Маг вышел из лифта в пустой и прохладный коридор. Он вел к кабинету Вэлентайна Моргана, шефа Департамента. Самый пустой коридор во всем здании: сотрудники без особой надобности сюда не ходили. Разве что соседний кабинет занимала помощница шефа, но Фабиан так редко ее видел, что уже забыл, как она выглядит.

Он постучал в дверь Вэла и, не дожидаясь ответа, распахнул ее. Темнокожий маг в возрасте стоял у окна и говорил с кем-то по телефону.

– Да, я знаю. Уже все получил. Разумеется, я об этом позабочусь. На самом высоком уровне.

Положив трубку, он обернулся к визитеру.

– Привет, Вэл, – слегка подняв уголки губ, поздоровался тот, проходя в центр кабинета и занимая одно из кресел для посетителей. – Ты меня искал?

– Здравствуй, – улыбка Вэла была шире, он подошел ближе, перехватил руку Фабиана и энергично потряс. – Рад тебя видеть. Как ты?

– Жив, – без энтузиазма ответил маг. – Надеюсь, твои дела получше.

– Не жалуюсь. Заходи как-нибудь на досуге, обо всем расскажу. А пока – работа. – Вэлентайн сел за свой стол. – Так что да, искал. Есть у меня одно дельце. Как раз для тебя.

– Слушаю.

– Тройное убийство…

Фабиан едва слышно выругался, но Вэл сделал вид, что не заметил.

– Все маги. Тела найдены сегодня рано утром. Департамент уже ведет подробное расследование: несколько недель назад были найдены первые убитые, тоже трое. Сначала мы решили, что это обычный рядовой случай, хоть и массовый, но ни одной улики на месте преступления оперативники не нашли. А вот вчера снова… И теперь у нас уже шесть убитых.

– Серия, выходит.

– Скорее всего, так что я отдаю это дело тебе. Не уверен, что кто-то другой справится лучше.

Фабиан исподлобья взглянул на Вэлентайна.

– Хорошо, Вэл, конечно, я этим займусь. А есть материалы по первым убийствам?

– Да, вот тут.

Шеф придвинул к магу одну из папок, лежавших на столе перед ним.

– И нужно выехать на место прямо сейчас, – продолжил он, внимательно глядя на Фабиана и пытаясь разгадать его чувства.

Не нужно было читать мысли, чтобы понять, что тот не в духе.

– Понял. Возьму с собой Ларри.

– Я не против, к тому же теперь это ваше расследование. Спасибо, Фабиан.

– Не за что, обращайся.

Забрав со стола папку, маг покинул кабинет шефа. Он зашел в лифт и взвесил папку в руке. Слишком уж она тонкая и легкая. Фабиан открыл ее и стал изучать материалы дела. Они уместились на паре листов.

Маг фыркнул: все понятно, свалили на него откровенный «висяк». И если бы не личная просьба Вэла, черта с два он бы за него взялся!

Вернувшись в свой кабинет, он постучал по столу Ларри костяшками пальцев.

– Собирайся, дружище, нужно сгонять на выезд.

– Так и знал, что Вэл тебе что-нибудь да сгрузит, – с готовностью сказал Ларри.

– Оставь-ка ты свой энтузиазм, пока не окажемся на месте, – осадил его Фабиан.

Он взял свой пиджак, и они с Ларри вышли из кабинета.

По дороге к месту преступления элементалист занялся изучением дела. Однако уже через пять минут он оторвался от чтения и изумленно посмотрел на Фабиана.

– И это все?!

– Ну да. А ты что хотел, трехтомник с прямым указанием на преступника?

– Да уж неплохо было бы. Когда у нас в последний раз были легкие дела?

Фабиан покачал головой. Ларри, прочитав крайне скудные бумаги, приуныл и отвернулся к окну, в стекле которого отражались слегка размытые черты лица элементалиста: широкий подбородок, квадратная челюсть, прямой нос и густые темные брови.

Ехать оказалось недолго, и вскоре маги прибыли на место преступления. Им оказалось недостроенное здание. Подрядчик возвел только первый этаж, а дальше то ли средства закончились, то ли условия контракта изменились, так что стройку пришлось заморозить. На тела убитых с утра наткнулся сторож, который совершал обычный обход территории: место облюбовали юные фанаты акробатических трюков и паркура.

Фабиан поднял ленточку, огораживающую место преступления, и прошел под ней. Ларри скользнул за ним, и оба мага оказались на территории недостроя. На месте уже возилась передовая группа из оперативников более низких категорий.

Фабиан смерил их недовольным взглядом. Понятно, прислали каких-то дилетантов. Один вон стоит, курит и безучастно наблюдает за товарищами. Двое других бестолково топчутся на месте, не зная, к чему и как подступиться. Кто их вообще сюда отправил?! Дежурному за такое бы магическую затрещину отвесить.

– Эй! – злобно крикнул Фабиан. – Какого дьявола? Хорош бездельничать! Займите себя хоть чем-то полезным, или задания раздам я! И они вам не понравятся!

Куривший бросил сигарету и раздавил ее носком туфли, что вызвало новую волну негодования мага: это же место преступления!

– Еще раз такое сделаешь, и этот бычок окажется у тебя в…

Фабиан не договорил, но фраза и без того прозвучала весьма грозно.

– Вот принесло же урода на наши головы, – услышал он краем уха сердитый возглас курившего.

Сотрудники, на которых Фабиан накричал, сбились вместе. Делая вид, что работают, они на самом деле вполголоса переговаривались, костеря старшего оперативника на чем свет стоит. А он, ругаясь сквозь зубы, подошел ближе к сотруднику, присевшему у тел.

– Ну, что тут?

Тот окинул Фабиана неприязненным взглядом, но тон ему удалось сохранить спокойным.

– Улик не нашли. Тела пока не трогали, ждали.

– Хорошо. Что со сторожем?

– Допросили, составили подробный протокол, все штатно.

Фабиан еще несколько секунд смотрел на оперативника, ища, к чему бы придраться. К своей досаде, не нашел и резким кивком попросил его удалиться. Потом повернулся к другу.

– Ларри, просканируй, пожалуйста, территорию. Вдруг тут кто-то еще есть или найдешь чего.

– Ага, без проблем, Фаб.

Ларри отошел чуть в сторону и присел на корточки, коснувшись ладонью земли. Он был элементалистом – магом, способным контролировать силу одной из четырех стихий. В случае Ларри – земли. Редкий дар даже среди чародеев, так что такие оперативники особенно ценились в Департаменте. И Фабиан намеренно взял Ларри с собой: благодаря своей способности тот мог найти то, что пропустила или просто не была способна отыскать передовая группа. С помощью своей связи со стихией Ларри мог чувствовать и людей, стоявших на земле.

Фабиан же подошел к трем серым покрывалам, скрывавшим под собой страшные находки. Надев перчатки, маг поднял одно из покрывал. Под ним лежал белый, словно присыпанный спортивной магнезией, мужчина. На вид лет тридцать пять – сорок. На шее трупа с левой стороны Фабиан заметил разрез. Края раны ровные, значит, орудием был нож или скальпель, что-то с острым лезвием. Шея, плечо и футболка погибшего оказались залиты кровью. Так он и умер – страшно, медленно и мучительно.

Маг нахмурился. Он опустил на мертвеца край покрывала и склонился над вторым телом. После осмотра оперативник пришел к выводу, что все трое погибли одинаково, потеряв много крови от раны на шее.

Закончив с трупами, Фабиан выпрямился. Осмотревшись, он произнес заклинание. Вспыхнул магический свет, но никаких следов на земле вокруг так и не появилось: магия тут не творилась. Улик тоже нет, и эти факты наводили на мысль, что людей убили не здесь. Как и все предыдущие жертвы. Но никаких улик, указывавших на истинное место преступления, маг в деле не нашел.

– Фаб! – вдруг окликнул его Ларри.

Маг оторвался от своих размышлений, развернулся и поспешил к другу.

– Что-то нашел?

– Да, чье-то присутствие. Здесь кто-то есть.

– Сторож?

– Нет, что ты, его я исключил. К тому же эта сущность обладает магическими способностями.

– Демон? Человек?

– Человек. Секунду… Вон там.

И Ларри указал в сторону бетонной колоннады. Маги поспешили туда, однако на полпути Ларри вдруг выругался.

– Упустил. Он ушел. Не могу больше его почувствовать.

– Mince^[2]. Ладно. Может, это просто любопытный прохожий.

– Да, конечно, прохожий-маг на месте преступления, где были найдены тела трех чародеев? Сам-то в это веришь?

Фабиан покачал головой. Действительно, скрывшийся скорее подпадал под определение подозреваемого. Но, раз уж упустили, ничего не поделаешь. Если это на самом деле преступник, они его в конце концов поймают. А пока друзья вернулись к месту, где работали оперативники.

– Что нашел? – деловито спросил Ларри.

– Ровным счетом ничего. Разве что убили их не здесь. Тут от тел просто решили избавиться.

– Убиты так же, как и предыдущие трое?

– Да. В деле было написано, что тела совершенно обескровлены. С этими то же самое.

Ларри с тревогой посмотрел на друга. Только определенные существа были способны на подобное убийство, но поспешные выводы делать пока не стоило.

– Ладно, давай возвращаться, Ларри. Я уточню, все ли отчеты по первым телам подшили в дело. А уж там решим, с чего начинать. Обвинять кого-то все равно пока рано.

– Что я слышу?! Ты же всегда в первую очередь подозреваешь демонов! Чего сейчас-то у тебя вдруг иное мнение?

– Обычно да, кого же еще мне подозревать? Ненавижу этих тварей, и они у меня априори виноваты. Но мы же тут вроде должны смотреть на вещи непредвзято, – в голосе Фабиана слышалось ехидство, – и расследование, разумеется, покажет.

Он обернулся и отыскал взглядом членов передовой группы, затем грубо крикнул им:

– Эй! Приберите здесь все. А мы поехали.

На лицах оперативников отразилось негодование: вся грязная работа им! Но один из них все же кивнул, и они принялись выполнять поручение, а друзья покинули место преступления. По дороге к машине Фабиан думал о том, что чуть позже, за обедом, передовики будут костерить его за такое обращение с ними. Он усмехнулся – плевать.

– Значит, ты не исключаешь, что это дело лап демонов? – переспросил Ларри.

Он поднял руки, и над его ладонями в причудливом танце закружились шесть шариков из черного гранита: элементальные талисманы. Многие стихийные маги использовали такие предметы, в основном в качестве оружия в стычках с демонами и другими чародеями.

– Разумеется, нет. Среди них тоже есть далеко не дураки. Если это кто-то из них, то у них должно хватить мозгов не оставлять явных улик и указаний.

– В нашем случае улик нет в принципе, – ухмыльнулся Ларри.

– Ничего страшного. Вэл знал, кому отдать это дело.

– Еще бы. Ни у кого из нас ведь нет такой связи с темной стороной Нуарвилля.

Фабиан ответил ему многозначительным взглядом и выключил сигнализацию автомобиля. Через минуту маги уже ехали обратно в Департамент.

* * *

Вечером того же дня Фабиан, вернувшись в свой кабинет после перерыва, снова взялся просматривать папку с делом. Протоколы с места преступления, опрос свидетеля, отчеты о вскрытии… К последней странице были прикреплены прижизненные фотографии убитых. Маг внимательно рассмотрел их. Ничего необычного. Люди, которых можно встретить на улице ежедневно – мимо таких пройдешь и не обратишь никакого внимания. Не было в их внешности и признаков, по которым можно было бы определить связь этих людей друг с другом или мотив убийства.

Фабиан дернул плечами, изучая отчет о причине смерти. Он видел вещи и похуже, вот только большинство жертв погибали мгновенно. А тут… Кому-то ведь вообще пришло в голову убивать таким образом. Читая результаты экспертизы, маг заметил еще одну деталь: в телах погибших на момент смерти были изменения, свидетельствующие об истощении организма. Жертв морили голодом? Фабиан свел брови и подпер ладонью щеку. Второй рукой он удерживал в воздухе над столом карандаш. Похоже, сначала магов похитили, потом держали где-то как минимум несколько дней. Лишь после этого убили.