Я подошла к одному из рыцарей, стоявших здесь с незапамятных времен, с трудом вырвала у него меч и направилась к дракону бороться за женское счастье!

– А ну быстро просыпайся! – пошевелила я кончиком меча драконий хвост.

– Что? – проворчал дракон, а я показала ему бутылочку с зельем.

– Ой-ой-ой! Как тебе не стыдно спаивать дракона? – послышался страдальческий голос. – Спаивать и… хм… соблазнять! И не надо меня заставлять! Мне завтра нужно лететь к невесте… Как ее там зовут-то хоть… Где-то у меня было записано…

– Вот и летите сейчас к своей невесте! – нервно указала я пальцем на дыру. – А ко мне жених приедет! Мой Лорд Генри Ордауэлл! И приедет он с минуты на минуту! И если он застанет вас здесь, то он будет просто в ярости! Он у меня ужасно ревнивый! И если он увидит у меня в замке дракона, то он… Я не знаю, что он с вами сделает!

– А вам разве не любопытно, что он со мной сделает? – послышался драконий вымученный зевок. – Мне вот, например, очень любопытно… И вообще, позовите слуг! Пусть отнесут меня в кроватку и накроют одеялом!

– Нет здесь никаких ваших слуг! Здесь только я и… скоро приедет мой будущий муж! – сжала я кулаки от бессилия.

– А где мои слуги? – лениво посмотрел на меня дракон.

– У вас дома!!! – рявкнула я. – Или вы сейчас же убираетесь, или я ткну в вас мечом! Да! Я не шучу!

Я размахнулась и ударила мечом, слыша, как он со звоном отскочил от драконьего крыла.

– Ты что делаешь? – лениво обернулся на меня дракон, когда меч вылетел из рук и упал мне под ноги. Я отскочила от него, прижав руки к груди.

– Пытаюсь достучаться до вас! Вы сейчас лежите в моем замке! Сломали стену и пытаетесь сломать мою жизнь! – крикнула я, глядя в драконьи глаза. – Это – мой замок! Мой!

И тут дракон стал обводить мутным взглядом галерею.

– Да какой же он твой? – пробурчал он, прищурившись мутным взглядом на портреты. – Вот портрет моей двоюродной бабушки с собачкой, портрет моего двоюродного дедушки на бабушке, портрет моего троюродного дяди с яблоком, портрет моего прадеда по материнской линии с женой, я так думаю… Просто говорили, что она у него не очень красивой была… Ик!…

– Это портрет моей бабушки с горностаем! Это – портрет моего дедушки на коне! Это – мой … я забыла, но тоже родственник… С пузырьком яда в руках! А это – мой прадед по отцовской линии со змеей! – перечислила я портреты, тыкая в каждый пальцами.

– Я точно помню. Здесь стояла мамина любимая ваза с прахом моей покойной тетушки! – удивленно заметил дракон, рассматривая портреты. – Ты выбросила вазу с прахом?

– Нет, я в нее цветок посадила! – рявкнула я, тыча ему гобеленом в морду. – Ты герб видел? Это не твой замок! Не твой!

Дракон скосил глаза на герб, потом посмотрел на меня.

– Сама вышивала? Красивый петух, – согласился дракон, зевнув. – Хвалю.

– Это не петух! Это дракон! И вышивала его не я! – возмутилась я, разглядывая старинный герб нашего семейства, где был изображен величественный дракон с половинкой короны.

– Петух по имени Дракон, очень приятно! Дракон по имени …, – пьяным голосом заявил дракон, опять собираясь уснуть. – А, впрочем, неважно…

– Вон! – ткнула я пальцем в дырку и топнула ногой.

– Не мешай мне отдыхать после бурной недели. Дорогая, разрешаю запомнить меня, чтобы потом рассказать внукам! Ап… Ап… Апчхи! – внезапно чихнул дракон, опалив мое платье.

Я специально шила его для встречи с женихом! Я потратила на него четыре дня! Четыре! Чтобы выглядеть пристойно в глазах столь высокопоставленного лорда!

– Что вы наделали? – ужаснулась я, пытаясь потушить огромную дыру на подоле. На это платье ушли три шторы!

– Что вы надели? – скривился дракон, рассматривая это платье. – Как неприлично… Ик! Ходить с дыркой на платье! А с виду – приличная девушка… Все, оставьте меня…

Я размахнулась и бросила флакон в дракона. Он открыл пасть и поймал его.

– Мммм… Чувствую тонкие оттенки винограда, собранного с левого берега Лауры в знойный полдень нежными руками девственниц… – послышался хруст моего зелья и причмокивание. – Нет, вру! Одна была не девственница! Аааах…

Дракон зевнул и пополз в сторону узкой двери, ведущей к лестнице. Он пытался пролезть, но пролезла только голова.

И тут в завываниях метели послышался стук кареты. Я выглянула в дыру, видя сквозь белую пургу черную роскошную карету, подъезжающую прямо к моему дому.

– Я тебя прошу! – взмолилась я, видя что дракон оставил попытки уползти. – Это мой жених! Только не пой! И не чихай… Я умоляю!

– Я буду тихим, как мышь, – послышался пьяный голос дракона. Он зевнул и засунул голову в дверь. Остальное тело так и осталось лежать в галерее.

Я спохватилась, бросив дракона, и тут же побежала вниз. Прикрыв иллюзией огромную дыру на юбке, я бросилась к двери.

– Тук-тук, – послышался надменный мужской голос за дверью, а я радостно открыла ее.

На меня смотрел изумительной красоты молодой лорд с коробочкой. Он стряхивал с себя снег и смотрел на меня с улыбкой.

– Я как раз проезжал мимо лавки и решил купить тебе подарок, – горделиво заметил он.

– Проходите, – улыбнулась я, чувствуя себя немного неуютно в его присутствии. Очень надеюсь, что после свадьбы это пройдет! По-крайней мере, я очень на это надеюсь!

– Нда, – заметил лорд Генри, осматривая мой холл. – Там такая метель разыгралась. Маги говорят, что она только усилится… Так что, есть шанс, что я останусь тут на ночь. Ты ведь не против?

Он прошел по гулкому пустому холлу, снимая перчатки и осматривая мой старый замок.

– Представляешь, я только что хотел отдать плащ и перчатки слугам, – заметил он, с улыбкой глядя на меня. – Но потом вспомнил, что у тебя нет слуг. Будь добра, повесь мой плащ.

Я приняла его плащ, неся его в сторону старинной гардеробной.

– И расправь его, как следует, – послышался голос, когда я вешала плащ на позолоченный крючок. Плащ пах дорогими духами. Изысканными и очень стойкими.

Я тут же вышла, с улыбкой подходя к моему будущему мужу.

– Да, – заметил он, постучав черной тростью по стене. Стена осыпалась прямо на до блеска начищенные сапоги. – Ужас какой! Как ты здесь живешь? Даже представить себе не могу! Но еще больше, я не могу представить, как останусь здесь на ночь…

– Но мы же еще не женаты, чтобы вы оставались в замке на ночь, – заметила я, мило улыбаясь.

– Давай договоримся. Когда мне понадобится узнать твое мнение по тому или иному вопросу, я обязательно тебя об этом спрошу, – улыбнулись мне, пока я молча смотрела на высокую фигуру, рассматривающую треснувшие потолки. – Итак, моя птичка, мой подарок… Совсем забыл!

Мне небрежно вручили коробочку и поцеловали в щеку. Я мяла руками роскошный бант, а потом достала свой подарок.

– О, это мне? Как интересно! – зевнул лорд, открывая мою коробку. – Старый перстень… Очень мило.

– Это перстень моего отца, – с улыбкой пояснила я, вручая подарок будущему хозяину дома.

– А! – заметил лорд, повертев в руке старинный перстень с гербом. – Буду знать… Так, что на счет свадьбы? Конечно, я был бы рад обговорить ее с твоим отцом, поскольку тебя этот вопрос касаться не должен. Мой отец категорически против моего брака с тобой, но сегодня я сказал ему что-то вроде: «Мы достаточно богаты, чтобы позволить себе бедную сироту!».

Я вздохнула, поджав губы.

– Но в силу того, что твои родители скончались, – трость постучала по перилам. – Думаю, составить договор. Скажем так, я готов выделять некую сумму в месяц на твое содержание. Но претендовать на…

– Апчхи! – послышалось раскатистое сверху. Это было так громко и внезапно, что я чуть не подпрыгнула.

– Это что еще такое? – нахмурил красивые брови жених. Он решительно стал подниматься наверх.

– Замок старый, а это фамильное привидение… Я о нем не рассказывала, просто оно… оно когда-то умерло от простуды, поэтому иногда чихает… – лепетала я, устремляясь за ним. – Пугает людей…

Мы остановились на лестнице, а я понимала, что скоро этот мужчина станет моим мужем. И по договору он расплатиться с долгами моих родителей.

– Так на чем мы остановились? – спросили меня.

– Ах, я просто хотела сказать… – мой голос замедлялся, когда я услышала пение…

О, нет!

– … красотки манят кружевами… а грудь заставляет краснеть… Думайте сами, решайте сами, иметь или не иметь? – послышался пьяный голос.

– Знаешь, я бы взглянул на это привидение! – послышался резкий голос жениха. Я бежала за ним по лестнице, а потом по коридору. Он шел впереди меня, тростью открывая двери.

– Какой чудесный подарок! – произнес лорд Генри с досадой. Он мял в руках перчатки, глядя на огромную драконью тушу.

– Прости, милый, я … Сразу хотела тебе сказать! Я сидела, писала тебе письмо, а… – пыталась объяснить все я.– А потом грохот и… Вот!

– И вот? Да? – послышался высокомерный голос жениха. Он подошел к дракону, осматривая его со всех сторон. – Значит, пока я расплачиваюсь с долгами твоих родителей, у тебя в замке валяется пьяный дракон?

– Он сам залетел! Посмотри! – я показала на дыру. – Я ему говорила, что у меня есть жених!

– И что же он делает здесь? – высокомерно спросил жених, обходя дракона с другой стороны.

– Как что? – удивился дракон. – Живу!

– Неправда! Почему ты мне не веришь?! – взмолилась я, цепляясь за дорогой камзол.

– Ах, он здесь живет!!! Ну что ж! Честно, я не ожидал! Не ожидал, что меня будет обманывать какая-то маленькая дрянь! – я почувствовала, как мне по лицу съездили перчатками. – А я чуть было не женился на такой… О, не будь я благородным, я бы назвал вас тем словом, которое вы заслуживаете, мадемуазель!

Я впервые видела жениха в таком виде. Он развернулся и направился к выходу. Я попыталась встать у него на пути, чтобы все объяснить.

– С дороги! Помолвка расторгнута! – меня ударили тростью в грудь. Я потерла рукой место удара, тут же бросаясь за женихом.

Глава вторая. Ага! Здесь ещё и Барон! Где Барон, где Барон?

– Я сейчас все объясню, – заметил дракон, как вдруг через мгновенье лорд Генри исчез в его пасти. Он просто проглотил моего жениха, так и не успевшего дойти до выхода.

– Вот, как-то так, – проворчал дракон, снова укладываясь на грязный пол.. – Это если очень кратко… Я не вдавался в … Ик! … подробности… Но в целом все выглядело именно так… Странно, почему вдруг не запахло … эм… вы культурная девушка? Видимо да, поэтому скажу высокопарно! Почему вдруг не запахло … эм… природой?

– Т-т-ты… – задохнулась я, сползая по стене. – Только что … С-с-сожрал моего жениха?!

– Я закусил, – послышался пьяный голос. – Ты сама говорила, что закусывать надо… Или не ты… Теперь веди своего рыцаря, потом чародея… Нет, лучше сразу чародея… Он помягче будет… Где там остальные, о ком ты говорила?

– Ты… – потеряла я дар речи, чувствуя, как трясутся руки.

– … если у вас друга нет, – вздохнул дракон, сладко зевнув и выплюнув трость. – Друга нет.

– Ты только что сожрал моего жениха?! – закричала я, хватая сломанную трость со следами зубов.

– Извини, пожалуйста… Я больше так не буду, – зевнул дракон, со стоном расправляя крылья. – И все-таки… Какая гадость, ваш дорогой жених!

Я даже не знала, что делать… Слезы сами набежали на глаза… Я схватила трость и несколько раз яростно ударила дракона по голове. Трость сломалась, а я сползла по стеночке, тряся рукой.

– Слышите, – выдохнул дракон. В животе дракона послышалось урчание.

– Что? – всхлипнула я, поднимая глаза. – Слышите, это он извиняется, за то, что ударил тебя…

– Да как вы смеете! Убирайтесь отсюда! Вам к невесте лететь надо! – крикнула я, пытаясь изо всех сил вытолкнуть дракона из дома. -

– И правда! Ладно, прощайте! – послышался пьяный голос. Дракон расправил крылья, уронив старинную пыльную люстру.

Видимо, он привык смотреть на всех с высоты двухэтажного дома… Но мне было не до него…