Только моего разрешения никто не спрашивал. Хуже того – Рэй не просто присоединился, они с Шорэмом провели рокировку.

Вот я иду бок о бок с блондином, а тут р-раз, и рядом только брюнет.

Я аж споткнулась. Что совсем уж поразительно – меня поймали, придержали и упасть не позволили. При этом прикосновение дракона было каким-то до странного долгим, и от него стало как-то… ну почти хорошо.

Едва Рэйтран убрал руки, раздражение вернулось.

«Не жених» тоже был недоволен, и этот момент лишь подлил масла в огонь.

– Доброго дня, – выдохнула я.

– Доброго, – согласился Рэй, но таким тоном, будто сегодня худший день в его жизни.

Я задумалась, а вопрос, связанный с моей убогой магией сразу… вот он даже не попятился! Он буквально растворился в океане других вопросов и эмоций.

Как итог, вместо темы силовых линий, я подняла другую:

– Скажите, уважаемый Рэйтран, а кто возводил этот купол? Все вместе или лично вы?

Дракон вопросу не удивился, зато посмотрел косо. Я почему-то ждала, что меня поправят – предложат называть просто по имени, но…

– Милорд Рэйтран, – поправка оказалась вообще не такой! – Либо ваше высочество.

Я вспыхнула.

Тот факт, что он ещё и принц, задел в совершенно другом аспекте – Вивирона же теперь лопнет от гордости! Да её вообще порвёт.

Но дипломатия наше всё, поэтому я постаралась взять себя в руки и, конечно, исправилась:

– Милорд Рэйтран, подскажите, кто именно возвёл этот замечательный купол? – угу, повторяем вопрос.

– Какая разница, Элия?

– Леди Элия, – поправила я мстительно. Может я бастард, но наименование «леди» ко мне более чем применимо.

– Леди, – в свою очередь согласился он. – Так какая разница?

– Любопытство? – предложила я свою версию.

Повисла пауза.

Дракон смотрел строго вперёд, а я косилась на него и проваливалась. Не в омут глаз или обаяния, а в своём решении не нервничать и воспринимать Рэйтрана в утилитарном ключе.

– Полагаю это не важно, – наконец ответил он.

Ах вот как?

– Но вы же понимаете в какое положение нас ставите? – не выдержала я.

– В какое? – он наконец повернул голову и посмотрел хмуро.

– Академия фактически в осаде, вы нас заблокировали.

– И? – нет, он действительно не понимал.

Его напыщенность, самоуверенность, самовлюблённость, подстегнули так, что я едва не зашипела.

– Милорд Рэйтран, я понимаю, что вы сильнее, но вам не кажется, что это чересчур? Когда-то эти земли принадлежали драконам, но теперь принадлежат нам, и то, что вы самовольно возвели тут купол… конечно возмущает!

Синеглазый не ответил.

Зато его зрачки стали вертикальными, а на скулах и лбу проступили уже виденные полупрозрачные чешуйки.

А ещё мне протянули ладонь.

Зачем? Я не поняла. То ли опереться, то ли… нет, не ясно.

Поэтому руку я не приняла и вообще посмотрела высокомерно – исключительно потому, что Рэйтран – хам.

– Вы поступаете возмутительно, – повторила, понизив голос.

– Вам неприятно то, что драконы сильнее? Именно об этом вы хотели поговорить?

Я остановилась и шумно выдохнула, давая понять, что разговор окончен. Я не готова продолжать беседу с этим невоспитанным ящером. Пусть катится… к своей Виви.

Рэйтран всё понял и неодобрительно прищурился. На это я ответила неестественной зубастой улыбкой, а дракон этот жест… внезапно повторил. Следом был лёгкий поклон – в лучших традициях высшего света.

В реверансе перед ним что ли присесть? А может лучше прицельный удар каблуком по коленной чашечке? Но на такое я, понятное дело, не решилась.

Задрав нос, отправилась догонять девчонок, а в голове паническим набатом гудела мысль: нужно что-то делать! Нельзя позволять ящерам такой беспредел!

Что если всё ложь? Вдруг рассказы о том, что они посидят у нас несколько дней, а потом улетят – неправда?

Или другой вариант: улететь улетят, а барьер оставят. Что тогда?

Нам, людям, нужен запасной план! Только плана не было. Ну либо я о нём просто не знала.

И эта неизвестность нервировала. У меня прямо-таки зудело, причём настолько, что не могла успокоиться весь оставшийся день.

Помучавшись до вечера, я решила посетить нашего уважаемого ректора. В конце концов, я представительница рода Линидас и падчерица многоуважаемого герцога Мортенгерского. Я довольно ценная персона. Следовательно, имею право знать!

Рэйтран

– Дэйлира? – налетел я на Шорэма, едва представилась возможность. – Ты назвал её дэйлира?

– Простите, мой принц, – советник потупился. – Не нарочно. Само с языка слетело.

– Так может тебе этот язык укоротить? – не сдержался я.

Угроза была пустой. Мы оба это знали, и советник не дрогнул. Более того, он извинился снова:

– Простите, ваше высочество. Этого больше не повторится.

Мы с Шорэмом отстали от унылой процессии адептов, теперь смотрели в их спины. Я, на всякий случай, поднял простейший щит от прослушки. В мыслях творился бардак.

– Зачем ты вообще её окликнул? – уже спокойно спросил я. – Почему не позволил потрогать купол.

– Думаю, это очевидно. Леди Элия твоя наречённая, значит производные твоей магии относятся к ней также, как к тебе. И магия подчинённых тебе драконьих кланов, скорее всего, отреагирует на неё так же.

– Бред, – фыркнул я.

Сказал, хотя понимал, что Шорэм прав. Вероятность того, что магия любых кланов будет реагировать на человечку благосклонно, велика.

– В любом случае, проверять подобные вещи при свидетелях не стоит. Леди могла пройти сквозь барьер, и что тогда? Зачем тебе лишние сплетни? Ведь ты сам не желаешь выводить Элию на чистую воду.

– Я не желаю прилагать усилий к её разоблачению, – поправил я. – Но если она сама разоблачится… готов на это взглянуть.

Вот теперь Шорэм понял свою ошибку и смутился снова.

– Простите, ваше высочество. В следующий раз не полезу.

Я кивнул.

Я простил.

Ситуация с Элией злила по двум причинам. Во-первых, меня в определённой степени отвергали. Во-вторых, в момент, когда Элия пыталась упасть, а я поймал, мне стало очень хорошо.

Инстинкты с их кровожадностью замолчали, уровень ревности к хлыщу, бросавшему масляные взгляды на рыжеволосую адептку, сильно снизился. Впервые за этот день я смог вздохнуть свободно! Увы, это был слишком красноречивый знак.

Третья причина злиться – прикоснуться ко мне ещё раз леди не захотела. А ведь я подал ей руку, предложил!

Боюсь, если так пойдёт и дальше, страшилки, озвученные вчера Шорэмом, могут воплотиться в жизнь. Это немыслимо, но кажется возможно.

– Рэй? – окликнул Шорэм, выдёргивая из невесёлых мыслей. – А что ты думаешь о её магии?

– Какой магии? – не понял я.

– Ну про эти… – советник поморщился, – потоки.

Моё недоумение стало ещё больше, я даже головой тряхнул.

– Мне говорили, что у Элии проблемы с магией, – озвучил я. – Но при чём тут это?

Шорэм сообразил первым:

– Подожди, вы с ней беседовали не про магию?

– Она предъявила претензию насчёт нашего барьера, – объяснил я неохотно.

И с удивлением узнал, что вопрос, заданный Шорэму был совершенно другим.

– Ну, знаешь, – буркнул я раздражённо.

– Может попробуешь помочь? – прозвучало неожиданное. – Может вас это сблизит?

Отлично. Только сближаться не хотелось. Зачем, если она – человечка, а я не готов жениться даже на драконице?

Более того, человеческая магия – это какая-то детская игра. Они, как выяснилось, используют внешние источники силы. Внешние! Да у нас даже не-маги не применяют этот сырой, совершенно примитивный ресурс.

– Глупости, – буркнул я.

Шорэм промолчал, но лишь потому, что слишком хорошо знал мои привычки.

Да, в критические моменты я любил отрицать вслух, но, прежде чем выбросить абсурдную идею из головы, хорошенько её обдумывал. Вот и сейчас. Я задумался, пытаясь понять, хочу я помочь строптивой девице или нет.

Элия

В кабинет ректора я вошла решительно, однако конструктивного разговора не получилось. Мои вопросы об альтернативном плане остались без ответа, а доводы о том, что нельзя вот так просто покоряться ящерам, слушали с самым кислым лицом.

Предложение разрушить тот квадратный камень и вовсе вызвало протест:

– Только попробуйте, леди тэр Линидас! Исключу! И вас, и ваших подруг!

– Но почему? – удивилась я.

– Хотя бы потому, что есть правила, которые запрещают работу с алхимическими составами вне лабораторий и без присмотра преподавателя!

Я подумала и озвучила другой метод:

– А если сделать подкоп?

Ректор шумно выдохнул и парировал тем, что эвакуироваться нам всё равно некуда. А любое сопротивление лишь разозлит драконов, которые намного сильнее любого из нас.

А потом повторил:

– Леди тэр Линидас, мы выбрали единственно разумную стратегию. Её и будем придерживаться. Я полностью разделяю ваше негодование, но не вам с вашей куцей магией строить планы сопротивления. Смиритесь. Просто смиритесь. Рано или поздно драконам надоест, и они улетят.

После этих слов меня отчитали за лишнее рвение. Я сначала вскипела, но в итоге признала, что глава академии, скорее всего, прав.

Только меня, в отличие от уважаемого главы, кололо кое-что ещё – вдруг чудовище всё-таки существует и призвала его вовсе не Вивирона? Что если всем адептам академии действительно грозит опасность? И причиной тому – я?

– Элия, просто смиритесь, – в очередной раз повторил ректор.

Я кивнула, а выйдя в коридор подумала – может всё-таки признаться драконам? Сказал правду про Хрустальный Перст?

Объяснить про нашу с девчонками вылазку, про свечение под пальцем и попросить увезти меня из академии. Переместить в другое место. Так я отведу от всех наших теоретическую опасность и сниму злосчастный барьер.

Правда увозить придётся и меня, и Вивирону, которая тоже претендует на роль активатора…

Что будет с нашими жизнями и репутацией – печальный вопрос.

Но есть и второй – как выдержать хотя бы день в компании Вивироны? Она же совершенно невыносима!

Стоило вообразить себя рядом с Вивироной, и меня передёрнуло.

В следующую секунду передёрнуло снова, потому что в совершенно пустом коридоре вдруг возник Салис тэс Малей.

Парень подпирал стенку в трёх шагах от меня. До этого он был невидим – явно использовал заклинание. Полог невидимости считался сложным, но малоэффективным – нормальные маги засекали его быстро.

Там слишком явно пересекались силовые линии, иногда даже обрисовывая фигуру мага. А я видела такие линии лишь после долгой концентрации и со скрипом.

Вот тэс Малей и подкрался!

– Доброго вечера, Элия, – небрежно сказал он. – Куда идёшь?

Я остановилась, чтоб унять испуганное сердце, потом выдохнула:

– Не делай так больше.

– Прости, – сказал без тени раскаяния. – Я заметил как ты покидала жилое крыло и, учитывая некоторые обстоятельства, решил проводить.

– Какие ещё обстоятельства? – не поняла я.

Салис заметно скривился:

– Драконов, конечно.

Я подумала и показательно огляделась. За окнами уже стемнело, а в коридоре административного этажа кроме нас никого не было.

Более того…

– Драконы не ночуют в замке, их тут нет, – напомнила я веско.

– Вчера не ночевали, – поправил сокурсник. – А сегодня их планы могли измениться.

Резонно, но!

– И что ты сделаешь драконам? – фыркнула я. – Сам ректор ничего сделать не может. А он, между прочим, сильнее любого из нас.

Парень посмотрел исподлобья и огорошил другим заявлением:

– Ты сегодня весь день таращилась на этого Рэйтрана.

Я застыла в недоумении.

– Я? Таращилась?

– Ещё как! – отлепляясь от стены, прямо-таки выплюнул он.

– Да не было такого.