Пройдет еще месяц или два, будут еще беженцы. И еще пара кварталов удвоит площадь поселения.

Или сохранить размеры Рассвета, но всех переселенцев кидать в новые места? Нет, это уж точно плохо будет. В зиму гораздо проще всем жить в одно месте. Теплее, кучнее, безопаснее.

Точно, ведь в поселение кирпичников придется выделить еще и стражу. Минимум троих. И, скорее всего, бригаду строителей, которые будут работать в основном там. А это уже больше сорока человека. И двести с небольшим сейчас проживает в Рассвете.

Но маловероятно, что они сами смогут обеспечивать себя едой. Придется выделить фермеров в несколько отдельных специализированных поселений. К югу, к востоку. На окраине лесов. Но это тоже по пятьдесят-семьдесят человек деревни, не меньше. Сейчас я не смогу позволить себе разодрать Рассвет на три деревни.

Поэтому придется некоторое время потянуть до начала реализации таких масштабных действий.

Впрочем, у меня есть еще и желание заполучить хотя бы небольшой кусочек земли с северной стороны Нируды. Пусть это будет земля от реки до границы Бережка. Чтобы иметь какой-нибудь… авангард или как это правильно называется. Будет полезно и для торговли, и в том случае, если кто-нибудь решит на нас напасть.

Правоту Аврона я в то же время не отрицал – захватывать чужие земли было бы неправильно. И могло послужить причиной неприятного конфликта.

Я посмотрел на улицы Рассвета. Не слишком светлые, но все же там довольно много факелов, чтобы заметить наличие людей, которые перемещались… за пределы Рассвета. Кто-то приходил, кто-то уходил.

А ведь я думал, что беженцы, которые прибывают к нам, приходят группами. Дороги опасны, бездорожье – еще опаснее. Даже не каждая деревня может быть пристанищем безопасным.

Но то, что я видел сейчас, заставляло меня задуматься. Люди шли не группами. А штучно. И не все выглядели, как беженцы. Кто-то на телеге. Кто-то пешком.

Многие что-то везли. Я не удержался и спустился вниз. Почти что слетел, так спешил. И лиц идущих не узнавал. Ни единого.

– К кому? – спросил я.

– А ты кто такой? – спросили меня в ответ.

– Главный здесь, – я машинально повысил голос. Пеший остановился:

– Я к Кироту. Я думал, он здесь главный, – растерялся он.

– Зачем?

– Не могу сказать, – продолжал мяться человек.

– Значит, пойдем вместе и поговорим, – ответил я, положил руку тому на плечо и повел в сторону особняка Кирота.

Раз он начал вести дела за моей спиной, настало время поговорить открыто.

Глава 5. Кирот

– Доброй ночи, – хмуро поприветствовал я торговца, который стоял буквально в дверях своего особняка. Строение у него выглядело даже в некоторой степени величественно, а потому привлекало внимание. К счастью, оно не так бросалось в глаза от входа в Рассвет со стороны Нируды – требовалось пройти несколько домов, чтобы особняк показался.

– Доброй, – коротко ответил Кирот. Мне он не показался недовольным, а потому его ответ своей краткостью меня даже оскорбил. Пожалуй, лучше будет построить еще несколько кварталов, если в том будет необходимость, западнее и южнее. Штуки четыре, быть может. И застроить это все не меньше, чем двухэтажными домами. В идеале добиться высоты в три этажа, чтобы его особняк и вовсе был в тени.

Торговец выждал некоторое время, оценивающе глядя на человека, с которым я к нему пришел, а потом задал вопрос:

– Чего нужно, Бавлер? – причем задал его с нарочитой вежливостью. Или мне так уже показалось? Но стройку все равно начну, когда прибудут новые переселенцы.

– Что происходит, Кирот? – я вот за тоном не следил и не собирался. Пусть видит мое возмущение. И понимает, что я им недоволен. К тому же толстяк мне и руки не протянул, хотя живет в Рассвете практически «за так».

– Странный вопрос, – торговец пожал плечами и одернул балахон. – Мне кажется, ты должен быть в курсе того, что происходит вокруг.

– Кто он? – я продолжил расспросы, показав на человека, с которым пришел к торговцу. – И зачем он идет к тебе.

– И ты спрашиваешь его, а не меня?

– Потому что он искренне удивляется, узнав, что здесь главный не ты, Кирот!

– Ах, вот оно что, – улыбнулся толстяк. Гаденько и мерзко, потому что явно хотел вложить в улыбку добродушие, но не получилось – вышло натянуто и неестественно. – Прошу прощения, господин Бавлер, – и он склонил голову. – Я бы поклонился, но мешает, – и он показал на огромный живот.

– К чему этот спектакль? Я задал простой вопрос!

– Я делаю то, чего не сделал ты, Бавлер, – сделал свой ход торговец. – Понемногу возвращаю свои товары на склад. Потому что этим должен был заняться ты.

– Я делаю все, чтобы Рассвет держался на ногах, – с вызовом ответил я.

– Что делает каждый из здесь живущих. А ты правитель. Не забывай об этом.

– Я не забываю. И помню про то, что мы просил меня сделать с твоими товарами.

– Прекрасно, прекрасно, – протянул Кирот. – Я не хочу вражды. Хотя ожидал, что ты начнешь работать почти сразу после того, как я выделю тебе место на собственном складе, а ты не сделал этого, я по-прежнему не хочу с тобой ничего делить. Нам обоим выгодно быть друзьями. У меня есть связи, деньги и товары. А у тебя есть земля, которую можно заселить. Как ТЫ думаешь, что я делаю?

– Очевидно, втихую и понемногу освобождаешь свой склад в Полянах? – предположил я.

– О, нет, Бавлер. Точнее, хм, не только освобождением склада я занят. Ситуация в мире немного меняется. Вероятно, меняется к худшему, иначе бы к тебе не прибыла сотня переселенцев за один день. Такую большую группу я не видел ни разу. Это же почти четверть Полян за один заход. Еще пара групп, – продолжил торговец свою простую математику, – и Рассвет превысит по населению сами Поляны.

– Это разве плохо?

– Плохо, если этим заинтересуются сильные мира сего. Или ты думаешь, что ты зимой сможешь строить и возводить укрепления, если вдруг война докатится до твоего селения?

– Я думаю, что нет, – ответил я, хотя и без раздумий было понятно, что зимой все стройки встанут, кроме, разве что… – Хотя кое-что можно продумать и сделать так, что и зимой мы все прекрасно продолжим. Не в этом дело. Что происходит, я так и не услышал ответа на этот простой вопрос?

– Происходит то, что сплетни о Рассвете продолжают распространяться. И делается это далеко не так, как ты бы того хотел. Как мы бы того хотели, – тут Кирот натужно вздохнул. – Да, мы с тобой, Бавлер, должны и будем работать вместе, чтобы получилось хоть что-то пристойное. Рассвету нужна торговля. Торговля двигает тебя вперед. Рассвет двигается вперед. Без торговли он не доживет до следующего года.

– Я понял, мы с тобой вместе, помогаем друг другу, – ответил я, хотя, глядя на то, что происходит, я не видел подтверждения его словам. Если только он сейчас же не начнет прояснять, что именно он вытворяет.

– Разумеется. Друг другу, рука руку моет, – закивал Кирот. – Друг без друга мы не добьемся и половины. Кстати, а что ты имел в виду, когда говорил про то, что стройка у тебя не остановится даже зимой?

– Хочу успеть заложить еще несколько фундаментов до того, как ударят морозы. Ведь бревно же можно класть и обрабатывать в любое время года, – заявил я.

– Смело, – согласился он.

– Так что происходит?

Кирот вздохнул. Он явно не хотел делиться со мной всей информацией, которая ему поставлялась. Но в то же самое время не желал ссориться и со мной. Поэтому вздохнул еще раз, а потом попросил:

– Говори, – обратился он к человеку, с которым я пришел.

– В Полянах паника, – сухо сообщил человек. – Паника из-за того, что некуда бежать. И паника из-за того, что Мордин не удается остановить до сих пор.

– Как это, некуда бежать? – удивился я.

– Некуда, – все так же сухо продолжал человек. – Проблема в том, что Рассвет вроде бы хорош внешне. Судя по тому, что я успел увидеть.

Говорил он довольно неплохо, а потому я удивился – вроде бы не крестьянин, но и не мастеровой. Кто же он?

– Однако многие в это не верят, – продолжал он. – Не верят, потому что никто не вернулся обратно. Некому подтвердить слухи. А торговцам и сплетникам сейчас никто не верит. Слишком много шпионов развелось в последнее время. Кто-то недавно сказал, что отряд мординских всадников видели под Ничками. И если отрежут пути через Нируду, то к вам никто не доберется, даже если слухи подтвердят.

– Так надо подтвердить, – воскликнул я.

– Подтвердить… лучше, чем официально сделать это, нет ничего, – отозвался Кирот. – Ты можешь отправить кого угодно. Торговцев, крестьян, помощников, которые будут помогать, но нет, этого недостаточно. Все они будут сплетниками!

– Ты предлагаешь мне…

– Посольство. С официальным предложением к каждому поселению и каждому жителю, которые могут сюда переехать.

– Это дерзко, – ответил я, но при этом не мог не признать, что мне нравится это. Предложение Кирота интересно. Тем более, что у меня есть грамота.

– И от этого результат будет лучше, вот увидишь, – ответил Кирот. – Вероятно, что я смогу привлечь больше людей к работе с товарами со склада в Полянах. А если целые поселения снимутся с места, то они и вещей возьмут с собой немало.

– А Мордин свободные места займет своими людьми, – недовольно проворчал человек.

– Что ты предлагаешь? – обратился к нему Кирот, как к хорошему другу или даже советнику. – Что лучше сделать? Съехать с жильем? Или все сжечь дотла, чтобы не осталось ничего?

– Если не останется ничего, если не останется ни людей, ни жилья, но будут вопросы, а поиски ответов приведут врагов сюда.

– Необязательно… – начал я, но Кирот меня перебил:

– Он прав. Слухи непременно дойдут для других, но Рассвет же для всех, так? – с намеком спросил он.

– Для всех. И это место – место мира, – с нажимом произнес я.

– Дети, – презрительно фыркнул человек. – Для вас все только черное или белое. Не бывает чего-то промежуточного. А мир на самом деле полон оттенков серого. Нет ни черного, ни белого. В каждом хорошем есть плохое…

– Так, друг мой, – остановил Кирот его словоизвержение. – Твоя философия понятна, но ничуть не полезна. Этим ты сейчас не изменишь мир, но я вижу, что раздражаешь Бавлера.

– Едва ли это мои проблемы…

И до того, как я психанул, Кирот погрозил человеку пальцем:

– Не смей так говорить! В чем-то Бавлер прав. Конечно, не во всем. Желания верные – нам не хватает мира. Без мира нет торговли. А на одном оружии выехать нельзя.

– Пф… – в сторону произнес человек.

– На самом деле, очень правильно было бы проехаться по селениям. Собрать людей. Кинуть им клич. Особенно, если ты действительно уверен в способностях моих… ой, прошу прощения, ныне уже почти что твоих людей. Я про строителей. И про Йона в особенности.

– Да откуда ты все уже знаешь! – воскликнул я.

– Я уже ответил на этот вопрос, Бавлер. Мне нужно быть в курсе происходящего. Понимать, откуда мы можем извлечь выгоду.

– Я думаю не о выгоде, – сердито ответил я.

– Но согласился с тем, что надо больше людей.

– Мы МОЖЕМ принять больше людей, Кирот, но сейчас у нас нет в этом особой нужды.

– Решить вопрос с теплом ты сможешь? – уточнил торговец. – Неплохо бы освободить склад – там уже становится тесно.

– Все в процессе. Максимум неделя, – сообщил я.

– Лучше бы успеть за три дня.

– Шесть.

– Четыре.

– Пять, – закончил я.

– Договорились, – Кирот протянул ладонь. Мне не оставалось ничего иного, кроме как пожать ее.

Теперь предстояло не только разобрать старые дела, но еще и подготовиться к новым. Вероятно, после моей поездки по селениям жителей Рассвета прибавится. А мне нужно успеть застроить Рассвет жильем, чтобы к первому снегу люди попали в нормальные дома, а не ночевали на улице.

И перед этим следовало разобраться с недостающими материалами – кирпичом.