Военный совет собрался лишь к вечеру. От чего генерал ходил злой и раздавал подзатыльники промерзшим поварам и денщикам. Того ко чистил ему сапоги он мордой ткнул в грязь, повара за недожаренного цыплёнка приказал высечь. Окружение генерала ходило тихо и старалось быть, как можно более не заметными.

– Господа, – начал генерал совет. Он не говорил длинных речей. Говорил кратко и, по существу, не разжёвывал задачи, а требовал от подчиненных проявлять умение додумывать частности самому. Кто не справлялся, тех он понижал или даже изгонял из армии. Его суровый характер знали все, кто с ним служил и император доверял ему больше, чем своему маршалу. – Нам поступил приказ, не дожидаясь подкреплений из метрополии выступить всеми силами на врага. План наступления уже сверстан и вам известен. но в него нужно внести кое-какие коррективы. Маги задерживаются поэтому дружины лордов пойдут в наступление имея лишь своих придворных магов. кто взял их с собой тот молодец, кто не взял пусть обходиться без них.

Граф Лучиано вы возглавляете дворянское ополчение и наемников. Сегодня в ночь вы пересечете границу с Вангором и обходя корпус врага с флангов, устремитесь к городу «Старая крепость». Оттуда поступают корпусу Вангорцев припасы и подкрепления. Брать его штурмом не надо, а надо только блокировать подход подкреплений из центральных районов королевства. Грабьте села, нападайте на караваны, громите вражеские обозы и постарайтесь договориться с местными лордами чтобы те если уж не пойдут с нами, то пусть отсиживаются в своих замках. Потом после победы всем им это зачтется. Вам все ясно?

– Да, Ваша сиятельство. О стался только один вопрос, как будут обстоять дела со снабжением коней и дружин?

– Все возьмете у врага. Война сама себя кормит, господин граф. Желаю вам победы и наград. Свободны.

Граф Лучиано поклонился кивком головы и покинул совещание. В штабной палатке осталось трое. Сам генерал, командир тяжелой пехоты и командир тяжёлой бронированной конницы.

– Дела господа у нас не важны. – откровенно проговорил генерал. – С наступлением мы запоздали, начались дожди. Надо было или раньше выступать или дождаться холодов, но император сначала не торопился, а теперь спешит.

Вангорцы прознали о войне и спешно собирают ополчение. Оно, конечно, вряд ли им поможет, не успеет, но нам надо поторопиться.

Агенты сообщили что корпус Вангорцев разбит на три части и стоят они в линию, в укреплённых полевых лагерях, в десяти лигах от границы. Конницы у него нет, одна пехота, но много магов. Вам господин, Журбер надлежит вместе с тяжелой конницей блокировать два лагеря корпуса стоящих по центру и на нашем левом фланге.

Вы господин Вастанас тяжелой пехотой штурмуете лагерь, стоящий на нашем правом фланге. Надо разгромить их по очереди. Поэтому, Журбер, не дай вангорцам покинуть свои лагеря. Делай все чтобы они сидели в них тихо, как мыши.

– Понял господин генерал, – кивнул командир императорской тяжелой кавалерии. – Когда выступать? Через сутки. Пусть дружины лордов порезвятся и оттянут вспомогательные силы вангорцев на себя.

– Вопросы есть?

– Есть, – широколобый и невысокий командир тяжелой пехоты смотрел из-под лобья. – Где осадные машины?

Они еще не прибыли, – спокойно отозвался генерал. – Когда прибудут я не знаю, обходитесь своими силами это приказ императора.

– Но может быть мы сделаем обманные маневры, походим вокруг лагерей, подождем прибытие осадных машин и тогда начнем штурм лагерей? – предложил Вастанас.

– Мы не знаем сколько ждать эти машины а наступать нужно сейчас. Нельзя давать противнику время собраться и организовать оборону. Внезапность – ключ к успеху. Все господа. Я остаюсь с резервом императорской гвардии здесь. Жду от вас положительных известий. Свободны.

Когда все ушли, он устало опустился на кресло. Расстегнул ворот мундира и позвал адьютанта.

– Арниель давай сюда ответ императору и позови императорского посланца…

Высокие планы бытия. Юго-восток королевства Вангор.

– Командор, – огорошил меня известием Авангур. – Имперцы выступили на Вангор.

– Как? – не сдержал я своего крайнего удивления. У них же нет еще отряда имперских магов и осадных орудий…

– Не знаю, командор. Видимо спешат. Скоро наступит распутица. Повозки, обозы и пехота увязнет в грязи.

Я задумался и стал сверху разглядывать Старые горы, и его отроги. В одном дневном переходе от границы с королевством Вангор двигались в его сторону передовые части имперской армии. Это были дружины лордов и наемнические разношерстные отряды. Конные, пешие с обозами и маркитантами. И было их около двадцати тысяч. Большая, но неорганизованная сила. Их цель, как я понимал, захватить дороги и перекрыть подвоз припасов корпусу армии королевства. И видимо они решили обойти полевые укрепленные лагеря вангорцев с флангов. Две широкие людские реки двигались к пограничной реке, которой я не знал названия. Именно она отделяла земли Вангора от обширной, ничейной земли.

«Если отряды ополчения, – размышлял я, – будут двигаться всю ночь, то к утру они не выйдут к границе. Еще пол дня отдыха и снова ночной марш. Можно успеть на берегу реки выставить оборону. Преодолеть реку под огнем магов и лучников будет сложно. Но вот проблема, кто даст команду вангорским войскам выдвигаться к реке если мессир архимаг – командующий войсками Вангора на юго-востоке сейчас в столице. Ох как не вовремя… Но что-то надо предпринять. Его подчинённые палец о палец не ударят без команды.

Решение пришло внезапно и я подумал: «А где наша не пропадала? Не в первый раз мне применять иллюзию».

– Мата! – крикнул я, стоящей в стороне управительнице города. – Коня мне моего, быстро. И тут же принял иллюзию архимага. Авангур удивленно не меня посмотрел.

– Ты чего командор? – спросил он. – Так состарился?

– Буду командовать обороной Вангора, – усмехнулся я и погладил окладистую бороду. И знаешь что, Авангур, позови своих помощников. Надо будет оказать мне помощь в войсках. Кого надо подстегнуть, кого надо припугнуть. Там сидят такие ленивые субъекты, что без вас мне не справиться. Я конечно подольстил. Своих припугнуть мне как плюнуть с горы – просто. Но надо смутить умы командиров врагов, это важнее. Этим и должны были заняться специалисты по ментальным диверсиям. Три брата и Авангур. Авангур кивнул:

– Отправляйся, командор. И ни о чем не беспокойся, мы чем можем поможем.

Я тоже кивнул, вскочил на своего лигирийского скакуна, что похорошел на травах лугов моей Горы и очутился пред воротами главного лагеря вангорских войск.

– Открывай ворота! – заорал я и напустил ментального страха. Стражники подняли фонари увидели архимага и струхнули. Видимо я перестарался со страхом. Они не стали открывать, а заорали во все горло.

– Начальник караула на выход!

«Дурни» – подумал я и коротким телепортом переместился за ворота, во внутрь лагеря. Соскочил с коня и сразу дал понять, что шутки закончились.

Начальник караула, выскочивший сонный из землянки, вырытой у ворот, хлопал глазами и смотрел на меня, как на чудо из чудес.

– Как звать? – гаркнул я и упер тяжелый взгляд в офицера. Страх, пушенный мной, витал в воздухе и офицер затрясся. Он силился что-то сказать, но лишь тряс подбородком. – Ты и твои часовые сядете на гауптвахту, за задержку командующего, – заревел я и приказал: – Коменданта лагеря ко мне и сразу зашагал к бараку штаба.

Страх разливался вокруг меня, и я уменьшил его флюиды. Еще, чего доброго, обоср…

Меня догнал полковник. Грузный с отдышкой и посеменил рядом. – Мессир, полковник тан Труск прибыл…

– Полковник, ты хочешь остаться полковником и не стать рядовым? – спросил я сурово и тот моча за кивал.

– Чего киваешь? Хочешь стать в строй к ополченцам? – спросил я и открыл двери штаба.

– Ни как нет, мессир. Хочу остаться полковником.

– Хорошо, – удовлетворенно произнес я. – Останешься если начнешь выполнять мои приказы, точно и быстро. Офицера, начальника караула и двух часовых на воротах на гауптвахту. За сон на посту. Всех командиров собрать сюда через полчаса. Кто опоздает разжалую в рядовые за предательство короны и саботаж. Враг выступил к границам Вангора. Все, кто будет заниматься саботажем моих приказов, повешу без суда и следствия.

Полковник сначала оторопел, а я понял, что мессир архимаг начальник академии Азанара не был столь решительным и страшным для них и теперь у полковника случился если можно так сказать разрыв шаблона. Вроде и тот архимаг только больно круто и беспощадно стал командовать.

– Ты еще здесь? – спросил я и прищурился. После того как исполнишь приказ, живо ко мне с комендантской ротой. Или повешу сейчас же.

Полковника подхватили крылья страха и усердия. Он, почти паря над землей своей округлой тушкой, быстро покинул штаб. Передо мной вытянулся дежурный адъютант из старшекурсников академии.

Я его знал.

Из простолюдинов. Мессир Кронвальд понимал, что брать на эту должность благородного, это иметь заступника папашу и тогда начнутся подкаты, подарки, просьбы пристроить сыночка и прочие прелести кумовства.

– Мучел, – обратился я к нему. Поднимай всех наших и строй у штаба. Понадобиться помощь. Тот все слышал, что я говорил коменданту и понял сразу, так как пообтерся в этой ленивой, сонной среде и тут же скрылся.

Я разложил карту расположения войск Империи на длинном столе, рядом с картой вангорской провинции. Тут же наметил пути выдвижения имперского ополчения к пограничной реке.

Конечно, через полчаса никто не собрался чтобы придти в штаб. За то пришли маги, ученики Вангорской академии. Магистры, которых с собой забрал мессир Кронвальд. Около трех десятков. Адъютант доложил мне, что маги собраны. Я вышел к ним. Над ними висели светляки и лица магов выражали тревогу.

– Враг направляется к границе Вангора, – сообщил я. – Если он беспрепятственно перейдет реку, то прореветься нам за спину и перекроет пути снабжения. Корпус окажется отрезанным и погибнет.

Офицеры войск забыли свой долг перед королем и не хотят слушаться приказов. Нам надлежит напомнить им про свой долг. Поэтому поторопите их и подожгите бараки офицеров. Солдат выгнать на построение в полном вооружении. Начальника хозчасти срочно ко мне. Вся отвесность за последствия лежит на мне, – пояснил я огорошенным моим приказом магам. Но маги это не королевские офицеры. Дисциплина уних была на высоте. И вскоре я с удовольствием увидел, как загорелись первые бараки. А из них с воплями стали выбегать полуголые люди.

«Ну что ж начало положено, – удовлетворенно подумал я. – Приступим к формированию дисциплины».

Солдаты выбегали под командованием младших командиров и действовали гораздо организованнее, чем их командиры. Начальника хозчасти приволокли ко мне полуголым и испуганным.

– Звание! Должность. Как звать? – рявкнул я.

– Полковник интендантской службы Хромус, мессир, вы меня знаете… Что тут происходит?…

– Мы давим мятеж офицеров против короля произнес. Я хочу знать. Вы с кем, с королем или с мятежниками?

У полковника глаза полезли из глазниц.

Я с к- ко-ролем, – запинаясь, ответил он.

– Хорошо полковник. Я в вас не сомневался. У меня для вас отдельное задание. Полк сегодня выходит к границе встречать врага. Нужно собрать все повозки загрузить в них припасы и направится с охранной к границе. Маршрут знаете?

Полковник лишь кивнул.

– За выполнение приказа точно и в срок, награда, сто золотых корон. Если приказ не исполните, повешу и сделаю нежитью. Свободны, полковник.

Я отпустил припустившего прочь полуголого интенданта. Я дал ему и пряник и пообещал казнить, и был уверен, что он будет стараться. Не только за страх, но и за золото. Такова уж натура всех хозяйственников. Уних ладони от рождения с клеем, куда прилипает неправедно нажитое добро. И лучший мотив для хорошей работы, это работа за вознаграждение.