– Самоуверенные тут долго не живут. На каждую способность найдется монстр, который ее просто проигнорирует и схомячит тебя, как собака сахарную косточку. А если монстра не будет, то вот такая хрень, как эта Буря, появится и унесет тебя в изумрудный город, и там ты поймешь, что только в сказке страшила, лев и железный дровосек могут быть друзьями.

– Да я…

– Подожди, дай закончить. Ты нам сейчас реально нужен. Так уж вышло. Поэтому я тебе и пытаюсь втолковать, что лезть напролом, просто потому, что стало скучно, – глупо. Хрен с этой вышкой – можешь сгонять туда, раз неймется. Я тебе про принцип толкую. Делюсь с тобой мудростью. Цени!

– Что же ты меня тогда в пещере не остановил, когда я в поход отправился?

– Во-первых, если человек хочет голову свернуть – это его дело. А во-вторых, ты реально был подготовлен. Я на твоем месте тоже на охоту отправился бы. Но здесь ситуация другая – мы как котята слепые шаримся по долине и не знаем, что к чему.

Алекс задумался. В отличие от Торвальда, Дарен был значительно жестче. Наверное, потому, что их лидер был когда-то учителем, а вот Дарена к детям нельзя было подпускать. Он из тех, кто родную дочь в озеро кинет, чтобы она плавать научилась. Но все равно тут что-то было не так.

– Ты чего-то боишься? – догадался он наконец.

– Да, боюсь, – с готовностью согласился Дарен. – Чуйка у меня есть. Что-то происходит. Точнее, должно произойти, и скоро.

– Что именно? Я все осмотрел – никого тут нет.

– Вот именно. Это спокойствие мне и не нравится. Уже сколько прошли, а встретили всего двух монстров – летуна и паршивого гоблина. Где остальные? И кто, интересно, этому недомерку лапу оторвал?

– Я тоже не знаю. Но ведь если тут и был кто живой, то все они в Буре должны были сгинуть. Ты же сам видел, что ночью творилось. Только в убежище можно было выжить.

– А может монстры и укрылись где-нибудь? Мы же ничего не знаем. Неспокойно мне, и все тут. – Дарен задумчиво посмотрел на долину, освещаемую разгорающимся небом. – Было у меня время подумать, пока ты пузыри отгонял. Лихо, кстати, еще раз спасибо. Буря явно не в первый раз накрывает эту землю. И вот представь, что местные твари приспособились к ней. Как ты думаешь, чем они сейчас займутся?

– Хороший вопрос. Не знаю. Кстати, твоя чуйка – это способность какая-то?

– Нет, просто интуиция. Но она не раз меня выручала и здесь, и на Земле.

Алекс замолчал. Как он убедился, необычные ощущения действительно могли быть у человека. Он и сам чувствовал надвигающуюся опасность, что было странно, ведь они только что пережили сложную ночь…

– А-а-а! – Из землянки донесся вопль, а следом ругань Торвальда.

– Ева! – прошептал Алекс и бросился внутрь.

Глава 3: Записка

Пронзительный вопль Сильвии, а это была она, быстро стих. Но через секунду в землянке поднялся шум и гам. В этот момент Торвальд, вспомнив о своих обязанностях, начал выкрикивать команды. Бас здоровяка гулял по пещере, вырываясь наружу, но из-за криков Алекс смог расслышать только часть слов:

– …наружу …быстро …Мигель…

Дозорные дежурили в десяти метрах от входа. Алекс двумя прыжками умудрился добраться до лаза и собрался ринуться внутрь, но Дарен беспардонно остановил напарника, вцепившись ему в плечо стальной хваткой. Ноги Алекса по инерции сделали пару шагов, и он едва не поскользнулся.

– Стой, они сейчас наружу полезут! – заорал Дарен ему в ухо.

– Все, понял, – опомнился Алекс, вглядываясь в темный зев лаза.

Радость и удовлетворение от хорошо проделанной работы и получения новой способности испарились. Опять отряд попал в беду, и нужно срочно найти решение. Однако наверху Алекс был бессилен, от него ничего не зависело. Но тут его озарило – есть способ помочь товарищам, только сначала нужно понять, что происходит. Алекс подскочил к склону и просканировал землянку.

Энергии хватило, чтобы Восприятие прошило толстые стены и различило трех монстров у дальней стены. Большая часть отряда сгрудилась возле выхода, пока два человека прикрывали отступление.

«Мигель и Торвальд», – догадался Алекс.

По лазу уже кто-то шустро карабкался.

– Сейчас начнут выбираться. Нужно им помочь! – предупредил он Дарена.

– Принял!

Оба встали с разных сторон проема, из которого показалась голова Нинг. Они бесцеремонно подхватили девушку, выдернули и отбросили в овраг, не заботясь о возможных ссадинах и синяках – с ее уровнем, даже если она упадет на камни, то не пострадает.

Следом появилась Ева, и у Алекса отлегло на сердце. Дружеский захват с броском помог ей быстро освободить выход. Ева с воплем пролетела пару метров, шмякнулася рядом с Нинг и тут же вскочила. Лицо ее раскраснелось, а глаза были напряженными и злыми.

– Там три урода из стены лезут!

– Знаю.

– Торвальд и Мигель остались, им нужно помочь! – настаивала Ева.

Алекс машинально кивнул и бросил Дарену:

– Дальше сам.

Тот что-то хмыкнул в ответ, наклонился и выдернул за шкирку Марту. Раздался звук рвущейся ткани, но куртка выдержала, а секунду спустя подруга Торвальда покатилась по земле, чуть не сбив Нинг с ног – места на маленькой площадке перед входом не хватало.

Не отвлекаясь на Дарена, Алекс еще раз проверил убежище. Торвальд с Мигелем отошли от задней стены, а фигуры монстров слегка вытянулись. Алекс понял, что твари еще не полностью выбрались из земли и сейчас ползут на людей. Но он заметил еще кое-что…

– Дерьмо!

– Что там? – спросил Дарен, одной рукой выдергивая матерящуюся Сильвию.

– Вижу еще двух «кротов», всего пять.

– Врежь им!

Момент был удобным – монстры еще не выбрались полностью, и Алекс примерно представлял, куда бить, чтобы попасть наверняка, поэтому без затей лупанул по средней твари и тут же на остатках энергии «сфотографировал» сцену боя.

«Крот» не погиб, но отреагировал. Тело твари выгнулось и сбило соседа, который почти полностью выбрался из стены – в земле торчал только его хвост.

Алекс перехватил копье и взглянул на выход – больше он ничего сделать не мог. Если энергия успеет набраться, то он ударит еще раз. Такие моменты были самыми противными, когда нужно что-то предпринять, а нечем. Хорошо, что он не поддался на уговоры Мигеля и не сменил знакомое оружие на меч или топор. Сейчас длинное древко с острым лезвием на конце было лучшим выбором.

Дарен отлично справлялся и успел выдернуть всех, кроме Мигеля и Торвальда, которые еще были внутри.

Внизу раздавалось рычание и клацанье металла по металлу. Алекс не понимал, что происходит. Монстры имеют такую сильную броню? Но ведь он смог задеть одного из них.

Бойцы наверху ждали своих товарищей. Джа и Дарен расположились у входа, Марта подпрыгивала от нетерпения рядом, заглядывая в темный проем, а остальные стояли полукругом на небольшом отдалении.

– Давай! – Крик лидера резанул по ушам.

Тут же из земляного туннеля выпрыгнул Мигель, а спустя несколько секунд появилась спина Торвальда – гигант, согнувшись в три погибели, пятился назад, сдерживая напор монстра. Благодаря развитым защитным способностям лидер для этой задачи подходил больше всего.

Бородач матерился сквозь зубы, но тихо – видимо, вспомнил о режиме тишины, хотя пошумели они уже изрядно.

Наконец он спиной вперед вывалился из проема и скомандовал:

– Дарен, смени!

Но тот и так догадался. Одежда Торвальда была измазана в земле, как будто он ползал по катакомбам несколько часов, а не бился с монстрами меньше минуты. Даже ухоженной бороде досталось – норвежец напоминал огромного, разъяренного бомжа с топором. Алексу сложно было представить, как высоченный Торвальд отбивался в узкой землянке таким неудобным инструментом, однако остальной арсенал был сброшен при бегстве от Бури, и каждый из них сохранил только то оружие, что держал в руках или за поясом.

– Там их пятеро, – предупредил Алекс. – Еще двое из стены лезут.

– Вот дерьмо! Мигель – страхуй Дарена. Джа, Сильвия – следите за холмами. Алекс – отдай копье Мигелю и бей по уроду чем сможешь. Нельзя дать им выбраться. Но вперед не лезь. Мы справимся.

Дарен, подтверждая слова лидера, действительно сдерживал напор твари, которая пока по-настоящему и не пыталась выбраться, а действовала осторожно, словно хотела оценить силы соперника. Наверное, присутствие людей оказалось для них неожиданностью.

Спецназовец успел сменить свой меч на копье, которое отобрал у Сильвии и сейчас работал им со скоростью швейной машинки – как только враг подбирался к выходу, то на его морду обрушивался град ударов. Атаки сопровождались звоном, как будто лезвие билось в стальную пластину. В ответ монстр ревел, но вперед не лез.

Что странно – в течение всего боя враг ни разу не применил ни одной способности: не заморозил, ни обжог, ни облил кислотой – ничего!

Пока Алекс заполнял резерв, его взгляд упал на кучу земли недалеко от входа – это был грунт, который строители использовали, чтобы еще сильнее замаскировать овраг. В этот момент тревога, не дававшая покоя, наконец оформилась в четкую мысль.

– Торвальд, эти твари из земли вылезли…

– Знаю.

– Так они и выход наружу прокопают!

– Проклятье! – Лидер сразу сообразил, чем грозит бой одновременно с пятеркой тварей. Только три человека могли сдерживать монстра в норе, остальные, даже Алекс, не годились. Но сдавать позицию или спасаться бегством Торвальд не собирался.

– Марта, Нинг – быстро помогите Дарену добить этого гада. Шандарахните по нему чем сможете. Алекс, где остальные уроды?

Алекс хмуро глянул на лидера. Скопившихся крох энергии хватит только на мини-сканирование. Но знания о положении противника им нужны как воздух, и он решил схитрить: подошел к склону холма, встал недалеко от входа и постарался захватить только внешний слой земли.

Новости его не обрадовали. Хитрые сволочи действовали умно – пока одна тварь отвлекала старателей, связав Дарена боем, две других копали новые проходы.

– Твари пытаются выбраться. Здесь и здесь. – Алекс обозначил две точки на склоне.

Дарен держался. Алекс не смотрел на него, но слышал серии ударов, сливающихся в металлический гул. Марта и Нинг тоже не стояли на месте, а выпустили в лаз по одному снаряду.

Наконец Насос заполнил резерв на треть, и Алекс снова проник Восприятием сквозь стену, но в этот раз он хотел получить более полную картину, поэтому сканировал пространство сколько мог, пока не закончилась энергия.

Через несколько секунд ситуация стала ясной – хотя монстры пробивали туннели в двухметровой толще холма, делали они это из рук вон плохо. Рытье проходов в земле явно не их конек. Вот поэтому, догадался Алекс, неумелые и ленивые твари воспользовались человеческим убежищем – чтобы не копать глубокую яму.

На этом энергия закончилась, и он «ослеп».

– Торвальд! У нас две минуты, пока они не выберутся.

– Ясно! – ответил лидер, мрачно глядя на Дарена, дела у которого шли откровенно плохо – монстра он сдерживал, но отогнать не мог.

Его соперник бился и рычал в проходе больше от ярости, чем от серьезных ран. А может притворялся и дурил голову старателям.

Заглянув в проем, Алекс наконец разглядел бронированную харю монстра. Формой морда походила на медвежью, только в два раза больше, а вместо шерсти – чешуя. Слегка вытянутое рыло заканчивалось пастью с крупными зубами. Остальное тело также было покрыто чешуей, как у ящерицы. Толстая, но длинная шея переходила в мощные плечи, не вмещающиеся в узкий лаз, из-за чего монстр чуть скособочился. Как они только залезли внутрь, не повредив прохода?

Огромными лапами с четырьмя длинными черными когтями рептилия рыхлила землю. Если действовать умеючи, то таким инструментом можно было бы легко новую пещеру вырыть. Да с такой харей ящер и камни грызть мог, однако его «коллеги» копали проход на удивление медленно.

Ящер явно не был обделен силой. Почему он еще не снес Дарена, Алекс не понимал. Ворочаясь в проходе, противник быстро его расширял – через несколько минут склон просто рухнет, как задняя стена землянки, и тогда никакие дополнительные норы тварям не понадобятся.