– И так будет с каждым, кто поднимет руку на товарища, – не слишком громко, но очень чётко проговорил наш лидер. Он поднатужился, и выдернул клинок, вновь сверкнувший белым, испаряя с лезвия кровь и осыпая комочки ставшей сухой земли. – Если кто забыл, мы тут, мать вашу, все стали живыми боевыми машинами! Нам убить – как пальцем щёлкнуть. Этот ещё легко отделался, другим буду сечь конечности и выпускать кишки, дабы неповадно было. Полиции тут нет, следователей и адвокатов тоже, сажать на пятнадцать суток за хулиганство посреди Диких земель некуда. Правосудие – вот оно, на острие меча!

Я прямо почувствовал, как вздрагивают буквально прикипевшие глазами к мечу и распростёртому телу люди. Кое-кто и вовсе начал, не замечая того, пятиться. А ещё слабый запах нечистот начал расползаться не только от трупа.

– Кто теперь со мной не хочет идти, никого не держу, – чуть помолчав, совершенно будничным тоном оповестил всех Сталк. – Пробирайтесь в Ордэр сами или идите своей дорогой, куда хотите. Или, если угодно, оставайтесь в группе и по прибытию донесите на меня в городской магистрат – слова никому не скажу поперёк и не обижусь. Пусть бургомистр с судьёй мою судьбу решают.

Вот теперь лагерь наполнился шепотками и каким-то шевелением. Нет, так дело не пойдёт.

– Уходящие ни грамма еды не получат! – громко поставил я точку над волнующей меня «i». – Своей плотью сколько угодно монстров кормите, а вот рыбу ловили и всё остальное собирали мы не для этого! Вещи, отданные в кухонное пользование, тоже только в Ордэре вернём, как обещали.

* * *

Семеро ушло до темноты, двумя группами: трое и четверо, соответственно. Никого из них я толком узнать не успел, разве что отметил, что в одну группу вошёл маг, пытавшийся подбить виверну огненной стрелой, а в другую – любитель фаерболов. Ну, как говорится, скатертью дорожка. Те, что поумнее, покинут нас утром, имея в запасе полный световой день и не менее полный желудок после завтрака. То, что кто-то ещё уйдёт, я не сомневался: заметил, что Павел Георгиевич старается держаться от обоих Сталкеров как можно дальше, да и Марта, которую привычно поставили мне помогать, больше шевелит губами и тупит, чем готовит. Однако, решившиеся уйти сумели преподнести сюрприз. Довольно неприятный.

Макс вполне логично попросил у меня удочку для ночного дежурства, вернее, ему нужен был только сканер. Дистанционно проверять подозрительные шорохи и всё такое. Мне просто жуть как не хотелось выпускать ценный прибор из рук, и оправдание для отказа искать не пришлось: тонкий механизм незнакомый с ним человек мог банально сломать или испортить. Взамен я предложил взять на импровизированный передовой пост метрах в двадцати пяти от лагеря на берегу меня всего. Мол, будите сколько нужно раз, я гляну и всё скажу.

По той же причине рядом со мной устроили спать Сугроба, так как нападение монстра он, пожалуй, мог если не предотвратить, то сделать менее опасным. В свой черёд нас просто должны были разбудить дежурить вдвоём, а в остальное время наш, как и всего лагеря, покой хранили ещё двое сменных часовых. Ну и раскиданные полукругом сигналки да заросли ядовитой колючки, которой тут оказалось немало. Похлопав глазами в темноту и вслушиваясь в лесные звуки, под утро мы уступили место Максу и беззвучно шепчущей оскорбления Лоле…

– Просыпайся! – я с некоторым трудом продрал глаза, с недоумением глядя на рыцаря-магистра, трясущего меня за плечо. Похоже, я немного переоценил свою выносливость. Да и Хризантема тоже. Странно, не думал, что Макс её пожалеет и станет один дежурство стоять…

– Куда смотре?.. – таким же шепотом начал уточнять, взявшись за удилище, лежащее подле меня.

– Я не могу их разбудить!!! – сказанные слова заставили меня буквально подпрыгнуть, мгновенно приводя своё самое эффективное оружие в боевую готовность.

– Чары или яд? – я зашарил сканером, прощупывая лесные окрестности. Вот только не хватало нарваться на моба-босса, способного лишить сознания бесконтактно! Раз долбанные кусты, в игре вешающие лёгкий дебаф, в реальности стали куда более опасной хренью, то я совсем не хочу проверять, каким стал монстр-хозяин локи! Сигналки он ещё не потревожил, так что тварь где-то впереди…

– Я сам уснул! Небо темное было, моргнул – и вот уже светло!

– Лагерь!!! – дошло до меня. Крутанувшись, я посмотрел в прицел себе за спину. И бессильно выругался, на пределе дальности «поймав» удаляющийся в сторону стремнины плот с кучей силуэтов на борту. В расположении временной базы осталось только четверо.

Спустя несколько минут, дотащив так и не проснувшихся товарищей на себе, мы убедились, что зря сомневались в людях, что рогатых, что безрогих. Выбравшие «своей дорогой» реку обнесли лагерь подчистую. Разве что одежду на спящих, которых они не забрали с собой, не сняли, и карманы не вывернули. Вряд ли побрезговали, скорее, побоялись разбудить случайно и раньше времени поднять тревогу. Перестраховались. Потому что шмотки прооперированного больного взять не постеснялись. Как и казнённого «варвара».

9

– «Круг спокойствия» максимальной мощности, я как-то раз пользовалась такой штукой, – Лоля не сдержалась и душераздирающе зевнула. – Некоторые типы ивентовых данжей, где цель – предметы в сундуке босса, можно было пройти с её помощью. Очень дорого, но если цель оправдывает вложенные средства и есть нужный уровень Взлома и Обыска… Или вот как мне: нужно было листок Мэллорна добыть, для чего влезть на дерево. А в кроне улей Медопчёл размером с многоквартирный дом, в котором ещё и айруни живут! Наверное, с ними как-то договориться можно было, но убить несколько месяцев только на квесты повышения репы я была не готова. Пришлось потратиться.

Медопчёлы, они же, если правильно, Медовые Пчёлы – это такие девушки с перепончатыми крыльями и растущей вместо хвоста задницей от пчелы. И с антеннками, торчащими из волос. Летающие. Даже в игре смотрелось крипово, хотя, как я знаю, у них среди игроков тоже находились фанаты. Один клан сумел заселить в свой замок (большой, не чета моему) целых два улья, создав, как они хвастались, «неприступную твердыню». Вот какая, оказывается, у таких «защитников» слабость. Занятно, что даже я, вынужденный разобраться в монстро-расах, этого не знал… Всё-таки «Бесконечность» очень многогранна. Была.

– Круг накладывает несколько спеллов по площади один за другим, но у него много ограничений и условий срабатывания, – демоница тем временем выкатила палочкой из углей корень добытого прямо рядом с берегом рогоза и стала перекидывать из ладони в ладонь, пытаясь быстрее остудить. И даже не сыпала проклятиями пополам с ядом, по своему обыкновению. То, что когда девушка поест, её отпускает, я уже заметил, а тут она ещё и выспалась наконец, походу. – Во-первых, каст можно заметить, и успеть применить контрмеры. У мобов это только шаманы и боссы могут, а игрок банально увидит в логах…

Гербарист осеклась.

– Вот-вот, – скривился Макс. Произошедшее он явно оценил как личное своё поражение как лидера и командира. – Дай угадаю: второе условие – боссы и шаманы должны спать. Вор из инвиза палит мобов: как засыпает вожак – включает Круг, ведь во сне спелл не чувствуется. Ну или просто надо было знать время сна ключевых юнитов, заданное в настройках данжа, чтобы вовремя шарахнуть.

Хризантема попыталась откусить от показавшегося ей остывшим корневища – и обиженно зашипела, обжёгшись. Но орать опять не стала: другого завтрака у нас сегодня не предвиделось. Я, в целом, мог воспользоваться пробитой в камышах плотом просекой, чтобы добросить блесну до открытой воды, вот только как назад улов вытащить? Запутается в ломаных стеблях как пить дать, в лучшем случае – просто добыча сорвётся с крючка.

– Да, всё верно, – не совсем внятно ответила гербарист, дуя на горячее. – Я уверена, эти уроды специально дождались, когда и Сеня, и Присти будут спать. Есть ещё третье ограничение: если случайно разбудить члена группы во время действия спеллов круга, например, миньона босса – сон слетит сразу со всех. Правда, время действия довольно короткое, всего пять минут, но после этого не происходит пробуждение, сон переходит из магического в естественный… что и случилось с нами.

– Вот потому они к передовому посту не полезли, побоялись в сигналку влезть или просто случайно потревожить в темноте, – заключил рыцарь-магистр. – И таким образом, у нас сохранился скарб из двух котомок полностью, и ещё из двух – по большей части. И оружие четверых. Не иначе как среди наших попутчиков оказался вор высшей квалификации или такой же продвинутый артефактор, но скорее всё же первое. Уж больно ловко всё провёрнуто. Знал же, что кто-нибудь обязательно попытается какую-нибудь гадость выкинуть, но не ожидал, что такую. А ведь можно было не только лес мониторить, но и лагерь!

Сталк сжал кулаки.

– Ты уж извини, Макс, но ты зря себя клянёшь, – положил ему на плечо руку Сугроб. – О том, как на самом деле «Круг» сработает, они знали не больше нашего. Повезло им, только и всего.

– Мне больше всего трубку и богослужебный ладан жалко, – подошла и присела рядом с нами Присцилла. Я выудил ей испекшийся корень побольше, проткнув тонкой палочкой на манер шпажки, но та даже не попробовала откусить, словно забыв про еду в руке. Ещё и наехала на меня вместо благодарности. – Наш зверолюб прав, не в тебе дело… не только в тебе. Вон, если б Талик свой длинный язык за зубами придержал, эти глиномесы, может, и не решились бы на магическую диверсию. Еды и посуды, видите ли, жалко стало. А теперь – мы будем корешки жрать!

Она, словно доказывая свои слова, крутанула в воздухе шпажкой.

– Нужно было показать единство ядра группы. Иначе какой-нибудь умник, сохранивший, в отличие от Макса, всю ману, как из ступора вышел бы – принялся бы права качать, – с усилием проглотив все не слишком приятные для жрицы слова, что просились на язык, конструктивно ответил на критику я. Между прочим, наш лидер именно её бросился защищать – и вот такая замечательная «благодарность» в ответ. – Поднял бы вопрос об исключении из группы и изгнании «убийцы», и, как думаешь, кого бы больше народу поддержало?

– Так и не поблагодарил за поддержку, – протянул мне руку для пожатия магистр Истребителей, с заметным напряжением воли отбросив терзающие его неприятные переживания. – Это было очень своевременно. Я не забуду.

Говорить что-то вроде «сочтёмся» мне показалось неправильным, низводящим произошедшее до банального «услуга за услугу», потому я просто молча кивнул. Вчера, когда всё это произошло, у меня и тени сомнения, как вести себя в возникшей ситуации, не возникло: чтобы выжить, надо объединяться с сильными и решительными. Кроме того, за двое суток, по сравнению с остальными, два Сталкера, жрица, маг и гербаристка стали для меня своими. Но, конечно, не стоит всех равнять по себе, что жизнь мне и продолжила демонстрировать.

– Всем добра утром этого чудесного дня! – Сеня едва ли не сиял. Чему немало помогала не только улыбка от уха до уха, но и свежевыбритая голова. От волос и бороды он избавился полностью. Маг заявился не один, а в компании демона-хирурга, которого лучником из-за потери оружия теперь назвать было нельзя, и его с Присциллой пациента, зябко кутающегося в накидку. Прооперированный не очень уверенно держался на ногах, и подстраховка была не лишней. – Это вот Дан и Хант, если кто не успел познакомиться, прошу любить и жаловать!

– Имидж решил сменить? – хмыкнул Сугроб – Здорово, мужики. И кто из вас кто?

– Пфф, Миротворец, ты чего? – Хризантема умяла своё корневище и нацелилась выкатить из углей ещё одно. – У рогатого красная куртка с шипами, чёрные штаны, пафосные сабатоны с воттакенным каблуком и седая прича с зализом на один бок, и ты спрашиваешь, кто из них Данте^[2]?!