Эти двое разложили между собой целую мобильную лабораторию! Спиртовая горелка, колбы, некоторые соединённые змеевиками, другие нет, аптекарские весы с микроскопическими гирьками. За одним стеклом что-то кипит, за другим – оседают клубы пара, за третьим что-то непроглядно-чёрное постоянно движется. И все эти предметы аккуратно обведены линиями разнолучевой звезды-пентаграммы. Ну и как вишенка на торте: прямо на моих глазах жрица затянулась извлечённой из рукава трубкой, выдохнула пахнущий благовониями дым и блаженно зажмурилась, откинувшись назад. М-м-м…

– Что как исследования? – созерцая всё это, спросил я. – Продвигаются?

– Замечательно продвигаются, – не поворачивая головы, подтвердил маг и представился. – Меня Сеня звать. А это Присцилла. Ты говорил, еды приготовишь?

– Прямо сейчас начну делать кашу, – в тон ему отозвался я. – Вкусную! Вот только воды наберу, да топор мне Хризантема отдаст.

Маг поднял на меня взгляд, сдвинув шляпу. Вздохнул.

– Какие ж вы все душные. В «Бесконечности» как по лору мана – это вообще что такое?

– Энергия мира, которую ты типа накапливаешь в себе, – подошла к нам демоница и протянула мне секиру. – На вот, пусть жрут. Аж посмотреть охота!

– Эй-эй, она нам ещё нужна, – напомнил Сугроб.

– Если они сожрут эту бесполезную железяку, то мягонькие деревья вообще вмиг подгрызут на манер бобров! – на серьёзных щщах обрисовала бистмастеру свою позицию гербарист.

– Вы закончили? Мне объяснять или ещё подождать? – меланхолично поинтересовался Сеня. – Верно, энергия мира. Знаете про осмос?

– Пассивный переток через полупроницаемую мембрану по градиенту концентрации, – ответил я и собрал на себе уже три разных взгляда.

– И опять правильный ответ, – кивнул исследователь. – Думаю, не надо пояснять, что люди – это часть мира, значит, маны в них ровно столько же, сколько во всех остальных окружающих предметах. Пока они её не потратят – тогда новая затечет, постепенно.

– То есть регенерация маны всё-таки идет, только медленно, – мне показалось, что я всё понял. Но нет.

– Идёт, – согласился маг. – Если соотносить с игровой шкалой, примерно до десяти.

– Десяти тысяч? – деловито уточнила Хриза.

– Десяти единиц, – ехидство Сени пробилось через пофигизм не слишком доброй улыбкой.

– Да этого ж ни на один каст не хватит!

– Зато первое попавшееся дерево в ответ не кинет в тебя огненным шаром или налетевший комар не высосет всю кровь, сразу гоня её в чары! – совсем уже жизнерадостно закончил обладатель балахона. – Правда, здорово?

– Охренеть не встать…

– Подожди, – я опять привлёк внимание мага. – А как же тогда в «Бесконечности» накопление маны работало?

– А чародеи в себя энергию мира, если по тому же лору, закачивали специальными упражнениями, медитируя, – хмыкнул он. – На ходу, даже во сне. Собственно, это я и пытался делать, пока вы не пришли мне вопросы задавать.

– И как, удалось? – включился в беседу Миротворец, до того молча слушавший. Видимо всё остальное Сеня объяснил ему и Максу раньше.

– Скажем так, самопроизвольные потери определённо уменьшаются, – он постучал ногтем по заполненной чем-то чёрным колбе. – Видите, быстрее дёргается? Я сейчас больше теряю энергии, чем когда вы меня не отвлекали.

– А Присцилла что делает? – к счастью, топор был уже у меня в руках, а то б с Лоли сталось ткнуть жрицу острым краем лезвия, а не поддеть носком сапожка. Такое воздействие клирик проигнорировала.

– Пытается открыть канал со своим покровителем из пантеона, – пожал плечами маг. – Если получится, может, ещё на какие вопросы ответы получим.

Долгую минуту мы глядели на боевого приста, но ничего не происходило. Эх. Надо дойти до воды, рыбы, что ли, поймать. Сомневаюсь, что при таких размерах туши носорожье мясо мягкое и вкусное хоть где, и варить его целый день придётся. Так что…

Я вскинул на плечо секиру, но около дерева, где уже виднелась пара свежих зарубок, остановился. Попробовать тоже, что ли? На самом деле, ничего сложного в рубке дерева большого диаметра нет, хотя есть маленькие хитрости. Например, нельзя бить перпендикулярно стволу, надо выбирать древесину, нанося удары под углом так, чтобы их траектории сходились клином. Иначе говоря, действовать на манер бобра. Ну-ка… И р-раз! И два! Ну вот, ничего не застревает. Только вот…

– Народ, вы чего на меня так смотрите?

4

Игра всегда проще реального мира, «жизнь» в ней устроена гораздо прямолинейнее и однозначно, во многом вообще, можно сказать, схематично. И к РПГ, хоть ММО, хоть сингловым приключениям, это утверждение относится как ни к какому другому жанру. Не нужно читать и заучивать заклинания (жесты, схемы, чертежи), достаточно повесить на «горячие» кнопки на клавиатуре основные боевые навыки, а мирные и второстепенные вызывать, кликая мышкой по иконкам в игровом меню. Чем сильнее, например, раскачана «ботаника», тем больше растений подсвечиваются на экране для сбора и тем дальше видишь редкие и ценные. И вообще не надо париться, как его собрать, где и сколько сушить и в чём хранить: нажал кнопку – и персонаж сам всё сделает, причём большая часть останется вообще «за кадром».

«Бесконечность», как и множество других тайтлов, созданных азиатскими игровыми студиями, для эффективного нагибания хоть в ПВЕ, хоть в ПВП, требовала от игрока не только правильно раскидать статы и конкретно погриндить, отличаясь этим от типовых европейских и американских проектов. Правильно и вовремя прожимать комбинации клавиш, заставляя персонажа делать комбо и серии было не менее важно, как и эти навыки заполучить, подкрепив мощью правильного билда. «Однокнопочные» ретропаладины могли идти лесом обратно в свой «Мир Военного Ремесла».

При этом «Безграничность» отличалась от других игр ещё и тем, что в крафтовых профессиях для высочайших результатов и создания уникальных вещей нужно было отчасти повторять операции, потребовавшиеся бы для подобных действий в реале. Если проводить аналогии, то опытному водителю давали возможность для прохождения гоночных треков заменить автоматическую коробку передач на ручную. И те, кому хватало упорства освоить более сложный режим, тут же начинали «делать» своих соперников.

С одной стороны, такая заморочка породила множество нытья и кучу плохих отзывов от западных игровых журналистов и блогеров: «сло-о-о-ожна-а-а!» С другой стороны, хорошие отзывы без подчёркивания возможности однополых браков и сертифицированного процента однозначно гомосексуальных неписей получить было и так проблематично, а зацепить прямо со старта миллионы игроков из Китая, резко возражающих против «толерантных» игровых проектов, студии-разработчику, наоборот, ну вот прямо очень хотелось.

Стратегия с упором «мы-то не занимаемся оболваниванием молодёжи, совсем даже наоборот, заставляем разбираться в профессиях», похоже, пришлась по душе товарищам цензорам из КПК, уже давно пытающимся найти баланс между доступом к современным развлечениям и борьбой с игровой зависимостью у школьников и студентов. Официально это нигде не объявлялось, но «Бесконечность» явно получила там зелёный свет.

Думаю, разрабы мысленно скрестили пальцы, делая локализации на другие языки, кроме китайского и японского, заранее списав потери, но, как я уже говорил – всплеск мировой популярности всё же случился. Смешение жанров, внутриигровая свобода, уники – наверное, мировой игровой рынок просто соскучился по тайтлам, нацеленным на погружение в игровой процесс, а не на выжимание бабла за несколько красочно проведённых за прожиманием кнопки «W» и кликами левой мышкой часов. От «Безграничности» через год-два тоже часть игроков отпала, но гики со всего мира уже знали, где могут как следует показать, на что способны. Меня тоже чаша сия не миновала…

…Чтобы завязать игровые брачные отношения, мне нужно было выполнить ряд вполне конкретных действий для каждой девушки-НПС. Если опять же провести параллели с реалом, выглядело это как «задарить правильными подарками и доказать свою привлекательность как мужа». Поскольку мой билд не отличался скрытым параметром «гармоничность», цепочка от безразличия к «любви» получалась несколько длиннее, чем могла бы быть для другого персонажа, но в целом это особой роли не играло.

Более того, сам параметр отношения не падал со временем, то есть добив до «любви» одну, я мог, не предлагая вступить в брак, начинать заниматься второй, потом третьей и так далее. Или вообще совмещать, чтобы по десять раз не посещать разнесённые на пол-карты локации пресловутого «открытого игрового мира». Выглядит как задача на комбинаторику, верно? Всё расписать, составить план, включающий выполнение максимума действий на каждой конкретной территории – и вот он, профит. На деле же… впрочем, сначала всё шло по плану.

В «Бесконечности», как и во многих других ММО, можно было снять или купить комнату в гостинице – место для складирования вещей и расходников с ингредиентами, чтобы не таскать всё на себе сразу, пока тебе нужно быть в этой локации. Клановым игрокам, крафтерам и другим, выбравшим себе постоянную резиденцию, предлагалось купить себе дом в одном из городов или деревень. Или построить в любом месте, кроме квестовых локаций – то есть где-нибудь вдали от дорог, рынков и прочих мест общего пользования. Как раз мой случай.

Джинну… Джинне? Короче, синекоженькой девушке нужен был муж с замком и никак иначе. Башни, стены, ворота – вот это вот всё. Можно сказать, квартирный вопрос испортил эту расу прирождённых магов, м-да. По внутриигровым затратам это был самый дорогой этап моего плана, и, если бы я решал его в лоб, просто заплатив за строительство гномам, за камень с доставкой – циклопам, ну и так далее, мне никаких игровых накоплений не хватило бы! К счастью, игровые условности позволяли сделать подобную постройку «самому», заодно подняв репутацию у джиннов, в словосочетании «свой замок» неравнодушных не только к слову «замок», но и «свой». Конечно, пришлось нанять несколько неписей в бригаду, самому выступая бригадиром для работы на месте. Нужно лишь было овладеть, а в моём случае вообще только докачать нужные профессиональные навыки, и такая возможность открывалась.

Впервые за несколько лет мне опять пришлось залезть в свой вполне реальный кошелёк ради своего маленького хобби и заказать дизайн-проект сооружения студенту-архитектору. Хотя, может, и преподавателю, подрабатывающему и развлекающемуся одновременно на досуге – главное, что контакт на форуме рекомендовали как проверенный, с игровыми требованиями к чертежам и расчётам знакомый. Занятное ощущение: когда донатил в игру, денег жалко не было, а тут прямо чувство было, что выбрасываю на всякую фигню. Это при том, что архитектурный проект мне понравился. Старею, что ли? Блин.

Будь гномы и циклопы из моей бригады живыми настоящими разумными существами, я бы хлебнул полной ложкой всяческих «приключений», знакомых любому прорабу! Но неписи, да ни разу не квестовые, на «творчество» способны не были. Даже не боты, а скрипты, снабжённые модельками, чуть отличающимися благодаря генератору случайных чисел, да и только. Кстати говоря, со спутницами жизни коленкор в игре был точно такой же: в каждой таверне работало бесконечное количество официантов, которых можно было охмурить подарком, в деревенском доме могло найтись бесконечное количество дочерей, в храме – младших прислужниц, в гильдиях наёмников – прекрасных воительниц, ну и так далее.

С квестовыми, или, если угодно, штучными ЭнПиСи тоже можно было вступить в различные отношения, денежные, любовные и всё такое прочее. Но конкретных сценариев разработчики не разглашали, это раз, и два – если кто-то успел охмурить-охомутать такую непись, то получал уник, а все остальные обламывались. Ходило по форумам множество слухов, что админы сами время от времени такие события подстраивают для удержания важных им игроков и разжигая интерес всех остальных, но это, как я и говорил, публично отрицалось. Родригес, например, даже в приватном нашем чатике на четверых «конструкторов из бюро» так и не раскололся, как вышел на возможность послужить государству неписей…