– Пожалуйста, ничему здесь не удивляйся, – сказал он, опустив меня на землю, – в этом месте живут мои друзья. Тебя не обидят, поверь.

 Отчего-то его фраза меня только насторожила, хотя была призвана успокоить. Не совсем понимая, что делаю, вцепилась в рукав мужчины и заглянула ему в глаза.

– Что это за место? – спросила, чувствуя, как внутри разрастается тревога.

 Роланд прищурил глаза.

– Уже почувствовала? – спросил он и мягко отцепил мои пальцы. – Здесь тебе ничего не угрожает. Пойдем! – добавил, легко подхватил наши седельные сумки и шагнул вперед. Оставив Призрака во дворе, мы направились к первому дому – самому большому, на коньке кровли которого восседала голова волка, вырезанная умелым мастером из дерева и до жути походившая на живую. Сверкающие глаза, внутри которых были вставлены алые камни, сверкали дивным светом и, поднимаясь на крыльцо, я невольно поежилась от этого взгляда странного охранника дома.

 Роланд постучал в дверь и когда спустя мгновение она распахнулась стало понятно, почему чувствовала себя так неважно в этом месте.

– Роланд? – открывший был высоким крепким мужчиной с короткой седой бородой и быстрым взором серых глаз. Он посмотрел на меня и его брови взлетели вверх.

– Это еще кто?

 Я невольно спряталась за спину Роланда, а Мрак рявкнул протискиваясь вперед между нами и вошел в сени.

– Это моя помощница, – спокойно произнес ведьмак и по изменившемуся голосу, поняла, что он улыбается.

– Так ты пустишь старого приятеля, Лотер, или так и оставишь стоять на пороге, словно бедного родственника?

– Проходи, конечно, и помощнице твоей буду рад, – прозвучал ответ. Лотер хмыкнул: – Вот-то парни удивятся. Ведьмак и ведьма… Такое можно увидеть редко! – он снова хмыкнул и добавил: – За конем пригляжу.

 Спина Роланда качнулась, он шагнул вперед, да так неожиданно, что я едва не повалилась на него. Ведьмак обернулся и взял меня за руку. Это дружеское прикосновение неожиданно придало сил, и мимо ухмыляющегося Лотера проследовала почти без дрожи в коленях. Перед дверью скинула теплый плащ, оставив его на крюке. Покосилась на Роланда, снимавшего свой и на Мрака, который поскуливал у дверей, словно просил впустить его в тепло к людям.

 Миновав сени, очутились в светлой натопленной комнате, где за широким дубовым столом сидели люди. Их было трое. Высокие, крепкие мужчины, приблизительно одного возраста с Роландом. И все они были опасны для меня. Ощущение силы выросло втройне. Ведьмак оставил сумки в углу и посмотрел на присутствующих в комнате.

– Куда ты меня привел? – прошептала несмело, приблизившись так близко к Роланду, что почти коснулась губами его волос. Он вздрогнул и обернулся так резко, что я не успела отодвинуться и наши губы оказались в опасной близости друг от друга, как и тогда, ночью, в домике, забытом под дождем. Не знаю, сколько мы простояли вот так, глаза в глаза. Может быть время остановилось и все вокруг исчезло. Я не видела ничего и никого, падая в омут карего взгляда, а затем все рассеялось как сон.

 Ведьмак очнулся первым. Кто-то из мужчин за столом хмыкнул, словно привлекая наше внимание, и Роланд посмотрел на них, чуть улыбаясь краешками губ.

– Добрый вечер, – произнес он.

– Уже здоровкались, – за спиной в дом прошел и Лотер. Скрипнул дверью и обошел нас, пристально глядя то на ведьмака, то на меня. – Вы видели, братья, какие чудеса творятся на этом свете! – он усмехнулся. – Ведьма в компании ведьмака и оба целы и здоровы!

 Мужчины за столом дружно заржали, хотя, лично я ничего смешного в словах Лотера не заметила.

– Не боитесь, панна, что мы вас съедим? – спросил один из мужчин, со светлыми кудрями, спадавшими на плечи. У него были чуть раскосые, как у лиса, глаза. Зеленые, как молодая трава по весне. И сам приятный, привлекательный.

– Зубы обломаете! – Роланд шагнул вперед, ведя меня за руку. Усадил на скамью, напротив мужчин и представил их всех поочередно, начав со светловолосого.

– Это Юрген, – кивнул на шутника, – а это Север. А самый наш спокойный брат зовется Могир. Лотера ты уже знаешь! –Затем посмотрел на меня. – А это панна Ульяна Собольская, моя помощница.

 Мужчины продолжали рассматривать меня, словно писаную картину на ярмарке. Под их пристальными взорами невольно ощутила, как щеки потеплели. Ладони снова стали неприятно влажными. Я до сих пор не понимала, зачем Роланд привел меня в этот дом. Ведь все его обитатели, с которыми я, так сказать, только что имела честь познакомиться, были ведьмаками. А как известно, ведьмы и ведьмаки друг друга, мягко говоря, недолюбливают.

– С каких это пор ты связался с ведьмами? – Голос Севера оказался низким и хриплым. Сам он был кряжист и широк в плечах, напомнив мне статью кузнеца Збигнева. Только взгляд у ведьмака по имени Север был так же холоден, как и его имя.

– Она не обычная ведьма, – ответил Роланд.

– Ага! – произнес кудрявый. – И в чем ее особенность? В том, что раздвигает для тебя но… – дальше он не успел договорить. Роланд дернулся вперед. Одна секунда, за которую я не успела даже моргнуть, а мой спутник уже держит за горло Юргена и карие глаза наливаются яростью. Мрак не отставал от хозяина и стоял за спиной оскорбившего меня мужчины, зло рыча и припав брюхом к деревянному полу.

– Не говори не подумав, сопляк, – сказал Роланд спокойно, но пальцы не разжал, – иначе долго не проживешь!

 Я хотела было вмешаться, не желая становится причиной ссоры, но Лотер, по праву хозяина дома, опередил меня и влез между мужчинами, схватив за плечо Юргена, а Роланда за руку.

– Остыньте! – рявкнул он. – В моем доме женщин не оскорбляют, – и отшвырнул молодого ведьмака с лавки. Роланд проследил за полетом кудрявого и сел рядом со мной. Юрген приземлился аккурат о противоположную стенку, проскользив по полу. Мрак едва успел отскочить в сторону, чтобы не мешать полету молодого ведьмака, а Лотер, как ни в чем не бывало, сел на освободившееся место и громко позвал:

– Баська, ужин неси, да тарелки для новых гостей!

 Я повернулась, чтобы посмотреть, кто такая эта Барбара. Спустя минуту скрипнули двери, ведущие в соседнюю комнату, и вошла женщина с глубоким блюдом в руках. Она была еще достаточно молода, хотя уже и не девочка. Высокая, сбитая, про таких говорят – кровь с молоком. Высокая пышная грудь, широкие бедра, тяжелые пшеничные косы и не менее тяжелый взгляд, которым женщина одарила мужчин за столом. Но затем она увидела Роланда, и я увидела, как переменилось выражение ее лица. По щекам растекся румянец, глаза засверкали, а губы растянулись в улыбке. Она заторопилась поставить блюдо, и почти сразу же повернулась к моему спутнику, но тут ее взгляд упал уже на меня и широкие брови Барбары сошлись на переносице.

– Давно не виделись, Баська, – кивнул ей ведьмак и мне совсем не понравилось, каким взглядом она одарила мужчину.

– Ты еду неси, после налюбуешься, – прикрикнул на женщину Лотер и, крайне недовольная, она поспешила к двери для того, чтобы спустя несколько минут вернуться с тарелками и приборами для еды. А мне вспомнилась почти такая же ситуация, когда мы гостили у пана Тадеуша, только в тот раз поклоннице Роланда было всего десять лет. Забавно. Они что, все в него поголовно влюблены?

 Барбара принесла хлеб, да тарелку с нарезанным салом и копченой олениной. Водрузила все на стол и заняла место по правую руку от Роланда, придвинув к себе тарелку. Я невольно подвинулась в сторону, освобождая больше места, так как габариты местной красавицы были куда крупнее моих. Но тут меня удивил Юрген. Он подошел, широко улыбаясь, и сел рядом, будто ничего не произошло, так что мы с Роландом оказались зажаты словно в тисках между молодым ведьмаком и девушкой по имени Бася, очень похожей лицом и взглядом на хозяина дома.

– Я прошу прощения за свою дерзость, – удивительно вежливо произнес Юрген, пока Барбара наполняла наши тарелки по праву хозяйки ухаживая за гостями. Я успела отметить, что следующей после отцовской, она положила каши Роланду. Мне же досталась последняя ложка после Мрака, которому добрая панна насыпала еды раньше меня.

– Ешьте молча, – велел Лотер, заметив, что Юрген снова пытается возобновить разговор, – еда не любит, когда ею пренебрегают. После поговорим.

 Глядя на здоровенных мужиков, что сидели за столом напротив меня, неожиданно поняла, что они, как и мы с Роландом, здесь сегодня просто случайные гости. Все знали хозяина, и все заехали по пути. Просто так совпало, что в одно и то же время.

 Ужин прошел в молчании. Я почти не чувствовала вкуса пищи. А когда Бася стала собирать тарелки, неловко предложила ей свою помощь. К моему удивлению, женщина согласилась и водрузила мне на руки блюдо, едва я выбралась со скамьи.

– Неси на кухню, – тон девушки был не менее повелительный, чем у ее отца. Я задумчиво прошагала к двери в смежную комнату, подумав о том, что, оказывается, и у ведьмаков бывают семьи. Более того, у Лотера была дочь, а я читала в книгах о том, что ведьмаки отдают своих новорожденных девочек, оставляя себе только сыновей. Оказалось, это очередная ложь, или просто Лотер, как и Роланд, необычный ведьмак?

 На кухне вкусно пахло выпечкой, и я невольно улыбнулась, вдыхая сладкий аромат. Поставив посуду возле таза с водой, дождалась прихода хозяйки, а затем миролюбиво спросила то, что считала правильным:

– Давно ты знакома с Роландом? – сама не знаю, что дернуло меня за язык, но чувствовала, что непременно хочу знать ответ на свой вопрос.

– Да уж, подольше тебя, – она смерила меня насмешливым взглядом и сняла с огня чайник, налила горячей воды в таз, разбавив холодную.

– С посудой поможешь, раз вызвалась? – хитро спросила, изогнув левую бровь.

 Я кивнула, и Барбара отошла к печи, чтобы достать булки, а пока я, закатав рукава, возилась в воде с тарелками, она выложила сдобу на плоское блюдо и бросила на меня быстрый взгляд.

– Пойдем чай пить что ли?

– Сейчас домою и подойду, – отозвалась я.

 Барбара переубеждать меня не стала. Только мелькнули юбки, да скрипнули двери, и я осталась одна наедине с посудой. Внутри разрослось неприятное чувство осознания того, что Баська не зря так торопится к столу. Но я решила не нервничать и заставила себя спокойно закончить работу, после чего вытерла руки о край белого полотенца, что висело на крюке у стены, и лишь затем медленно подошла к двери. Толкнула ее и вышла из кухни, заметив почти сразу, как близко подсела Барбара к Роланду и как, нежно краснея, рассказывает ему что-то, придвинув лицо слишком близко, так что почти касалась своими волосами его волос.

Как же мне это не понравилось! Но я заставила себя быть спокойной и не идти на поводу у эмоций, хотя прекрасно понимала, что в этот раз мне противостоит не маленькая девочка, а взрослая панна со всеми выпирающими прелестями, явно в размерах превосходящими мои. И хотя в груди все кипело от негодования, я заставила себя спокойно сесть на место и даже выпила чай, похвалив хозяйку за вкусную сдобу.

– Ну вот. Теперь мы поели, можно и говорить, – спустя некоторое время произнес Лотер. Я с какой-то обидой подумала, что дочери своей он разрешил увлечь Роланда беседой, хотя остальным и рта раскрыть не дал. Странный ведьмак, ну да в чужом доме надо принимать чужие правила.

– Баська, постели нашей гостье в своей комнате, – велел дочери Лотер. Молодая женщина послушно поднялась со скамьи и кивнула мне. Я зачем-то покосилась на Роланда, но он только качнул головой, словно говорил: «Делай, как велят», – и я встала из-за стола, поблагодарив радушного хозяина и его дочь за хлеб да соль, после чего подхватила свою сумку и последовала за Барбарой на кухню. Как позже оказалось, там была еще одна пристройка, в которой располагалась комната женщины. Это было небольшое помещение с двумя широкими лавками для сна, да парой сундуков для вещей, без лишних излишеств, свойственных молодым паннам. Ни зеркала на стене, ни даже стола и уж, конечно, ни одной книги.