– Ну, не настолько, чтобы слушать на голодный желудок, – возвращаю тарелку дочке.

Какая же она у меня! Сердце радуется.

– Арина, как ты отнесешься к тому, что я выйду замуж. У тебя появится папа?

Нервничаю, тычу вилкой мимо говяжьей сосиски. Согласится ли она принять чужого дядю. Если нет, то я проиграю пари.

Дочь замирает, не моргая смотрит мне в глаза.

– Мамуль, может, найдём в интернете моего папу?

Крошечная шестилетка, а такая умненькая.

Гляжу в ее изумрудные глаза завороженно.

– Милая, – касаюсь ладонью ее бархатной щечки, – Пупсик мой, это невозможно. Прости.

Виновато опускает глазки. Тяжело вздыхает.

– Наверное, это я какая-то не такая, поэтому папа нас бросил.

– Детка, что ты! – бросаюсь перед ней на колени, поворачиваю к себе вместе со стулом. – Давай, на чистоту. Ты у меня же уже взрослая, поймёшь. Папы уходят не из-за деток, а из-за самих себя.

Они ожидают от семьи чего-то несбыточного, нереального, а потом их ожидания не оправдываются, всё летит прахом. Тогда одни папы борются с новыми обстоятельствами, а другие – слабые сбегают. Наш папа был слабым, – обхватываю коленки малышки руками, слегка сжимаю, – но мы с тобой не такие. Мы сильные.

– Сильные! – старательно проговаривает, с интонацией. Гневно сводит бровки. – Найдём сильного папу.

Глажу дочь по спине. Успокаиваю.

– Найдем! – вселяю надежду в нас обеих.

– Тузик! Что за безобразие! – ругаюсь, увидев, что кокер встал, забрался на мой стул, уперся передними лапами о стол, и ест сосиску из моей тарелки.

– Вот, если бы обращались к собаке "Хьюстон", она бы вела себя подобающе, – подмечает бабуля, материализовавшаяся на кухне.

– Тузик Хьюстонович, пошли-ка вы отсюда, – дотрагиваюсь нежно до собаки.

– Папа его воспитает, – подмечает дочь, понимающе переглядываясь с бабушкой.

Недовольный Тузик трется около стола, заглядывает мне в глаза огромными карими.

– То есть я еще и виновата? Супер собачья наглость! – бросаю обжоре последнюю сосиску из своей тарелки. Смотрю, как он лопает, облизываюсь. Теперь слюна выделяется у меня.

После ужина дочка поднимается из-за стола, подходит ко мне, обнимает за плечи, шепчет на ушко щекотно: – Приведи мне хорошего папу. Красивого, сильно. И чтобы у него были синие глаза. Обязательно!

– Почему синие? – недоумеваю.

– Чтобы как у Машкиного папы. Это тренд!

Как же смешно звучит "тренд" из детского ротика.

– Модница ты моя! – целую ребенка в макушку.

Смотрю в чистые наивные любимые глаза, улыбаюсь.

– Честное мамино! Приведу папу с синими глазами.

Сердце сжимается. Болезненно горит внутри.

– Мамуля, не переживай, если у тебя не получится найти папу, я напишу письмо в передачу " Давай поженимся" и мы пойдём с тобой в телевизор. Я всем-всем расскажу, какая ты у меня хорошая!

Дочь и Тузик убегают прочь.

– Внучка, усложняешь себе задачу, – недовольно бурчит бабуля. – Где найдешь с синими?

– Ой, ба! Как-нибудь справлюсь. Закажу именно такой цвет глаз.

– Закажу? – настороженно смотрит на меня.

– Закажу Небесам! – выкручиваюсь. В принципе, я ее не обманываю, в наше время небеса и интернет в чем-то перекликаются.

Громко хлопает входная дверь.

Брат вернулся непростительно рано. А это значит одно, свидание сорвалось. Как минимум, что-то пошло не так.

Радостно улыбаюсь.

– Я спать! – беру из вазочки печеньку и почти вприпрыжку направляюсь в комнату Ариши, пожелать ей спокойной ночи.

– Феечка, спи. Нам очень рано вставать. Ты же помнишь, что мы еще поделку не изготовили?

– Батюшки! – приговаривает ребенок словами бабули, – я ж забыла.

Чмок. Целую в щечку. Выключаю свет в комнате.

– Спи малыш.

Наутро всё как обычно. Просыпаемся поздно. Бегом завтракаем, бегом одеваемся.

– Поделка! – чуть не плачет дочь.

Одеваемся, выходим на улицу, искать листья.

Как назло на нашем участке берез нет, зато они есть у соседа.

Прошмыгиваем через зазор в заборе к нему.

Ищем опавшие березовые листья для осенней поделки.

– Ой! – вскрикиваю от неожиданности, услышав, как под чужими ногами скрипят опавшие осенние листья.

Вскидываю глаза, передо мной взрослый мужчина.

– Чего-то потеряли?

– Мамочка, глянь, у него синие глаза! Он наш, – шепчет кровожадно.

Мужчина сверлит меня пытливым взглядом.

– Что здесь происходит?

– Мы ищем мамочке жениха! – выпаливает дочь.

– Вот как теперь делаются дела!

– Дочка хотела сказать, что мы ищем золотые березовые листья, – шепчу с отчаянием, приклеивая к лицу заискивающую улыбку.

– Мать – охотница, ребёнок – монстр! – гневно шипит мужик.

– Старик! Иди отсюда! – дочь психует, мстит ему тут же.

– Какие дерзкие слова выходят из этого ротика!

Откуда не возьмись, наш кокер несется к нам.

– Тузик, взять его! – дочь тычет пальчиком в мужика.

– Достали! Если не уберетесь, вызову полицию, – гневно цедит мужик.

– Ой, беда- беда! – приклеенная улыбка сползает с лица, хватаю дочь за руку, бежим к калитке чужой дачи.

Вылетаем из калитки, останавливаемся отдышаться.

– Миу, миу! – где-то рядом с ногами раздается кошачий жалобный зов.

– Мамочка, ты слышишь?

Жалобно смотрю на часы. Поделки нет. И мы снова опаздываем в садик.

– Заюш, может, пойдём?

В зеленых глазках застывают слёзки.

– Хочешь, я тебе вечером накрашу ноготки? Бесцветным лаком?

– Это нечестно, – пищит тихим голоском.

– Знаю! – рыскаю глазами по кустам в поисках источника звуков.

– Смотри! – показываю дочке на кошку с тигриным окрасом.

– Тигрёнок? – моя удивленно лупится на котейку.

– Нет, домашняя кошка. Окрас такой.

– Она толстая? – глядит широко распахнутыми глазами на животное в беде.

– Боюсь, что нет. Беременная.

– Мамочка, мы ведь возьмем ее домой? – жалобная просящая мордаха смотрит на меня так, что сердце готово оборваться.

– У нас же Тузик!

– Бросишь ее здесь?

Я? Блин. Осталась крайней, как всегда. Какая-то редиска выбросила беременяху на улицу, а виноватой в глазах дочки останусь я.

Из изумрудных глазок уже капают слёзки. Смотрю на дочь, думаю, в кого она такая добрая?

– Эй, вы! – к калитке приближается тот самый мужчина, с синими глазами. – Почему до сих пор здесь?!

Не чтобы я испугалась. Ожидаемо не захотела продолжать препирательства. Кто знает, что у этого чудика на уме.

Подхватываю дочь на руки, она в свою очередь хватает беременяшку. Уносим ноги из опасной зоны.

Дома устраиваем кошку в коробку, даем поручение бабушке следить за новым жильцом.

– Не подпускай к ней Тузика, пожалуйста. Вдруг, рожать начнет. Помоги.

Благодарная мордаха кошки говорит мне: – Пчелкина, ты поступаешь правильно.

А вот циферблат часов кричит: – Всё как обычно! Ты не права.

– Внучка, ты в своём репертуаре, – мягко отчитывает бабуля.

– Ой, только не надо говорить под руку в дорогу! – отмахиваюсь от неё.

Заглядываю в чистые благодарные глаза дочки, нахожу в них поддержку, свою силу воли, мотивацию. Она сжимает мои пальцы своими теплыми пальчиками.

– Мамочка, ты поступила правильно.

– Взрослая ты моя, серьезная. Знаешь, что мы снова опоздали в садик. И поделки у нас нет.

– Ну и что! Зато мы спасли кошку!

– Тоже верно.

Глава 3

Даниил

– Даниил, семье нужен наследник! – сверлит меня глазами мама.

Не знаю, как воспринимать такое приветствие после тяжелого делового дня.

– И я тебя люблю! – широко улыбаюсь, пытаюсь обнять её. Она выскальзывает и проходит вглубь моей комнаты.

– Тебе уже под тридцать, скоро поздно будет детей заводить! – опускается в кресло, демонстративно хватаясь руками за голову.

Сводит скулы. Не выношу, когда меня поучают.

– Мам, я не виноват, что все дамочки в моем окружении хотят только одного – наших денег! Лично меня никто не хочет.

– Ну, так может, ты сам в этом виноват!

– Я? И так может быть? Не рассматривал данный вариант как версию, – падаю в кресло напротив. – Стоит лишь им узнать, что я Князев Даниил Андреевич – наследник Великой Империи «Князь диванов», так они тут же гроздьями на шею вешаются, едва успеваю сбегать от них. – Хохотнул. Прислушался.

В комнате висит гробовая тишина. Перевожу взгляд на маму.

– Думаешь это смешно?

– Да нет, не думаю. Но…, – чешу озадаченно затылок.

Не хочется расстраивать маму. С некоторых пор домочадцы разделились на два лагеря. На моей стороне только маман. Приходится дорожить мнением единственного союзника.

– Давай, без но! Самонадеянно считаешь, что являешься наследником Империи? Брось! Дед Захар – основатель семейной компании, вчера собирал всю семью. Как всегда, ты пропустил. – Одаривает меня укоризненным взглядом.

– Ты не права. Вчера я был занят на переговорах с заказчиками, – пытаюсь поймать её за руки. Резко выдергивает.

Напрягаюсь. Что-то не так?

– Так чего он хотел? – настороженно тяну я.

– Официально объявил, если в ближайшее время ты не женишься, и у тебя не появятся дети – наследники Империи диванов, то он отпишет завещание Софии.

Что за бред!

Софи?

Молодой жене, которая на тридцать пять лет моложе деда. Но даже эта разница в возрасте не позволяет ей родить ещё одного наследника деду. Зато у нее есть сын – ушлый засранец, от первого брака – Николя. Бездельник и баламут.

– Интересно, будь это правдой, сколько времени понадобится Николя промотать дедушкино состояние? – усмехаюсь, откидываясь на спинку кресла.

Похоже, вчера я действительно пропустил что – то очень важное. Успела-таки, рыжая бестия Софи обработать мужа.

– Не бери в голову, мам! – выдаю заторможенно.

– Ты так и не понял, Даня! Дед настроен решительно. Он очень зол на тебя.

Встаю с кресла, меряю гостиную размашистыми шагами.

Чёрт! Ничего не предвещало. А тут раз – и подавай ему наследников! Без цепких лапок и ночных серенад Софи точно не обошлось! Точно говорят, ночная кукушка всех дневных перекукует.

Рубанул воздух рукой.

– Сколько у меня есть времени? – спрашиваю, мрачно глядя на то, как нервно теребит мама подол дорогого платья.

Да! О матери-то я не подумал. Она привыкла жить на широкую ногу, что же будет с ней, если… Не хочу думать об этом «если».

– Месяц, – почти стонет она, снова хватаясь за голову.

– Старый козёл совсем сдурел?! Или молодая жена начисто мозги ему запудрила? – рявкаю так, что люстра трясётся в гостиной, угрожая рухнуть на мою бедовую голову.

– Тише ты! – шикает мама. – Месяц дает он тебе – найти невесту. И год, чтобы зачать малыша. В принципе, зачем тебе больше? По календарным срокам укладываешься.

По календарным? Ау! Я – живой человек, мужчина, а не кролик на выданье перед убоем.

Я вне себя. И мама туда же!

– Как ты себе это представляешь? Объявление дать в соцсетях: Даниил Князев ищет жену. Интим не предлагать!

У меня начинается нервный тик, правый глаз дергается. Или левый? Или оба?

– Почему интим не предлагать? – на полном серьезе интересуется мама. – А как же ребеночка сделать? – Хлопает опахалами ресниц.

– Непорочным зачатием! Охотницы на чужое состояние косяком сейчас повалят. А так, ребеночка родила, бабки получила, свободна!

– Даниил!! – теперь уже мама выходит из себя. – Я с тобой серьёзно разговариваю! А ты все в шутку превращаешь, – у нее трясется нижняя губа. Плохой признак. Маме нельзя нервничать. Может случиться гипертонический криз.