправилась в ангар. Полковник Рокотов был ветераном искателей. Рокот одним из первых начал подниматься из подземелий, ещё в те времена, когда на земле лежал снег. Правда из-за этого он стал калекой. В одном из рейдов на него напал мутант, Рокоту сильно досталось, мутант здорово потрепал его левую руку, которую в итоге пришлось ампутировать. Группа вышла из здания и направились к ангару. Их путь пролегал мимо большого трёхэтажного здания где жили семьи, которые работали на ферме и в теплицах, на мукомольном предприятие и на пекарне, где из кукурузной муки делали хлеб. А в подвале этого здания был небольшой завод, где делали консервы из мяса и овощей, которые отправляли в оплату за воду к соседям. На третьем этаже здания в просторных квартирах жили директора предприятий и их заместители. На втором этаже жили бригадиры и старшие рабочие, а ещё ткачихи и портнихи, которые были молоды и ещё не имели мужей. На первом этаже жили рабочие. В тесных комнатушках бывало жили по пять, а то и шесть человек. Обойдя здание, которое Пламя называл «Общагой», они вышли к большому Ангару из железа, возле него стоял Рокот и с ним два охранника. Рокот был одет в спортивные штаны и кофту, левый, пустой рукав которой, был завязан узлом. Эльза посмотрела на охранников. Бравые солдаты, одетые в черную форму и вооружённые пистолетами и деревянными дубинками. Девушку всегда возмущало, что искатели в рейды ходили с холодным оружием, исключение было только для командиров групп, а охранники в Крепости поголовно имеют огнестрелы. Но говорить об этом было не кому. Один раз Эльза попыталась поговорить об этом с Пламя, но он отмахнулся и сказал, что в рейдах, холодное оружие гораздо лучше, ведь огнестрел шумный и это привлекает хищников. Сам Пламя имея обрез, всегда с собой носил короткий арбалет с тяжёлыми дротиками. Рокот поприветствовал группу и вошёл в ангар. Все последовали за полковником, который остановился возле автомобиля повышенной проходимости. До Последней войны такие машины называли Джипами. Рокот открыл дверь машины и сказал:

– Не мне вам объяснять все опасности вашего пути и тем более, не мне рассказывать о важности вашего рейда. Вы всё знаете сами. Машина заправлена, на рейд вам выдали тридцать литров бензина и пять, я добавил лично от себя. Если верить старым картам, то вам ехать по дороге которая, как я думаю разбита и трудно проезжаемая. Что там сейчас, я не знаю. Раньше был городок поменьше нашего старого города. Будьте крайне осторожны и внимательны. Ну, вперёд к подвигам.

Группа расселась в автомобиле. Пламя сел за руль, Эльза рядом с ним, а Сашок и Контур сели на заднее сидение. Охранники открыли большие двери ангара и группа выехала. Пламя сразу повёл автомобиль в сторону КПП. Подъехав к воротам внутренней стены, командир остановил машину и вышел. Он поздоровался со старшим офицером охраны и показав разрешение на выезд вернулся в машину. Ворота открылись и машина поехала дальше. Территория между внутренней и внешней стенами, была полностью очищена от растительности и усеяна капканами и ловушками. На внешней стене дежурили солдаты, вооруженные арбалетами, ружьями, а ещё через каждые десять метров, были установлены катапульты, заряженные соломенными мешками, которые пропитывались хвойной смолой и при запуске поджигались. На территории крепости росли восемь сосен и шестнадцать елей, которые выстояли в Последней войне не иначе, как чудом и теперь охранялись Законом Крепости. Ворота внешней стены подняли за счёт механизма состоящего из шестерёнок и цепей и машина выехала за территорию Крепости.

Дорога.

Ехать по дорогам города, можно было почти безопасно. Они хожены и езжены. Главное следить за дорогой, чтобы не влететь в яму и смотреть по сторонам. Конечно крупные хищники сюда заходят редко, но не мало опасностей хранили развалины города. Мутировавшие собаки и кошки. Огромные крысы. Стаи ворон, которые могут напасть на группу людей и отбиться от летающих гадов, ой как не просто. Но все эти опасности были знакомы. Эльза посмотрела в окно. Возле дороги стоял дом, вернее то, что от него осталось. Два этажа, пролом в стене, в котором мелькнула крупная тень. Скорее всего это была крыса. Эти твари научились питаться практически абсолютно всем подряд. Остатки деревянных конструкций, подгнивший бетон, органика, в том числе кости трупов и даже человеческих. Вообще крысы, если они не в стае, они пугливые мутанты, но когда их много и они оголодали, вот это уже страшно. Пламя рассказывал, что когда крепость только строилась, проблем с этими гадами было жуть как много. Стены строили из того, что смогли найти, в том числе и старые деревянные доски, которые крысы сгрызали за ночь. Тогда искатели начали ходить в разрушенный город и возить на больших телегах кирпич и листы железа, а ещё отстреливать мутантов вокруг Крепости. Хорошо, что дорога не шла чрез центр бывшего города, а то пришлось бы делать крюк, а так они доехали до перекрёстка и повернув на север к выезду из развалин остановились и Пламя громко сказал:

– Народ, слушайте внимательно, нам сейчас ехать через территорию бывшего леса. Только леса там больше нет. Теперь там серые пески и вечный ветер. Окна не открывать. Песок и пыль, они смешаны с пеплом, который от сгоревшего леса остался и фон там приличный, но мы попробуем проскочить эту местность побыстрее, чтобы радиации не нахвататься.

Эльза предчувствуя, что нормальной дороги там не будет, пристегнулась ремнём безопасности и испросила:

– А за серой пустыней, ну дальше. Там что?

Пламя пожал плечами и трогая джип с места, ответил:

– Если честно, понятия не имею. Когда-то вдоль дороги располагались деревни, а значит должны быть поля и леса, но всем известно, что в пожарах Последней войны, леса превратились в пустыни. Деревень думаю тоже нет. Долгая зима и отравленная вода, должны были ускорить процесс разрушения деревенских домов. На сколько я помню, дома в деревнях чаще строили из дерева, а значит в большинстве своём, они сгнили в агрессивной среде кислотных дождей. Короче, по дороге сами всё увидим. Главное самим под дождь не поспасть.

Контур, доставая из своего рюкзака листы бумаги, карандаши и компас, сказал:

– Пламя, блин хватит обстановку нагнетать. И так всем не по себе. Если я правильно старую карту помню, нам ещё и две реки должны встретится. Сам же знаешь, что теперь к рекам опасно приближаться. И вода заражённая и дрянь всякая в них водиться может.

Джип набирал скорость. Через тридцать минут объезжая в асфальте ямы и кочки, группа выехала к остаткам первой деревни. На въезде в деревню сохранился указатель с плохо читаемым названием «Хрипуново». Проезжая через остатки населённого пункта, все смотрели в окна. От домов почти не чего не осталось, груды обугленного дерева, почерневшего и расколотого кирпича, измятые листы железа, которым видимо когда-то крыли крыши. Уже почти на выезде из деревни, на обочине дороги лежал человеческий череп. Он смотрел своими пустыми глазницами на проезжающую машину и как бы говорил путникам, что они избрали опасную дорогу. Именно так глядя на череп подумала Эльза. Контур, сидя сзади водил карандашом по бумаге зарисовывая путь и ставя пометки. Проехав еще километров шесть, Пламя остановил машину и доставая из рюкзака респиратор и прозрачные очки на широкой резинке, сказал:

– Ребят, впереди остатки моста. Похоже мы добрались до первой реки. Я пойду гляну, можно ли проехать по мосту.

Парень натянул средства защиты и выбрался из машины. Он взял на изготовку свой арбалет и осмотревшись пошёл к мосту. Эльза отстегнула ремень безопасности, чтобы он не помешал в случае необходимости выбраться из автомобиля, и внимательно следила за командиром группы. Пламя подошёл к заросшему высокой травой краю дороги, взял камень с обочины и бросил его в траву. Потом спустился с дороги так, что было видно только его голову. Немного постоял и вернулся в машину. Он сел на водительское место и сняв респиратор и очки, сказал:

– Мост вроде нормальный, из плит бетонных сделан. Думаю выдержит. А вот реки там больше нет. Русло сухое и заросло травой. Главное берега сухие и песчаные, а по руслу трава растёт. Видимо река пересохла не так уж и давно, а может и ещё какая аномалия. Ладно поехали.