– Кто ты? – удивленно спросила я, протягивая ему открытую руку. Волк фыркнул, принюхиваясь и подошел ближе. Теперь я могла разглядеть его длинную, серебристую шерсть, что светилась под светом луны. Он был значительно выше, чем его обычные сородичи. Шерсть длиннее и глаза, красные, необычные. Я его нисколько не боялась, хотя он мог бы перегрызть горло одним укусом. Волк подошел ко мне, встал рядом и неожиданно сел, совершенно по-собачьи.

– Ты не умеешь говорить? – спросила я, протягивая руку, чтобы дотронуться до его шерсти. Рука зарылась в шелковую массу, скрылась полностью. Шерсть была такой нежной, что мне было приятно перебирать и гладить ее руками. Волк прищурил глаза и несколько минут наслаждался лаской, но потом вскочил и отряхнулся, как собака, что-то зарычав.

– Ну ладно, не хочешь говорить, так и быть, – смирилась я, видя, как волк повернул в сторону леса. Тот остановился и обернулся ко мне, встретившись со мной взглядом. Несмотря на красные глаза, волчий взгляд был почти человеческим. Сомнение и настороженность читалась в нем, а еще опасность. Я ему опасна? Не может такого быть. Или он опасен мне?

– Как хочешь, – повторила я, поворачиваясь снова к озеру, но всей спиной ощущая изучающий волчий взгляд. Я надеялась, что он не нападет на меня сзади. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику, я каждую секунду ожидала нападения. Сзади раздался звук ломающихся веток и все стихло. Я обернулась и расстроилась, волк ушел. Не знаю почему, но эта встреча взволновала меня. Я здесь не встречала таких зверей, было понятно, что этот волк не простой. Магия окружала его какой-то силой, что я почувствовала сразу. Сейчас мне казалось, что это было просто видение, призрак, что я себе придумала. Я встала, отряхнула песок и ветки, схватилась за метлу. Полетаю немного, посмотрю, куда он делся.

Я летела, пытаясь рассмотреть сквозь деревья серебристый мех, что светился в темноте. Острое зрение ведьмы было мне на руку, но нигде не видела волка. Зато чуть не наскочила на самого Уильяма. Тот летел большой летучей мышью и уже приземлялся на небольшой поляне, где горели странные огни. Я резко притормозила и направила метлу в тень, опустилась бесшумно к земле.

Стараясь не шуметь, подобралась к поляне поближе, где уже нервно расхаживал колдун. Спряталась за большим дубом и приготовилась наблюдать. Вскоре, мое ожидание увенчалось успехом, на поляну вышел еще один человек, мужчина. Серебристые длинные волосы, отражались в свете луны, стройный, высокий, гибкий и опасный. Почему у меня возникло это чувство, я не могу объяснить, но этот колдуна, а это сразу чувствовалось, был очень опасен. Даже Уильям как-то подобрался и встал, упираясь ногами, убрал руки за спину, чтобы другой не подумал, что ему угрожают.

– Приветствую тебя, Стефан, – сказал граф, наблюдая за движениями другого колдуна. Тот стоял и смотрел на Уильяма строго и не ответил на приветствие.

– Ты должен вернуть силу, – сказал Стефан тихим, но угрожающим голосом.

– Я обещал ее вернуть, и я верну, ни днем раньше, ни днем позже.

– Ты используешь ее ради своих, ненужных целей.

– Я брал силу и не должен отчитываться, куда ее трачу! – огрызнулся Уильям

– Ошибаешься, – проговорил собеседник – Ты тратишь ее ради мести и ради того, чтобы добиться желаемого.

– Пусть так, но это я решаю, как ее использовать.

– Хорошо, – согласился Стефан – Если ты и дальше продолжишь расходовать силу ради своей утехи, пеняй на себя, – колдун говорил тихо, но такая власть и угроза была в его голосе, что даже мне стало страшно. Стефан повернулся к Уильяму спиной и скрылся в тени деревьев. Граф чертыхнулся и превратился в мышь, взмахнула крыльями, направляясь к дому. Я немного подождала, пока он улетит подальше и последовала за ним.

Феликс встретил меня у порога, высказывая свое недовольство.

– Я не сплю, волнуюсь, жду тебя! Почему так долго?! – проворчал он, вздыбив шерсть. Я села рядом и рассказала ему о странном разговоре двух колдунов.

– Ты знаешь, о чем они говорили? – спросила я кота, тот задумался надолго. Я даже подумала, уж не уснул ли он? Но нет. Глаза были открыты, немного прищурены, хотя кот и так мог спать.

– Я слышал раньше о таком, – наконец задумчиво сказал Феликс – Для сильного заклятия требуется большая сила магии, чтобы его сделать. Мог ли граф пойти на сделку, чтобы проклясть тебя? – задал он мне вопрос. Я пожала плечами, откуда я знаю?

– Думаю, мог, – ответила я – Но зачем ему? Я так понимаю, что цена слишком высока за пользование такой силой? – теперь уже Феликс пожал плечами, почти как человек и мы тяжело вздохнув, отправились в дом. Скоро рассвет, надо поспать.

Кот достался мне в наследство от мамы, а ей от бабушки. Короче Феликс был бессмертным котом, который мог говорить, но понимали его только хозяйки, то бишь мы, ведьмы. Иногда Феликс рассказывал мне про проделки мамы или колдовство бабушки, ох, сколько мои родные ведьмы чудили в свое время! Мне так их не хватало.

Мама бы жила еще долго. Если бы не отравление. Я до сих пор не знаю, что тогда случилось. Она пришла из замка домой и на следующий день не встала. Я пыталась лечить ее: отпаивала травами, читала заклинания, но все было бесполезно. На третий день появилась огромная черная собака, что села у крыльца, рыча, и не реагируя ни на что. Затем поднялась страшная буря, что пригибала деревья к земле, с замка сорвало часть крыши.

К нам в дом прибежал граф и заставил меня стоять на коленях перед телом матери, пока та не сделала последний вздох. Ее сила перешла в меня, отчего я впала в сон почти на сутки. Все это время собака неподвижно сидела у порога, не пуская в дом никого, только графа и кота. На третий день собака исчезла, будто ее и не было, а маму похоронили недалеко от дома. Деревенские ни в какую не соглашались, чтобы тело матери лежало на их кладбище. Да и сам священник убегал от меня, встретив на улице.

Так я и стала ведьмой, вдруг осознав, какой силой владею. Феликс многому учил меня, так как являлся теперь уже моим тотемным животным. Кот призван был оберегать, учить и приглядывать за мной. Только вот не сумел уберечь от проклятия графа, к сожалению. Я была доброй ведьмой, мои железные клыки вылезли из десен только один раз, в самый первый, когда я вернулась из первой своей жизни и напала на Уильяма в замке. Вот тогда люди увидели настоящую ведьму: железные клыки, острые длинные когти, сверкающие красным огнем глаза. Еще немного и бы разорвала графа на куски, но тот помешал мне, отбросив силой, что превосходила в тот момент мою. Феликс потом описал мне, как я выглядела, я сначала ему не поверила, но кот врать не будет.

С тех пор люди сторонились меня. Особенно на праздниках, куда я ходила редко, но иногда так хотелось потанцевать, попеть песни, нарядиться в конце концов. Но граф лишил меня и этого. Лишь иногда ко мне забредал кто-нибудь за лекарством от зубной боли или при мышечных спазмах, от сглаза, порчи. Я помогала, стараясь не навредить другим, но люди все равно сторонились меня и моего дома.

Глава 6. Мысли Феликса 1548 год

Кот разбудил меня рано утром, еще даже не рассвело. Запрыгнул всем своим тяжелым телом мне на грудь и стал громко орать. Я с испугу, чуть не спалила его, дернув рукой и тем самым вызвав огонь. Запахло паленой шерстью, и я принялась сбивать маленький огонек, что возник на макушке Феликса. Тот обиделся на меня, даже ушел из комнаты, горестно постанывая и охая, спускаясь по лестнице. Я немного полежала, чувствуя свою вину и встала. За окном еще было темно, но небо уже начинало светлеть.

Феликс обиженно сидел на крыльце и демонстративно отворачивался от меня, когда я пыталась заглянуть ему в глаза. Пришлось взять его на руки, сдерживаясь, чтобы не засмеяться в голос, разглядывая его черную от копоти и лысую часть головы между ушами.

– Ну, ты сам виноват, – пыталась я оправдаться, поглаживая кота, стараясь не задевать пострадавшее место – Прыгнул на меня, я же сплю, мало ли, что со сна померещиться, – кот обиженно фыркал. Но успокоился, даже затрещал под моими руками.

– Я с благими намерениями к тебе, а ты вон оно как, – проворчал Феликс, однако в голосе уже не было гнева.

– Рассказывай, – попросила я кота.

– Ну, сижу я, значит ночью и думаю о том, что ты мне рассказала, – начал кот свой рассказ – Про встречу этих двух колдунов. Надо тебе найти того, второго, что угрожал Уильяму. Расспросить его, что да как, пожаловаться может, слезу пустить. «Мол защити меня от упыря злобного, не могу больше! Семь жизней мне уже испоганил, мерзавец!»

– Что так прямо и сказать? – засмеялась я

– Ну да, так это правда же! – возмущался Феликс – Вдруг он поможет тебе? Как там ты сказала, его зовут?

– Стефан, – произнесла я имя, что не давало мне покоя после той встречи. Колдун мне понравился, только чисто внешне конечно, такой красивый, сильный, а по характеру нет, ни капли не понравился!

– Вот! – поднял лапу с острым когтем кот и продолжил – Значит так, ищи давай этого Стефана и соблазни его, ну пококетничай там, глазки построй, мне ли тебя учить, – фыркнул Феликс.

– Где же я его найду?

– А вот садись на свою метлу и кругами, кругами, высматривай. Ты говорила, что волосы у него светятся в темноте, так что должна сразу заметить.

– А если он откажется мне помочь?

– Ну, тогда я не знаю, – развел лапы Феликс – Значит, замуж пойдем, – подвел кот итог. Я задумалась, как вариант конечно было привлекательно: еще раз встретить того колдуна, но маловероятно, что получится. До этой ночи я ни разу не видела Стефана, в нашем лесу.

– Хорошо, пусть будет так, как ты говоришь, – зевнула я – А сейчас, я пойду спать и, не буди меня до утра! – пригрозила коту

– Молочка налей, а? – попросил Феликс и мы зашли в дом.

Утром за мной приехал Давид в карете, чтобы отвезти в замок, там ожидали портниху и граф велел мне прибыть. В одной из нескольких гостиных сдвинули мебель и завернули ковры, внесли ткани из кладовой. Каких тканей здесь только не было! Атлас, шелк, бархат, батист – все отличного качества, а многообразие расцветок и рисунка меня поразило. Даже я, не особо склонная наряжаться, была увлечена таким выбором. Уильям сидел в стороне и давал советы, наблюдая, как меня вертят из стороны в сторону и прикладывают ткань.

Гардероб, что он мне заказал, был поистине шикарен: несколько бархатных плащей алый теплый, подбитый белым мехом и серебристый из тонкого бархата, нижние юбки и корсеты из кружевного и тонкого шелка, верхние атласные юбки и жакеты. Уильям разбирался в моде, надо отдать ему должное. Сам граф всегда одевался изыскано и элегантно.

Мода в то время предполагала ношение арселе –головного убора из металлического каркаса ювелирной работы в форме сердца или подковы. Граф не пожалел жемчуга и драгоценных камней для его украшения. Арселе одевался на плотный чепец, что открывал лоб и волосы, но к нему крепилось полотно черного бархата. В Англии был свой головной убор гейбл, но он считался уже не модным, а мы ехали во Францию и должны соответствовать.

Я, получалось, как незаконная дочь графа и не могла одеваться, как простолюдинка, но и графиней не была. Поэтому мне хотелось одеться по скромнее, но Уильям все решил за меня. Граф заказал мне гардероб, как он сказал самый необходимый в дорогу, остальное купим в Париже. Зачем везти с собой кучу сундуков. Несколько платьев, нижних юбок, чулок из тонкого щелка и драгоценности. Я стояла и не могла двинуться под этим тяжелым бархатом с кучей юбок с фижмами и глубоким вырезом. Платья были расшиты таким количеством жемчуга и камней, что казалось, весят больше меня. Портниха все сетовала, что если с кожей мне повезло, она достаточно белоснежная, то вот волосы полный ужас: черные и волнистые. Но Уильям наотрез отказался от париков, за что я ему была благодарна. Волосы, сказал граф, можно и поменять, на что я фыркнула, отказываясь.