– За прощением к паре, – хором отозвались несколько голосов.

Профессор нахмурилась. Ответ ей не понравился. Но шипение утихло и на душе стало спокойнее. Не все потеряно! Стараясь не разорвать связь, Тина поспешила к пруду.

Профессору Лимбу, высокому длинноволосому рыжему красавцу, приходилось нелегко. На бледном лице мужчины застыла мученическая маска, вздулась вена в районе виска, а над верхней губой выступили бисеринки пота. Похоже, он не смог наладить связь с крылатыми и сейчас просто удерживал их на месте с помощью заклинания. Вероятно, надеялся, что те не протянут долго во взвинченном состоянии.

Самец и самка, два огромных, с хорошую телегу, темно-зеленых зверя, застыли в привычной боевой комбинации, прикрывая друг друга и нацеливаясь на врага одновременно. Сейчас они выглядели зловеще. Открытые пасти демонстрировали острые зубы и раздвоенные, как у змей, языки, края мощных кожистых крыльев налились кровью и потемнели, а тяжелые когтистые лапы и хвосты с костяными шипами только и ждали возможности разделаться с незадачливым двуногим.

Тина насторожилась. Из круглых звериных носов валил серый дым, явный признак возможности пальнуть огнем. Какой-то гад накормил их лимойской травой! Без нее пламени у драконов просто не получалось. Но где малолетний балбес мог ее взять? На территории академии и в окрестностях такая не росла.

Кинула пристальный взгляд на коллегу. Мужчина едва заметно кивнул, обозначая, что держит заклинание, и Тина принялась за работу. Для начала этих двоих следовало успокоить, а потом уже пытаться ими управлять.

Прошептала несколько слов, обнажая разум еще больше, и мысленно потянулась к Кло.

– Все хорошо, девочка, никто не обидит малышей… – сделала несколько шагов, приближаясь. Если самка даст к себе прикоснуться, конфликт можно будет считать улаженным. – Вышло недоразумение, обещаю, вас никто не потревожит…

Кло не отвечала. Тина чувствовала связь с ней, но не больше. Самка то ли не желала идти на контакт, то ли была слишком поглощена защитой потомства. С другой стороны фыркнул и дернул мордой Тим. Профессор посмотрела на Лимба. Он кивнул. Тина затаила дыхание и решительно приблизилась к Кло.

Полыхнуло пламя. Тина, выругалась, группируясь, чтобы уменьшить возможный вред. Драконий огонь – страшное дело, но, если лимойской травы зверь съел недостаточно, шанс выжить был. Плечи обожгло жаром, и от боли перехватило дыхание. Следовало бы в очередной раз проклясть дурацкое оранжевое платье, но запала не хватило даже на крик.

Тело подбросило, будто его ударил гигантский зверь. По жилам растекся лед, и Тина не задумываясь сменила позу, чтобы приземлиться на ноги. Плечи болели ужасно, но кроме них ничего не пострадало. Похоже, сработало оставшееся с войны защитное заклинание.

Ухнула, приземляясь, все-таки никогда не была даже начинающим акробатом. Покачнулась, расставила ноги, раскинула руки, но устояла. С укоризной посмотрела на Лимба и снова потянулась разумом к драконам. Скорее всего, Тим сам перепугался огня и ответной волны холода и будет вести себя смирно. В конце концов, прирученные крылатые куда спокойнее своих диких собратьев.

Поморщилась, пытаясь сосредоточиться. Удар по разуму вышел сильнее, чем по телу, от воздействия начала раскалываться голова. Вдохнула и посмотрела на Кло. Самка выглядела растерянной, словно только что ее вел опытный наездник, а теперь исчез и она не знает, куда двигаться.

Тина прошептала заклинание. Когда разум не раскрывался сам, слова помогали установить связь. В груди поселился знакомый холод, заныли плечи, но в нос ударили привычные запахи и вокруг, будто речная вода, поплыли чужие невнятные мысли.

– Прости… Мы не хотели, – отличила в потоке голос Арти.

– Бывает, – прошептала едва слышно и снова уставилась на Кло.

На этот раз самка ответила почти без промедления. Открыла разум для общения. Как опытный рыболов, Тина мысленно поймала ее на крючок и потянула на себя.

– Не волнуйся, девочка, никто вас не обидит.

Кло издала протяжный, похожий на мычанье крик и приблизилась к чародейке. Тина улыбнулась и почесала самку около ушного отверстия.

– Молодец, красавица, – пробормотала ласково. – Все хорошо.

В спину осторожно толкнули чем-то тупым и шершавым. Тина оглянулась и увидела Тима: этот дракон еще не умел отвечать ей, но всем своим видом показывал, что чувствует себя виноватым.

– Иди, поглажу и тебя, – рассмеялась Тина и почесала самца около уха. Он совсем по-собачьи уселся на песок и довольно заурчал.

Профессор Фонклон прикрыла глаза. Горели плечи, болела голова, на тело напала дикая усталость, но животные успокоились. Можно уходить. В таком состоянии у них не бывает огня. Сейчас она попросит кого-нибудь установить блокирующее заклинание, чтобы освободить парочку от постороннего воздействия, и с чистой совестью наведается к магам-целителям подлатать плечи. Ожог несильный, но без магии пузыри на коже ей обеспечены. С другой стороны, жива – уже неплохо, без старого защитного заклинания все могло закончиться гораздо хуже.

Отвлеклась от драконов, когда подошел профессор Лимб. Коллега выглядел так, словно ему, а не ей, наподдали огня.

– Я поставлю блок, – задумчиво сообщил он.

Тина покачала головой и посмотрела на кучку ожидающих неподалеку людей.

– Не нужно. Поручу это Лодвину. И ему полезно, и мы с вами отдохнем, – осторожно помахала рукой и крикнула: – Нико, подойдите сюда!

Лимб недовольно фыркнул, тряхнул рыжей шевелюрой, но возражать не стал. Тина понимающе усмехнулась: все-таки на драконюшнях она не просто самая опытная, но еще и главная. Лимб заслуживает наказания за плохое владение магией. К тому же Нико Лодвин – драконоведческая надежда академии и сомневаться в его способностях не приходится.

– Я здесь, госпожа Фонклон…

Профессор улыбнулась. Нико смотрелся пухлым увальнем с ясным, почти детским взглядом небесно-голубых глаз и растрепанным светлым ежиком на голове. И не скажешь сразу, что перед ней лучший адепт-старшекурсник.

– Поставьте стандартное блокирующее заклинание Тиму и Кло. Только осторожно. Если будут трудности, я у лекарей. Вечером проверю.

– Спасибо! – расплылся в улыбке парень. – Большая ответственность. Но не волнуйтесь, я все сделаю как надо.

– Не сомневаюсь ни мгновения, – Тина подмигнула Нико, а потом помахала рукой Лимбу, – идите домой. Отдохните, а после повторите заклинание удержания, вижу, получается у вас с переменным успехом.

– Хорошо, – холодно отчеканил мужчина и послушно пошел к выходу из драконюшен. В другой день он, вероятно, поспорил бы, но сейчас, похоже, испугался, что Тина устроит скандал из-за пропущенного огня, и решил ретироваться. Чародейка поспешила за ним. Плечи настойчиво намекали, что тянуть с лекарями дальше не стоит.

За время ее возни с животными в драконюшни набежало народу. Человек тридцать смелых и очень любопытных. Тина состряпала улыбку и кивала каждому, к счастью, всем хватало такта не приставать к ней с разговорами прямо сейчас. С помощью тоже никто не лез. Коллеги и адепты прекрасно знали, что в случае необходимости их позовут, а дергать профессора Фонклон раньше – совершенно напрасное занятие. Можно получить нагоняй ненароком.

У двери в здание академии ожидал куратор Кантир. Он держал в руках банку с темной мазью и нехорошо ухмылялся. Тина почувствовала неладное. Мужчина выглядел слишком серьезно, даже грозно. Словно необходимость помочь ей оторвала серьезного господина от важных дел.

– Вы очень любезны, – она одарила чародея состряпанной улыбкой. – Но я сейчас как раз иду к лекарям, они меня немного подлатают.

– Не подлатают, – возразил он твердо. – Все три мага-лекаря в отъезде и будут только вечером.

– Как так?

– Это я спрошу чуть позже у вашего ректора. А пока предлагаю решение: я мажу вас универсальной лечебной мазью и усиливаю ее эффект заклинанием. Вы знаете, я проделывал подобное много раз. Лучше варианта в голову не приходит.

Тина нахмурилась. По большому счету господин Кантир предлагал дело. Конечно, можно было добраться до города и найти лекаря там, но боль усиливалась и носиться в поисках помощи долго не хотелось. Жаль, в рубежной академии не учат магическому лечению! С другой стороны, даже в самом крайнем случае она все равно бы не решилась доверить свое тело адепту. И духи не знают, что новичок может с ним нагородить…

– Хорошо, – согласилась она. – Идемте в мой кабинет.

Куратор Кантир любезно открыл перед ней дверь, и профессор Фонклон зашла внутрь здания. В голову несмело постучалась странная мысль: мазь не терпит посторонних рук. Чтобы воздействовать на нее заклинанием, маг должен не только изготовить ее сам, но и лично нанести на больное место. Тина тяжело проглотила слюну. Прикосновений этого мужчины решительно не хотелось. Набрала в грудь воздуха, чтобы отказаться от процедуры, но плечи заныли с новой силой и чародейка прикусила губу. Ветер с ними, с чужими руками, надо что-то делать с болью!

Глава вторая. Неудачная шутка

Кабинетом Тина называла небольшую светлую комнату с двумя письменными столами, тремя стульями, набитым фолиантами книжным шкафом и уставленным склянками с магическими снадобьями узким пеналом из черного дерева. Госпожа Фонклон делила комнату с коллегой профессором Утдомом, но тот изучал размножение животных и бывал в академии только ранней весной в брачный период драконов. Лекции читал тогда же. Все остальное время Тина использовала помещение по своему усмотрению. Например, сегодня она сменила здесь академическую форму на оранжевое платье и ее будничный наряд красовался на вешалке у окна. Совершенно неуместно для рабочего помещения, но такое положение дел ей нравилось больше, чем переодевания в закутке за сценой рядом с адептами.

– Пахнет вашими духами, – глубокомысленно констатировал куратор Кантир, когда она открыла дверь и впустила его внутрь. Мужчина перешагнул порог, поймал взглядом ее костюм и добавил: – Видимо, потому что вас выгнали из дома и теперь вы переехали сюда.

– Ничего подобного… – Тина подошла к длинному узкому окну и попыталась раздвинуть шире и без того раздвинутые шторы. Перевесила костюм на дверцу шкафа. – Я пользуюсь персиковым мылом, если помните, драконы обожают этот запах. И в кабинете персиками пахнет по этой же причине, здесь полно вещей, которые должны радовать наших крылатых подопечных.

Чародей поставил банку на ее письменный стол и подвинул стул ближе к окну.

– Собирайте волосы и садитесь. Не будем тянуть, у меня, признаться, полно дел.

– Хорошо.

Тина подошла к столу и достала из верхнего ящика заколку. Редко собирала свою длинную шевелюру, но держала все необходимое наготове: в конце концов, последний год и впрямь почти жила на работе. Пробежалась руками по волосам и поморщилась. Пальцы везде нащупывали колючие участки, похоже, в драконьем огне пострадали не только плечи и придется наведаться к цирюльнику. Сотворила гульку и, оставив спинку стула сбоку, уселась спиной к куратору Кантиру.

– Действуйте!

– Не пугайтесь, – предупредил маг и дернул бант, фиксирующий шнуровку корсажа.

Тина никогда не затягивалась сильно, но все равно почувствовала, как ослабла хватка наряда. Мужчина осторожно отодвинул ткань платья со спины и плеч. Профессор сцепила руки в замок, кожа в этих местах болезненно воспринимала любое прикосновение. Маг прошуршал крышкой банки с мазью и аккуратно, почти нежно, начал наносить ее на спину.

Чародейка нахмурилась и прикусила губу, его мягкость ничем не помогала. Мазь жгла так, что хотелось выть как потерявший пару дракон. Куратор Кантир заметил ее муки и поспешил отвлечь разговором:

– Поправьте меня, если ошибаюсь, – начал он так, будто ничего не происходит. – Драконы приручаются с помощью плодов сондийского персика и, приняв из их рук человека, уже не возвращаются в горы к своим.