Берегини нагов двести лет как недолюбливают, мелкие народцы после разделения территорий демонстративно перешли под власть Лиха, а упыри в принципе считали всех теплокровных низшими расами. И только Морскому Царю с нами делить нечего, потому что дышать под водой никто, кроме русалок, пока не научился.

В общем, поехал я в Лихолесье не с самым радужным настроением.

Большие леса мне не нравятся, внушают тревогу. Тяжелые толстые стволы, влажный мох, проминающийся под ногами, чьи-то глаза, наблюдающие из темноты ветвей, противно орущие птицы… Зато я в полной мере оценил преимущество ходьбы на двух ногах. Конечно, ботинки мгновенно промокли и теперь неприятно хлюпали, но будь я с хвостом – уже бы угваздался в грязи по пояс. Нет, наги не боятся испачкаться, но потом чешую чистить – приятного мало.

Меня не встречали. Мне были не рады. Я шел по узкой, то и дело пропадающей тропинке в гордом одиночестве. Если б не предупреждающие знаки “Не буди лихо пока тихо”, “Лихо споро, не забудешь скоро” и прочее, прочее, я б мог и заблудиться. Мне повезло – на дорогу выскочил заяц, а я готовился. Успел ушастого воздушной петлей поймать и потребовал:

– Леший, отведи меня к хозяину леса!

Угадал. Зайцу волей неволей пришлось принять более привычный для себя облик лохматого бородатого старичка невысокого роста. Против мага он сделать ничего не мог, только поглядел гневно, насупился и поплелся вперед по тропинке. Петлю я на всякий случай не распускал, чтобы не сбежал. Дурдом, честное слово! Никакого прогресса, дикость совершенная! А еще говорят, что в Нави все цивилизованно!

С проводником дело пошло быстрее. Прекратила петлять и пропадать тропинка, дорога стала удобнее и суше, и минут через двадцать мы уже вышли на поляну, где стоял резной терем с высоким крыльцом. Хозяин ждал меня на улице.

С Лихом я был уже знаком, поэтому прекрасно понимал, что его образ был рассчитан на заблудших дурачков: костлявое нечесанное нечто в лаптях и драных штанах с огромным огненным глазом во лбу.

– Уважаемый, ну вы же не циклоп, – вздохнул я. – Да и я не Иванушка-дурачок. Я к вам по делу, давайте ценить время друг друга, время, как известно – деньги.

– А деньги не пахнут, – не то согласился, не то возразил хозяин и расправил плечи, превращаясь в совершенно обычного крупного мужчину в джинсах и черной футболке с изображением рогатой башни с огненным глазом на вершине. Интересный концепт, я такую легенду не знаю, откуда бы это могло быть?

Лихо был чисто выбрит, аккуратно подстрижен, а глаза прятал за черными очками.

– С чем пожаловал, змеиный царевич? – пробурчал он. – Дело пытать иль от дела лытать?

– По делу я, Лихо Емельянович. Мне в Явь нужно. Мне и моим друзьям.

– Зачем?

Ответ на этот вопрос я подготовил заранее.

– Жена у меня оттуда. Хочет с родителями познакомить да вещи кой какие забрать.

– Ты кому врать удумал, змееныш? – взъярился вдруг Лихо. Ага, значит, менталист, правду и ложь различает. Это я не подумал. – Да я тебя сейчас на кусочки!

– Ничего вы мне не сделаете, – устало ответил я, ибо был голоден и вкрай задолбан решим походом по пересечённой местности настолько, что даже нервничать сил не осталось. – Не то время. Да и я не простой наг, а сын Великого Советника. Мое исчезновение вам никто не простит. Поэтому перестаньте строить из себя древнее беспощадное зло, и поговорим как деловые люди.

– А ты совсем не боишься? – удивился Лихо. – Чую, что нет.

– Уважаемый, я же на берегине женат. Разучился бояться.

– А ты забавный, – одобрил хозяин. – Что ж, прейскурант знаешь?

– Нет, откуда? Я ж никогда не ходил.

– И бумаги подписать надобно будет. И честно изложить цель посещения, а не как ты сейчас врать пытался.

– А без бумаг никак нельзя?

– Нет, у меня строгая отчетность. К тому же… – Лихо демонстративно вынул из кармана записную книжку и полистал ее, – сколько вас собралось в Явь?

– Четверо.

– Ближайшее окно у меня только зимой, шестого числа месяца лютеня. Устроит?

– А пораньше никак нельзя?

– Родимый, у меня выход в Явь за полгода бронируется! Это же тонкие материи, пространственные аномалии! А документы подготовить, а момент подобрать? Ты думаешь, все так запросто, что ли?

– Ну… да.

– Нет! Бронировать?

– Да бронируй, черт с тобой, – в сердцах махнул рукой я и не удержался. – А что, русалки тоже по графику ходят?

– А то ж! У них четыре прохода в год забито, два туда и два обратно. На три года вперед, вот, у меня все записано.

– Совсем никак не договориться? – на всякий случай уточнил я. – Ни за злато, ни за услугу? А может, откажется кто?

– Ты совсем дурной, царевич. Никто не отказывается. Ты хоть представляешь, какие деньги тут крутятся? Знаешь, сколько бензиновый генератор в Нави стоит? И сам бензин? Нет? Ну и лучше тебе не знать.

– Газовую электростанцию постройте, – расстроенно махнул рукой я. – Бензина у нас нет, нефть не добывают, а газ – запросто.

– Родное сердце, а об экологии ты подумал? У нас тут равновесие. Кстати, токсичные отходы тоже в Навь вывозятся. Раз в квартал.

– А в Нави есть токсичные отходы? – неприятно удивился я.

– Многого ты не знаешь, царевич, да лучше б тебе и не знать. Живи как жил и не лезь не в свои дела. Записываю на лютень четверых посетителей. Выход обратный через месяц или, если не сильно много скарба наберёте, своим ходом, через колодец. Там с бабкой Антониной точку выхода определите.

Я вздохнул, помялся и задал неприятный вопрос:

– Лихо Емельянович, вот вы сказали, что я многого не знаю. А кто знает? Отец мой знает?

– А тебе зачем? Никак в большую политику собрался?

– Ну я же из рода Полозов. Может, я в Советники буду баллотироваться. Лет через двадцать.

– Вот через двадцать лет и приходи, – отрезал Лихо. – А пока университет закончи да службу военную отслужи. А то слишком многого хочешь.

Все это мне ужас как не нравилось. Тайны какие-то, секреты. Куда я влез? А казалось бы, всего-то сапоги украл, да и то – чтобы истинную пару впечатлить.Только почему мне мнится, что это лишь начало? И что я глупой своей выходкой разворошил осиное гнездо?

Глава 3. Прелести верхнего мира

Алена

Автобус был старый, дребезжащий и изрядно провонявший бензином. Да ещё с дачниками – то есть пахучими пожилыми людьми в потрёпанной одежде, с рюкзаками, корзинами и вёдрами. В вёдрах огурцы, в корзинах зелёные помидоры, в рюкзаках не знаю, не видно. Мы сели на конечной, но потом воспитанные мальчики уступили места бабушкам. Я не настолько воспитанная, но мне хотелось быть ближе к Зубославу, а потому я сейчас стояла в тесных объятиях любимого мужа и блаженно улыбалась. Больше, больше народу! Так он сможет незаметно забираться пальцами мне под майку и поглаживать поясницу. Все равно никто не видит.

– Слушайте, вы тошнотворны. Прям бесите, – прошипел откуда-то справа Ядомир.

– Завидуй молча, – проворчала я.

– Мы молодожены, имеем право, – вторил мне Зуб, опуская ладонь ниже.

Я едва не мурлыкала от его прикосновений. Никогда не понимала всех этих обнимашек в автобусе, но теперь с удовольствием сама прижималась к нему всем телом, радуясь наполнившей автобус толпе.

Мы просто молча смотрели друг другу в глаза и улыбались совершенно по-дурацки.

Ехали недолго, минут сорок. После путешествия из Белой Скалы в Златогорск – вообще ни о чем. К тому же я привычная, а вот наги, вывалившиеся из автобуса на остановке, были ошарашены и помяты.

– В следующий раз я пойду пешком, – нервно выдохнул Ядик, ощупывая карманы. – Мне показалось, что меня хотели обворовать!

– Нет, тебя просто пощупали за задницу местные дачницы, – «успокоила» его я. – Такую задницу здесь ещё поискать нужно.

– Что?!

– Ты отличаешься от местного населения. Слишком красивый.

– А я? – ревниво спросил Зубослав.

– Ты тоже очень красивый, но уже занят. А у Ядика на лбу написано, что он свободен как ветер.

Ядомир зачем-то схватился за лоб и свистящим шепотом выругался.

Итак, вот я и дома! Все было и знакомым, и незнакомым одновременно. Я уже и переоделась в те вещи, которые оставались в деревенском доме Пашкиной бабки, и вдоволь надышалась выхлопными газами (гадость какая, и как я тут раньше жила?), и успела поругаться в автобусе с хамовитой теткой. Что-то то я отвыкла от такого количества народа. И от того, что я тут была лишь одной из толпы. Но возвращаться к прежнему образу жизни я теперь не собиралась.

Отель выбрала очень неплохой, в центре города, не какой-то занюханный хостел. Теперь денег у нас было достаточно.

Аскольд Бенедиктович обо всем позаботился.

Классный у меня свекр, придраться не к чему. Он нам и паспорта российские выправил (наверное, поддельные, но я бы не догадалась), и карточку мне выдал банковскую. Правда, какого-то совершенно неизвестного мне банка «Сивый мерин», но я не стала отказываться. И с выходом в Явь тоже все порешал, когда Зубослав явился ни с чем. Ведь в Болотограде был свой проход, очень маленький и неудобный, но зато и очередь к нему не выстраивалась. Откровенно говоря, им вообще не пользовались.

Были подняты секретные документы, определены нужные координаты и составлен план действий. Зубослав с Ядиком создали восходящий водно-воздушный поток, которым закинули Геру куда-то в поднебесье, а он потом нам зачарованную верёвку (выданную Аскольдом строго под роспись из музейного склада) спустил и нас всех затянул в колодец. Не так уж и сложно оказалось.

Не обошлось без мелких неприятностей, конечно.

К примеру, Ядомира матушка в Явь не отпустила. Ей хватило выходки с сапогами, и когда сыночку ее выпустили из местной полиции, она посадила его под домашний арест. В чем-то я госпожу Серебряную даже понимала: единственное дитя, дурная компания, опасное путешествие в другой мир. Но парню уж за двадцать, не может же она его вечно под юбкой держать! К тому же с его характером он везде неприятности найдёт.

Нам Ядик был очень нужен, без него на нужную высоту не подняться, а привлекать кого-то со стороны слишком рискованно. К счастью, Ядомир очень хотел приключений, а поэтому банально сбежал из-под ареста. Потому уходили мы второпях и налегке, в том, чем были. Ну, штаны они и в Африке штаны, у меня, конечно, платье сильно ретро, да еще шляпка и туфельки, но мало ли фриков в большом городе? Главное – карточка банковская и паспорт, а остальное решаемо.

К тому же у бабки Антонины оставались мои шмотки, я даже переодеться смогла в нормальную футболку и спортивки.

Теперь вот нужно было найти банкомат и узнать, насколько щедр был мой свекр. И лучше б это сделать до того, как бронировать номера в отеле. Поэтому я вывела своих змеяток у ближайшего торгового центра, настрого приказав от меня не отставать ни на шаг. Хорошо бы парами и за ручку ходить, но не так поймут.

Цифра, высветившаяся на экране банкомата, меня приятно удивила. Даже, пожалуй, поразила. Я богата. Неожиданное ощущение.

– Надо купить телефоны, – сообщила я своим спутникам. – И переодеться.

– И пожрать, – напомнил Ядик.

– До отеля не потерпишь?

– Никак. Я голодаю.

Я закатила глаза и хотела было сказать что-то язвительное, но не успела. К Ядику подошла девушка – яркая, эффектная, в коротком кружевном платьице и босоножках на танкетке. Все, как и положено прожигатильнице жизни: нарощенные ресницы, губки бантиком и небрежная укладка на светлых волосах. Она молча проглядела в лицо опешившему парню и сунула ему в руку карточку. И смылась, так и не сказав ни слова.

– Маша, 23 года, – прочитал он вслух. – Позвони мне, если захочешь с кем-то прогуляться. Это что вообще было, Ален?

– Это приглашение, – фыркнула я, – на вечерний чай. Ты ей понравился.

– А что, так можно было? А цифры зачем?

– Номер телефона. Можно позвонить или отправить сообщение.

Ядик завертел головой, разыскивая красотку, но она уже убежала. Однако быстро развиваются события!

– Мне нужен телефон.

– А я о чем? Сейчас купим.