– Быть очередным «томным пластилином»? Нет уж, увольте. Совершенно не понимаю, что может быть интересного в том, чтобы запереться в тёмной, покрытой паутиной и воняющей плесенью пещере и строить планы по захвату мира. Так и представляю эдакого лича, томно восседающего на троне в футболке с надписью: «Я хочу весь захватить мир, но пока смог завоевать лишь эту зловонную дыру».

Проксимо улыбнулся краешком рта и понимающе покачал головой.

– Ты ведь можешь быть добрым властелином.

– Да ну? Ты сам веришь в искренность таких ребят? Так и вижу: «Ой, простите, мой скелет не хотел отрубить голову вашему приятелю. Что это за звук? Вы разбили мою вазу, добытую в походе на плохих ребят? Что же, тогда придётся вас убить, но так и знайте, я этого не хотел». Ерунда! Это как миллионер, который в любой момент может улететь в любую точку планеты на собственном джете, но таксует для души.

– И все же, каким будет твой выбор? Признаюсь, ты меня заинтересовал, поэтому я дам тебе пару минут подумать. Выбери одну из шести сил, и я дам тебе дар повелевать ей!

А думать действительно было над чем. Нет, Свет и Тьму сразу отбрасываем. Тьма – принципиально не моё, а Свет… Слишком сложно. Не чувствую себя достаточно набожным, чтобы достойно пройти этот путь. Разум? Что-то близкое и даже звучит интересно, но как я понял, это не о технологиях, а о ментальных способностях, поэтому тоже мимо. Решено! Если мне не удалось спасти всех в прошлой жизни, попытаю счастья в этой.

– Я выбираю Жизнь!

– О, чудесный выбор! – ухмыльнулся Проксимо. – Признаюсь, я тебя проверял. Видишь ли, в том мире, куда мы отправимся, дела у Жизни идут неважно. Богиня Жизни исчезла много лет назад, а Смерть с каждым годом набирает силу. Боюсь, как бы такой дисбаланс сил не привел к трагическим последствиям для мира. Я рассчитываю, что ты сможешь исправить эту ситуацию.

– А что я могу?

– Ты – проводник Жизни в этом мире. Тебе под силу призывать различных существ, находить общий язык со всем живым, исцелять раны, выводить яды, оживлять неживые предметы и даже воскрешать мёртвых! Правда, с воскрешением нужно поторопиться, потому как даже Повелитель Жизни может сделать это лишь в первые пять минут. Позже смерть становится необратимым процессом.

Проксимо развел руки в стороны, давая понять, что здесь никто не властен.

– Да, многие из перечисленных способностей ты сможешь применять далеко не сразу. Зато твои умения пригодятся не только в путешествиях по миру, но и для улучшения собственного подземелья, в котором ты найдешь защиту и покой.

Мужчина на мгновение завис, задумавшись о чём-то, а потом едва слышно пробормотал:

– Так, куда же мне тебя отправить… Вот! Есть подходящее местечко. Ты отправляешься в провинцию Трин.

– И что от меня требуется?

– Прости, не могу сказать. Ты ведь понимаешь, баланс…

– Отлично! Иди не знаю куда, делай, не знаю что… Знаешь, я ведь могу и отказаться.

– Валяй! Жди реинкарнацию лет двести-триста, начинай новую жизнь с пелёнок…

Проксимо покосился, пытаясь предугадать мою реакцию, но я даже не пошевелился.

– Ладно, скажу немного. Денис, для начала, хотя бы выживи в новом мире и освойся. Улучшай подземелье, находи союзников, развивай свои возможности, а там сам поймешь, что делать. Чай, не глупый парень.

– Сказал много, но толком не сказал ничего…

– Сам понимаешь, боюсь нарушить баланс. Я и так иду на крайние меры для сохранения равновесия, но кое-что могу сделать для тебя, чтобы ты скорее освоился. Скоро поймешь о чём я говорю.

– Ладно, я согласен!

– Вот и славненько! – просиял Проксимо. – Если будет возможность, я навещу тебя, но обещать не стану. Столько дел… В общем, удачи!

Хлоп! Перед глазами всё закружилось, и мне показалось, что я падаю. Это что, облака пролетели мимо? Похоже, я падаю на огромной скорости. Правда, ближе к самой земле падение замедлилось и мне стало легче.

Фух! А вот и я, лежу на поляне и смотрю в небо. На первый взгляд, этот мир не так уж и отличается от моего родного. Правда, я давненько не выбирался на природу, так что могло что-то измениться. Резко сел и попытался перебороть минутное головокружение. Ничего, и не такое бывает после таких резкий падений с высоты. Итак, встречай меня новый мир!

Прямо перед глазами красовался вход в пещеру. Да, что тут сказать, он так и бросается в глаза! Даже с расстояния в сотню шагов его легко заметить. Нужно поработать над тем, чтобы скрыть его от посторонних глаз – не хочу постоянно отбиваться от назойливых гостей, многие из которых могут заглянуть явно не с добрыми намерениями.

Поднялся и уже более уверенной походкой направился к пещере. Стоило мне приблизиться, из нее тут же выпорхнуло какое-то создание. Еще летучих мышей мне тут не хватало! Инстинктивно подался в сторону и пригнулся, пропуская существо над головой.

– А вот и ты! – тонким голоском пропищало крошечное создание. – А я всё жду, когда ты появишься. Так это ты – новый Повелитель Жизни? Как же я рада! Крылья прям сами распускаются!

Существо заложило крутую петлю в воздухе и снова остановилось возле меня.

– А ты еще кто?

Я внимательно осмотрел кроху, которая больше походила на бабочку. Вернее, на Дюймовочку из сказки, которой прилепили крошечные крылья, как у колибри. Это создание действительно имело человеческий облик, если не брать во внимание небольшие крылышки.

– Как это кто? – пропищало существо тонким голоском. – Фея, конечно же!

– Хах, фея? Зубная что ли? То-то мне не доводилось с тобой видеться раньше. Или ты принципиально не работаешь с клиентами стоматологов?

– В общем, так!

Крохотная девчушка повисла в воздухе, откинула с глаз непослушные пряди волос и упёрла руки в бока. От этого она стала выглядеть настолько смешно, что я едва не расхохотался от одного её вида. Больших усилий мне стоило сдержаться, чтобы не обидеть.

– Ты выбрал путь Повелителя Жизни? Значит, помощницей у тебя будет фея! То есть, я.

Блин, ну нафига мне фея? Серьезно? Вы бы мне еще розовые кружевные труселя предложили! На всякий случай убедился, что нижнее белье у меня самое обыкновенное, пусть и выглядит странно. Да уж, ситуация. Если бы кто из пацанов узнал, засмеяли бы. Особенно, Лёха! Этот уж точно бы не упустил случая отмочить какую-нибудь примитивную шуточку. Хотя, пацанов-то рядом нет, а помощь мне действительно пригодится.

– Ты ведь хозяин этого подземелья? – девчушка покрутила головой по сторонам, чтобы убедиться, что никого другого рядом нет.

– Ага, он самый. Честное пионерское, как говорится. А разве были варианты помощников?

– Ну, у Повелителя Смерти помощник – нетопырь, который пьет кровь жертв и восстанавливает здоровье, а еще видит ночью и может выслеживать притаившихся по звуку…

– Да уж, лучше бы нетопыря выбрал, вот только некромантом быть совсем неохота…

Огляделся вокруг и увидел пень, на котором тут же и примостился. Чувствую, разговор у нас будет долгим, а силы нужно беречь, еще пригодятся.

– Эй, я всё слышала! – тут же возмутилась фея. – Думаешь, я бесполезная? Феи тоже могут колдовать, если что!

Хрусь! Жгучий йод! Я едва успел заметить, как девушка взмахнула руками, а вокруг нее затанцевали яркие искорки, и уже в следующее мгновение пень надломился, а я больно приложился пятой точкой о землю.

– Так, положим, портить мебель ты умеешь. Что еще?

– Снимаю простейшие магические эффекты. Знаешь, иногда очень даже к месту приходится.

– Ага, я вижу к какому месту! – кряхтя, поднялся и потёр ушибленную часть тела ниже поясницы.

Кстати! Что это за барахло на мне? Помнится, в универе я был совершенно в другом наряде. Сейчас на мне была надета льняная мантия, нижнее белье тоже было соткано изо льна, на шее висит какой-то амулет с цифрами, а вот обуви не было от слова совсем.

– Где мои кроссы?

– Ты на счет обуви? – фея с удивлением посмотрела на мои босые ноги. – А зачем они тебе? Так даже лучше. Связь с землей и всё такое.

– Слушай, воздухоплавающее, я понимаю, что обувь тебе ни к чему, а мне вот очень бы пригодилась, так что в ближайшее время я планирую раздобыть себе пару отличных ботинок, раз уж приходится ходить в этом тряпье. И хорошая защита не помешала бы. Может, даже кольчуга.

– Кольчуга? Повелитель Жизни не может носить металлические доспехи и оружие! Разве что кроме серебра.

– Отлично! Что-то мне этот выбор нравится всё меньше. А что еще не может носить Повелитель Жизни?

– Кожу, перья птиц и мех животных. Знаешь, не к лицу Повелителю Жизни такие вещи, ведь живые существа страдали… Хотя, если птица потеряла перо, а не её ощипали…

– Понятно, не продолжай. Выходит, я эдакий активист из «зелёных». Гринпис во всей красе. Слушай, шпаргалка, а подскажи-ка мне что я тогда могу носить? Может, так мы облегчим задачу?

– Одежду из ткани, шерсти, листьев и дерева.

– Круто! Просто замечательно, спасибо! – недовольно пнул ногой и без того пострадавший пень и поморщился от боли. Вот тебе и Повелитель Жизни. Не может даже толком свою жизнь защитить от посягательства врагов, потому как толковой брони не наденешь. Хотя, может, есть какие-то заклинания или другие способы защититься? Нужно разузнать…

– Подскажи, шпаргалка…

– Как ты меня назвал? – насторожилась фея. – Удивительное такое слово, я раньше его не слышала.

– Ну, шпаргалка. Шпора!

– Это моё имя?

– Откуда мне знать? Кстати, я даже твоё имя не узнал, прости…

– А у меня нет имени. Феи, которые сами по себе, в нём не нуждаются. Другое дело, если мы привязываемся к Повелителю Жизни. Тогда мы можем обрести имя, ну и многое другое.

Видимо, девушка устала порхать в воздухе, а потому приземлилась на ближайший камень и устроилась на нём, беззаботно болтая ножками.

– С ума сойти, какие у вас тут правила. Ладно, будешь Шпорой? Это такая штука в моем мире, которая хранит нужную информацию и помогает быстро ее вспомнить или узнать, если не знал.

– Хм, – девушка на мгновение задумалась и приложила палец к губам. – Шпора… Да, мне нравится! Дерзкое такое, как я люблю!

– Кстати, а что на счёт оружия? Оружие мне хоть можно?

– Посохи! Повелители жизни всегда носят с собой посохи. Это очень красиво и удобно, между прочим. И да, ты должен подобрать дерево, которое подойдет лично для тебя и сделать посох сам, тогда его эффективность будет самая большая, а все эти лавки торговцев оставь для болванов.

– А как я должен его подобрать? По каким критериям?

– Идешь в лес и прислушиваешься к внутреннему голосу. Бродишь, пока не поймешь, что вот оно – нужное тебе дерево. Советую серьезно подходить к этому вопросу, если ты намерен далеко пойти.

Может, эта мелкая пичуга меня за нос водит? Я ведь такой посох сделаю, что на него без слёз и не глянешь. С другой стороны, за время пребывания в этом мире я уже понял, что тут не всё так просто, и некоторые вещи, очевидные с точки зрения логики, совершенно не работают.

– Ладно, посох оставим на потом. Сейчас есть более важные вопросы.

Итак, чем заняться в первую очередь, когда попадаешь в новый и неизвестный тебе мир? Разведкой, сбором ресурсов и благоустройством жилища, конечно же! Сбор информации – это едва ли не самое важное для меня сейчас. Да и не помешает подумать над тем, как оборонять жилье и собственную жизнь.

Повелитель Жизни легко находит общий язык не только с людьми, но и с животными, и птицами. По крайней мере, мне так кажется, ведь даже навык есть – Общение с живыми.

– Кстати, Шпора, будь так добра…

– Что тебе снова не понятно? – фея примчалась ко мне и театрально закатила глаза.

– Да ничего мне не понятно. Что это за мир, в чем проявляется сила Повелителя Жизни, как пользоваться умениями… и вообще, что это за цифры у меня на амулете?

Я снова достал амулет из-под мантии и рассмотрел его как следует. На аверсе красовалась римская единица, а на реверсе поместилось куда больше информации: «3/7». Что это может значить?

– Никому не показывай его без надобности! – лицо феи вдруг стало серьезным.

– Даже тебе?