– Ага, каждый день из космоса сбрасывают на парашютах, – фыркнул Чайников.

– Может, и из космоса, – нахмурился Пряжкин.

Снеговики уже начали жалеть, что согласились на эту работу. Хитрый Мерзлякин быстро сообразил, что к чему, и на третий день записался в команду снеговичек. За ним переметнулся и Варежкин. У снеговичек задание было интереснее: собирать зверобой, аптечную ромашку и другие лекарственные травы. К тому же в поле часто попадалась луговая клубника, по-старинному именуемая поляникой.

Главной на сборе была Рябинина, лучше других знающая ботанику.

– Сегодня собираем подорожник. Это очень полезное растение. В справочнике написано, что от него затягиваются все раны и царапины.

– Это, что ли, подорожник? – спросил Варежкин.

– Лопух, – сказала Шапочкина.

– Кто лопух? – не понял Варежкин и чуть не полез в драку.

Но побоялся, что может получить сдачи. К тому же возвращаться на картофельные грядки ему не хотелось.

Однако труднее всего был не сбор жуков, а заготовка сена. Его надо было заготовить на всю зиму и для лошадей, и для коровы Милки. У деда было две косы, поэтому косили по очереди и каждый час менялись: даже самые сильные и выносливые снеговики уставали. А ведь траву надо было не только косить, но и переворачивать, и сушить, и собирать в копны. А потом складывать в большой стог. Даже с «Антизагаром» пот катился со снеговиков градом.

Через несколько дней у Чайникова возникла идея сделать механическую сенокосилку. Точнее, велосенокосилку. В сарае он отыскал старый велосипед и несколько сломанных кос. Чайников посовещался с Котелковым, и они взялись за дело. К переднему колесу велосипеда на болтах прикрепили лезвия от кос, а к заднему – два маленьких колёсика для устойчивости.

– Вы зачем велосипед испортили? – возмутились Чугунков и Ведёркин.

– Увидите, – заявили изобретатели.

На демонстрацию пригласили Деда Мороза.

– Интересный механизм, – сказал дед, оглядев велокосилку. – Только все отойдите подальше. Косы острые. Ещё кому-нибудь что-нибудь отрежет.

Испытание прошло успешно. Котелков сел на велосипед, закрутил педали и за минуту выкосил стометровую дорожку.

– Ух ты! – сказал он, вытирая пот. – Вручную я бы это полдня косил.

– Отличная косилка, – оценил работу Дед Мороз.

В один из дней в Дедморозовку заехал Петрович. Посмотрел, похвалил велокосилку и сказал:

– А не проще было бы бензиновую купить?

– Может, и проще. Но корова у нас больно капризная, – сказал Дед Мороз. – Почует запах бензина и к сену не притронется.

– Зато тридцать литров даёт, и молоко земляникой пахнет, – добавила Снегурочка.

– Это хорошо, – сказал Петрович. – А то наша Звёздочка отелиться должна. Через две недели нам обещали внуков привезти, а молочка не будет. Если у вас останется…

– Конечно. Будете к нам за молоком приезжать, – предложила Снегурочка. – Мы заодно ваших внуков с нашими оболтусами познакомим.

– Только пусть для них это будет сюрпризом! – сказал Дед Мороз.

Ещё одним занятием и одновременно забавой стала заготовка веников. Прямо за баней рос молодой березняк, и берёзовые веники снеговики нарезали быстро. А вот с дубовыми пришлось повозиться. Дубки, росшие на краю леса, были уже солидные, и за ветками приходилось карабкаться наверх. Тогда Морковкин, который ловчее остальных лазил по деревьям, придумал новую игру – «салки на деревьях». Дубки росли рядом друг с другом, образовывая нечто вроде круга. Перебираясь по веткам, можно было перелезть с дерева на дерево, а кое-где приходилось и прыгать. Снеговики часто залезали на деревья и гонялись друг за другом. Играли только мальчики.

– Ну чисто обезьяны! – фыркали снеговички, однако с интересом наблюдали за верхолазами.

Так продолжалось до тех пор, пока Ведёркин не грохнулся с дуба и не сломал руку. Дед, конечно, руку снеговику вправил, но впредь строго-настрого запретил ученикам лазить по деревьям. Тем более веников заготовили столько, что, по подсчётам Пряжкина, можно было роту солдат целый год парить.

Из дубовых веток снеговики сделали себе луки и играли в индейцев и войну. Только к стрелам приладили наконечники из поролона, которые обмазывали красной краской, чтобы было видно, кто ранен, а кто убит. Если же краски под рукой не оказывалось, стрелу можно было смазать сорванной в траве земляникой или малиной.

– Находчивые ребята, – смеялся Дед Мороз, глядя, как расстрелянный Варежкин валится в траву и начинает зализывать раны.

А вождь бледнолицых Пряжкин придумал ещё одну хитрость – вязать капканы из травы. Представьте: бежит, например, индеец по полю, попадает в травяной капкан и на землю – хлоп! Иногда случалось, что некоторые воины попадали не в капкан, а наступали на «мину», которую оставила корова Милка. Таких в плен не брали, а отправляли в химчистку.

Снеговички в свободное время играли в классики, салки и прыгали через скакалочку. Но когда у мальчишек начиналась война, устраивали госпиталь. Раненого на носилках тащили к бане, где была оборудована медсанчасть. Там его перематывали бинтами, чтобы не сбежал, и начинали лечить: делали холодные компрессы из булыжников, мазали мазями или обкладывали подорожником, чтобы остановить кровь.

– Раненого на стол! – командовала главный врач Шапочкина. И, осмотрев снеговика, подводила неутешительный итог: – Так, ранение в ногу, придётся ампутировать. Сорокина, неси пилу!

– А может, не надо?..

– Иначе будет гангрена. Но можно попробовать уколы.

Шприц был всего один, а желающих сделать укол – много.

– А-а-а! Не надо! – извивался раненый.

– Терпи, индеец, вождём станешь, – приговаривала медсестра Уголькова, втыкая в попу индейца никелированную велосипедную спицу.

Обычно после такого лечения смертельно раненный выздоравливал и рвался добровольцем на войну.

– Ну погодите! – грозил кулаком Кастрюльников, которому сделали сразу три укола.

– Что машешь? Рука болит? В следующий раз точно отрежем, – отвечали врачи и медсёстры.

Собаки тоже принимали участие в играх. И если от снеговичек ещё можно было спрятаться в густой траве или кустах, то с собаками этот номер не проходил.

Но самым любимым развлечением и у снеговиков, и у снеговичек считалось, конечно, катание на лошадях. Лошадей в Дедморозовке было только три: Декабрь, Январь и Февраль. Поэтому катались не каждый день и строго по списку, который вела Берёзкина. Тех, кто отлынивал от работы, Снегурочка из списка вычёркивала, что очень повышало трудовую дисциплину: прокатиться верхом хотелось всем.

Сёдел в Дедморозовке никогда не было. Вместо них использовали старые телогрейки: чтобы у коней не мёрзла спина, а у снеговиков не грелась попа. Сначала кони ходили шагом, затем – рысью, но уже через неделю стали пускаться в галоп.

Что может быть прекраснее, чем скакать, нестись, лететь на лихом белом коне до конца поля и обратно! Чтобы ветер свистел в ушах, а по телу даже тёплым летним вечером пробегал холодок… Снеговики пробовали устраивать скачки: кто быстрее? Но кони Деда Мороза привыкли в упряжке ходить втроём – голова в голову. Никаких первых-вторых-третьих мест не выходило. Однажды Чугунков пошёл на хитрость: взял с собой ивовый прут. И когда лошади приближались к финишу, что есть силы стегнул Декабря. Но, вместо того чтобы прибавить ходу, конь встал как вкопанный, а наездник вылетел из седла и кувыркался по траве метров сорок. Чугунок его укатился в бурьян. Чугунок, конечно, нашли, но больше никто стать первым не пробовал.

– Вот так и лето катится, как этот чугунок, – задумчиво произнесла Беломухина.

О зиме, надо сказать, снеговики вспоминали редко. Только иногда, когда играли в «одуванчики». Они сами придумали эту игру. Правила были простые: сорвать одуванчик и дуть… Выигрывал тот, у кого пушинки летели дальше и выше.

Беломухина, видевшая всё по-своему, так описала эту игру:

Пускают одуванчики
Пушинки в небосвод…
Лето – это значит
Зима наоборот!

Глава 3
Мухоморы, цветочки, ягодки и яблоки

Иногда устраивались походы в лес, которые Снегурочка называла уроками на природе. Учительница подробно рассказывала, какие грибы и ягоды съедобные, а какие нет. Стояла сушь, и грибов было мало. Однако ученики всё равно за грибами ходили. С учительницей или без. Однажды Уголькова притащила целую корзину мухоморов.

– Ты что, дедушку отравить хочешь? Или на занятиях не слушала? – нахмурилась Берёзкина. – Это же мухоморы!

– Вот именно, МУХО-моры. И я хочу проверить: они мух отгоняют или нет? Я научный эксперимент провожу, – невозмутимо ответила Уголькова и надела на голову самую большую пятнистую шляпку.

– Красная шапочка! Ха-ха-ха, – засмеялся Мерзлякин.

Но его не поддержали. Всем было интересно, что из этого получится. Снеговиков насекомые не кусали, но постоянно вились в воздухе. Да и ночью жужжали в спальне.

– У нас от их жужжания в голове звенит, – жаловались снеговички и теперь с интересом наблюдали, поможет ли мухомор Угольковой.

Но ожидаемого эффекта гриб не произвёл: мухи как вились, так и продолжали виться. Даже показалось, что их стало больше.

– Ерунда всё это. Одно название и никакого толку, – сказала Уголькова и запустила мухомор в лопухи.

Впрочем, на этом борьба с мухами не закончилась. Рябинина вычитала в интернете, что мухоморы мух не отпугивают, а травят.

– Для этого грибы надо покрошить, залить водой или молоком, да ещё сахаром засыпать, вот тогда мухи и передохнут, – сообщила она.

– Молоко с сахаром я и сам выпью, – заявил Варежкин. – Ещё на мух его переводить! Тоже мне рецепт.

Однако дотошная Рябинина не сдалась. Она нашла ещё кучу старинных народных рецептов. В одном из них говорилось, что если собрать букет из пижмы, перечной мяты, полыни и гвоздики, то мухи исчезнут. Снеговичка не поленилась, собрала все травки, и, действительно, мухи в спальне исчезли. Второй такой букет она поставила в избе Деда Мороза.

– Ну спасибо, – сказал дед. – Вырастет из тебя настоящая травница.

Снеговички и примкнувшие к ним Мерзлякин и Варежкин почти каждый день занимались сбором лекарственных растений. А потом подвешивали их к потолку сарая для просушки.

– И что мы со всем этим делать будем? – удивлялись они.

– Осенью я развезу всё по аптекам и больницам, – объяснила Снегурочка. – Представьте, скольким больным мы поможем!

У кого-то, кажется у Косичкиной, появилась идея сделать гербарий. И не просто гербарий, а Большой Гербарий, и собрать в него все травы, цветы и листья деревьев, которые растут в окрестностях Дедморозовки.

Снегурочке предложение понравилось.

– Это будет прекрасное пособие по ботанике. Может быть, даже научный труд.

Дед Мороз тоже поддержал идею:

– Последний раз в нашем заповеднике учёные были лет сто назад – могли что-нибудь и пропустить. А вдруг вы найдёте какое-нибудь неизвестное науке растение? И совершите настоящее научное открытие!

Поначалу снеговики скептически отнеслись к новой затее.

– Эй, ботаники! – дразнили они Варежкина и Мерзлякина.

– Посмотрим, что вы скажете, когда мы откроем новое растение или ягоду. И её назовут в нашу честь, – отвечал Мерзлякин.

– Мерзляника?! Ха-ха-ха…

– А хотя бы и мерзляника! Что, завидно?

Но вскоре жажда открытий овладела и снеговиками. Они то и дело притаскивали в школу всякую траву.

– Это что?

– Лесной колокольчик.

– Он редкий?

– Не очень.

– А это?

– Это шалфей. Он у нас уже есть!

Снегурочка выделила под гербарий альбомы для рисования. Между страницами клали травы и цветы. И обязательно подписывали: «Медуница лекарственная» или «Ромашка обыкновенная».

– Если она обыкновенная, то чего её собирать?

Поняв, что сделать научное открытие не так-то просто, снеговики так же быстро остыли, как и загорелись.