Моя ладонь обхватила её… Стало намного легче, её пальцы уже не сжимали так сильно – нормальная хватка обычной женщины. Сильно, но терпимо.

– Нет! – глаза Дикой расширились от страха.

– Дерьмо нулячье! – Фолки подскочил со ступеней, выхватывая кинжал.

– О, Небо, обрати свой взор… – Арне приложил два пальца ко лбу.

До меня не сразу дошло, что Хильда тоже стала нуляшкой.

«О, поднёбыш, что творится-то? У меня уже голова кружится от таких перескоков!»

Я мысленно усмехнулся. Можно подумать, у него сейчас есть голова.

«Твоя голова у меня кружится, поднёбыш».

Я убрал руку, и Хильда отпустила меня. Отступив на пару шагов назад, она приложила два пальца ко лбу:

– Небо, прости меня, зверицу…

Я не спускал глаз с её меры. Едва она оторвала пальцы от моего плеча, как точка её меры резко скакнула вверх, в привычное положение.

Волчица плюхнулась на снег, затрясла головой. Чёрная коса пару раз прыгнула с плеча на плечо.

– Марк, что творится?

Я глянул на свои руки. Руки нуля.

«Давай уже поднимайся обратно. Не нравятся мне эти звери!»

Действительно, испуганные взгляды вокруг стали казаться мне подозрительными. В глазах Фолки сидело самое настоящее сомнение.

Я отступил на шаг.

– Неправильно это, – помощник Хильды покачал головой, – Не до́лжно никому иметь такую силу.

Я отступил на шаг.

– Фолки, даже не вздумай, – Волчица встала, отряхивая снег.

– Даже и не думал. Меч ангела меня многому научил, – он усмехнулся, со стуком загоняя кинжал в ножны, – Небу виднее…

Арне покрутил головой, словно кого-то искал, и потом грустно вздохнул. Видимо, ему пришла в голову какая-то мысль, и захотелось сказать об этом брату.

– Марк, а обратно? – Дикая не спускала с меня взгляда, – Ты всё ещё ноль.

«Вот именно!»

Я устремил взор наверх. Блин, сил уже нету, чувствую себя опустошённым.

«Дай я, поднёбыш.»

Это был словно пинок под зад. Разъярённый демон грубо закинул мой взгляд в третью меру, и…

Сила человека вернулась вместе с красочным зрением стихий.

«Всё, Марк», – Белиар зевнул, – «Не буду ждать, когда отключусь. Все эти скачки по мерам меня утомили».

В его голосе сквозила досада.

«Нет, ну а что? Небо вообще зажралось там сверху. Как по мне, это идиотизм, а не дар!»

Белиар послал мне кучу красочных картинок, что он обо всём этом думает, и буря его эмоций хлынула мне в душу. Я едва не засмеялся – демона искренне возмущала эта супер-способность превращаться в слабейшее существо.

И я вполне понимал его. Понятно, если бы я оставался человеком, а вокруг всех «обнулил». Ну, а тут? Что, получается, остаётся обычный мордобой?

«Давай, только не лезь той змеюке в пасть. Надеюсь, ума хватит не пробовать на ней новый дар?»

Я с улыбкой подумал, что на самом деле это отличная идея. Белиар тут же выругался, ещё что-то пробурчал про сраных нулей, и отключился.

– Марк, что делаем?

Хильда смотрела на меня с надеждой. Она подняла копьё и баклер, Фолки встал рядом с ней. Арне держался поближе к учителю.

Дикая явно была растеряна. Впрочем, думаю, отойдём от храма, и она придёт в норму.

– У тебя в Панзерграде остались воины. А у меня с Зигфридом договор, – я пожал плечами, – Так что пока возвращаемся к Пантерам. Мой путь явно лежит на восток.

Хильда поджала губы. Ей не надо было объяснять, что наши пути скоро так и так разойдутся.

Глава 5. Семиступка

Мы постояли несколько минут возле клинков, воткнутых в снег там, где пали Губа и Тружа.

– Десятник… – задумчиво сказала Хильда, – Взгляд у него был какой-то безумный.

– Говорят, он справился с Бездной в своей душе, – я пожал плечами.

Мне было жалко Пчёл, хоть я и старался сильно не сближаться с ними. Здесь мы остановились, чтобы отдать хоть какую-то дань уважения, а то в прошлый раз времени совсем не было.

– Это и вправду достойно уважения, – Хильда подняла копьё, следом за ней Фолки и Арне воздели к небу свои клинки.

Недолго думая, я тоже поднял меч Безликого.

И Дикая издала длинный протяжный вой, пробирающий до мозга костей. Даже талисман Рычка затрепетал на груди, словно его подхватила вибрация голоса. Так волк резко вскидывается ночью и волнуется, заслышав далёкий зов сородичей.

– Клан Лунный Свет всегда будет помнить смелость Пчёл, – Хильда опустила копьё, на её лице застыла странная улыбка, – Губа и Тружа достойны!

– Достойные звери, – Фолки кивнул.

– А теперь идём, – Волчица уверенно зашагала вниз, – Времени нет.

Я едва сдержался, чтоб не усмехнуться. Будь это воины её клана, Дикая грустила бы подольше.

Она, обернувшись, поймала мой взгляд.

– Не суди строго, Марк, – Хильда отмахнулась, – На всех слёз не хватит, у меня свои потери.

Она кивнула головой на Арне, который держал в руках лук Варга. Оружию требовалась починка, но оно наверняка займет своё место в доме Лунного Света.

– Едва я вернусь в Вольфград, нас ждёт ночь безумной пляски, – зарычала Волчица, – И ни один воин не останется забытым.

Я бросил последний взгляд на торчащие рукояти, потом двинулся вслед за ней.

В нашем маленьком отряде Волчица незаметно заняла роль лидера, но я и не препятствовал, чтобы не рушить её авторитет для воинов. Все понимали, что в случае чего человек слушать зверя не станет.

Белиар спал, и большая часть пути проходила в молчании. Как внутреннем, так и внешнем.

Надо признать, Хильда не боялась идти со мной рядом. А вот Фолки и Арне держались в нескольких шагах позади.

Я иногда доставал меч и осторожно помахивал, пытаясь понять, хорошо ли я владею им.

– Извини, Спи… Марк, но ты не совсем так делаешь, – Хильда достала свой длинный кинжал, – Надо так!

Она показала пару движений, но я лишь сделал вывод, что с приходом высшей меры чуда не произошло – владеть мечом Небо меня не научило. И на данный момент мне просто нужно новое копьё. Больше, мощнее, под человеческую руку.

А вообще, внутри ещё демон сидит, и надо бы его поспрашивать, чем он там владеет. Так-то на всех картинках исчадия ада обычно с трезубцами. Чем не копьё?

– Какие планы, Марк? – меня вырвали из раздумий.

Я скосил глаза на Хильду.

До сих пор дикая красота Волчицы меня удивляла. С ней сразу хотелось схватить меч и куда-то бежать с боевым кличем, рубить врагов. А потом бить друг об друга наполненные кубки с вином и распевать победные песни.

– Восток, – без особой охоты ответил я.

Дикая не унималась.

– Ты обмолвился о договоре с Зигфридом. Я не знала.

Я на миг задумался. Так-то Хильда уже должна понимать, что сам прецептор, глава Ордена, «заглянул в Бездну». Или Зигфрид ни о чём не говорил ей?

– Помнишь перевал в Старых Горах? Это в ваших землях Серых Волков.

Дикая непроизвольно коснулась лба двумя пальцами:

– Это плохое место, Марк.

Я усмехнулся.

– Я знаю, поэтому мне нужна сила, чтобы идти туда. Там есть тот, кто знает ответы на мои вопросы.

– Поможет найти ту девчонку-первушку?

Я поджал губы и покачал головой. А вот с Грезэ было всё куда сложнее – я не знал, куда идти и что делать.

Дикая замолчала, чувствуя, что больше ничего из меня не выбьет.

– Хильда, – задумчиво протянул я, – А игру знаешь такую? Нулячья семиступка.

Дикая обернулась, переглянувшись с Фолки. Тот округлил глаза и отрицательно мотнул головой:

– Я не учил такому.

Волчица вновь повернулась ко мне и осторожно намекнула:

– Приор Зигфрид давно издал указ по всем Синим землям, что за эту игру самое малое в цепи сажают.

Какое самое большее наказание, я интересоваться не стал.

– То есть, правила вы не знаете?

– Примал, ты ведь теперь человек, – подал голос Фолки, – Я не знаю, какое наказание по законам людей, но со своих приор Зигфрид всегда спрашивал строже.

Я вздохнул от их назидательного тона. Тоже мне, звери, а человека учить взялись. Ясно, тут стену не пробьёшь, опять их тормозят предрассудки и законы.

– Почему хоть так называется?

Хильда пожала плечами:

– Да кто знает? Но, говорят, запрет на игру из-за самого названия «нулячья». В нулевой мере же нет ступеней, а тут аж «семиступка»! – она махнула двумя пальцами, едва коснувшись лба.

Как говорится, семя раздора было посеяно. И ростки оно дало неожиданные…

Фолки подошёл ближе:

– Госпожа, ты извини, конечно, но хрень это всё нулячья.

– Знай своё место, зверь! – Волчица огрызнулась, подарив помощнику строгий взгляд.

– Боюсь, боюсь! Скачу и падаю, – огрызнулся Фолки, а потом заговорщицки мне подмигнул, – Все знают, из-за чего запрещена «семиступка»…

– Потому что нуляха бьёт небесные карты. Точно, точно, – скромно сказал Арне, тоже догнавший нас.

Кажется, поговорить на эту тему звери любили.

– Арне, зверьё твоё пустое, – в сердцах воскликнула Хильда, а потом набросилась на Фолки, – Так вот чему ты учишь волчат, да?

Тот пожал плечами:

– Чей бы ветер подвывал, – и демонстративно отвернулся, подмигнув мне.

– И вообще, – Хильда недовольно поморщилась, – Это только у тебя нуляха бьёт небесные карты. У нормальных зверей она бьёт только пятёхи.

– Да ладно, так играть-то скучно… – её помощник усмехнулся.

– А ведь Варг отлично раскидывал семиступку, – Арне вздохнул.

Я обвёл глазами всю компанию. Какого, спрашивается, хрена?! И чего мне тут Волчица втирала про законы?

Хильда поймала мой взгляд и развела руками:

– Марк… кхм… мастер первый перст. Ты теперь человек, и мы… ну, как бы звери должны соблюдать законы перед тобой.

– Зверю – зверево, – кивнул Фолки.

– А я слышал, – осторожно добавил Арне, – что зверей «семиступке» научили демоны.

***

Путь обратно не обошелся без приключений.

Мы спустились со склона горы, чудом не встретив ту змею-колосса, след которой нам пришлось преодолевать.

Но вот дальше начались испытания. На нас всё время нападали стаи ящериц, и их почему-то не пугала моя высокая мера. Я бы даже сказал, она их наоборот привлекала.

С клинком сражаться было не слишком привычно, но я и так старался обходиться больше стихиями. Техника стреляющих трещин показала себя с выгодной стороны, и когда Хильда увидела это, то была просто поражена.

Волчица потребовала, конечно, научить, ведь зачатки земной магии у неё были. Сразу несколько трещин, как я, она создать не смогла, да и с прицеливанием у неё была проблема. Но, увидев, какую вмятину оставил на щите запущенный ею камешек, глаза у Волчицы загорелись.

– Это просто невероятно, – она рассматривала баклер, – Тут не всякий доспех выдержит…

– Не до́лжно… – Фолки и сам смотрел так, как будто туземцу в руки попал автомат, – Ох, не должно зверю иметь такую силу.

Мне хотелось пробовать всё. И дар Соколов, чтобы отправлять ящериц в атаку на своих же сородичей.

И «каменную рубашку», которая подчинялась теперь гораздо лучше.

И «земную волну», от которой уже не темнело в глазах.

Да даже «каменное жало» в мере человека производило впечатление. Голой рукой пробить панцирь твари и достать ещё трепещущее сердце – это доставляло какое-то неземное удовольствие. Но я так подозревал, подобные эмоции с тягой к крови мне накачивал демон.

Я пытался испытать в бою всё, и даже свою новую способность. Правда, тут я сглупил, и наказание последовало мгновенно.

Перед глазами у меня стояла картинка, как в том ущелье, где была Просветлённая, мохнатая ящерица превратилась в мелкую рептилию. Это меня и расслабило.

Попытка выбить ящерицу в нуля чуть не убила – я не учёл, что трансформация требует времени. А ещё не учёл размеров «нормального» животного.