Я, конечно, испытывал к Дилии не слишком дружественные чувства, в Академии она много чего успела выкинуть, но смерти я ей не желал.

 Магическое сканирование ничего опасного не показало, и я отправился дальше. Разумеется, в мои намерения не входило проделать весь путь пешком, я просто хотел выяснить, через какое расстояние наконец сработает магия телепортации. Спустя какой-то промежуток пробовал вновь. Преодолев несколько километров, уже отчаялся и подумывал искать транспорт, но все же решил обратиться к магии в последний раз.

 И через мгновение очутился возле одного из тайных ходов во дворец, который находился под скульптурой в виде феникса.

 Неплохо. Увы, в сам дворец с помощью магии не попасть, он защищен от телепортации древней магией. Как и, похоже, дом Дилии, интересное совпадение.  А ведь такие места большая редкость. И о них все знают. Обычно, но не в этой ситуации.

 Коснулся скульптуры, та отъехала в сторону, и я спустился в подземелье, которое находилось под дворцом. Пришлось и в собственную спальню пробираться тайком, чтобы не навлечь лишние вопросы о том, где я был ночью. Из-за угрозы императора насчет женитьбы мне даже пришлось расстаться с любовницей без объяснения причин. Ибо я даже не хочу думать, что будет, если кто-то узнает об этом условии. На меня объявят охоту. Вспомнились слова императора, что если меня застукают с замужней, то придется казнить ее супруга и все равно жениться.

Так что девушек и женщин действительно ничто не остановит. Тут еще и возможность избавиться от супруга без какого-либо наказания.

 Добрался до своей спальни, дверь была заперта. Судя по ощущениям, мною же. Открыл, зашел. Все было точно так же, как и когда я ложился спать.

 Каждая вещь на своем месте. Единственное изменение, разве что – деревянная резная почтовая шкатулка стала светиться синим. Это означало, что есть новые письма. Но я не торопился проверять почту, отлично догадывался, кто именно мне может писать. И это могло подождать.

 А вот факт, что никаких следов взлома нет, не мог. Ибо сейчас я отчаянно не понимал, как именно меня похитили и где же слабое место в защите дворца. Даже в мыслях дико звучит, что меня могли похитить.

 Никаких следов или зацепок. Даже артефакты не помогли. Впрочем, я не смог выяснить, как Дилия попала сюда и в прошлую ночь, только как она покинула дворец.

 Наконец я решил проверить себя на магическое воздействие с помощью артефакта под названием «Око Дракона, представляющего собой небольшое круглое зеркало.

 Результат меня сильно удивил.

Кроме двух парализующих заклятий от Дилии, на меня не было оказано никаких магических воздействий за последние несколько суток. Абсолютно никаких.

 И это было странно. Какого Шакара я тогда очутился в ее спальне? Не верю, что такое возможно без магии. Просто не верю. Так не бывает.

 Скорее всего, здесь что-то другое.

 Достал артефакт в виде небольшой золотой чаши, взял в руки ритуальный  кинжал, резанул по ладони, в чашу упали несколько капель крови.

 Если не заклинание, значит, меня опоили зельем. Чаша сможет показать, каким именно, окрасившись в определенный цвет через несколько минут. Но никаких изменений, артефакт остался прежним.  Значит, и эту версию придется исключить.

 Что ж, остается последний способ выяснить правду – допросить Дилию.  С учетом последних событий я сделаю это с удовольствием. Тем более стоит выяснить, что задумала эта девчонка, которая и так в Академии успела потрепать мне нервы.

 Я бы и сегодня это сделал, если бы не обстоятельства. И работа, на которую мне ни в коем случае нельзя опаздывать. Многие и так считали, что свою должность я получил исключительно из-за родства, а не из-за магических способностей и трудолюбия.

 Что ж, с Дилией я поговорю завтра и вне работы, мне крайне не хотелось бы, чтобы кто-то узнал о том, что девчонка смогла провернуть. Надеюсь, после смены удастся хорошо выспаться и не случится внепланового конца света.

 Ибо шансов поспать у меня уже не было. За окном светало. Небо уже начала украшать заря.

 Единственное, что я успею сделать, это искупаться, одеться и выпить бодрящее зелье. Оно, конечно, не слишком полезное, но пропустить что-то из-за сонливости при моей работе гораздо опаснее.

 Как назло, в дверь постучали. И весьма настойчиво, так что не услышать было нельзя. Решил все-таки выяснить, кому не спится в такую-то рань. Мало ли вдруг что-то случилось, пока я отсутствовал.

 В дверях оказался младший принц Райан, в той же одежде, в которой был на балу. Почему-то с учетом насыщенной ночи кажется, что бал был давно, хотя на самом деле только вчера. Вид был у двоюродного брата несколько помятый: каштановые волосы взъерошены, но при этом он прямо-таки сиял, как праздничная гирлянда, что меня не удивило. Райан в нашей семье самый несерьезный, он младший сын императора, и ему простительно.

– Райан, что тебе нужно в такое время?  – спросил я, нахмурившись.

 На дворе как-никак несусветная рань, вряд ли кузен пришел без причины.

– Я еще не ложился, – пожал плечами Райан. – Честно говоря, не знаю, лягу ли, умираю от любопытства. Так что хорошо, что я успел выловить тебя перед работой.

 Поняв, что от двоюродного брата просто так не отмахнуться, пригласил его к себе в гостиную.

 Райан сел на диван.

– Ты на улицу собирался? – спросил брат, уставившись на мою мантию.

 Я не успел переодеться, а это не моя форма.

– Выходил подышать свежим воздухом. Так что вызвало твое любопытство?

– Твой интерес к Дилии Фарм. Я точно знаю, что именно ты пригласил ее на бал сам, отец не давал тебе такого приказа.

– Она все равно скоро будет при дворе, решил дать возможность им с женихом не пропустить этот прием, – солгал я.

– Ну-ну, – усмехнулся Райан, ни капли не веря в мою ложь. –  И ты перестал встречаться со своей любовницей.

 Кроме императора, никто не знал о его решении в отношении меня, это была моя личная просьба. По крайней мере, я очень надеялся. Ибо слишком много людей бы воспользовались этой информацией, Райану я тоже не стал говорить. Мало ли сболтнет.

– Надоела, – сурово ответил я, вновь солгав. – Это все?

– Все, – пожал плечами Райан. – Только, Лайл, помни, от нас с тобой тоже ждут исключительно выгодных партий.

 Едва сдержал смех. Дилия и я…  это максимально невозможное сочетание, не знаю, как он вообще мог такое предположить. Я бы ни за что не стал связывать себя с такой девушкой. Даже при всей ее красоте.

 Дилия

  С запозданием я все-таки отключила защиту дома. Надеюсь, успела вовремя и рядом с домом не валяется труп. Бросила взгляд в окно, Лайла было не видно, значит, цел.

  Можно выдохнуть. Правда, вместо этого я зевнула. Спать хотелось неимоверно, усталость брала своё. Однако засыпать, не выяснив хоть что-то, было глупо. Мало ли с кем еще я так проснусь.

 Знать бы, что именно произошло этой ночью. Лайл, конечно, собирался выяснить с помощью артефактов, но что-то я не уверена, что он поделится выводами. У нас с ним, мягко говоря, не те отношения. Мне сильно повезет, если племянник императора сделает так, чтобы это не произошло еще раз.

 Ибо, в отличие от меня, если нас застукают, то он не пострадает.

 А ведь я тоже могу выяснить что-то. И как мне это в голову не пришло раньше?! Наверное, потому что прежде я никогда так не делала, в этом не было никакой необходимости. Да и недосып не идет на пользу умственным способностям.

 У меня в комнате был артефакт, который мог рассказать, что произошло. Причем действительно рассказать.

  Моя любимая подушка.

 Подошла к кровати и положила на нее голову.

 «Подушка, миленькая моя, ты можешь сказать, откуда в моей спальне возник мужчина?» –  подумала я.

 «Этот в красных трусах?! – услышала женский голос. –  Его бы не мешало немного откормить, больно худоват.  Но в нем чувствуется сильная магия, так что хороший кандидат в мужья, я одобряю».

 Я невольно поморщилась. Мне не хотелось даже пересекаться с этим человеком, не то что  выходить за него замуж. Полагаю, наши чувства были взаимны.

– Не  думаю, – честно ответила я. – И все же, как он сюда попал?

– Он просто возник из ниоткуда. Спящий, – ответила подушка с легким придыханием. В ее голосе чувствовался восторг. Чем ей Лайл-то так понравился?

– А что было прошлой ночью? – поинтересовалась я.

– А прошлой ночью, милая, ты спала, но внезапно исчезла, а потом вернулась в спальню через окно. Взволнованная, и даже толком не поспала. А между прочим, это вредно, – отчитали меня.

 Получается, Лайл точно не виноват. Но все же надо с этим что-то делать.  Я боялась, что это может повториться. И не факт, что если я вновь окажусь во дворце, то удастся легко его покинуть. Первое, что пришло в голову – нужно не ложиться спать. Как-никак это происходит во сне.

Только спать хотелось неимоверно, а до рассвета оставалось немного. Мне казалось, что голова только коснулась подушки, как явилась моя младшая сестра, передать, что пора вставать. Что ж, позавтракаю с Браилом, а затем, как только жених уедет по делам, отправлюсь отсыпаться.

 К несчастью, мой суженый заявил, что хочет провести день вместе, разумеется, с соблюдением всех рамок приличий. Он готов прислушаться ко всем моим желаниям.

Эх, не вовремя. Раньше я очень хотела провести время с женихом, чтобы узнать его лучше. Но сейчас мысли больше занимало желание поспать и подготовиться к предстоящей ночи.

Что ж, похоже, пора проявить смекалку.

Глава 9

Я отправила своего жениха за подарком, который должен был меня удивить. Хотела отвлечь Лайла, чтобы выиграть немного времени. Жених отправился на поиски вместе со своим дядей.

Я же в это время поспешила на рынок, первым делом отправилась к опытному пожилому магу, чтобы выяснить, не было ли против меня магических воздействий, о которых я не знала.  Я отлично понимала, что многие бы сейчас предпочли что-то сделать, чтобы от меня избавиться. Но, к моему большому сожалению, даже опытный колдун ничего не нашел.

 Что ж, тогда стоит приступить к запасному плану.

Я отправилась в магазин артефактов. Увы, пришлось расстаться с большей частью сбережений, чтобы купить артефакт телепортации, который в случае чего переместит меня недалеко от дома. Заодно заказала себе более закрытую одежду для сна.

Также я попросила Браила устроить поездку, чтобы показать мне нечто интересное, какое-нибудь место, где я не была. Разумеется, интересовали меня не красоты, а перспектива нескольких часов сна в карете. Тем более можно было поспать и на обратном пути.

Сегодня я хотела как можно больше поспать днем, чтобы не заснуть ночью. Слишком боялась повторения.

Во второй половине дня Браил прислал за мной карету, и я отправилась в путь. Заснула я в карете моментально, слишком уже была велика усталость, скопившаяся за эти несколько дней.

Проснулась от того, что мы резко остановились. Неподалеку я увидела точно такую же карету, как ту, в которой везли меня. Оттуда вышел незнакомый мужчина. Я, в свою очередь, тоже покинула карету.

– Виконт просит прощения, у него возникли непредвиденные дела, но он передал подарок.

 Мужчина вручил мне красивую резную шкатулку, в которой обнаружился широкий золотой браслет, украшенный большим синим камнем. От него фонило магией. Передо мной не просто украшение, а артефакт.

Спросила у гонца, какое у него свойство, но тот ничего не знал. Что ж, завтра у Браила уточню. Главное, чтобы с ним ничего не случилось.

В ответ на высказанное беспокойство меня заверили, что к ночи жених будет у моих родителей, чего бы это ему ни стоило.