– В таком случае обращайтесь ко мне в другом тоне. Проявите уважение. И представьтесь наконец!

– Давайте я вам все же первым делом освобожу, Светлая. Докажу вам свое уважение, – прозвучало это с явной иронией, но я и правда получила обещанную свободу.

Нити развеялись, и я тут же обернулась, держа свечу перед собой. Огонь осветил лицо незваного гостя, который возвышался надо мной. Карие глаза смотрели с легкой насмешкой, на резко очерченных губах играла едва заметная улыбка. Нос прямой, с горбинкой, на твердом подбородке неожиданная ямочка. А вот лоб, наполовину скрытый капюшоном, покрывала болезненная испарина. На виске прилипла влажная прядь темных волос.

– Что с вами? – спросила я его прямо. – Только не говорите, что это отдача от проклятия, которое вы на кого-то наслали.

– Это не отдача. А боевое срединное проклятие – слышали о таком? – ровным тоном ответил он.

– Срединное проклятие? – Я задумалась. – Переплетение светлой и темной магии?

– Верно. Если с извлечением темной магии я бы справился сам, то светлая мне в моем нынешнем положении никак не подвластна. Поэтому мне нужна помощь Светлой ведьмы. Сильной Светлой ведьмы.

Я пропустила лесть мимо ушей, вместо этого уточнила деловито:

– Куда в вас попали? – Магия подобного рода действительно была очень опасна для мага любого уровня.

– В ногу, – выдохнул гость, сжимая зубы.

– Дойти до той двери сможете самостоятельно? – спросила я все тем же деловым тоном, кивком указывая на гостиную. – Или вам помочь?

– Смогу. – И он медленно похромал в ту сторону.

По традиции его встретили все мои зверушки, кто лаем, кто чириканьем, кто убийственным взглядом.

– Да у вас тут зоопарк, – криво улыбнулся мужчина.

– Это не зоопарк, а моя семья, – осадила я его холодно. – Располагайтесь на диване. Я сейчас вернусь, схожу за снадобьями. И да, вы так и не представились…

– Тарси… – чуть помедлив, ответил он. – Уильям Тарси. А вас? Не считая того, что вы из рода Пушных, конечно…

– Бьянка, – коротко ответила я и удалилась.

Я зажгла свет в лавке, открыла шкафчик со своими запасами. Вытяжка из листьев вечного древа и мазь из экскрементов золотого шелкопряда – кажется, это то, что мне нужно. Я прихватила еще заточенное перо феникса (осталось всего два!) и бинты для повязки.

Меня удивила тишина в гостиной. Ни лая Метаморфозы, ни прочих звуков. Я с настороженностью приоткрыла дверь. Мистер Тарси лежал на диванчике, едва на нем помещаясь всеми своими габаритами. Его больная нога покоилась на подлокотнике. Метаморфоза свернулась калачиком на его животе, а Бал умудрился разлечься на спинке дивана. Мечта же сидела у изголовья незваного гостя и умиротворенно чистила перышки. Я была настолько изумлена этой дивной картиной, что не нашла слов для комментария. Что этот Тарси сделал с моими животными? Околдовал их своей темной магией?

Справившись с ошеломлением, я подошла ближе.

– Где очаг воспаления? – спросила я. – Показывайте.

Тарси наклонился, бережно отодвигая собаку, и закатал брючину.

– Ох, – выдохнула я, поражаясь открывшимся видом. Все вены на голени темного почернели и проступили над кожей, сам очаг выглядел как пульсирующая красная область. – Кто же это вас так, позвольте узнать?

– Один отчаянный маг, вознамерившийся меня уничтожить, – обыденным тоном ответил Тарси.

– И чем вы вызвали у него подобное желание? – Мне все меньше нравилась ситуация, в которую меня пытался втянуть этот незнакомец Тарси.

– Тем, что не захотел жениться на его сестре.

Я вздернула брови.

– Я не виноват, если что, – запротестовал тот. – Никаких бесчестных поступков, клянусь! Просто чистой воды недопонимание и излишне агрессивные родственники одной юной особы. Которые владеют боевыми заклинаниями.

Я презрительно хмыкнула, мало поверив в эту версию. Недопонимание, конечно…

– И теперь мне нужно на время спрятаться. Я хорошо заплачу, – вдруг заявил Тарси.

– Вы хотите спрятаться у меня? – Мои брови снова поползли вверх.

– В долгу не останусь.

Нужно признать, что улыбка у этого наглеца была обезоруживающая и очень привлекательная. Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и поднялась.

– Боюсь, вам понадобится обезболивающее, – сухо произнесла я, полностью игнорируя его последнюю просьбу.

Но вот чего в моих запасах не оказалось, так это средства для избавления от болевых ощущений. Ну конечно, вчера я продала последний пузырек со «Светлой легкостью» мистеру Волчанскому, который к старости перестал контролировать свою магию, и она мстила ему неприятными ощущениями во всем теле.

Так, чем же можно ее заменить? Что может притупить боль? Я заглянула на полки с ароматами. Хм… «Аромат безумной эйфории»… Почему бы и нет? Во всяком случае, с ним Тарси отвлечется не только от реального мира, но и от боли.

– Вдохните, – велела я, откупоривая флакон прямо под носом Тарси. Главное, самой не вдохнуть. – Поглубже.

– Надеюсь, это не аромат подчинения? – нервно пошутил тот, но сделал глубокий вдох. И тут же откинулся обратно на подушку. – Какой приятный аромат… И руки теплеют… – Он рассеянно улыбнулся.

Ну вот, начал действовать… Отлично.

– Мне нужно сделать надрез на ноге, – предупредила я, берясь за перо феникса, – чтобы быстрее уничтожить заклятие.

– Конечно, делайте, что нужно. Мне приятны ваши касания, Бьянка. – Лицо Тарси расслабилось, улыбка стала блаженной.

Я сжала зубы, стараясь не обращать внимания на его болтовню, и занялась раной.

– Ты такая красивая… – вдруг пробормотал он. – Почему у тебя нет жениха?

Моя рука дернулась, едва не оставив лишний разрез на воспаленной коже. Но Тарси даже бровью не повел.

– С чего вы решили, что у меня нет жениха? – процедила я.

– Ты живешь одна… С животными… Какие еще нужны доказательства? – Тарси ласково погладил Метаморфозу. – И в твоем доме не пахнет мужчиной.

– И это прекрасно. Не люблю запах грязных носков. – Я с ожесточением крутанула крышку на баночке с вытяжкой.

Тарси на это хмыкнул. Затем протянул руку к моим волосам, зацепил пальцем одну прядь.

– Впервые вижу Светлую ведьму с каштановыми волосами и зелеными глазами… – Его взгляд блуждал по моему лицу. – Обычно все Светлые – голубоглазые блондины и блондинки…

– Ну а я не получилась, – огрызнулась я.

Как же я ненавидела эту тему! Когда мне указывали на мою непривычную для Светлой ведьмы внешность. Впрочем, моя врагиня Эльвира Колкая тоже отличилась от своих соратниц по ковену: она-то как раз родилась блондинкой… Так что мы обе – белые вороны в своем роде.

– И можно меня не отвлекать? – раздраженно попросила я, отмахиваясь от его руки, которая уже перебралась на мою щеку. Понятно, что это побочный эффект «безумной эйфории», но как же он меня бесил! – Лучше погладьте собаку. Она любит, когда ей чешут за ухом.

– Я, конечно, предпочитаю гладить женщин, – тяжело вздохнул Тарси. – Но за неимением такого… – И Метаморфоза все же получила свою долю ласки.

Тарси притих, только продолжал блуждать по мне своим затуманенным взглядом, я же постаралась как можно быстрее покончить со своей задачей. Вытяжка вечного древа уже проникла под кожу Тарси и начала свое действие. Вены постепенно светлели, воспаление спадало. Подгадав момент, я нанесла на рану мазь и наложила крепкую повязку. Через пару дней и следа не останется.

Когда я закончила, Тарси уже дремал. Значит, все же придется оставить его у себя до утра. Ну что за невезение?

Я принесла в гостиную плед и подушку. Пока подкладывала последнюю больному под голову, он приоткрыл глаза.

– Бьянка… – Тарси снова глупо улыбнулся. – Бьянка… Имя тоже красивое… Как и ты. Красивая и соблазнительная… – Он все же умудрился провести костяшками пальцев по моим ключицам.

– Спите уже, – нетерпеливо одернула его я и до шеи накрыла пледом.

Собралась уходить, как вдруг заметила мужской плащ, брошенный у диванчика. Влажный от дождя. Цвета кобальта и с серебристой вышивкой по канту. Еще один из обитателей дворца? Теперь я точно не сомневалась, что наш темный мистер Тарси что-то темнил. И его история могла оказаться ложью.

– Мета, Бал, Мечта – за мной, – позвала я животных, выходя из гостиной.

Дверь я предусмотрительно закрыла на ключ снаружи.

Глава 3

Эльвира Колкая

Я знала, что визит мужчины в одеждах королевских цветов не сулил мне ничего хорошего. Об этом ясно дали понять буря и молния без грома. Что-то страшное произошло прошлым вечером. Тем больше было мое удивление поутру, когда на улице ярко светило солнце, щебетали птицы, которые давно не залетали в центр города, а все лужи магическим образом высохли. Тишь да благодать. Только запах от трех совершенных вечером проклятий щипал нос, но это стало уже привычным.

– Какой чудесный день, Флин, – слегка удивленно произнесла я, зная, что меня услышат из любой точки дома, и спустилась в лавку.

Там меня встретили настороженные глаза ворона и его тихое шипение, что оказалось более впечатляющим в человеческом облике. Рассматривая брюнета в одеждах моего дедушки и с низко завязанным хвостом волнистых волос, я не сразу заметила посетителей. Я уже хотела сделать шаг вперед и поинтересоваться, зачем уважаемый господин явился еще до открытия лавки, но мне не позволила сильная рука, отгородившая меня от магазинчика, будто забором. Теперь стало ясно, почему Флин стоял ко мне полубоком и даже не поприветствовал. Все его внимание было направлено на мужчину в черных одеждах. И тут я поняла, почему фамильяр не пускал меня дальше. Все дело в том, что жилую часть дома от лавки ограждал магический барьер столь мощный, что без моего разрешения никто не мог переступить его или взломать. Многовековое родовое заклинание на крови было одной из тех вещей, которую никто не мог разрушить, особенно если его создали лучшие черные маги и ведьмы, столетиями подпитывая его кровью рода Колких.

Но несмотря на столь мощную защиту, она работала только тогда, когда ведьма находилась в пределах барьера, границами которого служили зарытые урны с прахом темных. Под этим домом покоилась вся династия Колких, в том числе и мои родители. Поэтому я не стала переступать невидимую глазу линию и выходить за пределы прилавка. Ровно по его внешнему краю заканчивалась моя родовая защита. А защищаться было от чего. Флин никогда просто так не поднимает шума. Если ворон дошел до физического удержания меня на месте, то дело серьезное – смертельно опасное. И я смогла убедиться в этом, стоило незнакомому мужчине скинуть капюшон, который до этого скрывал даже глаза, с головы.

– Вот же тьма, – он недовольно усмехнулся, – а я так старался не вызвать подозрений.

Льдисто-голубые глаза взглядом прожгли деревянный пол под моими ногами. Незваный гость только что показал, что знал о барьере, и скрывать свое знание больше не видел смысла.

– Ты вызвал его, как только ступил на землю темных, лорд, – низко пророкотал Флин, закрывая меня от взора мужчины.

Да, все так и есть. Странное плетение белоснежных кос, что забирали волосы назад и демонстрировали своей длиной высокое положение этого человека; россыпь агатовых бусин на концах, которые символизировали смерть врага; кинжал "Плач ведьмы", спрятанный в правой наручи и мелко вибрирующий в моем присутствии, – сомнений нет, передо мной стоял сам лорд инквизитор Энар Хелл.

– По какому делу вы пришли, ваша светлость? – холодно поинтересовалась я, плавно двигаясь вдоль столов, что ограждали меня от мужчины. Там я была в безопасности. – Вряд ли хотите проклясть соперника, у вас его попросту нет.