Я потрясла перед носом Салики корзинкой, показывая, что она пуста и наполнить ее крайне необходимо.

– Да ты что?! Я такое представление не пропущу. Вдруг перед нами тот миракл выступать будет! – вытаращив глаза, возмутилась девушка.

Она просто задыхалась от негодования, не понимая, как я могла такое сморозить. Не так часто происходили подобные собрания. Ну, как нечасто, скажем так, не каждый год. И обычно в таких случаях сообщалось что-то действительно важное.

Прибывающие на площадь скиллы переговаривались, обсуждая повод, по которому всех здесь могли собрать. От этого нестройного хора голосов вокруг стоял гул, от которого было не спрятаться. Меня все это собрание беспокоило, и я даже догадывалась, по какому поводу оно было созвано.

Вскоре недалеко от нас появился Литар. Он шел по площади со своим неизменным другом Полиром. Увидев нас, Литар махнул рукой и заулыбался.

– О, Калира*, посмотри, кто к нам идет, – запищала в панике Салика, вытаращив глаза на приближающихся к нам парней.

От переживаний она снова размахивала рукой, уже позабыв о том, что в ней до сих пор находился маил. Как раз, когда Литар и его друг уже почти подошли к нам, фрукт выскользнул из пальцев моей бестолковой подруги и угодил прямо в лоб Полиру. Все бы ничего, но мякоть ярко-розового цвета от удара стала растекаться по лицу парня, окрашивая его в неестественный цвет. К тому же его не так легко было смыть. Губы Салики, тоже, кстати, ярко-розового цвета, широко открылись и никак не хотели закрываться. А лицо ее мгновенно побледнело. Даже россыпь ярких веснушек, казалось, исчезла.

– Ты что наделала? – взревел Полир, ринувшись к девчонке.

Громко пискнув, она быстро спряталась за мою спину и лишь испуганно выглядывала из-за плеча на парня, по которому сохла вот уже несколько месяцев. Он, сощурив глаза, со злостью смотрел на нее, но подходить уже не стал. Лишь развернулся, пытаясь рукавом стереть с лица липкую жижу, пошел куда-то в противоположную сторону. Глаза подруги уже не светились весельем, а лишь с тоской провожали удаляющуюся фигуру парня.

– Ну вот! Снова я со своими кривыми руками все испортила, – чуть было не завыла в голос подруга.

Литар все это время взирал на разворачивающиеся события и тихо посмеивался.

– Рад тебя видеть, – сказал он наконец. – Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо. Спасибо, – ответила я, слегка смущаясь от того, что пришлось снова врать парню.

Мне не стоялось на месте, я все переживала, что делает в моем доме Кенарт. И еще больше боялась, что его мог кто-то там обнаружить. Хотелось поскорее выбраться на ярмарку и купить продукты. Но тут в центре площади появился старшина Ситарр. Рядом с ним шел как ни в чем не бывало огромный миракл. Он был крупнее Кенарта и наверняка старше. Исподлобья я незаметно рассматривала массивную фигуру, поражаясь его стати. Он значительно отличался от миракла, находящегося у меня в гостях. Чем-то непреодолимо притягивал к себе и в то же время отталкивал свирепым взглядом и холодностью.

Он держался надменно, и я, как бы ни восхищалась его внушительным телосложением, в ту же секунду испытала к нему неприязнь. Этот миракл недовольно зыркал по сторонам, будто что-то выискивал, и то и дело кривился. Видимо, ему было неприятно лицезреть скиллов.

– Жители долины, я собрал вас здесь не просто так, – начал говорить Ситарр.

Все собравшиеся стояли, опустив головы, закон о запрете смотреть на мираклов никто не хотел нарушать. Было видно, как после этой фразы все подобрались, превратившись в слух, но головы так и оставались опущены.

– Уважаемый Старг прибыл из парящего города по неотложному делу. Один из мираклов, младший из правящего клана, пропал два дня назад. В городе и на прилегающих территориях его не нашли. Если кто-то видел его, прошу сообщить мне незамедлительно, – громко звучал голос старшины над нашими головами.

Я начала задыхаться от ужаса, в ушах стучала кровь. Все тело сковал страх, и я даже пошевелиться не могла. Я прекрасно понимала, если Кенарта обнаружат в моем жилище, мне несдобровать.

После слов старшины на площади воцарилась тишина, лишь кое-где были слышны тихие шепотки. Из-под полуопущенных ресниц я продолжала следить за Ситарром и его могучим спутником. Ноздри миракла раздувались от злости, а губы скривились, словно от смрада. Внимательно оглядев всю площадь, он резко развернул свои огромные крылья и подпрыгнул. Лишь раз ими взмахнув, воспарил над нами. Я, не в силах оторвать от него взгляд, сама того не заметив, задрала голову вверх, восхищенно наблюдая за его движениями. Но вдруг резко замерла, поймав на себе его взгляд. Казалось, вся кровь застыла в жилах от этого уничижительного взора. Опомнившись, я склонила голову и схватила Литара за руку, словно нуждаясь в поддержке и опоре.

Затаив дыхание, я ждала, когда он приземлится рядом со мной и укажет старшине на мое непослушание. Но этого не случилось, лишь легкое дуновение ветерка коснулось моей щеки. Тень, что накрыла почти всю площадь, вмиг исчезла. Тогда я осмелилась снова посмотреть наверх, только ничего уже не увидела. Он просто улетел.

– Еще раз обращаюсь ко всем. Если кто-то из вас видел миракла, живого или мертвого, прошу сказать об этом сразу. Всему селению не поздоровится, если с этим молодым воином что-то случится.

Я ахнула от слов Ситарра, ведь с Кенартом уже кое-что случилось. Он повредил крыло, потерял много крови и пока не мог летать. Если старшина или кто-то другой узнает, что я прячу в своей лачуге здоровенного миракла, мне не поздоровится. За остальных я не боялась, ведь парень все же жив и стремительно идет на поправку.

Утром, когда я меняла ему повязку и промывала рану, заметила, что она стала намного меньше и кости очень быстро срастались. Это было удивительно. Скиллы никогда так быстро не восстанавливались.

– Что с тобой? – услышав мой возглас, спросил Литар, крепче сжимая мою ладонь в своей.

– Ничего, – пробормотала я. – Вспомнила, что шла на ярмарку. Мне нужно купить кучу продуктов. Я испугалась, что не успею до закрытия.

– Тебе нечего бояться. Пошли вместе, я тебе помогу, – ответил Литар, мило улыбаясь.

Я посмотрела на Салику, но та все еще дула губы от обиды и была на грани истерики. Столько месяцев потратить на то, чтобы создать образ идеальной кроткой девушки для Полира. И теперь так быстро, за какие-то считанные секунды, все испортить.

– Салика, пойдешь с нами? – спросила я, в надежде отвлечь подругу от ее печалей.

– Нет, мне сейчас не до развлечений. Идите вдвоем, – произнесла она, чуть слышно шмыгая носом. – Мне… Я тут вспомнила, что мне домой пора, мама просила помочь.

– Тогда до встречи, – ободряюще улыбаясь, сказала я.

Салика резко отвернулась и пустилась бежать в сторону, совершенно противоположную той, где находился ее дом. Я проследила за ней взглядом и вздохнула. Мне было очень жаль, что все так произошло. Я догадывалась, что она чувствовала в этот момент, но помочь вряд ли чем-то могла.

Да и какой помощи могла идти речь, если сама я увязла в проблемах, которые нужно было быстро решать. В первую очередь, купить продукты в лавке, потом попробовать отделаться от Литара и быстро возвращаться домой.

Задача была не из легких, особенно тот пункт, где нужно было спровадить парня, который за мной уже пару лет ухаживал. Он всегда провожал меня домой и помогал донести тяжелые покупки. После этого я обычно угощала его фруктами из садика, что располагался позади моего домишки и поила молоком, что давали две мои валуи*. Мы подолгу разговаривали, наблюдая за моими животными. Иногда он оставался, чтобы помочь мне с кормежкой. И еще никогда я не отказывалась от его компании.

Маил – фрукт сердцевидной формы, похожий на яблоко. Его кожура зеленого цвета, а мякоть ярко-розовая.

Маилла – дерево, на котором растет фрукт маил.

Калира – богиня любви.

Валуи – небольшие парнокопытные с длинной тонкой шерстью цвета вишни.

Глава 4

С самого детства я очень любила ходить на ярмарки. С родителями мы каждую неделю посещали их. Привозили мясо, молоко и яйца на продажу. Я не любила заниматься торговлей, зато у меня прекрасно выходило слоняться по рядам выставленных товаров и разглядывать все подряд. Частенько продавцы, увидев у своей лавки премиленькую крошку, угощали сладостями, вкусной выпечкой и фруктами. Набив полные карманы богатств, я счастливая возвращалась к родителям и, сидя в углу, тихо все это съедала.

После полудня большинство торговцев сворачивались и уходили домой, так же делали и мои родителями. Меня к этому времени обычно смаривал сон. И просыпалась я уже дома. Впечатлений мне хватало как раз на неделю, до следующей поездки. Когда стала постарше, уже не сладости меня манили, а представления, которые часто в ярморочные дни устраивали артисты.

Так и сейчас, чем ближе мы подходили к торговым рядам, тем спокойнее мне становилось. Где-то внутри я предвкушала что-то особенное.

– Вижу, ты повеселела. Ярмарка всегда производит на тебя впечатление, – сказал Литар, заметив, как я взбодрилась.

– Да, жаль, что нет времени погулять подольше по рядам, – вздохнув, сказала я.

– Почему? Дома тебя никто не ждет. Можешь иногда расслабиться и сделать то, что самой хочется. Зачем себя сдерживать? – уговаривал Литар.

– Ну, во-первых, дома меня всегда ждут животные. А, во-вторых, я слишком поздно пришла, чтобы успеть и погулять, и купить все нужные продукты, – сетовала я.

– Все успеем, – заверил меня Литар и крепче схватил за руку. – А почему ты не принесла птицу на продажу?

– Решила, раз мои цедаки не попали на Квартальный сбор, пускай еще подрастут. Так я больше выручу за них криталов*.

Мне передался его настрой, я даже ненадолго забыла, почему так торопилась. Вскоре мы купили овощи и крупы, корзинка была заполнена доверху, и Литар тащил ее, следуя за мной. Подходя к краю ярмарки мы услышали громкие крики и веселый смех.

– Левобережные*? – удивленно спросил Литар.

– А разве переправу не затопило? Пира* сильно растеклась в этом году.

– Да, ты права, но на Хвалу они появлялись, ты многое пропустила. Левобережные устроили огромное представление с огненными цветами, – пояснил Литар.

– Но как?

– Ситарр как-то решил эту проблему. Я не знаю как, – пожав плечами, сказал Литар.

К этому времени мы как раз подошли к помосту, у которого и столпились скиллы, воодушевленно шумя. Перед ними уже танцевали девушки в ярких пышных сарафанах. А позади виднелись макушки молодых парней, что-то шустро сооружающих. В толпе скопившихся зрителей с маленькими котомками в руках бродили дети этих самых артистов. Они собирали плату с тех, кто хотел остаться на главное представление. Тех, кто отказывался платить, они оплевывали. Поэтому халявщиков было мало.

Литар протолкнул меня поближе к помосту, чтобы я ничего не пропустила, и стал за спиной, защищая от пинков и толчков. Он всегда так делал, был моей защитой и опорой всегда, сколько себя помню. Девушки закончили красивый танец, и на сцену поспешили парни со своим непонятным сооружением. Только они не спешили что-то с ним делать.

Они показывали чудеса мужской силы, ловкости и выдержки. Подбрасывая и поддерживая друг друга, словно зависали в воздухе. Я видела подобные представления, но они проходили у нас довольно редко. На краю сцены все время выступления находились трубадуры. Они играли на причудливых инструментах и пели свои песни. Вскоре на помост вышел один из них. Совсем молодой светловолосый скилл. Он играл на маленькой дудочке и скакал по сцене. В один момент он подобрался слишком близко к сооружению, что вынесли в центр возвышения ранее, и оступился. Звук льющейся веселой мелодии резко прекратился, парень замахал руками, но все же не устоял на ногах. Падая, он зацепился рукой за торчащую у основания веревочку.