– Идите и трудитесь во имя господа! Не забывайте приходить к своим жрецам да капелланам и ежедневно славить Святогора! – сказал я, отпуская людей. Они все кланялись, лица их светились от радости и полученного длительного усиления. А я наконец понял, что меня смущало с самого пробуждения. Интерфейс изменился. Функции первожреца дополнились несколькими строчками, и каждая из них заставляла задуматься.

«Личные последователи – количество живых существ, поклоняющихся лично вам. Дарует дополнительную энергию в зависимости от расстояния до цели, степени ее веры и мощи души. Внимание, у вас менее тысячи личных последователей, конвертация в постоянную подпитку энергией невозможна. Количество последователей: 172».

«Пророк – в вас верят как в живое олицетворение Святогора. Статус не подтвержден, статус может быть оспорен». – Вот это пипец опасно, нутром чую, что ничего хорошего эта надпись не принесет. Сомневаюсь, что один знакомый бог захочет, чтобы кто-то другой олицетворял его действия и представлял интересы столь явно и недвусмысленно.

«Слепок личности – не создан. Для получения возможности создать слепок вы должны иметь не менее 60 % составляющей хранителей. Осталось до открытия функционала: 25 %». – Очень интересно, что это такое, хотя и совершенно непонятно. Зато ясно, что в ближайшее время мне это не грозит, но уже ясно, что хранителями названы ангелы и демоны. Хотя чего и от кого они охранять должны – не очень понятно.

Но со всем этим можно разобраться позже, потому как у меня кроме поздравлений от верховных жрецов было еще два сообщения куда более интересных и неожиданных. Первое от герцогини Валийской. Состояло оно из одного слова и гласило: «Поговорим?». О чем можно разговаривать с владелицей крупного государства, не связанного с Империей, я не знаю, но пока отложил его на потом. Потому как второе было от Чию.

«Ваше императорское величество. С сожалением сообщаю, что вашим первенцем стала девочка. Прошу простить меня, ваша единственно верная супруга, Чикако Силерантил».

Дышать. Только дышать. Посмотрев на спутников, которые явно ждали моего разрешения подойти после того, как горожане и паломники покинули наши казармы, я сделал жест рассаживаться, а сам вернулся в свою комнату. Закрыл дверь на засов, занавесил ставни, чтобы меня было нельзя увидеть с улицы. А затем еще раз перечитал сообщение.

Девочка, стала моим первенцем. Ох ё. Это что же. Это как же получается. Я несколько раз пересчитал на пальцах месяцы. Все сходилось. Месяц до турнира, два в тюрьме, полгода до взятия дождливой крепости и девять в сумме до сегодняшнего момента.

Я стал папой!

Я, вашу бога душу мать, отец!

Но как же они без меня? Как ребенок будет расти, когда я так далеко? Кто ее защитит? Кто защитит Чию? Мысли кружились в голове, как сумасшедшие, и я совершенно не понимал, к чему Чикако использовала столь извиняющийся тон. Девочка? Это же здорово! Какая разница, какого пола у тебя счастье, даже если это счастье нежданное?

Я начал писать благодарный ответ, что скоро приеду, что обязательно доберусь до них и буду помогать, чем смогу. Когда осознание будто окотило меня ушатом ледяной воды.

Я непризнанный император эльфов. Я первожрец и военачальник сил Света в Славии, сражающейся против Империи. Если я сейчас покину страну, забью на свои обязательства, на демонов, Буланскую, Рейнхарда и Вейшенга – мне не простят. Святогор – даже если он победит – найдет меня из-под земли, ведь сколько бы я ни врал о его всепрощении – он та еще мстительная тварь. Но куда хуже будет, если он проиграет…

«Любимая и обожаемая императрица, я делаю все возможное, чтобы вскоре увидеться с вами. Спасибо вам огромное за дочку. Не отчаивайтесь и знайте, что я буду любить ее не меньше, чем сына. Война в самом разгаре, и я не могу покинуть линию фронта, но с удовольствием выберу имя для нашей малышки вместе с вами. Люблю, целую. Майкл Силерантил».

Глава 7

– Чего такого радостного произошло, пока вы один в комнате находились? – удивленно спросила Ойли, приподняв бровь над красным глазом. – Обнаружили, что в перчатках кожу демонических рук не натирает, или догадались масло использовать?

– Да иди ты, – беззлобно отмахнулся я. – Юмор у тебя… даже не мужской, а непонятный. Если вкратце, то у меня появился еще один повод поскорее закончить эту войну нашей победой.

– Ну если вам выживания было мало, то я даже не знаю, – вздохнул Макграг, сегодня он говорил куда лучше, и раздражение уменьшилось. Очевидно, он все же оправился после кровавого тумана Вокра и теперь был готов к службе.

– Дополнительные стимулы – это всегда хорошо, – пожал плечами я, садясь за обеденный стол и пододвигая к себе блюдо с обжаренными свиными ребрышками, посыпанными хрустящим белым луком и политыми острым соусом. – Садитесь, перекусим, в ногах правды нет. Что у нас нового? В нескольких словах.

– Да тут так просто и не опишешь… – замялся Бладстил, – вроде много всего, но так, чтобы коротко. Князь вас видеть хотел. Паломников этих толпа, считающих вас пророком или сыном бога – мнения расходятся. Добровольцы в ваши личные отряды набираются…

– Хлюпики в большинстве, – тут же прокомментировал Крег. – Я бы их, даже если приказали, не взял. Можно устроить показательные кулачные бои, один наш против их десятка.

– Нет нужды. И так понятно, кто будет сильнее. Но это не значит, что они нам не подходят. Эва, нужно создать универсальную формулу морфизма с учетом эльфов, людей и дварфов. Добавить морфизм волколака и драконида. С упором на силу, выносливость и броню. С сохранением прежнего интеллекта, естественно.

– Это будет не сложно, – кивнула крылатая драконидка, пощипывая овощи. – Но у нас есть и другая возможность – мы можем часть верующих переправить в Сабор. Там нужны все специальности для восстановления замка, а Мария ни за что не откажется от лишних рабочих рук.

– Верно, а еще нужно уже вашу личную армию собирать, – заметил Макграг.

– У его первосвященства есть мы! – с грохотом и металлическим скрежетом ударил себя в грудь Крег. – Мы примем на себя любой удар и выдержим любое давление!

– Верно, вот только прямая сила не всегда является лучшим решением, – усмехнулся молчавший до этого Алеша. – Нужны отряды, отвечающие за устранение вожаков и особо опасных лиц. Отвечающие за надзор и усмирение, подавление бунтов и сбор податей. Одной магией тут не обойдется. Да и не сможет наш первожрец одновременно быть везде и всюду. Или вы все же собираетесь организовать собственный культ?

– Делать мне нечего, еще и врагом Святогора становиться, – ответил я, обгладывая толстые шматы мяса с кости, еще горячий сок тек по пальцам и капал в подставленную тарелку. – Хорошо, над созданием Святого воинства обязательно нужно подумать. Пока же принимайте всех, кто готов служить. Кто для войны не годен – отправляйте в Сабор. Остальных морфировать и передать в подчинение комиссарам. Что с верующими и реакцией князя?

– Он был в гневе. Совет бояр и воевод был сорван, несколько наиболее влиятельных вельмож уже перешли в нашу веру, к ним приставлены послушники, а принимать покаяние я буду лично, – ответил верховный жрец Полоцка. – Так что отношения с ним подпорчены, но, учитывая количество верующих в его армии и среди горожан, сделать он ничего не сможет.

– Отрицательный результат – это тоже результат, – вздохнул я, вытирая руки полотенцем. – Это мы еще обсудим при личной встрече. Нужно проследить, чтобы официальная свадьба Владимира и Рогнеды без меня не состоялась. Пусть это и не слишком чистоплотно, но власть над князем нужно получить и удержать. Он не пойдет на открытое противостояние. По крайней мере сейчас. Наша же цель – дальше его держать в узде, дабы получить полный контроль над страной. В плане веры, естественно, а не прямой власти.

– А что, если, получив престол своего брата, он откажется от обязательств? – спросила Эва. – Нам придется сражаться уже с ним? Не проще ли просто прикончить и Владимира, и его брата, а престол занять вам, господин?

– Для такого шага придется перестраивать всю местную систему престолонаследия и управления. Так что такой вариант мы не рассматриваем. Хотя завербовать как можно больше верующих – вполне реальная цель и задача. Пусть он и дальше правит своими людьми, как считает нужным, нас это не особенно касается.

– Вот только, боюсь, сам Владимир с такими рассуждениями не согласится, – заметил Алеша. – Больше пяти сотников и несколько десятников его войска не только перешли в нашу веру, но и изъявили желание присоединиться к воинству Света. Лояльность главного воеводы и богатыря – Ильи тоже находится под большим вопросом. Вполне может случиться, что этот вопрос станет конфликтным, и решения я не вижу.

– Обсуждать это будем с ним лично. Возможно, придем к общему нормальному решению. Если же нет – всегда есть другие варианты. Он не в моем подчинении и не клялся в верности, а даже если бы и клялся – это временный союз, который может быть расторгнут. Оставим эту тему. Гадать бессмысленно. Я поддерживаю идею о создании специальных подразделений. В моей личной гвардии останется Крег и полторы сотни рыцарей-морфов.

Макграг, на тебе подбор и создание отряда убийц. Уверен, ты справишься. Кроме того, уже сейчас я хочу воздать тебе должное. На границе Славии, Алиенеля и Пустыни орков есть небольшая крепость. Детинец. У нее пока даже названия нет, только место. Я приказываю тебе занять эту крепость и назвать ее своим фамильным именем. Отныне ты не только мой помощник и жрец, но и барон Бладстильский.

– Ваше первосвященство. Господин. Спасибо огромное, – восторженно проговорил Макграг.

– Не за что. Я не просто так тебе его даю. На этой земле ты обязан будешь возвести нормальные укрепления, создать лагерь для обучения специальных отрядов, магов Крови и обеспечивать ими наши войска. Тебе предстоит тяжелая монотонная работа, а не отдых на курорте. Обращай в нашу веру, созывай людей. Время от времени я буду высылать воинов для тренировки.

– И мне! Мне тоже баронство! – подалась вперед Ойли. – Можно даже без людей, я сама его обустрою, как будет лучше. Тут довольно черной эссенции, чтобы создать небольшую армию марионеток или поднять мертвецов, если кто-то захочет на меня напасть по дурости.

– Будет тебе баронство. Как только закончим с Буланской. То же касается и тебя, Алеша. Мне пригодятся твои навыки и в столице, и в войне за Киев. Так что править будешь только после того, как мы закончим эту локальную войну. А пока – подготовка свадьбы.

– Как вам будет угодно, ваше первосвященство, – поклонился Вольха. – Я в полном вашем распоряжении. До тех пор, пока ваши приказы не противоречат воле господа.

– Да, с этим у нас проблем не должно быть. Крег, новобранцы. Эва, морфизм. Дара и Кси, нам нужно разобраться с путешествием в столицу. И в первую очередь поговорить с пленными дварфами. Мне они, как и дирижабль, нужны в полностью работоспособном состоянии. У кого еще остались вопросы на ближайшие дни? Тогда занимайтесь. Пойдемте, девушки.

Раздав задания и подтвердив их через магический интерфейс, я отправился вместе с Дарой в амбар. Акташ откровенно скучал, он забрался под самый потолок и перепрыгивал с балки на балку, оставляя на бревнах глубокие следы когтей. Когда же увидел меня, радостно прыгнул вниз и остановился недоверчиво в полуметре. Усмехнувшись, я достал заготовленный шмат мяса на кости и протянул зверюге, которая уже лютоволка напоминала только отдаленно.

Вожак как-то даже обиженно фыркнул, а затем ударил одновременно щупальцами и челюстями. Не знаю, чего именно он пытался добиться, но клыки со скрежетом сомкнулись на моей левой руке, разорвав рукав кафтана и рубахи. Больше они демонической броне сделать ничего ровным счетом не смогли, как и щупальца, завязшие в костяных пластинах подкожной брони.

– И чего ты добился? – спросил я у заметно погрустневшего зверя. – Отпусти немедленно, иначе хуже будет.