Его тон и поведение разительно отличались от тех, что были раньше. Как будто Артур решил, что больше нет смысла скрывать свою настоящую сущность, и продемонстрировал мне за один раз большую часть своего настоящего характера. Теперь мне становилось понятно, почему многие владелицы терпеть его не могли. Если он постоянно разговаривал с ними подобным тоном, то ничего удивительного в их отношении к надсмотрщику не было. Я и сама придушила бы его при малейшей возможности. Увы, пока что мне оставалось только сидеть и слушать его многочисленные нравоучения.

– Нет, не понимаю, – спокойно, даже чуть насмешливо, ответила я. Меня ни тон, ни взгляды, ни жесты не пугали. Перекрикивать Артура я не собиралась. Дождалась, когда он наконец-то замолчит, итолько потом вступила в беседу. – Откуда ж мне, жительнице немагического мира, это понять. У нас фейри не водятся. Мы с ними каждый день не общаемся. В моем мире только люди существуют. А вы, найр, здесь не появлялись и ничего о запретах мне не рассказывали. – Артур покраснел, буквально покрылся красными пятнами, то ли от стыда, то ли от недовольства. – В местном книгохранилище тоже ничего подобного я не обнаружила, хоть и пыталась найти правила поведения для владелицы замка.

«Мозг надо было включать», – прочитала я в глазах у Артура. Ничего подобного он, конечно не произнес. Вместо этого прекратил мельтешить перед моим лицом и уселся в кресло напротив.

– Как вы там живете, в том немагическом мире, – проворчал он, не удержавшись. И уже спокойней продолжил. – Хорошо, начнем с самого начала. Есть несколько видов миров: магические, немагические, условно магические, технологические. Все мы разбирать не будем. Нас интересуют только магические. Я, если честно, до сих пор не понимаю, как вы, жительница немагического мира, попали в этот замок и каким образом смогли здесь выжить. Потому что существа из немагических миров обычно отделены непроницаемой стеной от миров магических. Сами они ту стену преодолеть не в состоянии. А когда случается вдруг подобный прорыв, то такие существа очень быстро гибнут в мирах, где властвует магия, потому что не приспособлены к жизни здесь. Вы же каким-то образом смогли здесь выжить. – «И даже, как я посмотрю, чувствуете себя неплохо», – прочитала я во взгляде Артура.

Сам же он неспешно продолжал заниматься ликбезом⁵.

– В магических мирах существует строгая иерархия существ. В каждом мире она может быть своя. Но есть и общая «лестница», назовем ее так. На самом верху – боги и демоны, как всесильные существа, хоть и постоянно враждующие. Причем следует учесть, что и боги, и демоны могут как существовать, так и не существовать в том или ином магическом мире. Ниже – драконы, фейри. Потом – эльфы, оборотни, вампиры, дриады. После – гномы, тролли, гоблины, орки. Это если очень кратко. Существуют, конечно, и другие расы. Они располагаются или между этими ступенями, или на них. Но вам нужно знать следующее: фейри, как и драконы, являются любимыми детьми богов. И то, что вы приняли клятву от одной их представительницы, означает, что вы фактически оскорбили весь народ.

Логика, на мой взгляд, хромала здесь сразу на все ноги. Как я могла оскорбить народ, если сама никого никуда не звала? Об этом я и спросила Артура.

– И в чем же здесь оскорбление? Фейри предложила мне свои услуги по собственной воле. Я не пыталась никак на нее воздействовать.

– Но вы согласились! – снова повысил голос Артур.

– А мне кто-то объяснил до этого случая, что я просто обязана отказаться? Кто и когда?

В глазах Артура блеснули самые настоящие молнии ярко-красного цвета. Барин гневаться изволил. И я снова задалась вопросом, кем же он является? Какой расы? Из прочитанного в библиотеке выходило, что обычные существа, пусть и самые сильные маги, ничем подобным не занимались и молнии пускать точно не умели. Неужели дракон? Тогда понятно, почему он так радеет о соблюдении вековых традиций, пусть и не особо «умных».

– Вот потому все владелицы до вас были из магических миров, – Артур раздраженно передернул плечами, все еще стараясь держать себя в руках. – Они хотя бы понимали основы и не пытались что-то изменить.

Угу. А я, такая неграмотная женщина из немагического мира, никаких основ не понимаю. Да и особо понимать не хочу. У меня фактически попросили защиты и убежища. Я их предоставила, не разбираясь в законности своих действий. А какие правила я там нарушила, мне было уже не интересно.

– Простите, найр, – не скрывая иронии, пожала я плечами, – но моего согласия никто не спросил. Просто закинули сюда. Так что все претензии к неизвестным «доброжелателям».

– Не сомневаюсь, что они «рады» не меньше вас, найра, – проворчал Артур. – И в следующий раз прошу все же думать, хоть немного, прежде чем соглашаетесь на подобные вещи.

Артур скоро ушел, так и не добившись от меня раскаяния или обещания исправиться. Возвращать фейри ее народу без ее на то желания я не собиралась. Захочет – уйдет. Нет – пусть живет здесь, даже не работая. Места в замке точно хватит.

Распрощавшись с Артуром, я поднялась в свою комнату. Именно там я и оставила фейри. Она сидела в кресле и казалась этаким потерянным ребенком. К какой бы расе она ни принадлежала, ей явно необходима была помощь.

– Ты не хочешь представиться и объяснить, зачем принесла мне клятву? – спросила я, усаживаясь в кресло напротив.

– Хочу, найра, – вздохнула покаянно фейри. – Как и принести вам свои извинения за проблемы, связанные с моим содержанием. Я – Августа, младшая дочь повелителя фейри. Всего нас с сестрами пятнадцать, от четырех жен отца. Как и у других рас, у нас практикуются межрасовые браки. И никто не спрашивает желания жениха и невесты, когда дело касается договорного брака. Мне предстояло стать женой младшего принца эльфов в другом мире. Наши родители уже сговорились между собой. Мы с принцем получили магические портреты друг друга. Но дело в том, что я не хочу выходить за него замуж. Не знаю почему, но он вызывает во мне отвращение, хотя и красавец. Родителям говорить бесполезно. Они не услышат. Мы с сестрами, каждая из пятнадцати, давно сговорены. И только я воспротивилась своей участи.

Чудесно. Просто чудесно. Я приютила не просто фейри, а самую настоящую принцессу. Не желающую выходить за принца эльфов, между прочим. В общем, вляпалась я по самые уши. Вот Артур «обрадуется», когда узнает. Я уже слышала очередной ор вперемешку с нотациями. И попробуй докажи, что ничего дурного я делать не собиралась. Не услышит же.

Глава 12

– Не думаю, что твои родные обрадуются такому повороту дел, – заметила я. – Выдавать тебя я не хочу, но мне нужно знать, что отвечать на их запросы, если таковые появятся.

– Я уже думала об этом, когда размышляла над побегом, – кивнула Августа. – Я принесла клятву вам. А значит, только вы можете решать, что со мной делать. Если мои родные будут настаивать, вы всегда можете сослаться на пятый закон Всемирового Собрания под председательством драконов. Он гласит, что всякое существо с самого своего рождения имеет свободу воли. И те, кто эту свободу не уважает, предстанут перед судом богов еще при жизни. И суждены будут по всем правилам магических и условно магических миров. Я, как та, чью свободу воли грубо нарушили, могу в любой момент воззвать к богам и молить их о праведном суде. Отец это прекрасно знает. Как знает и то, что боги встанут на мою сторону. Уже случалось подобное, и не только у фейри. Другое дело, что после суда богов от существа отказывается его раса. И потому к подобному способу прибегают в крайних случаях. Когда уже нечего терять.

– Почему отказывается? – уточнила я, внимательно слушая Августу.

– Обращение к богам считается предательством, – вздохнула та. – Мне простят даже клятву вам, но никак не суд высших существ.

Ясно. Сор из избы мы не выносим. Никакого божественного правосудия. Иначе существо окажется без дома и семьи. Чудесная перспектива.

Мы с Августой проговорили еще некоторое время. Решили, что она станет не служанкой, а моей компаньонкой, если это можно так назвать. Мне все равно нужен был источник информации. А Августа, как оказалось, знала многое из того, что могло мне пригодиться в будущем.

Поэтому я поселила ее в комнатах неподалеку от меня. Они пустовали, были не обжиты. Но, как оказалось, стоило мне лишь пожелать, как в них появилась мебель, точно такая же, как и в моей спальне. Мыли и убирали там уже служанки.

И я взяла себе на заметку, что вот так, приказами, можно обставить любую комнату в замке. Оставалось непонятным, почему мне об этом не сообщил Артур. Но он, как я уже заметила, старался действовать так, как было удобно лишь ему, не заботясь о проблемах других.

Сам Артур появился в замке на следующий день. Собранный, сдержанный, бесстрастный, на этот раз он держал себя в руках.

Я как раз собиралась обедать. Августа пока боялась выходить из своей комнаты, поэтому ела у себя. Я же сошла вниз, как и полагалось хозяйке замка, уселась на свое место во главе пустовавшего стола и как раз размышляла над выбором между жульеном и мясной запеканкой, когда хлопнула входная дверь. И уже через пару секунд Артур с решительным видом перешагивал порог обеденного зала. Я подозревала, что появился он ко времени. Исключительно чтобы поесть на халяву. Подгадал свой приход к накрытому столу.

И, конечно же, я не могла не пригласить его разделить со мной трапезу.

Артур уселся через одно место от меня и с удовольствием начал есть.

Пришлось последовать его примеру. Я все же выбрала запеканку с грибами, добавила к ней сметанного соуса, положила на тарелку еще и кусок дичи помягче и с наслаждением все это поедала, радуя и рецепторы, и желудок.

Какое-то время мы молча поедали то, что было на столе. Потом Артур поинтересовался:

– Найра, могу ли я увидеть вашу новую служанку?

– Компаньонку, – поправила я его. – Не уверена, что это возможно, найр. Она сейчас перепугана, не желает никого видеть. Да и я, если честно, не знаю, могу ли доверять вам. Вдруг вы – сильный маг, способный при личном общении переправить ее домой.

– Вы не доверяете, мне, найра? – иронично спросил Артур.

– А должна? – в тон ему ответила я. – Пока что я вижу лишь ваше желание сделать все, чтобы события развивались по одному вам известному сценарию. Вы даже о дополнительных функциях замка не соизволили мне рассказать. Так почему я должна вам доверять?

В глазах Артура я увидела изумление, которое он и не потрудился скрыть. Похоже, я снова сказала что-то не то.

– Простите, найра, я забыл, что вы из немагического мира, – медленно проговорил Артур. – И просто не можете знать определенные вещи. Что именно я не рассказал вам?

– Например, о том, что в каждой комнате в замке, пока что пустующей, можно все обустроить. Стоит лишь приказать самому замку, – заметила я.

– Но ведь это же и так каждому… Ах да, немагический мир… Найра, я действительно прошу у вас прощения. Мне и в голову не приходило, то вы не знаете вещей, доступных любому ребенку.

Артур говорил серьезно. Но я все еще не знала, могу ли ему доверять. Да и нужно ли мне это?

Глава 13

Видимо, Артур понял мои колебания, потому что поднял руку над головой и торжественно произнес:

– Клянусь, что ни словом, мыслью, ни делом, ни бездействием не причиню вреда нынешней хозяйке замка и тем, кого она взяла под свою защиту.

За окном громыхнул гром. Клятва была услышана богами. И хотя никакой конкретики в ней не имелось, я все же решилась.

– Хорошо, найр, я проведу вас к моей компаньонке. Но разговор состоится, только если она сама того пожелает.

– Конечно, найра, – кивнул Артур.

Ладно, сделаю вид, что поверю. Все равно ничего другого мне не оставалось.

Мы доели то, что было на столе, и поднялись.