– Княже, – чуть кивнул Роланд. Я удивилась подобному поведению. По обычаю, было положено кланяться в пояс, а ведьмак едва кивнул, впрочем, внимание на это обратила, кажется, только я одна. Князь Казимир отправил прочь Колека и сразу же приступил к делу. Я позволила себе расслабиться и принялась вслушиваться в слова князя.

– Дочь сегодня чувствует себя лучше, – начал Казимир. – Ты говорил, что сперва тебе надо выслушать ее рассказ.

– Если позволишь, княже, я бы попросил тебя рассказать все то, что ты недавно рассказывал мне, еще раз, для нее, – ведьмак кивнул в мою сторону, – а после мы пойдем проведаем княжну.

– С кем имею честь говорить? – вежливо поинтересовался Казимир, и я снова стала объектом его внимания. Спина тотчас же распрямилась, и я вежливо улыбнулась.

– Пани Новак, – представилась я. – Зофия Новак! – ложь на удивление легко далась мне в этот раз.

 Казимир кивнул.

– Насколько я понимаю, панна вхожа в Круг? – уточнил он.

– Младшая из сестер, – назвала должность тетки.

 Казимир снова повернул лицо к ведьмаку.

– Идите за мной. В соседней комнате есть лавки. Я все расскажу вам еще раз, если это так надо, а после пойдете поговорите с дочерью, – и он прошел в соседнее помещение. Усевшись на высокий стул, князь указал на лавку, что стояла у окна. Я присела на самый краешек, Роланд – посередине, расположившись весьма вольготно. Кажется, он совершенно не испытывал неловкости или стеснения перед князем. Я же чувствовала себя не в своей тарелке и, поджав губы, положила руки на колени, приготовившись слушать.

– Прежде всего, я хочу, чтобы вы оба поклялись, что все, рассказанное мной, не покинет пределов этой комнаты, – начал князь, – иначе я вас обоих из-под земли достану и…

– Не надо нам угрожать, – оборвал фразу Казимира ведьмак, – иначе я сейчас просто уйду отсюда, и вы будете сами решать вашу проблему.

Князь нахмурился.

– Я не из тех, кто треплет языком в каждом трактире после очередной кружки пива, – сухо добавил Роланд, – и моя помощница не расскажет ни слова, ручаюсь.

 Князь посмотрел на нас поочередно, затем вздохнул и расслабился. Его плечи поникли, и суровый воин вмиг превратился в обычного, уставшего от проблем, человека. Куда только делся важный князь с жестким взором? Я только диву далась. Вот только что был, наполненный величием, и пропал.

– Твоя правда, Роланд, – сказал князь, – ну тогда не будем терять время. Я упущу лишние детали и раскрою саму суть проблемы.

 Ведьмак неторопливо ждал, пока Казимир соберется с духом, чтобы поделиться с нами своей бедой. Сам Роланд все знал, но зачем-то решил, что мне стоит узнать о беде князя из его собственных уст.

– Насколько вы знаете, – заговорил Казимир после недолгой паузы, – я давно овдовел и имею одну наследницу от жены, ныне покойницы, дочь Есеславу, – он снова вздохнул. – Еся всегда была моей отрадой. Она давно лишилась матери я и старался, как мог, конечно, заменить ей мать и проводить с ней все свободное время, но увы, это получалось не всегда. Недавно, месяцев шесть назад, отправил я ее погостить к родственникам, к тетке двоюродной, по линии матери. Пробыв там месяца два, Еся вернулась совсем другой. Не узнать ее было, печальная, да поникшая. Раньше дочка была как солнышко, вся светилась и улыбалась, а тут стала темнее тучи. Словно подменили дочку! – князь посмотрел на ведьмака, затем перевел взгляд на меня. – Я ее все выпытывал, что да почему, но Еся мне ничего не рассказывала, а после в один день пропала. Ночью легла спать, а вернулась только под утро. Слуги нашли ее сидящей перед крыльцом в одной ночной рубашке, с распущенными волосами и расцарапанными ногами, да в крови!

 Я переглянулась с Роландом, благо Казимир снова отвел взгляд. Ведьмак пожал плечами, словно говоря – слушай дальше, может что и поймешь. А не поймешь, так грош тебе цена. Тебе и твоему дару!

– Решив, что случилось самое страшное, я приказал звать лекаря, а слугам строго настрого, под страхом смерти, велел не трепать языками о том, что видели, – продолжил тем временем князь. – Пришедший лекарь, вернувшись, сказал мне нечто ужасное, – князь сделал паузу, словно собираясь с силами. Видимо то, что поведал ему лекарь, поразило Казимира до глубины души, ранило сердце.

– Что с ней случилось? – не выдержала я. После услышанного, страх перед этим мужчиной исчез. Я видела перед собой просто несчастного отца, сильно переживавшего за дочь. Мне было жаль его и жаль бедную княжну Есеславу, но стоило дослушать рассказ до конца, ведь пока я не слышала ничего такого, для чего князю могли бы понадобиться услуги ведьмака.

– Оказывается, моя Еся потеряла ребенка, – выдохнул князь и стиснул зубы.

 Я охнула. Насколько я знала, сейчас молодой княжне было около семнадцати. Для замужества рано, хотя бывало, что девок и в пятнадцать выдавали, чтобы избавиться от лишнего рта в семье, но тут не простая девка, а княжна! Ей-то куда торопиться было?

 В голове мелькнула мысль, что скорее всего отца своего ребенка Есеслава встретила в доме родственницы. Заговорили, обманули девчонку несмышленую!

 На глаза навернулись непрошеные слезы, но я поспешно опустила голову. Зофия вряд ли стала бы плакать от такой беды, а я сейчас изображала из себя именно ее. Так что, стоило играть как положено, тем более, что Роланд с меня глаз не сводит, словно заподозрил что.

– И что же дальше было? – спросила тихо.

– А дальше все пошло еще хуже, – сказал Казимир. – На вопросы мои, кто отец дитя, Еся отказывалась отвечать. Она совсем замкнулась в себе, и если раньше она просто грустила, то теперь начала таять, как свеча. Что только я не делал, каких лекарей да бабок не приводил, а затем обратился в Круг, – взгляд князя загорелся гневом. – Старшая ведьма прислала одну из сестер, и та посмотрела на Есю, да сказала, что останется при ней на ночь.

– Кого она прислала? – уточнила я. Зофия точно задала бы подобный вопрос. Сестры прекрасно знали друг друга и в лицо, и по именам, кроме старшей линии. Те держались отдельно от остальных, более сильные и могущественные.

– Ведьму звали Ядвига…

– Звали? – удивилась я.

– Именно звали, – кивнул князь, – поскольку утром мы вошли в спальню Еси и нашли ведьму мертвой. Она была бела как снег и лежала на полу, раскинув руки в стороны, а Есеслава сидела в углу и плакала.

 Я закусила губу, думая о том, что скорее всего княжна снова ничего никому не рассказала. Ясное дело, что здесь что-то было не так. Кто-то избавился от ведьмы. Кто-то достаточно сильный, чтобы противостоять Кругу!

«Не по этой ли причине Зофия отказалась от этого дела?» – мелькнула догадка. Как сестра Круга, она должна была знать о том, что произошло и решила отправить меня вместо себя. Как похоже на тетку!

– Я снова обратился к Кругу за помощью, но мне ответили, что ни одна из ведьм больше не хочет рисковать своей жизнью и посоветовали обратиться к ведьмаку, что я и сделал! – Казимир закончил и посмотрел на нас с Роландом. Лицо ведьмака было само спокойствие, в то время как я почувствовала, как к горлу подступает ком, а ладони снова стали предательски влажными.

– Спасибо, княже, за рассказ, – ведьмак поднялся с лавки. Поднялась и я.

– Теперь мне надо пойти к княжне и поговорить с ней. В прошлый раз ты запретил мне ее тревожить, но сейчас пришло время задавать вопросы.

– Я знаю, – Казимир встал со стула и вскинул голову, превращаясь в статного князя. Исчезла усталость, расправились плечи, но в глазах была все та же затаенная печаль, что и мгновение назад.

– Я велю, чтобы вас пустили в комнату дочери, – произнес князь и мы вышли из комнатки. Казимир кликнул Колека. Мужичок явился сразу же, словно стоял под дверью и только того и ждал, когда его позовут. Поклонился и посмотрел в ожидании на князя.

– Проводи господина Роланда и пани Новак к моей дочери, да передай, чтобы впустили их в ее покои. Скажешь, я так велел, понял?

 Колек кивнул и поспешил прочь из комнаты. Я пошла за ним, когда услышала голос Роланда. Ведьмак обращался к Казимиру.

– Не переживай, князь, – сказал он, – я помогу твоей дочери!

– Ты уже знаешь, что за напасть ее съедает? – в голосе Казимира прозвучала надежда.

– Кажется, да, – ответил Роланд и я поспешила вперед, слыша его шаги за своей спиной, когда ведьмак снова заговорил.

– А что за телеги на твоем дворе, княже? Никак гости пожаловали?

 Я переступила порог и обернулась, посмотрела на князя и на ведьмака, который с явным интересом ждал ответ.

– Так то родственница приехала погостить.  Та самая, у которой Есеслава тогда была, – и в этих словах мне почудилась зацепка. – Так не вовремя, но не погонишь же ее. Хотя, признаюсь, видеть ее не могу, но Еся настояла, чтобы я позволил тетке остаться.

 Роланд кивнул князю и вышел в двери.

 Колек снова повел нас через дом. На этот раз мы поднялись по широкой лестнице с резными перилами на второй этаж. Изредка мужичок оглядывался на нас с ведьмаком и тут же поспешно отводил глаза, словно стыдясь собственного любопытства.

– Чего глазеешь? – не выдержав, спросил мой спутник.

– Простите, господин Ведьмак, – Колек отвернулся и больше не оглядывался, пока мы не подошли к покоям княжны. Постучал осторожно в двери, а когда те приоткрылись, я увидела женское лицо, выглянувшее наружу.

– Госпожа Варвара, – Колек поспешно поклонился.

– Что надо, и кто эти люди рядом с тобой? – спросила она, хмуря тонкие брови.

– Господин князь настоятельно велели пустить к княжне этих людей, – ответил мужичок.

 Женщина открыла двери шире и встала на пороге уперев руки в бока. Она была уже немолода. Одета богато и в теле. Я бы даже сказала, очень упитанная. На шее бусы в три ряда, в ушах длинные серьги. Светлые глаза с хищным прищуром смотрят подозрительно и недружелюбно.

«Тетка Есеславы», – догадалась я сразу. Та самая, что так неожиданно приехала погостить! Мне совсем не понравился ее взгляд типичной ведьмы, хотя она таковой и не являлась.

– Дайте нам войти, – спокойно произнес Роланд, – мы просто поговорим с княжной и уйдем.

– К ней нельзя! – упрямо замотала головой женщина.

– Госпожа Варвара, так князь велел пустить! – робко проговорил наш сопровождающий.

– А я говорю, нельзя к ней, болеет она, – заявила пани Варвара и вскинула вверх круглый подбородок. Точно такой же второй свисал чуть ниже. Зрелище обрюзгшей плоти заставило меня было отвернуться, пока я не вспомнила, что сейчас выгляжу едва ли краше этой госпожи.

 Пани Варвара, видимо, задалась целью никого не пускать к девушке, но если я готова была пойти на попятную и вернуться к князю, то ведьмака так просто болтовня старой тетки остановить не могла.

– Если ты сейчас сама не уберешься с моего пути, я помогу тебе, – сказал он холодно и без толики почтения к родственнице князя. Карие глаза мужчины потемнели. – Поверь мне, панна Варвара, тебе это очень сильно не понравится.

– Что? – рот тетки открылся. – Да как ты смеешь! – взвизгнула она, забыв, что за ее спиной лежит больная, покой которой совсем недавно она так рьяно оберегала. – Пшел вол, оборванец! Да я… – она не договорила. Роланд поднял вверх руку и его ладонь остановилась в сантиметре от перекошенного от злобы лица.

– Corporis, – прошептал он тихо и взгляд пани Варвары потускнел, а сама она словно разом сдулась. Рот закрылся, и женщина уставилась немигающим взглядом в пространство перед собой, не замечая Роланда.

– Возьми ее за руку и уведи от глаз моих куда подальше, – велел ведьмак Колеку и вошел в покои княжны.

 Я осталась стоять на пороге, глядя на то, как послушная, словно тряпичная кукла-марионетка, которыми развлекают детей на ярмарках, пани Варвара последовала за Колеком.

– Иди сюда, – произнес Роланд и я, вздрогнув, шагнула через порог, прикрыв за собой дверь.

 Войдя в первую комнату, я тотчас же поняла, чья рука украшала дом князя. Те же причудливые шторы на окнах, те же многочисленные статуэтки и безделушки, на стенах картины, как и в зале, что мы видели внизу. Это несомненно была его дочь-хозяюшка.