Лопата у нее хоть куда – почти настоящая, с длинной деревянной ручкой, алюминиевая и блестящая. Ксюша любит ее почти так же, как своих динозавров. Это наше недавнее приобретение, из магазина игрушек неподалеку. Сегодня последний рабочий день Инги, завтра начнутся обещанные ею развлечения, а пока мы просто гуляем и наслаждаемся прекрасной зимней погодой.

Снега за ночь нападало, наверное, с полметра. И Ксюша с огромным удовольствием роет его лопатой.

– Давай построим дом, – предлагает она.

– Давай.

Но оказывается, что сделать это совсем не просто. Снег скорее пушистый, чем липкий, плохо лепится. Так что вместо дома мы решаем вырыть нору в сугробах.

– Может, динозавры жили в норах, – высказываюсь я.

– Ты что! Они же были огромные! Как дом!

Ксюша показывает на нашу девятиэтажку.

– Как бы они вырыли нору? А?

– Были небольшие динозавры, ориктодромеусы, и они жили в норах, – раздался рядом мужской голос.

Мы с Ксюшей дружно обернулись.

И увидели высокого голубоглазого блондина с аккуратной бородкой и обаятельной улыбкой. Рядом с ним топтался маленький мальчик с точно такой же лопаткой, как у Ксюши.

– Вы разбираетесь в динозаврах? – спросила я.

– Немного. Сам увлекался ими в детстве.

– И что, они правда жили в норах?

– Ориктодромеусы жили. Причем эти норы они выкапывали сами. У них были очень сильные передние лапы. А сами они были… ну примерно с меня ростом.

Ксюша слушала его, как завороженная. Мальчик тоже смотрел на мужчину с большим интересом.

– Они были похожи на огромных сусликов, – продолжал голубоглазый незнакомец. Пушистые, с длинной мордой, и когтистыми лапами.

Он растопырил пальцы и сделал царапающие движения.

– Что, похож я на суслика?

Ксюша и мальчик захохотали.

– Суслик, суслик! – на все лады повторяли они и смеялись.

Почему-то это слово казалось им безумно смешным. Как будто смешинка в рот попала!

– Спасибо за познавательную лекцию, – произнесла я и улыбнулась.

– Вряд ли можно назвать это лекцией, – улыбнулся в ответ он.

Дети, тем временем, начали процедуру знакомства. Все было как лучших домах Лондона и Парижа. Мальчик, став очень серьезным, произнес:

– Разрешите представиться. Меня зовут Арсений.

И сделал галантный кивок головой.

Я не удержалась и прыснула. Но скрыла свою оплошность, прикрыв рот варежкой. Голубоглазый незнакомец посмотрела на меня и покачал головой. При этом глаза его смеялись.

Я прямо-таки переживала за Ксюшу: как бы она не посрамила честь семьи! Ее не учили таким изысканным манерам. Да, Стрекоза – явно не принцесса. Она не стала приседать в реверансах. Вместо этого зарычала и заявила:

– Я – тиранозавр Рекс!

Мне осталось только пожать плечами.

Арсений не растерялся, тоже зарычал, назвался аллозавром Сеней и предложил вместе поохотиться.

Они ускакали в снежные прерии, а мы уселись на качели.

– Давайте тоже познакомимся, – произнесла я. – Меня зовут Марина.

И посмотрела на незнакомца.

– А я Олег.

Он назвал свое имя, а потом изучающе уставился на меня.

– Вы меня не узнаете?

***

Марина

Я внимательно смотрела на своего нового знакомого, силясь отыскать в памяти схожие черты… но нет. Я его не помнила. И мне было очень неловко.

Может, мы вместе учились в университете? Или ходили в одну спортивную секцию? За время учебы я их сменила немало: легкая атлетика, теннис, плавание… Или, может, мы встречались в моем городе, куда он приезжал отдыхать?

Обычно я помню тех, с кем более или менее близко общалась. Но этого Олега не помню совершенно. И это странно. Я должна была запомнить этого высокого голубоглазого красавца!

Он смотрел на мои потуги с улыбкой, потом достал телефон, порылся в нем и показал мне фотографию со словами:

– А вот так помните?

– Наш аспирант Олег! – воскликнула я.

И уставилась на него в немом изумлении.

В годы моей учебы в университете он выглядел совершенным иначе: худой, долговязый очкарик, который вечно ходил в дурацких свитерах и шарахался, когда с ним заговаривали девушки. Он иногда вел у нас семинары, и ему приходилось несладко. Девчонки строили ему глазки, вгоняя в краску, парни пытались продавливать зачеты автоматом. Но он держался, не поддавался на провокации и, как группа не сопротивлялась, заставлял всех пройти полную программу семинара.

А теперь он стал таким красавцем… Как так вышло? Просто чудеса какие-то!

– Трудно меня узнать, правда? – усмехнулся Олег.

– Ну…да, – не могла не согласиться я.

– Я удивлен, что вы вообще меня вспомнили.

– Ну, у меня же не склероз. А ваши семинары всегда были интересными…

– Не напоминайте, – рассмеялся Олег. – Я тогда был абсолютным ботаником и задротом.

– А что случилось потом? – аккуратно спросила я.

– А потом появился Арсений…

Олег посмотрел на своего сына с такой нежностью, что у меня защемило в груди.

– Никогда не думала, что появление ребенка делает из ботаника мачо, – произнесла я.

– В моем случае это сработало. Вы, наверное, помните, что девушкам я абсолютно не нравился.

– Не помню. И, кстати, можно на “ты”. Если ты не против.

– Я за. Так вот, когда на меня обратила внимание Олеся, я был на седьмом небе от счастья. Не понимал, почему такая девушка выбрала меня…

– Ну и почему?

– До сих пор не знаю. Наверное, это был просто каприз. Мимолетный, естественно. Через пару месяцев она сообщила, что нам нужно расстаться. А потом оказалась, что она беременна. Она хотела избавиться от ребенка. Мне стоило невероятных трудов уговорить ее не делать этого…

– И теперь у вас все хорошо?

– У нас с Сеней все отлично. А где сейчас Олеся – я не знаю.

– Какой кошмар, – вырвалось у меня. – Бросить своего ребенка…

– Думаю, это лучший вариант для всех. Она была не готова к роли матери. А я… бросил кандидатскую, устроился на работу в компьютерную фирму, потом открыл свою.И в первый же год обошел всех конкурентов. Сейчас мы занимаем вершины всех рейтингов…

– Круто!

– Ну а как иначе, – улыбнулся Олег. – У Сени должен быть самый крутой папа!

– А время на него у тебя остается? – спросила я.

– Конечно! Сейчас бизнес налажен, все работает само собой. Но в первое время я бы, конечно, без своей мамы не справился.

– Это все понятно, – произнесла я. – Ты стал крутым бизнесменом… Но куда делись очки, сутулость и все остальное?

– Я занялся своим имиджем, – улыбнулся Олег.

Я таращилась на него, как баран на новые ворота, и пазл в моей голове никак не складывался. Я знала, что это тот самый Олег… но не могла в это поверить.

***

Марина

Мой телефон пискнул. Пришло сообщение: “Прости за вчерашнее. Я вел себя как придурок”. Я бы могла долго сомневаться, кто из двоих моих бывших это написал, если бы не было подписи “Федор”.

Значит, он узнал мой телефон. Интересно, как? Даже не представляю, но не сомневаюсь, что для человека с деньгами и связями это не большая проблема. А Федор выглядит именно таким человеком. И всегда таким был.

Так же как и Егор. Сообщение от него пришло чуть позже и было более пространным. “Вчера получилось очень глупо, я вышел за рамки… Извини. Давай встретимся сегодня. Арина говорит, они с Ксюшей вчера не доиграли”.

А он снова за свое. Использует племянницу в своих целях… Или я к нему слишком сурова? Видно же, что он искренне привязан к девочке, и она его любит. Ну и прекрасно!

Вот только я не думаю, что нам нужно встречаться. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Только я собралась это написать, как получила новое сообщение: “Помнишь, я говорил о встрече нашего курса? Все жаждут тебя увидеть! Я тебя добавлю в общий чат”.

Я тихонько выругалась. Егор разболтал всем, что я приехала! Я не собиралась ни с кем видеться. И тем более идти на какое-то масштабное мероприятие.

– Какие-то проблемы? – спросил Олег, о существовании которого я почти забыла.

Он все еще сидел рядом и, по всей видимости, наблюдал не только за играющими детьми, но и за мной.

– Встреча нашего курса, – выпалила я.

– А что в этом плохого?

– Я не говорила, что это плохо.

– Выражение твоего лица очень красноречиво, – произнес Олег.

– Ты слишком наблюдательный, – сердито буркнула я.

– Извини.

И этот тоже извиняется… Как сговорились!

– Ты не хочешь идти?

– Не особо, – призналась я.

Я приехала из-за квартиры. И не собиралась встречаться вообще ни с кем! Я была уверена, что у меня получится. Город большой, даже огромный, шанс случайной встречи невелик… Так я думала. Но судьба надо мной явно издевается! Я встречаю старых знакомых практически на каждом углу. Взять того же Олега… какова математическая вероятность, что я могла его случайно встретить рядом с домом Инги?

– Ты здесь живешь? – спросила я его.

– Вон в том доме, – Олег указал на новенькую элитную высотку, торчащую в отдалении. – Но мы в этот двор часто приходим, Арсению нравится местная горка.

– Понятно.

Значит, все же случайность. А что еще? Не специально же он сюда притащился, чтобы на меня наткнуться.

– Я слышал, ты сразу после выпускного уехала, – произнес Олег.

– А что еще ты обо мне слышал? – вскинулась я.

– Ничего…

По его тону я поняла, что вовсе не ничего. История, случившаяся со мной на выпускном, наверняка долго обсуждалась всем институтом…

– Все же странно, что ты не хочешь идти, – услышала я.

– Почему странно?

– Ты всегда была звездой, самой популярной девчонкой курса и главной красавицей…

– Вот именно: была.

– Ты о чем? – вытаращился на меня Олег.

– Была да сплыла, – буркнула я.

– Ты очень красивая.

Он произнес это тихо, с придыханием. И посмотрел на меня так, что мои щеки запылали.

В этот момент наш аспирант Олег, ботаник и задрот, снова стал прекрасным голубоглазым незнакомцем. И я почувствовала смущение от его внимательного взгляда.

Он говорит: я была звездой. Может, и была. Но с тех пор много воды утекло. И сейчас я точно себя звездой не чувствую. И красавицей тоже.

Нередко те, кто в школе или институте был гадким утенком, превращаются во вполне привлекательных лебедей. Троечники становятся успешными предпринимателями, неудачники – звездами, ботаники – красавцами.

Но бывает и наоборот. Королева красоты и самая популярная девчонка может стать обычной офисной серой мышью… Как раз это и произошло со мной.

Когда-то я была дерзкой и самоуверенной. Но все это куда-то улетучилось. После возвращения домой я поначалу пыталась сотворить что-нибудь неординарное со своей жизнью. Но не вышло. Сейчас я работаю в унылом офисе на скучной должности, получаю очень небольшую зарплату, которой явно не хватает, чтобы чувствовать себя звездой…

– Слушай, – прервал мои невеселые мысли Олег. – А давай пойдем на встречу вместе! Меня правда никто не звал…

– Они обалдеют, когда тебя увидят, – выдохнула я. – Можно делать ставки, что тебя никто не узнает.

– Будем держать интригу до последнего, – подмигнул он мне.

– Это было бы весело, – произнесла я.

– Пойдем?

Глаза Олега загорелись, я видела, что идея поразить моих однокурсников пришлась ему по душе.

– Ты вполне можешь произвести фурор и без меня.

– Могу. Но разве ты не хочешь на это посмотреть?

Я пожала плечами.

Нет, пожалуй, я все же откажусь.

***

Марина

– Ну и почему ты не хочешь идти? – спросила Инга.

Она стояла надо мной, уперев руки в бока.

– Ты знаешь, – ответила я.

– Нет, не знаю. Объясни.

– Мне будет неловко.

И это еще мягко сказано!

– Пять лет прошло! – воскликнула Инга. – Хватит уже себя казнить.

– Я себя не казню, просто… Просто не хочу! Не хочу и не пойду! И не надо меня заставлять!

Нет, ну что они все, в самом деле! Егор уговаривает меня пойти на встречу, Олег предлагает отправиться туда вместе с ним и посмотреть, как все его не узнают. А теперь еще Инга не дает покоя!