Василий окончательно расстроился. Достав бревно, он покрутил его в руках и огорченно сплюнул. Бревно оказалось раза в три меньше, чем срубленное дерево, и весило подозрительно мало. В настоящем мире таким Василия, скорее всего, придавило бы.

А следом произошло кое-что странное. Его будто окатило из душа, только вместо воды на него вылился свет. Посмотрев на свои руки, Василий увидел, что они светятся.

Через секунду сияние исчезло, прогремели фанфары, и выскочило окошко:

Василий, вы освоили ремесло лесоруба 1-го ранга!

С развитием ремесла вы научитесь быстрее рубить деревья и получать больше дров.

Очки ремесла лесоруба 1-го ранга: 1 / 10.

Шанс срубить дерево с одного удара: 0,1 %.

Продолжайте совершенствовать ремесло, срубая деревья.

Очки опыта за освоение нового ремесла: + 1.

Очки опыта на текущем уровне (0): 1 / 10.

«А вот это уже интересно!» – подумал Василий.

Получается, место, куда его занесло, на самом деле игра, причем, скорее всего, ролевая. Именно в таких играх есть очки опыта, уровни и ремесла.

Текст не спешил исчезать, позволяя внимательно изучить каждую строчку.

Василий прочитал дважды и кое-что понял.

Во-первых, он все еще нулевого уровня. Чтобы получить первый, нужно набрать десять очков опыта.

Во-вторых, столько же требуется, чтобы повысить ранг ремесла лесоруба, но это ему было пока не так интересно. Ну станет он рубить деревья быстрее, и что с того?

В-третьих, он получил одно очко опыта за то, что освоил ремесло лесоруба. Нужно еще девять, чтобы получить первый уровень. Вот только где взять девять ремесел? Что здесь можно делать еще, кроме как рубить деревья?

Окинув взглядом лес, он увидел в паре метров от себя одиноко торчащий стебель с треугольным листочком, и его озарило. Чуть ли не прыгнув навстречу, Василий схватил его и дернул, надеясь, что, вырвав растение, получит еще одно ремесло…

…и обломался.

Нужен нож травника, чтобы собрать стебель однолистника.

– Спасибо! – выкрикнул Василий в небо, где, как он подозревал, за его игрой наблюдали незримые админы. – Где я вам найду нож травника? Идите вы со своим стеблем!

Очень разочарованный, он снова сплюнул.

Кот прекратил умываться и промяукал так, что Василий все понял:

– Плеваться нехорошо.

– Да как тут не плеваться, когда ничего не понятно? – зарычал он и пнул ствол невысокого дерева. – Что мне делать-то? Искать нож травника? Или его нужно самому сделать?

– Главное, не погибнуть, остаться в живых, – ответил кот. – Иначе игра закончится. Чего же тут непонятного?

– А если я не хочу оставаться в живых? – спросил Василий. – Тьфу, я не это имел в виду. Я говорю, а что, если не хочу играть? Я домой хочу!

– Мы же и так около дома? – удивился кот и ткнул лапкой в сторону убежища. – Можем вернуться и окажемся дома.

– Дома, – согласился Василий и закричал: – Но дом не в нашем доме, а непонятно где! А где это непонятно где, я даже знать не хочу!

– Чего же ты хочешь? Сам же хотел поиграть, – продолжал недоумевать кот.

– Да! – Василий в сердцах топнул. – Сидя дома, на диване, в приставку!

– Так ты и есть почти дома. Давай вернемся. Садись на диван да играй сидя, раз по-другому не умеешь.

– Не хочу я так играть! Что ты мне голову морочишь, Васька?

– Не хочешь – как хочешь, ты сам не знаешь, чего хочешь, – мяукнул кот обиженно и принялся лизать лапку – правую, любимую. – Ты пока поругайся сам с собой, а я пойду домой полежу. – И он, гордо задрав хвост, развернулся к Василию задом.

– Ну и иди! – расстроенно крикнул Василий. – Тебе лишь бы валяться! Правильно мама говорила, что ты бесполезное животное!

Кот как будто не услышал. Прыг в сторону дома – только хвост мелькнул, тот самый, на котором Василий все полоски знал. И Василий остался один. Злость душила его, он прошелся взад-вперед, пнул подвернувшийся плоский камень размером с ладонь. Над ним мелькнул текст, но Василий не успел его прочесть. Текст появлялся только над полезными вещами, а значит, камень нужно поднять и рассмотреть.

Улетел он недалеко. Стоило к нему прикоснуться, и текст вернулся:

Обычный камень.

Урон: 1.

Используется как крафтовый материал или как метательное оружие.

Ага, им можно бить, а можно из него и что-то сделать. Повертев камень, Василий отправил его в сундук, а палку оставил в руках. Вдруг кто набросится?

Лес уже не казался враждебным. Хотелось пойти дальше и отыскать еще что-нибудь полезное. Это как собираешь грибы: если находишь их, остановиться сложно, даже когда ведро наполнено.

И Василий углубился в лес, рисуя стрелочки на земле, чтобы не заблудиться на обратном пути. Сначала он замирал и слушал, не приближается ли какой монстр, потом страх ослаб. А когда впереди замаячила шляпка гриба, и вовсе пропал.

Ободряющий гриб боровик.

+ 25 % к скорости на 10 секунд.

Гриб был обычным, с белой толстой ножкой и светло-желтой бархатистой шляпкой. Василий собирал такие с родителями в подмосковных лесах.

Несколько секунд Василий смотрел на гриб. Интересно, как он ободряет? Прикрикивает? По плечу хлопает? Кивает сочувственно? Подождав немного, он дал себе по лбу – это же гриб! Он ободрит, если его съесть, вот только сорвать его, видимо, не получится. Опять попросят нож травника…

В общем, пока он сомневался, руки уже сами потянулись к грибу боровику и, схватив его, дернули на себя. Грибок легко оторвался от земли.

«Ага! – понял Василий. – Видимо, не для всех растений нужен нож травника!» Ну правильно, ведь гриб не трава. В прошлом году им начали преподавать биологию, и от учительницы Василий узнал, что грибы имеют признаки как растений, так и животных. И если гриб испортится, он воняет дохлятиной, а не так, как сгнивший помидор. Очень он тогда этому удивился, а сейчас, вспомнив, порадовался.

Василий прикинул: а не съесть ли гриб, чтобы быстрее перемещаться? Было очень интересно, что получится. Вспомнилось, как метались и стрекотали фигурки при ускоренной перемотке, он представил себя и рассмеялся.

Нет, лучше приберечь грибок. Мало ли, вдруг придется от кого-то убегать. Или, наоборот, догонять.

Боровик отправился в инвентарь. А спустя минуту Василий вышел на залитую солнечным светом поляну. В ее середине был трухлявый пень, похожий на лешего, а над ним надпись:

Неактивная точка сохранения.

Не веря своему счастью, Василий подумал, как бы ее активировать. Может, нужно прикоснуться к пню? Он так и сделал и увидел перед собой текст:

Василий, создать активную точку сохранения на Солнечной поляне?

Он так обрадовался, что чуть не обнял трухлявый пень, и закричал:

– Да! Создать!

Ожидайте активации точки сохранения: 20… 19… 18…

Ликуя, что вот-вот вернется в настоящий мир, Василий выкрикивал все оставшееся время:

– Семнадцать! Шестнадцать!

На числе «пятнадцать» пень вздрогнул, будто ожил, зашевелился, и полетела в стороны труха.

Это еще что такое? Василий попятился, выставляя перед собой палку. Из-под пня раздалось злобное стрекотание, он завалился набок, и показалась огромная голова насекомого со страшными жвалами, как два изогнутых и зазубренных ножа.

Над головой монстра, который был очень похож на помесь гигантского таракана и ежа, всплыло название:

Хищный акуко 2-го уровня.

Дальше Василий читать не стал, ему хватило слова «хищный». Со всех ног он рванул назад. Обернулся на бегу. Упал, споткнувшись о ветку, и краем глаза заметил, что цифры таймера активации точки сохранения достигли одиннадцати. Продержаться эти секунды?

Обернувшись, Василий увидел, что хищный монстр акуко, опираясь на покрытые землей лапы с зазубринами, неторопливо вылезал из-под земли. Размером он был точно больше мотоцикла, а может, даже больше легковушки. Такой запросто откусит голову! И тогда Василий умрет. Вот только непонятно, что это будет за смерть: игровая – и он просто вернется в свой мир – или настоящая? Проверять не хотелось.

Василий вскочил и бросился в убежище. Он был уверен, что таракан-переросток разорвет его быстрее, чем сформируется точка сохранения.

Глава шестая,
в которой Василий вспоминает про каменный век

Опасаясь от хищного акуко, Василий забыл и про гриб, способный его ускорить, и про то, что нужно смотреть на стрелочки на земле.

Лишь раз отвлекся, когда перед ним вспыхнул текст:

Активация точки сохранения прервана!

«Не до жиру, быть бы живу», – вспомнилась ему пословица. Черт с ней, с активацией, ее всегда можно будет запустить заново.

Он бежал что было сил, но гигантский таракан догонял его и трещал все ближе. Наконец показался домик, Василий бросился в приоткрытую дверь, захлопнул ее. В этот самый момент в стену ударился таракан, и домик затрясся так, что на кухне загремела посуда.

Если монстр проломит дверь или стену… Василий зарычал от бессилия, но, выглянув в окошко, увидел, что хищный акуко дверь ломать не стал, а принялся бегать вокруг избушки.

Кот говорил, что, если умереть в игре, она закончится. Но ведь смерть будет настоящая! Таракан ему по-настоящему откусит голову! Ну уж нет, лучше подождать, когда он уйдет, и снова попытаться создать точку сохранения на той поляне.

Василий прислонил палку к двери, посмотрел на свои дрожащие руки. Ему хотелось выйти из игры и забыть о ней, как о страшном сне.

Кот выбежал из спальни и принялся тереться о ноги, яростно мяукая:

– Я чуть хвост не съел – так о тебе волновался!

Василий гладил его и думал, что всегда мечтал о говорящем коте. Потому что друзья могут предать, да что уж там, даже собственный папа его предал! А Васька не предаст никогда. Васька – лучший друг на свете. А теперь еще и говорящий.

– Что же теперь делать, а? – прошептал Василий. – Умирать в игре мне что-то не хочется. Страшно, если честно. Это же больно, наверное, а я даже уколов боюсь.

– Значит, прими правила и играй, – сказал кот. Он ткнулся лбом в ногу, сел и серьезно посмотрел в глаза. – Ты ведь нашел точку сохранения?

– Найти-то нашел, но меня чуть не съели… – вздохнул Василий. – Видел, какой трактор за мной приехал? Хищный акуко! Такой приснится – акукоешься прямо в штаны! И уходить он не собирается. Слышишь, вокруг носится?

Кот повел ухом, замер на миг и ответил:

– Проголодается – уйдет. Или не уйдет. А ты, вместо того чтобы сидеть да горевать, используй время с выгодой. Включи голову.

Васька зевнул и неторопливо отправился в спальню, задрав хвост. По пути вонзил когти в рассохшиеся доски пола, потоптался, используя их как когтеточку. Надо же, недавно мудрые вещи говорил, а теперь обычный кот…

Минутку! Взгляд Василия зацепился за слегка приподнятую дощечку пола и выделявшуюся среди остальных.

Деревянный пол убежища Василия.

Можно улучшить.

«Конечно, можно улучшить! – ядовито подумал Василий. – Этому дому сто лет в обед!» На его мысли игра не отреагировала, а вот стоило заинтересованно подумать о том, как же он может улучшить пол, и открылось пояснение:

Улучшение пола убежища 1-го уровня.

Требуется:

– доска (х10).

Василий разочарованно вздохнул: досок у него не было. Не то чтобы он сильно хотел улучшить пол в доме, скорее взяла вверх его геймерская натура: если что-то можно улучшить, это нужно улучшить.

И в этот момент он снова удивился своей несообразительности. Да, для улучшения пола нужны доски, но ведь доски делают из чего? Правильно, из бревен. А бревно у него есть!

Он вытащил лут из сундука и прислонил к стене. Ну да, не бревно, скорее бревнышко. И как из него получить доски?

Игра сразу же откликнулась: