– Ямин чуть не погиб по вине твоего брата, – вместо благодарности ответил Сапфирокрылый и хмуро взглянул на меня. – А теперь он решил учинить самосуд.

– За который, как полагаю, он понесёт наказание, – прошептала, боясь думать о судьбе Фредерика.

– Будем надеяться, – хмыкнул Тамим.

Да какие тут могут быть сомнения? Фредерик, можно сказать, в минуте от Меча истины. Ни один из присяжных на суде его не оправдает. Даже у меня не осталось оправданий. Хотя я бы всё ещё хотела тайком стереть ему память и отправить в какую-нибудь глухую деревню собирать коренья.

– Что произошло с вами? – перевела я разговор. – Расскажешь?

– Нечего рассказывать. На меня напали две мантикоры. Ямин явился на выручку. Мы с ними почти справились, когда прилетели ещё две. Потом ещё… Ас-алердина ранили. Нас обоих спас айлин Ансар, которого позвал Глеб. Если бы не владыка первого алерда, ты бы сейчас со мной не разговаривала. Всё.

– Я не хотела для вас подобной участи, – напомнила, – не забывай, ты дорог для меня, Тамим. И Ямин… – Я осеклась, покраснев, и отвела взгляд. Кашлянув, подвела итог: – Не я отвечаю за поступки Фредерика.

Даже если демон заметил мою заминку, он не стал заострять на этом внимание.

– Но ты пыталась его покрывать. Выбери наконец сторону.

– Я на вашей стороне, Тамим! Моё желание спасти брата не равно желанию поработить весь мир с помощью мантикор! Вы такие умные, что диву даюсь: думаете исключительно головой, а не сердцем. Куда уж мне до вас! – Дёрнула поводья и помчалась вперёд.

Сердце жгла обида. Последняя неделя – балансирование на грани добра и зла. Пыталась спасти всех, пыталась защитить родных, пыталась разобраться в собственных чувствах. И вот к чему это привело: меня винят абсолютно все. Для всех я предательница. Но кто бы на моем месте поступил иначе?

После слов Тамима я лучше стала понимать бывшую подругу. Не оправдывать, но понимать. Джули предала меня, да. Мы давно не виделись, все эти годы она пыталась выжить и нашла приют под крылом Роффе. Я могу таить на неё обиду, но не имею права судить.

Фредерик разочаровал. Не оправдал моих ожиданий, хотя я была так счастлива, что старший брат жив. Мой великолепный Фредерик! Он столько раз защищал меня в детстве, играл со мной, наставлял. Мне сложно решиться выстрелить ему в голову. А это одно и тоже, если бы я позволила занести над ним Меч истины.

Роффе, которого я пыталась принять всем сердцем, но периодически срывалась на ненависть и злость, оказался не таким уж плохим королём. Всяко лучше моего сумасшедшего братца.

Тамим злится на меня за то, что я не выбрала справедливость. Но справедливость у каждого своя. Она удивительно ловко может балансировать на грани правды и лжи и искать приют там, где особенно слабы чувства.

И я бы сейчас отринула все обвинения, если бы не один факт, который задевал меня особенно: Ямин ранен из-за меня. И это самое горькое. Я не сомневалась, что он выживет, – обязан, должен! Он сильный, смелый, лучший. Он не может иначе. Однако я всё равно корила во всём себя, в тех страданиях, которые выпали на его долю по моей вине.

Приземлилась я на пляже, куда ранее спустился правитель Диндара. Ансар, склонившись над Ямином, уже разрывал одежду в области ранений. Тамим остановился в метрах десяти от нас и начал возводить вокруг защитную полусферу.

Спрыгнув с Бури, я огляделась. В тридцати шагах была речка, впадающая в море, – неглубокая, можно было переехать вброд на лошади, но достаточно чистая и, главное, пресная, воду можно использовать для промывания ран. Я разорвала подол платья и побежала к водоему. Намочив хлопковую ткань, вернулась обратно, чтобы промыть раны Ямину.

Ансар удовлетворённо кивнул.

– Чаще промывай ткань, – посоветовал он.

Так я бегала несколько раз, а потом те же полосы материи алердин использовал в качестве бинтов. Ямин лежал на плаще в разорванной одежде, пока ему обмывали раны и поливали каким-то зельем из поясных сумок правителя Диндара. Тамим покинул полусферу, взлетев вверх, чтобы оценить обстановку с высоты.

Я неотрывно смотрела на неподвижного ас-алердина, чувствуя, как сердце изнывает от тревоги.

– С ним всё в порядке? – обеспокоенно спросила и убрала серебристые пряди со лба наследника.

– Будет. – Ансар кивнул и запахнул на нём плащ. – Он сильный мальчик. Справится.

Я облегчённо вздохнула, оставшись сидеть у тела Ямина.

Ансар… Сколько ему, что он называет мальчиком демона, которому полсотни лет? Я напрягла память, припомнив, что правителю Диндара около ста. Точно, у него юбилей в этом году! Рядом с этим знанием возникло и другое – разговор айлины Кифаи с одной из подруг, которая собиралась отправить свою дочь на отбор невест для алердина. По демоническим законам, если правитель не женился до ста лет, он обязан устроить отбор и выбрать себе жену, ведь у правителя должен быть наследник.

Надеюсь, мы не отвлекли его от прекрасных дам? Я не помнила точно, когда должен был состояться отбор.

– Спасибо вам, – шепнула, скосив глаза на правителя.

– Не тебе меня благодарить за спасение ас-алердина Рагная. – Ансар прожёг меня пристальным взглядом. – Однако ты можешь ответить на один вопрос, который не даёт мне покоя. Что тебя связывает с наследником, человеческая принцесса?

Два спасения, несколько пикировок, один недопоцелуй, совместный полёт и хмельная ночь, когда я позволила себе немножко влюбиться в ас-алердина. Однако всё это я не могла сказать, поэтому…

– Брачный договор между нашими отцами, – призналась честно, – который мы скоро расторгнем.

Великий удовлетворённо кивнул и отвернулся, устремив взгляд к снижающемуся Тамиму. Алердин Диндара определённо был рад слышать, что помолвка должна быть расторгнута. Демоны, как ни крути, слишком предубеждённо относятся к людям, не доверяют нам и ждут подвоха, не говоря уже о том, что считают существами, недостойными разумного диалога.

Я вновь посмотрела на жениха. Ямин судорожно вздохнул и резко открыл глаза. Я подалась вперёд, придерживая его голову, и с облегчением улыбнулась. Жив! Ас-алердин взглянул на меня и глубоко задышал, словно всё это время умирал от недостатка кислорода. Ансар положил руку ему на грудь, и я заметила лёгкое мерцание целебной магии.

– Вот так, молодец, – произнёс правитель и помог Ямину сесть. – Порядок?

– По… рядок, – прошептал демон с запинкой, и Ансар, слегка хлопнув его по плечу, поднялся на ноги. Ас-алердин посмотрел на меня. – Ты как, принцесса?

– Сам чуть не погиб, а спрашиваешь, как я? – откликнулась я с усталой улыбкой. – Ужасно за тебя волновалась! Зря ты явился. Мантикоры меня не тронули бы.

– Мы не могли знать об этом наверняка, – буркнул Ямин.

– Что-то не так, – донёсся до нас голос приземлившегося Тамима. – Я не вижу ни одной мантикоры в городе.

– Как такое возможно? – нахмурился правитель Диндара. – Мы собственными глазами видели этих тварей. Хочешь сказать, их всех перебили?

– Я заметил, как по крепости прошла волна магии, словно активировали какую-то защиту, – задумчиво добавил Тамим. – Может, она отогнала мантикор?

– Нужно вернуться и проверить, – предложил Ансар и оглянулся на нас. – А вы летите на эскале к ближайшему порталу. Мы с Тамимом справимся.

«Обуза нам не нужна», – отчётливо услышала недосказанное. Но разве могла я опять смалодушничать, как и десять лет назад, когда отец усадил меня на корабль? Я не собираюсь больше плыть по течению! Тем более если на город установлена защита. Активировать её мог только один человек. И этот человек не причинит мне вреда.

– Дважды пропустить самые важные события в жизни своего королевства? Бросить его в критический момент? Нет, второй раз я так не сделаю, – с жаром заявила я и поднялась на ноги. – Я иду с вами.

Ямин вздохнул и тоже поднялся. Ансар закатил глаза, уже догадавшись, что скажет ас-алердин. Жених обернулся ко мне.

– Не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Моё сердце сжалось. Наверное, эти слова желает услышать каждая. Если он даже в таком состоянии готов беречь и защищать меня… Однако я помнила слова монтри. Причину, по которой Ямин явился за мной.

– Почему?

– От тебя зависит жизнь моего отца, – помедлив с ответом, признался Ямин.

То же самое говорил и Глеб. А я уж было понадеялась… Глупая. Ну как демон может что-то испытывать ко мне? По крайней мере что-то глубокое.

– Со мной ничего не случится. Возвращайся, прошу тебя. Я не смогу пойти туда, зная, что ты можешь пострадать.

– Но и не пойти не можешь, – указал на явную нестыковку Ямин.

Я открыла рот, но не знала, что сказать. Юношеский максимализм? Возможно. Но мне казалось, что только я смогу образумить Фредерика. И, возможно, тем самым спасти его. И весь Абикард.

– Ямин…

Ас-алердин, более не слушая меня, потянул к Буре.

Ансар покачал головой, явно не удовлетворившись результатами переговоров, но что он мог? Перечить наследнику другого алерда? Уговаривать взрослого мужчину? Он просто смирился с положением дел и проверял оружие на поясе.

– Ты сумасшедший, – шепнула, пока Ямин подсаживал меня на Бурю. – Ты едва не погиб, потерял сознание прямо у меня за спиной и всё равно рвёшься навстречу опасности?

– Если к этой опасности рвёшься ты, – сделал акцент на местоимении Ямин. – Ансар неплохой целитель. Поверь, с той дозой магии, что он влил в меня, я вполне могу отбить атаку ещё одной мантикоры.

– Не преувеличивай.

– А ты не беспокойся. – Ямин щёлкнул меня по носу и сел позади.

Меня окутало тепло его тела. Ямин бросил взгляд на мои оголённые коленки и вздохнул. А мне было наплевать на свой внешний вид, тем более вряд ли Тамима или Ансара интересовали мои прелести… А единственный, чей интерес был бы мне приятен, по-прежнему был моим женихом. Так что не время переживать ещё и по этому поводу.

Глава 4

Но если мы думали, что пройти в город будет так же легко, как выйти, то глубоко ошибались.

Точнее, выйти было легко нам – просто вылететь, а вот обычные горожане столкнулись с проблемой. Когда Брошвиль наводнили мантикоры, абикардцы и гости нашего королевства бросились к четырём воротам и порту. Там возникла давка, многие погибли, и теперь из города никого не выпускали, приказав расходиться по домам. Порт перекрыли, а все корабли отшвартовали.

Всё это мы узнали от сходившего на разведку Тамима. Пролететь в город мы не могли из-за купола. Я догадывалась, что это за магия, когда-то слышала вскользь в семейных разговорах. Её использовали при нападении врага и осаде города, но давно не активировали. И сделать это мог лишь истинный наследник династии.

– Фредерик, – выдохнула я и почувствовала на себе взгляды сразу трех пар глаз.

Мы стояли в тени деревьев неподалеку от основного тракта. Ворота города были закрыты, но мы надеялись как-то туда попасть. Буря топтался рядом и недовольно фыркал – конь явно рвался в бой. Глебушка тоже проявился, но даже он не мог пройти через эту защиту.

– Только он или я могли её активировать. – Я дотронулась до красной пряди на своей голове. – Думаю, это одна из причин, почему Роффе хотел брака со мной. Очень многое в Абикарде завязано на династической магии.

– Значит, Фредерик у власти… или как минимум во дворце, – кивнул Ямин и посмотрел на Ансара. – Вы с Тамимом не пройдёте – вас не пустят. Ваше присутствие или желание проникнуть будет расцениваться как угроза безопасности и развязывание межгосударственного конфликта. Вам лучше вернуться, хотя я бы не стал распускать отряд. Неизвестно, как Фредерик настроен по отношению к соседям.

– А ты собираешься войти? – Ансар приподнял брови. – Как?

– Законно, – удивил Ямин и взял меня за руку, – как жених принцессы Абикарда.

Слышал бы его сейчас Роффе…