Следователь делал вид, что увлечен прочими заботами, однако с любопытством поглядывал на генерала, который тем сильнее хмурился, чем дальше погружался в абсурдность документов из папки.

Закрыв ее, Ковалев сказал:

– Я хочу забрать у вас это дело, оно из моей компетенции и вас никак не касается.

– Погодите, так он что, правда, ожил? – удивился следователь.

– Пока не знаю, но у нас, чтобы разобраться в этой каше, есть все необходимые средства и люди. Что я должен сделать, чтобы впредь не возникало этой темы для разговоров в вашей среде?

– Ну, разве что убить нас всех, – пошутил следователь.

Генерал посмотрел на него без улыбки.

– Вы полагаете, это лучший способ?

Следователь стер с лица глупую ухмылку.

– Ну что вы, я пошутил.

– Так вот, если я обнаружу утечку из вашего сообщества в виде слухов и ненужных интересов со стороны внутренних органов, мне, возможно, придется так и поступить. Но дело это хлопотное и лично мне неприятное. Я рассчитываю на вашу профессиональную этику, которая значительно отличается от журналистской этики.

– Вы не беспокойтесь, – у следователя задрожали руки, – я все оформлю, папку вы можете забрать. А что мне делать с этими бритоголовыми? Они же в ИВС⁶ оформлены за убийство.

– А кого они убили? – осведомился генерал, убирая папку в кейс, которого следователь не заметил.

Повисла томительная пауза. Действительно, кого?

– Я понял. – догадался следователь.

– Вот и хорошо, мой дорогой, нет тела – нет и дела.

– Так это вы… ваш… я понял.

– Я надеюсь на ваше благоразумие и профессиональную этику, – повторил Ковалев, поднимаясь, – а хулиганов вы можете посадить на полмесяца за драку в общественном месте. Например, африканец, которого они били, сегодня к вам зайдет после занятий и напишет заявление на них. Даже опознает кое-кого из хулиганов.

– Я понял.

– Счастливо оставаться, надеюсь, что мы больше не увидимся. Честь имею.

Генерал вышел, а следователь выпил два стакана воды и, когда утихла дрожь в руках, принялся писать необходимое оформление по переквалификации дела.

Он забыл спросить, а что будет с дежурной из морга и врачом скорой? Они-то видели труп Зверева.

Ему оставалось ждать обещанного генералом африканца, и тот действительно пришел.

Солоба́ Кейта́, студент четвертого курса юридического факультета из Мали, представитель народа масаев.

Солоба́ опознал троих из четверых скинхедов, подробно рассказал, как оказался у ВДНХ, что эти парни следили за ним от метро, нагнали в парке и сбили с ног… он сопротивлялся, кому-то выбил зуб, порвал куртки и даже нанес кое-какие увечья.

В доказательства мали́ец показал справку из клуба восточных единоборств при университете, куда ходил уже третий год. Потом ему удалось уйти от нападавших, пока они разбирались со своими увечьями. В доказательство драки Солоба́ показал какие-то непонятные на черной, как сапожная вакса, коже, синяки.

Скинхеды утверждали в один голос, что это был не тот негр, этот маса́й – двухметровый атлет, а тот был дрыщ, метр с кепкой… и на такого они б никогда не напали.

Но их никто не слушал, а, к вечеру, видимо адвокат им объяснил, что лучше получить пару лет условно за драку, чем мотать до десяти лет за убийство в колонии строго режима. Потому что им общий режим, в связи с их образом философии и общественной опасностью – не светит. О том, что трупа нет скинхедам предусмотрительно не сообщили.

«Скины» замолчали и признали все, то есть, опознали Кейту́.

– Да, это был он. А они серьезно раскаиваются и больше не будут…

Жирнющую точку лично для следователя в этой мутной истории поставил вечерний звонок на квартиру журналисту, из которого он узнал, что ретивый борзописец еще днем был сбит машиной насмерть при переходе Енисейской улицы в неположенном месте, как раз рядом с моргом, куда он приходил, чтобы расспросить работников о трупе Михаила Зверева.

Следователь окончательно убедился в могуществе генерала Ковалева и постарался забыть обо всем и вытереть из памяти всю информацию о пропавшем трупе.

Оставался только телефон «Нокия», про который следователь во всей этой кутерьме забыл начисто. И вспомнил, только, когда тот зазвонил в ящике стола в начале четвертого.

– Здрасьте, это Наташа Евдокимова, вы мне звонили утром, помните?

Следователь вспомнил утренний разговор и мысленно поблагодарил девушку, что та не пришла, а та сама призналась:

– Вы извините, у нас сегодня было очень важное занятие, и я никак не могла его пропустить, мне надо прийти? А это вы нашли Мишин телефон?

Следователь вытер взмокший лоб и, как можно спокойнее, ответил:

– Да, Наташа, вы можете забрать аппарат у секретаря, его нашли на месте преступления, естественно выясняли, чей и как с ним связан?..

– А вы не знаете, где Миша?

– Сожалею, но о нем мне ничего не известно, – постарался, как можно убедительнее, соврать следователь. – Просто на месте драки мы нашли этот телефон, вот и выясняли, чей он и какое может иметь отношение к преступлению. Выяснили – никакого.

– Его не было сегодня в институте, я волнуюсь.

– Я думаю, он найдется, – следователь очень хотел закончить разговор поскорее, – ну а если нет, напишите заявление и тогда его будут искать. Больше я вам пока ничем помочь не могу. Извините, Наташа, много работы. У секретаря заберете этот аппарат. Запомнили? Адрес вы знаете.

– Да, знаю, – голос Наташи стал растерянным, – спасибо.

Следователь занес аппарат секретарю прокурора района и предупредил:

– Придет девушка Наташа, просто отдайте ей этот аппарат и все.

– А расписку?

– На ваше усмотрение, но он к делу не относится. Хочешь? Возьми. Мне эта расписка не нужна. Аппарат не вещдок, просто находка.

Вернувшись к своему столу, следователь еще раз выпил воды и попытался думать о чем-нибудь приятном.

***

Зверев добежал до дома, в сквере у дома он натянул еще влажный тельник и немного просохший на ветру бушлат.

Его никто не останавливал, а вот голова стала подбрасывать интересные сюрпризы: видения вроде галлюцинаций. Причем явно с каким-то пророческим содержанием.

Так он видел выезжающий из-за поворота грузовик, которому под колеса бросается черная кошка и водитель резко бьет по тормозам, машину заносит, но та чудом удерживается на колесах. И буквально через несколько минут он снова видит это же событие но уже не воображении, а наяву.

А пересекая железную дорогу, он точно также увидал идущего вдоль дороги на той стороне одинокую фигуру и нагоняющего ее товарный поезд, на одной платформе которого лежал огромный негабиритный ящик, на метр в обе стороны выступающий за ширину колеи.

И Михаил «увидел», как этот ящик с маху бьет в спину и голову бредущего вдоль шпал человека, тот падает замертво под откос.

Перейдя через пути, он действительно увидал идущую к нему унылую фигуру, которая неуверенно перебирала ногами, стараясь не цепляться ботинками за шпалы, и Миша пошел навстречу, и действительно из-за поворота вылез локомотив товарняка, а затем пошли вагоны, цистерны… и вот он – ящик!

Михаил рванул вперед, тугой, словно кисель, воздух ударил в лицо.

Взревел тепловоз, это машинист нажал на сигнал, увидав бегущего навстречу человека.

Михаил пронесся мимо грохочущих вагонов и в последнюю секунду снес унылого пешехода под откос, и над ними прошел гигантский ящик из досок, а они лежали на мокром бурьяне в канаве и смотрели на проходящие мимо платформы, пустые и груженые вагоны.

– Ты кто? – спросил удивленный человек, выбираясь из-под Зверева.

– Спортсмен, – ответил тот, сам поднимаясь на ноги. – А вы тут чего делаете? Вас чуть не сбил негабаритный груз!

Мужчина потер лицо, посмотрел вслед уходящему товарняку.

– Да, кажется, так погиб художник Константин Васильев… слышали о таком?

– Не знаю. А вот вы сейчас могли бы погибнуть.

– И почти на том же самом месте…

И снова в голове Михаила словно взорвалась информационная бомба, его необычные картины, лицо художника… газетные статьи.

– Только это случилось в Казани у станции Лагерная, – проворчал Зверев, – а не в Москве, у Бескудниково.

Вылезший на пути интеллигент удивлено посмотрел на Зверева, сопоставляя его «нет» и знание обстоятельств гибели художника.

– Козел, – вслед Звереву произнес бывший интеллигент, – а почему тогда его музей сделали в Лианозово?

Но Михаил уже бежал дальше.

И вот теперь у самого дома, Михаил думал лишь об одном, только бы мама его не увидела в таком виде… но как? Ключей нет. Впрочем, запасной ключ есть у соседки. Конечно, на глаза соседки тоже не хочется попадаться в тине и грязном бушлате, но все-таки это не мама.

По мере приближения к пятиэтажке, Михаил обретал уверенность, что мамы дома нет. Он вспомнил, что у нее в библиотеке шло очередное списание старого фонда и мама «спасала» наиболее ценные книги, принося их вечерами домой. Так у них появилось полное собрание работ Сталина, несколько томов Брокгауза и Эфрона, «Жизнь животных» Брэма, трехтомник русских народных сказок Афанасьева, «Государь» Макиавели, полное «академичское» издание А.С. Пушкина и много-много других, бог знает каким образом попавших в районную библиотеку редчайших, но издававшихся еще до войны в СССР, книг.

Соседка хмыкнула, увидав изгвазданного и всклокоченного Михаила.

– Чего случилось?

– Так, подрался с отмороженными хулиганами, – сказал Миша, – ключик дайте, пожалуйста. Мой потерялся.

В квартире он выкинул тельняшку в мусорку, сам удивляясь этому решению, но что-то подсказывало, это улика. Даже если заштопать. Бушлат и джинсы он засунул в стиралку, туда же отправил труселя, носки. Оставались мокрые, вонявшие болотом берцы, их Михаил вынес на балкон. Жалко, что пропала сумка с кимоно и телефон.

Часами Зверев раньше не пользовался, хватало телефона. А теперь он каким-то образом точно знал время до минуты, а может и до секунды. Занятия в институте закончились. Теперь придется отрабатывать сегодняшние семинары и списать у Наташки лекции.

Наташа! Как он мог о ней забыть?

Михаилу стало стыдно. Действительно, это же его друг… не подруга, не любовница, а именно друг, единомышленник, самый надежный человек.

Номер ее мобильного всплыл в памяти, которая словно устыдившись многочасового прогула, теперь старалась наверстать должок и даже перевыполнить в чем-то, порой подсовывая какие-то чужие воспоминания.

Михаил выбрал в шкафу чистые трусы, но вдруг вспомнил – он-то не мытый! Срочно в душ!

А прежде надо позвонить Наташке.

Друг Евдокимова сняла трубку сразу, как увидала номер домашнего телефона Зверевых.

– Але! Мария Михайловна?

– Привет, Наталья!

– Мишка! – завизжала подруга в телефон, – а я тебя обыскалась! Ты телефон посеял! Знаешь, что его нашли и мне звонили из прокуратуры!? Утром в семь. Хочешь, я зайду и его заберу, мне по пути, это у метро Алексеевская. Я хотела сегодня в клуб съездить, узнать, где ты, но ты сам позвонил. Ты завтра придешь?

Все это Наташа выпалила за секунду. При слове «прокуратура» в голове Зверева звякнул тревожный звоночек.

– Я дома, Наташа, но я не помню вчерашнего дня, совсем не помню…

И опять пристыженная память показала ему, как он провожал Наташу после тренировки, и потом отпустил ее в подъезд, не дождавшуюся прощального поцелуя, на который она так надеялась, что этот чурбан, наконец, увидит, что она его любит, и тоже станет к ней относиться правильно. А он в ней видит только друга, с которым всегда есть о чем поговорить, можно потренироваться и выпить пивасика в свободные минуты. И совсем не видит в ней хоть и маленькую, но все-таки женщину.

– Вот мы простились у твоего подъезда, и как отрезало, до часа дня сегодня, когда я пришел в себя на берегу Яузы, в Бабушкино. А как я там оказался? Не знаю. Сумки, телефона, денег, студенческого – ничего нет.