– Тогда бы слова были вырезаны не только внутри, но и снаружи. Думаю, дело было так: человек по своей воле прятался от чего-то в сундуке, после чего выбирался обратно и уходил по своим делам. После чего снова забирался внутрь.

– В сундук по своей воле… – пробормотала я, чувствуя на языке горечь.

– Чушь какая-то, – подытожила Дэбра.

– Что за послания были выцарапаны? – спросил Винсен.

Джошени на секунду замялся.

– «Я – больше не я». «Что со мной случилось?». «Я изменился». «Амнея меняет людей».

Я ощутила, как по коже пробежал холодок.

– «Я больше не хочу бежать». «Хочу стать собой». И многое в похожем духе. Думаю, человек боялся окружающего мира, поэтому и прятался в сундуке. Боялся, что снаружи что-то может ещё сильнее «изменить» его, что бы это ни значило.

– Жутко, – сказала Корделия, смотря на лежащие на коленях ладони. – Ты – больше не ты…

– И кто оставил эти надписи? – спросила Дэбра.

– Раз сундук находится в спальне хозяев, то кто-то из прошлых владельцев гостиницы? – предположила Юния.

– Хозяева…

Я запрокинула голову и посмотрела на грязный, потемневший от времени потолок.

– Нолан? – округлила глаза Корделия.

– Не думаю, – сказал Джошени. – Судить сложно, но я всё-таки считаю, что почерк принадлежит женщине.

Ветер за окном громко ударил о ставни. Мы снова заворожённо помолчали. После чего дружно устремили взгляды на Илая.

– Что? – удивился тот.

– Снова нас разыгрываешь? – хмыкнул Винсен. – Неплохо получилось.

– Разумеется, ты догадывался, что Джошени обыщет каждый подозрительный шкаф в здании, – добавила Юния.

– Эй, что за намёки? Вы и правда думаете, что я тратил драгоценное время, вырезая женским почерком послания на старых ящиках?

– Да, – ответили мы хором.

Илай возмущённо упер руки в бока.

– Вы преувеличиваете мою фантазию.

– Мы просто не верим в таинственные сундуки, которые можно найти в первый же день поездки, – морозным голосом отрубила Юния.

Я ждала, что и Джошени присоединится к разоблачению Илая, но он почему-то помалкивал.

– Протестую! – возопил Илай. – Моя вина не доказана! И вообще, это была не позорная тайна! Протестую!

– А-а, хватит орать!

Дэбра швырнула в Илая подушкой. Он ловко увернулся и скорчил кошачью усмешку.

– В качестве наказания вы все прочитаете вслух последнее сообщение, которое вам прислали! Телефоны с собой?

Мы по привычке брали с собой смартфоны, хотя связь в «Амнее» упорно не показывала признаков жизни. Илай мог ныть целую вечность, поэтому я смиренно потянулась за мобильным, но не обнаружила его в кармане. Видимо, всё-таки оставила утром на тумбочке, когда будильник едва не высосал из меня душу. Зато остальные оказались не настолько рассеянными. Все уставились на экраны смартфонов и почему-то молчали. Сёстры выглядели слегка удивлёнными, Дэбра – настороженной и мрачной, а Винсен с Джошени, казалось, перестали дышать от ужаса.

– Что такое? – встревоженно спросила я.

Илай недоуменно покачал головой и предположил:

– Они получили сообщения от призрака?

– Нет, – ответила Дэбра не своим голосом и убрала телефон. – Там ничего такого особенного. А ты, Илай, совсем обнаглел, если решил, что мы станем зачитывать личную переписку.

– Вот именно, – с трудом сглотнул Винсен.

Да что случилось?

Мне захотелось подняться в номер и проверить свой телефон, но Корделия вдруг глубоко вздохнула, сложила вместе ладони и сказала:

– Мне очень понравилась история Шена. Нужно в следующий раз устроить вечер страшных историй.

– Точно! – поддержала Дэбра. – Я вам покажу, как правильно рассказывать страшилки!

– Изучать прошлое «Амнеи» очень интересно, – с мягкой улыбкой продолжила Корделия. – Возможно, в наших номерах тоже хранятся таинственные предметы.

Дэбра вдруг хищно усмехнулась и скосила взгляд на Юнию.

– Правильно. В чью спальню отправишься в следующий раз, Шен? Мне кажется, в шестом номере точно найдется клад.

– Я устала, пойду спать, – резко сказала Юния и действительно начала подниматься на ноги.

– Стоп-стоп-стоп, – замахал руками Илай. – Похоже, время пришло. Джошени!

– Да?

– Любимое блюдо?

– А если их много?

Джошени и глазом не моргнул, отвечая на неожиданный вопрос.

– Дэбра, кто ты по знаку Зодиака? – не тратя ни одной лишней секунды, атаковал следующим вопросом Илай.

– Э-э, Телец. Ты чего творишь-то?

Илай проигнорировал Дэбру, азартно усмехаясь. Он сыпал в нас разными, не связанными друг с другом вопросами, не давая времени задуматься над ответом. Я так растерялась, что отвечала какую-то чушь.

– Винс, кто вчера вёл машину?

– Не я.

– Первая игрушка! Юния?

– Мои воспоминания не настолько глу…

– Проехали. Холодно или горячо, Шен?

– В смысле?

– На чём вы ехали в «Амнею», Ли?

– На такси!

– Твоя главная слабость, Винс?

– Это…

Винсен замялся, разрушив странную магию допроса. Атмосфера изменилась, и я осознала, что с облегчением перевожу дух.

– И что это только что было? – спросил Винсен с кривой усмешкой.

– Я не прикалывался, честно, – ответил Илай. – Коварный профессор не дремлет и не даёт расслабиться даже после тяжёлого трудового дня. Подготовил для нас необычное задание.

– Так поздно? – удивилась Корделия. – Утром я соображаю лучше.

– В том и суть. Вы должны были быть уставшими, расслабившимися и ни о чём не подозревающими. Знаете, что такое спонтанность?

– Разумеется, – отозвалась Юния. – Спонтанность – это способность человека реагировать в моменты неопределённости, исходя из внутренних побуждений.

Илай раздосадовано покачал головой.

– Как чуял, что именно ты испортишь всё веселье. Дала бы другим поотгадывать!

– Я экономлю наше время.

– Ладно, всё правильно. Когда случается что-то неожиданное, и мы не в состоянии должным образом рассчитать свои действия, тогда и реагируем спонтанно. По сути, в такие моменты работают наши истинные «Я», естественно, без задней мысли. Индивидуальность на максимуме, хе.

– Я предпочитаю всё обдумывать заранее, – заметил Винсен.

– Нолан любит изобретать странные задания, потом долго анализирует результаты, пишет статьи и пожинает плоды успеха. У него неизменная схема. Только что вы отвечали на вопросы спонтанно, не подключая мозг. А я так же от балды придумывал вопросы. Задание выполнено.

Илай слегка откинулся назад, опершись руками на пол.

– Эх, я тешил себя надеждой, что в процессе Нолан спустится с потолка на белом воздушном шаре и всех нас шокирует, но не срослось.

Я бы на это посмотрела…

– И каковы результаты эксперимента? – спросила Юния.

– Понятия не имею, – отмахнулся Илай. – Я записал опрос на диктофон, так что пусть Нолан анализирует.

– Эх, что мы несли, – ужаснулась я, вспоминая свои ответы.

– Правду? Наверное, – предположила Корделия со слабой улыбкой.

– Да ну? – Дэбра насмешливо выгнула дугой брови. – Винсен вон открестился от вождения машины.

Дэбра кинула на друга ядовитый взгляд, ожидая не менее ядовитый ответ, но Винсен в несвойственной для него манере притих. В его опустевших глазах танцевали языки пламени.

– И правда. Кхм. А, точно же. Илай, ты ведь спрашивал о «Красотке». Её вёл ты.

– Я бы назвал свою ненаглядную по имени!

– Ты не уточнил.

– Джошени вообще половину вопросов не понял.

Юния скрестила руки на груди.

– Мне кажется или ты меня игнорировал?

– Тебе показалось.

Какое-то время мы обсуждали наши спонтанные ответы, старательно переводя результат задания в шутку. На лицах друзей сияли улыбки, но мне показалось, что в глубине их глаз притаилась недоуменная задумчивость. Я и сама удивлялась, почему сказала, что мы приехали на такси. При чём здесь вообще такси? Смутная мысль заскреблась где-то в глубине воспоминаний, но ускользнула, едва я попыталась за неё уцепиться. Обычно, сталкиваясь с проблемой или загадкой, я записывала мысли в блокнот. У меня так и не появилось возможности достать его из сумки.

– Пожалуй, я пойду, – сказала я, поднимаясь на ноги.

– Как так? – возмутился Илай. – Бросаешь нас?

– Да, нужно кое-что найти.

Винсен поспешил прервать новый поток возмущений от Илая и кивнул:

– Спокойной ночи.

– Спокойной.

Я попрощалась со всеми и вышла в коридор. Темнота обступила со всех сторон, но грудь перестало сжимать тисками и дышать стало куда свободнее. Рассказ Джошени о сундуке до сих пор вызывал чувство смутной тревоги. Ещё и выцарапанные надписи щекотали воображение, наводя на самые невероятные и жуткие предположения.

Какую историю скрывали древние стены «Амнеи»? Она меняет людей? Что это значит?

Я попыталась всмотреться в клубящиеся по углам тени. Гостиница мирно дремала, и при каждом её вдохе под деревянными полочными балками содрогалась паутина. Казалось кощунством разбудить столь древнее создание, и я решила не беспокоить её, попусту включая свет.

Ступени лестницы под моими ногами слегка скрипели, а одна доска едва не отвалилась. Нолану следовало лучше следить за состоянием гостиницы, а то кто-то мог и пораниться.

Я дошла до своего номера, положила ладонь на дверную ручку и не удержалась от взгляда в сторону. В той части второго этажа находился кабинет с запретной чёрной дверью.

Любопытно.

Я подкралась ближе, не совсем понимая, что рассчитываю увидеть или услышать. Чёрная дверь оказалась приоткрыта, и в коридор падала полоса света. Из кабинета доносилось бурчание. Профессор не спал.

Я благоразумно решила его не тревожить и тихо развернулась в обратную сторону.

– Опасно… Они… Опасны. Надо быть… Настороже.

По коже пробежала волна озноба.

Я притаилась, захваченная любопытством, и ожидала продолжения. Увы, дверь резко захлопнулась, погрузив коридор в липкий мрак.

Я вздрогнула и поспешила в номер, так и не рискнув включить свет. Что это было? О чём говорил профессор? Опасны? Что? Или кто? Он рассуждал об очередной статье?

Может, на фоне затворничества у него развилась паранойя и мания преследования? Представив бородатого человека, дико озирающегося по сторонам и заглядывающего за мебель в поисках припрятанных ловушек, я криво улыбнулась. Пора было отключать фантазию. Всё равно мои теории оставались лишь догадками, ведь услышала я только парочку оборванных фраз.

Решив не трепать себе нервы, я принялась рыться в сумке. Лучше отыскать блокнот до того, как придёт Дэбра и уляжется спать. Я думала, что он затерялся среди одежды, но нет. Его нигде не было видно. Я огорчилась, так как очень любила записывать важные мысли и информацию. Причём не просто в первой попавшейся тетради, а в тщательно выбранном блокноте, который устроил бы меня как красивой обложкой, так и качеством бумаги. Вряд ли он где-нибудь выпал, ведь сумка была наглухо закрыта, да и другие учебные принадлежности лежали на месте. А это означало лишь одно – я оставила его дома.

Как теперь быть? У меня блокнотозависимость? Я никак не представляла жизни без своего верного помощника. И когда я стала такой рассеянной? Никогда бы не подумала, что забуду настолько важную вещь. Как голову дома не оставила, непонятно.

Ничего не оставалось, кроме как растянуться на кровати, прокручивая в памяти первый день в «Амнее». Мы не встретили профессора, зато я познакомилась с Эрминой. Также с ней познакомился Джошени, и эта встреча ознаменовала нечто значительное. Нечто большее, чем какой-то там странный сундук.

Тест на спонтанность получился забавным. Стоило ли ожидать подобных внезапностей в будущем? Я решила, что обязательно стоит.