А ещё на мне была целая гроздь амулетов, позволяющих совершать различные манипуляции с тяжелыми предметами – что-то поднимать, передвигать в воздухе и, по необходимости, бросать. С их помощью мне и предстояло осуществить свою спасительную и, не побоюсь этого слова, героическую миссию.

– Ты наверняка уже поняла, что история этого мира пошла по другому пути, – вещал Ирнигор, пока показывал и спешно рассказывал мне, какой амулет для чего используется. – Теперь всё не так, как было описано в книге. Некоторые ключевые события изменились. Ты ведь читала об осаде дома старосты в деревне Чистые Ключи?

– Да, там была та ещё заварушка, – припомнила я сюжет. – Принц с несколькими соратниками обнаружили, что деревня стала местом поклонения богу смерти. Адептов тьмы разбили, но под конец сражения один из них запустил в принца каким-то убойным проклятьем.

– От которого его должна была спасти Мариэль ди Готард, использовав фамильный артефакт, – закончил за меня Ирнигор. – Так вот, из-за тебя Рионтарин даже и не смотрит в сторону прекрасной Мариэль. Все её попытки привлечь его внимание, а также оказать помощь в расследовании не возымели никакого эффекта. Так что бывшей главной героини на предстоящей заварушке не будет – это я точно выяснил…

– Но почему из-за меня?.. – перебила я грифона.

– Ты действительно не понимаешь? – удивился Ирнигор. – Тебе объяснить?

– Конечно! Просто-таки жажду узнать, причем тут я.

– Это же очевидно, – снисходительно сообщил Ирнигор. – По сюжету книги Мариэль должна была помогать принцу в расследовании гибели Валантэ. Но ты не умерла, и причин, чтобы встречаться с нашей красавицей, у Риона нет… И, как я понял, на то нет и желания. А жаль – они были бы прекрасной парой.

– Раз уж твои высшие силы решили притащить мою душу в это тело, то они могли бы учесть и последствия, – заметила я. Небрежно добавила: – Кстати, а когда меня собираются вернуть обратно в мой мир и моё тело?

– Возможно, я тебя удивлю, но высшие силы тоже не всесильны, – ворчливо сообщил Ирнигор. – К сожалению, нельзя предусмотреть все. А что касается твоего возвращения… – грифон пытливо посмотрел на меня, пронзая светом внезапно вспыхнувших желтым огнём глаз. – Тут все просто: поможешь спасти принца, и поговорим о твоем возвращении.

– Было бы хорошо поговорить об этом прямо сейчас, – решила взять быка за рога я. – Ты говоришь – спасти принца. Я не против, он неплохой персонаж. Но вот вопрос – речь о его единоразовом спасении или придется это делать снова и снова?..

– Прости, что перебиваю, но если мы сейчас не поторопимся, то ты не успеешь спасти Рионтарина даже один раз, – резко произнёс Ирнигор. – И я тебе сразу скажу – без принца этот мир долго не проживет. По крайней мере, в его теперешнем виде. Если Рион погибнет, тут очень быстро начнет хозяйничать темный бог и его адепты. Думаю, тебя саму не порадует мир, кишащий ожившими мертвецами. Кстати, в случае победы смерти «мои высшие силы», как ты их назвала, уж точно не сумеют вернуть тебя домой.

– Что ж, исчерпывающе, – признала я. – Жить в мире мертвецов не хотелось бы. Но ты сам признал, что моя помощь нужна не только принцу. Давай поступим так, мой пернатый друг – сейчас я делаю то, что ты говоришь, но после спасения Рионтарина мы вернемся к этому разговору. Иначе я просто никуда не пойду.

Некоторое время мы с грифоном играли в гляделки. Я твердо выдержала взгляд желтых глаз, уверенная в том, что уступать нельзя. Дам сейчас слабину – потом просто на шею сядут. Не важно – высшие силы или кто, но я им определенно нужна.

Вот сейчас и узнаем, насколько нужна.

– Ладно, Валентина, считай, мы договорились, – наконец, выдал грифон. – Но учти – тебе придется делать всё, что я скажу. Иначе Рион погибнет.

– Хорошо, – согласилась я.

Неужели можно праздновать победу?

То, что до победы ещё как до луны пешком, я смекнула быстро. Камень силы активировал межпространственный переход, но открыть его близ места действия было нельзя – принц и прочие маги тут же почувствовали бы портал. Пришлось выходить неподалеку от деревни Чистые ключи, где должно было состояться сражение, а дальше добираться самостоятельно.

Хорошо, что благодаря артефактам идти не пришлось – тело стало легким, как перышко, и я смогла двигаться широкими прыжками, как в читанной когда-то фантастической книге. Там герой попал на Марс, и в условиях низкой гравитации стал просто-таки суперменом, ну, или человеком-прыгуном. Не помню, как тот герой на это отреагировал, но у меня новые способности вызвали детский восторг.

Но восторгалась я несколько минут, не больше. Понимание, что вокруг теперь самая настоящая реальность, а вовсе не книга, пришло очень быстро – с первым чуть не угодившим в голову огненным шаром.

Маги, засевшие в доме старосты, сдаваться вовсе не хотели, и яростно защищались от атаковавших их эльфов. Вот так я и оказалась за печной трубой на крыше, слушая непрерывную ругань грифона, и пытаясь сообразить, что делать дальше.

Казалось бы, все просто – надо следовать сюжету книги. Дождаться, пока заварушка закончится, и спасти принца в тот момент, когда это сделала Мариэль.

Но я не главная героиня, да и сюжет уже давно ушел в другую сторону.

С разведки вернулся Ирнигор, и я буквально кожей почувствовала, что ничего хорошего он не скажет. Грифон уже не ругался, но от него исходила такая мощная волна гнева, что мне захотелось прикрыться.

– Эти отродья темной бездны задумали все тут взорвать! – зло воскликнул он. – Нужно идти туда! Срочно обезвредить артефакт!

– Куда – туда? – возмущено уточнила я. – В дом, что ли? Да ни за что! Посмотри, там сплошная огненная завеса!

Я указала вниз, на место осады. Соратники принца, уже не таясь, взяли дом старосты в плотное кольцо – сияние их боевых амулетов и защитных чар ослепляло. Может, отключить как-нибудь это магическое видение?

– Да, надо идти в дом, – подтвердил Ирнигор. Его полупрозрачное тело замерцало всеми оттенками радуги. Он посмотрел мне в глаза и добавил: – Тина, тут придется рисковать. Но принуждать тебя я не стану – не хочешь идти, оставайся здесь…

– Как ты меня назвал?.. – переспросила я, не очень уверенная в том, что грифон обращается именно ко мне. Вроде бы здесь, на крыше, больше никого нет, но…

– Валентина слишком длинно, и я сократил твое имя, – раздраженно рявкнул Ирнигор. – Это сейчас неважно. Ты как, идешь или нет?

– Иду, – решилась я. Все-таки неплохо, что меня хотя бы спрашивают. – Ты ведь сам сказал, что без принца этому миру конец.

– Да. Раз ты согласна, слушай, как мы поступим…

Спустя несколько минут объяснений ругаться хотелось уже мне. К сожалению, на это уже не было времени.

– Начинаем прямо сейчас! – скомандовал грифон.

Глава 8

И мы начали.

Первым делом я активировала артефакт, о существовании которого даже не подозревала. Нажала на крупный фиолетовый камень в массивном кольце, случилась яркая вспышка, а потом… остановилось время.

– Действовать надо очень быстро! – в очередной раз напомнил грифон. – Я не знаю, на сколько хватит силы кольца. Вперед!

И я пошла вперед. Прямо с крыши сделала несколько шагов, преодолевая сопротивление внезапно ставшего вязким и густым воздуха. Внизу оказалось полегче – на земле снова получилось идти нормально, а потом и вовсе бежать.

Я и побежала – вокруг дома, закладывая под фундамент камни силы с заключенными в них порталами. Над каждым требовалось сотворить витиеватый жест, и произнести пару слов. Нет, не ругательных, хотя по звучанию было очень похоже.

Я была под чарами отвода глаз, но, честно сказать, этого совсем не ощущала. Грифон ещё сообщил, что накинул на меня дополнительную защиту от огня, чтобы защитить от случайного попадания фаербола, но страшно было – просто жуть.

Да ещё и план Ирнигора вызывал смутные сомнения в том, что его удастся осуществить. Грифон хотел, чтобы я переместила весь дом старосты через один огромный портал. И все бы хорошо, но мне для активации следовало находиться внутри! Вместе со злыми темными магами!

Хорошо, что времени подумать над всем этим не было – пришлось сразу действовать.

Закончив с камнями силы, я немного перевела дух… и тут же столкнулась нос к носу с Рионтарином. Да так хорошо столкнулась, что он вытянул руки и сгреб меня почти в объятия.

Да уж. Увидеть меня нельзя, но вполне можно нащупать.

И тут, конечно, все пошло совсем не по плану. Как в замедленной съемке я увидела, как в нас летит огромное пылающее нечто.

Похоже, заклинание остановки времени перестало действовать.

Я заорала, напрочь позабыв про все защитные и прочие амулеты. Выяснилось, что когда на тебя несется огненная дура размером с маленькое солнце, мозг просто перестает работать…

Все, на что меня хватило – это вытянуть вперед руку, изо всех сил желая, чтобы эта пылающая хреновина, которая возникла из ниоткуда, просто растворилось, исчезла…

Принц рядом издал неразборчивое восклицание.

И огромный огненный шар пропал, будто его и не было.

Фух. Принц жив. И я тоже, вот радость-то!

А нет, не фух – принц-то и правда жив! И, к сожалению, быстро опомнился – начал энергично ощупывать меня, и уже сорвал несколько колец с пальцев! Похоже, это такой вариант обезоруживания в магическом мире – в кольцах же куча полезных заклинаний! Что делать-то?

– Тина, сонное заклятье в белом камне амулета на твоей шее! – подсказал мысленный голос грифона. – Оно должно пробить его защиту!

Да-да, прекрасный совет. Вот только как быть с тем, что Рионтарин уже успел скрутить меня так, что заблокировал все движения? Он прижал меня к себе, завел руки за спину, и… тут его глаза удивленно расширились, хватка немного ослабла…

– Прости, Рион, но лучше бы ты не лез в это, – прозвучало в моей голове ворчливое. – Так, Тина, я обездвижил его, так что освободи хоть одну руку и активируй, наконец, камень! Только зажмуриться не забудь!

Я воспользовалась умным советом. Извернулась, вытянув пальцы из хватки принца, попутно оцарапавшись об острые грани каких-то его амулетов… и, нащупав камень за пазухой, сжала его, посылая магический импульс…

Что-то опять пошло не так. Пока я жмурилась, оберегая глаза от яркой вспышки, принц обмяк, навалившись на меня своим немаленьким весом… а потом от нас с ним словно бы разошлась во все стороны ударная волна – я ее почувствовала всей кожей.

– Тина, открывай глаза! – раздался мысленный возглас Ирнигора. – И двигайся, быстро! Нам надо в дом, пока они не очнулись! Оттащи Риона немного в сторону…

Поморгав, я огляделась и поднялась. Вокруг было сонное царство – принц и трое эльфов из его окружения мирно сопели, причем Рионтарин делал это мне прямо в ухо. Со стороны, наверняка казалось, что мы обнимаемся. Хотя нет – я же по-прежнему под заклинанием отвода глаз, так что принц сейчас как бы висит над пустотой в форме человеческого тела…

– Эй ты, снимай невидимость! – раздался позади повелительный окрик. – И давай без глупостей – ты под прицелом!

Я медленно выглянула из-за плеча спящего принца. Двери дома были распахнуты, и оттуда на меня надвигались две личности в темных балахонах с надвинутыми на лица капюшонами. Передний держал на вытянутых руках горящий желтым огнем шар.

Просто чудесно. Я усыпила эльфов, и темные маги вышли посмотреть, что тут происходит. И, конечно же, для гостей у них припасен вовсе не каравай с хлебом-солью…

– Да это же сам Рионтарин орт Дартен! – воскликнул второй маг, выходя вперед. Он откинул капюшон, открыв лицо с жесткими чертами. Осмотрел принца и довольно произнес: – И надо же, без сознания! Вот так удача!

В голове снова мысленно выругался Ирнигор. Вот правильно я думала, что все пойдет не так!

Принц у меня на руках пошевелился. Так, это мне совсем не нужно – потом его снова усыплять, что ли?