– Понятно, – кивнул Немченко. – Эй, бегом сюда! – позвал он скотников, четверых, одетых в холщовую рвань, мужчин.

Узлы на верёвке не пригодились, подростки настолько ослабели, что самостоятельно выбраться не могли. В яму Андрей отправил одного из рабов, и тот обвязывал ребят вокруг пояса, а трое других вытягивали их наверх.

Весьма скоро все несостоявшиеся рабы были извлечены на свет солнца. Они не имели сил, чтобы радоваться освобождению, к тому же большинство из них не осознавало случившееся.

Среди спасённых нашлись и Ёжик с Гнилушкой, и Ситик, брат Диски. Когда доярки и кухарка подворья принялись хлопотать вокруг детей, а один из рабов побежал к местной префектуре с запиской, Андрей поманил к себе свою служанку.

– Успеешь наобниматься со своими дружками, – сказал он. – Смотри, что нужно сделать. – Немченко взял Цорию за локоть. – В доме есть ещё один труп, убитого магией. Я пока не хочу, чтобы кто-нибудь понял, адептом какой стихии я являюсь. Поэтому бери одного из рабов. На заднем дворе наверняка есть выгребные ямы, оба высохших тела раздеть и утопить в них. Вон оглобля валяется, ею пусть поглубже трупы придавит. Проследи, для меня это важно.

– Думаешь, здесь появится кто-то из благородных? – улыбнулась девушка. – Этого точно не будет. Тут и стража-то никакого дознания проводить не станет. Запишут всё с твоих слов. Выжившую парочку будут пытать, а потом казнят. Подворье продадут, половину денег тебе. Вот и всё, – развела она руками и, отреагировав на строгий взгляд хозяина, стёрла улыбку с лица. – Я поняла. Сделаю как нужно.

Цория оказалась права, явившиеся городские вояки числом пять лишь бегло осмотрели постройки, за что-то, Андрей не понял за что, избили одного из скотников, оставили самого молодого своего товарища стеречь ворота, поблагодарили ола Рея за помощь в поимке преступников и грубо пинками погнали к районной тюрьме троих людоловов. Ещё одного негодяя в дополнение к первым двум пленённым, самого хитрого или трусливого, Цория обнаружила позади жилого строения спрятавшимся между сараем и птичником, когда отправилась выполнять поручение господина, а быстро явившийся на её крики Немченко сковал труса сумрачными цепями.

Ожидаемо нииторских лазутчиков, подло убивших Зеера ол Манела, не удалось обнаружить ни в этот день, ни в последующие. Благородные олы потеряли интерес к поискам весьма быстро.

Кермия ол Ворм, глава палаты магов, по эфирному амулету получившая из королевской канцелярии временные полномочия прево, уже на третьи сутки махнула рукой и распорядилась подчинённым вернуться к исполнению своих рутинных обязанностей. Городская стража демонстрировала служебное рвение чуть дольше, неделю, но и капитан Плербик вскоре последовал примеру госпожи ол Ворм.

Так и получилось, что единственным успехом палаты магов в поиске злоумышленников оказалось раскрытие Андом ол Реем преступного гнезда людоловов, занимавшихся в Нагабине своим промыслом больше двух лет. Не окажись в этом мире и в этом городе попаданца из другого мира, не пренебрегшего бедами юных голодранцев, банда по незаконному обращению в рабство и переправке бедолаг в другие королевства, где они не могли апеллировать к защите закона, действовала бы ещё достаточно долго.

Кроме полутора тысяч оборов, доставшихся землянину после продажи разбойного подворья вместе с работниками и скотом богатому мясоторговцу, Андрей на этот раз дождался заслуженных похвал от временной прево и мэра города.

– Не просто так тебя хвалили, – сказал Тимг, вернувшийся от Рима ол Райма, возглавившего палату вместо Кермии. – Вот и результат, – он положил на стол перед Немченко брошь – крупный алмаз в золотой оправе. – Заряжать долго, зато сразу сотню оборов получишь.

– Ого! Что там? – полюбопытствовала Одисса.

Рабочий день уже закончился, и магиня только что выпроводила писцов. В кабинете секретари остались одни.

– Амулет девятого уровня, – гордо ответил ол Эсм, будто бы сам являлся владельцем алмаза. – Что за заклинание в нём, старик не сказал. Из сокровищницы палаты. Насколько мне известно, в Нагабине нет ни одного мага восьмого ранга и выше. Никто этим артефактом воспользоваться у нас не сможет. Наверное, королю в действующую армию отправят, у государя Ратвеса, по слухам, дела идут плачевно.

Любой одарённый мог применять амулеты максимум на один уровень выше своего ранга. Андрей со своим десятым обладал возможностями применять любые амулеты, как и распознавать, какие заклинания в них вложены. Естественно, он об этом благоразумно промолчал.

Взяв в руки артефакт, Немченко понял, что держит большой разлом, относящийся к стихии земли, вроде того, который против разбойников применила когда-то удивительно милая Джиса ол Пирен, только размерами кратно больше.

При его активации не только простолюдины, но и одарённые, чья суммарная энергетика ауры и наиболее мощного из имеющихся защитных амулетов в тот момент окажется меньше двадцати семи гитов, рухнут в глубокую пропасть длиной свыше ста восьмидесяти метров и шириной около тридцати.

Такому высокоранговому магу, как Анд ол Рей, если его аура не израсходована, атака большим разломом ничем не грозит. Попаданец спокойно пройдёт над магической пропастью, словно её нет. Зато большинству других олов этот удар принесёт смерть, и никакая лечилка не поможет.

Он очень пожалел, что получил такое грозное оружие лишь для зарядки, и вообще, Немченко подумал, надо обязательно позаботиться о получении в личное пользование подобных сильных амулетов. Раз уж ему повезло с самым высоким рангом, то грех этим не пользоваться.

Такие артефакты хоть и редко, но продаются. Проблема в том, что Андрей пока не придумал, как ему легализовать имеющееся у него богатство, особенно то, что в драгоценных камнях. В родном мире бывший аудитор знал немало способов, как отмывать нелегальные доходы. Увы, реализовать те методы в Гертале не получится.

Опуститься до банального воровства нужных амулетов? Немченко твёрдо понял, к такому он не готов. Разве что захватывать у врагов в виде трофеев.

– Ты сейчас где, Анд? – Тимг потряс друга за плечо, а Оди хихикнула. – Решаешь, покупать тот особняк или нет? Мой тебе совет: найди лучше в нашем районе. Займи у кого-нибудь, раз денег не хватает. Не скупись.

– Скупой платит дважды? – Попаданец убрал алмаз с заклинанием большого разлома в карман. – Не буду я ни у кого ничего занимать. Берёшь чужие и ненадолго, а отдаёшь свои и навсегда.

Ол Эсм поднял брови и повернулся к сослуживице.

– Я тебе ведь говорил, Оди, мой спаситель полон мудрости.

– Пойдёте смотреть, что я себе выбрал? – поднялся со стула землянин.

Андрей никогда не считал, что понты дороже денег, поэтому предпочёл Золотому району свой Приморский. За те же деньги присмотрел дом больше размерами и новой постройки с обширным задним двором. И намеченная покупка находилась совсем рядом с кварталами местной элиты.

Несмотря на первоначально скептическое настроение, Тимг и Одисса, рассмотрев особняк и дворовые постройки, были вынуждены выбор приятеля одобрить.

– Ты за ту старуху не плати, – посоветовал ол Эсм насчёт рабыни-экономки, когда их компания направилась к привратной калитке на выход. – Прислугу надо новую покупать. Я знаю приличного работорговца, у него и работники имеются расторопные, и девицы-красотки.

– А эту мне куда девать? – Андрей посмотрел на понурившуюся сухопарую женщину под шестьдесят, оставшуюся в одиночестве, остальных слуг продавец особняка забрал с собой в Линецк, городок на юге от Нагабина, куда переезжал вместе со своими мастерскими. – Утопить разве что? Шучу. Алиуру её хозяин отдаёт бесплатно. Пусть служит.

Вопрос с теми, кто станет ухаживать за его домом и двором, у землянина уже решился. Цория уговорила его принять на наёмную службу Ёжика и Гнилушку.

Да, эти четырнадцатилетние воришки-оборванцы мало что умели, кроме как щипать продукты с прилавков и рыться в помойках, не знали грамоты, но бывшая наводчица шайки поклялась, что они оба сообразительны, расторопны и будут своему спасителю, благодетелю и хозяину преданы, как тот Барбос.

Немченко размышлял недолго. Во-первых, в нём не потерялась мораль родного мира, что мы в ответе за тех, кого приручили, ну или в его случае спасли от людоловов. Во-вторых, особых навыков дворовому и поломойке не требовалась, а в-третьих, землянин ещё не чувствовал себя готовым стать рабовладельцем. Экономка Алиура дожила до такого возраста, когда с неё можно снять ошейник без внесения откупного в казну провинции.

– Повезло тебе с теми уродами, – обернулся ол Эсм, первым выйдя на улицу. – Полторы тысячи оборов явно оказались не лишними.

– Да, – кивнул Андрей. – Как раз нужная сумма с ними и набралась.

– А мне ещё полгода отдавать, – вспомнила с грустью Одисса. – Я надеялась, тётушка простит остаток, да куда там. Она нового ухажёра завела, всё молодится. Анд, зайдёшь ко мне сегодня в гости?

– Некогда, Оди. Вот завершу дела с особняком, тогда и приду.

Попрощавшись с сослуживцами, землянин направился к себе.

Покупку Андрей оформил уже на следующий день. Теперь, когда он не скрывал своего статуса, платить мзду не пришлось. Бумажная волокита заняла не больше часа.

Переезд в новое жильё попаданец начал с того, что наконец-то забрал своего Буцефала из городских конюшен – при особняке имелась своя, даже с тремя денниками.

Бывший хозяин оставил всю мебель, тем не менее попаданец по своим чертежам заказал новый письменный стол с выдвижными ящиками, шкаф-купе в спальню, четыре кровати, комод и пять кресел.

Золотые монеты Андрей выкопал ещё накануне, а вот драгоценности изъял на следующую ночь.

Погрузившись на слой сумрака, попаданец обнаружил за одной из кирпичных стен подвала небольшую полость, туда-то он и поместил своё богатство, тщательно замаскировав работу над кладкой, после чего завалил эту часть подземелья старыми шкафами и кроватями.

Чинтер, которому Андрей оставил для проживания и под башмачную мастерскую своё бывшее жильё, туда же из доходного дома переселится и Цория, нанял телегу и погрузил в неё нехитрый скарб ола Рея.

Переезд осуществлялся ближе к городскому центру всего на четыреста метров, тем не менее маленькая Мия, обняв запрыгнувшего в телегу Барбоса, разрыдалась так горько, словно её мохнатый друг отправлялся на луну.

– Не плачь, ну, что ты? – утешил её землянин. – Мы же тут неподалёку будем жить. Хоть каждый день к нам в гости приходи.

Вечером после ужина Немченко решил, что необходимо провести частичный, как бы сказали в его родном мире, ребрендинг обслуживающего персонала.

– Ёжик, Гнилушка. – Откинувшись в кресле, он внимательно посмотрел на явившихся по его вызову четырнадцатилетних брата и сестру, отмытых в мыльне особняка и переодетых в новую, только три дня назад купленную одежду. – Как вы посмотрите на то, что отныне будете Жорой и Ганей? Не нравятся мне ваши нынешние прозвища. К тому же они перестали соответствовать содержанию. Ну, что скажете?

Глава 3

Теперь нужда проводить тренировки ночами, чтобы избежать любопытствующих взглядов соседей, у Немченко отпала. Высокий каменный забор без единого просвета и густая зелень растущих по периметру фруктовых деревьев надёжно скрывали происходящее во дворе у благородного Анда ол Рея.

Для разминки попаданец выбрал себе полянку перед мыльней, бревенчатым строением, больше похожим на сарай, чем на русскую баню.

Выполняя связки, заученные уже до безусловных рефлексов, Андрей крутился мыслями вокруг выданного ему девятиуровневого артефакта большого разлома.

Сам по себе этот артефакт ему сейчас не особенно-то и нужен. До землянина дошла простая мысль, что, раз уж ему благодаря своему рангу полностью доступно использование всей линейки магических амулетов, то почему бы не обзавестись максимальной защитой? Тогда он сможет свободнее распоряжаться энергией своей ауры для атакующих заклинаний.