Утром меня разбудили служанки, сообщив, что до завтрака с братьями осталось меньше часа. Смутно помня вчерашний день и вечер, я вскочила с кровати и поспешила в уборную, где умылась и привела себя в порядок. В гардеробе выбрала самое простое платье на бретельках, цвета кромешной ночи. Я посмотрела на правую руку: старый белый шрам шел тонкой линией через всю ладонь. В какой-то момент мне показалось, что он стал больше. Но я не придала этому значения, расчесала волосы и покинула покои. Служанки сопровождали меня в столовую. Путь показался длинным, хотя обычно я преодолевала его за несколько минут. В столовой собрались все, кроме Питера. Как только я переступила порог, меня заметил Келлан, он тут же подошел ко мне и заключил в крепкие объятия.

– Что случилось? – смеясь и не совсем понимая действий брата, спросила я.

– Ничего, – погладив меня по спине, ответил он. – Просто соскучился.

– Мы не виделись всего ночь, – подметила я, рассматривая брата.

Сегодня на нем была серая рубашка, заправленная в черные брюки. Его распущенные русые волосы волнами спадали на широкие плечи. Келлан был статным юношей, ростом чуть выше Вильяма. Густые брови, прямой нос, слегка выпирающие скулы и обрамленные черными ресницами глаза делали принца одним из самых красивых мужчин всего королевства, а ямочка на правой щеке добавляла очарования.

– Такое ощущение, что целую вечность.

– Не сломай ее, – рядом с нами возник Тони.

– Никогда, – сказал Келлан и передал меня в руки другому принцу.

– Я тоже соскучился, – обратился ко мне Энтони, целуя в щеку, после чего галантно отодвинул для меня стул и позволил сесть.

– Ты чего такой хмурый? – спросила я Вильяма, который искоса наблюдал за нами все это время. – Не с той ноги встал?

– Опять твои шуточки, Фрея, – фыркнул брат, смотря мне в глаза.

Казалось, он сегодня не в духе.

– Не обращай на него внимания, – прозвучал голос Питера, брат только что вошел в столовую.

На нем были белая льняная рубашка и черные штаны с узорами в виде звезд по бокам. Волосы зачесаны назад. Старший из принцев ровной походкой подошел ко мне и поцеловал в лоб, после чего сел на свое место во главе стола.

– Как дела, сестрица?

– Отлично, Пит, – ответила я, накладывая салат в свою тарелку. – Только правая рука побаливает.

– Странно, – пробормотал Тони, который оказался рядом со мной за считаные секунды, и внимательно осмотрел шрам.

– Не бери в голову, – улыбнулась я и аккуратно освободила свою руку из его крепкой хватки.

– Я переживаю за тебя, – начал он, но его перебил Келлан:

– Мы все переживаем.

– Верно, – согласился Питер, наливая себе в бокал крепкий напиток.

Это было дорогое вино угольного цвета, изготовленное из редких ягод мортяники. Данный сорт славился ни с чем не сравнимым терпко – сладким вкусом, а также необычайным свойством усиливать темную магию. Мортяника произрастала только в Сумеречных землях на Рубеже Хаоса – в самом отдаленном и пустынном месте континента. Там все еще властвовала безраздельная Тьма, бродили заблудшие грешные души и жили демоны-отшельники. Ягоды, впитавшие в себя силу первозданного хаоса, высоко ценились среди последователей Тьмы. Принцы не стали исключением.

– Знаю, – пробормотала я вернулась к еде.

Весь завтрак прошел в тишине. Я изредка посматривала на Вильяма, который продолжал на меня коситься. Что-то в нем изменилось. Я не узнавала любимого брата, который всегда был самым веселым. Он часто подшучивал над всеми, заставлял меня смеяться, но сейчас Вильям был хмурым, и это пугало.

– Фрея, дорогая, – позвал меня Пит, возвращая из мыслей.

– Да?

– Скажи, где ты была ночью?

Его тон не понравился мне сразу. В нем звенел холод. Посмотрев ему в глаза, я уверенно сказала:

– В своих покоях. Спала.

К чему был этот глупый вопрос, я не поняла.

– Что-то не так, брат? – обратился к старшему принцу Келлан, откладывая столовые приборы.

– Магический фон вокруг нашей сестры колышется.

– Я тоже это чувствую, – встрял Тони и шумно выдохнул.

– О чем вы? – искренне не понимала я.

Вот только принцы не спешили отвечать. Все четверо смотрели на меня, отчего по спине побежали мурашки. Было тревожно, но уходить из столовой я не собиралась.

– Что тебе снилось? – вдруг спросил Вильям, резко вставая из-за стола.

Я посмотрела на свою ладонь со шрамом и попыталась вспомнить. Вот только в голове царила пустота.

– Ничего.

– Врешь! – довольно громко произнес Вильям, устремившись ко мне.

Меня охватил страх. Впервые брат говорил со мной так грубо, а остальные в бездействии молча сидели на местах. Вильям навис надо мной, смотря в упор.

– Мне, правда, ничего не снилось!

– И снова ложь! – крикнул Вильям, хватая меня за руку и заставляя встать с места. Стул с грохотом упал позади меня. – Говори правду, Фрея! Мне нужна только правда! – С этими словами его руки легли мне на виски, перед глазами все поплыло.

Ужасная режущая боль прошлась по телу. Я хотела кричать, но голос словно пропал. Первые слезы упали на пол, когда боль усилилась, но брат все еще продолжал держать меня. Через несколько секунд он убрал руки, и я упала на паркет прямо перед ним, больно ударившись коленями. Но гораздо тяжелее было моему сердцу, которое обливалось кровью из-за жестокости одного из самых дорогих мне людей. По щекам скатывались горькие слезы, когда я подняла взгляд на Вильяма. Он смотрел на меня свысока. В его глазах не осталось ни любви, ни капли той доброты, которую он всегда проявлял ко мне. Это был не мой брат.

– Ненавижу, – прошептала я, после чего перевела взгляд на Питера, который все еще молча наблюдал за нами.

Он выглядел очень задумчивым и отстраненным, как и Тони, который смотрел на него. Казалось, они вели мысленный диалог. Мне стало не по себе. Я не узнавала братьев, которые клялись защищать меня всю жизнь.

– Давно я не слышал от нее этих слов, – первый нарушил тишину Келлан. – Несмотря на то что это было год назад.

Его слова прочно засели у меня в голове. О каком годе он говорил? Я теперь вообще не была уверена, что знала этих людей.

– Коготки ей не идут, – усмехнулся Энтони, который посмотрел на своего младшего брата с хитрой улыбкой.

Появилось ощущение, что они намеренно не замечали меня. Я собрала все силы и поднялась на ноги, не обращая внимания на боль. Посмотрела на каждого из братьев поочередно.

– Фрея, сядь на свое место, – спокойно обратился ко мне Пит, и я почувствовала, как меня коснулось что-то, невидимое и прохладное.

– Фрея! – повторил он, но я продолжала стоять, пыталась понять, что со мной происходило.

– Питер, она не слушается тебя! – удивился Вильям, едва не захлопав в ладоши.

– Невозможно, – одними губами прошептал старший принц и встал с места.

И вновь какая-то сила коснулась меня, а после на моей правой руке проявился рисунок, которого я никогда не видела.

– Да быть такого не может!

И я была полностью согласна с Келланом, который, привстав, наблюдал за мной. Рисунок брал свое начало на безымянном пальце и тянулся вверх по руке до плеча.

– Что вы со мной сделали?! – ужаснулась я, смотря на них широко раскрытыми глазами.

Я не понимала, что происходит. Страх. Боль. Хотелось вернуть все на свои места или хотя бы верить, что это кошмарный сон, который скоро закончится. Но это была реальность.

– Тьма, Питер, – прорычал Вильям, явно злясь, – это опять начинается.

– Я вижу, брат, – отозвался Питер. Он собирался подойти ко мне ближе.

– Не подходи! – тут же рявкнула я. Из моих пальцев вырвалась незнакомая магия, и Пит, мой любимый старший брат, отлетел в сторону, глухо ударившись спиной о стену.

– Фрея, успокойся! – рядом возник Вильям, который тоже отлетел от меня, когда я посмотрела на него.

– Фрея! – позвал Келлан, за его спиной появились тени. – Фрея, сестрица, я знаю, тебе тяжело и страшно, но я могу помочь!

– Как? – со слезами на глазах спросила я, плохо понимая, что вообще случилось. – Как ты мне поможешь? Что со мной не так, Келлан?! Объясни!

– Я расскажу, малышка, – пообещал он, медленно подходя ближе.

– Мне страшно, – призналась я и шмыгнула носом, чувствуя, как незнакомая сила забурлила в венах. Мне казалось, что она желала вырваться наружу.

– Знаю, сестренка.

– Я чудовище.

– Нет, ты наше сокровище! – улыбнулся он и взял меня за руку.

– Вильям сделал мне больно, – начала говорить я, вспоминая тот ужас, что пережила из-за него.

– Он не специально, – бестактно перебил Келлан, продолжая крепко держать меня. – Вильям испугался, но не тебя, а твоей силы, которую почувствовал раньше нас.

– Откуда она взялась?

Брат не ответил, лишь прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Слез не осталось, как и боли, но неприятный осадок на душе напомнил о себе. Прижимаясь к брату, я не сразу заметила тени, которые окружили нас и создали черный клубок дыма.

– Все будет хорошо! – пообещал Келлан, но в его словах звучала ложь. Мой мир погрузился во тьму, и я отключилась.

Глава 2

Созвездие Павших ярко озаряло ночное небо каждый раз, когда солнце сменяла безликая луна. Лишь избранные ведали истину: созвездие Павших воплощало власть Темных принцев, обладавших смертоносной магией. Четыре звезды – четыре могущественных существа, с которыми по силе могла сравниться лишь дочь Пустого. Именно ее звезда горела ярче с каждым годом в самом центре созвездия, пока росла маленькая принцесса. Последователи Тьмы с трепетом ждали рокового дня, когда их бог вернется в мир людей и положит начало вечной кромешной ночи, погубив весь Свет однажды и навсегда.

Из старинных записей Темных…

Мне снился странный сон, словно я вместе с братьями находилась в военном лагере недалеко от Сумеречных земель. Мы готовились к бою, решали, как лучше вести войска, которые медленно завоевывали весь континент под нашим командованием.

– Мы не будем отступать, – заявила я и ткнула пальцем в карту. – Пусть легион Незрячих следует первоначальному плану и поднимает всех мертвецов для пополнения войск. Нам необходимы эти рудники.

Я выжидающе посмотрела по очереди на каждого из братьев. Они знали, я буду стоять на своем, не желая следовать новому плану, который появился пару часов назад и не был продуман до мелочей, как прежний.

В рудниках, что находились на границах с Сумеречными землями, люди добывали не только драгоценные металлы. Мало кто знал, но настоящим сокровищем рудников был обсидиан – мощный природный усилитель магии. Умелые мастера специально под заказ создавали из него ювелирные украшения для братьев. Питер всегда скрывал под воротом рубашек кулон в виде полумесяца, а Вильям любил носить широкие браслеты. Келлан и Энтони предпочитали украшать одежды брошами из темного камня. Среди моих драгоценностей не было обсидиановых изделий, несмотря на то что мне нравились изделия из этого камня. Братья говорили: такой красавице больше пойдет алая яркость рубинов, нежели мрачная чернота обсидиана. Я доверяла их вкусу.

– Некроманты нужны нам на западном фронте, сестрица, – промурлыкал Вильям и поправил край рукава своего кителя.

Даже в нем младший из принцев напоминал настоящего кота. Я нахмурилась, собираясь возразить.

– Вильям прав. – Энтони вытер кровь с губ. – Там некроманты сейчас нужнее.

– Если бы ты не питался нашими людьми, не встал бы вопрос об отступлении, – съязвила я, прожигая взглядом Тони.

Брат вечно не мог пройти мимо и воздержаться от удовольствия, которое приносили ему смертные, отдавая себя без остатка.

– Легион Незрячих мы отправим на запад, – спокойно заговорил Питер, до этого момента он сохранял молчание.

Я удивленно подняла брови, ожидая совсем другого ответа от старшего брата. Левой рукой он поправил свои смольные волосы, а затем склонился над картой. Сжал губы в тонкую линию, словно оценивал наши шансы на победу. Выпрямившись, он вздернул подбородок и четко произнес:

– Здесь мы справимся сами. Впятером.

– Питер прав, наших сил хватит. Я давно никого не убивал своими руками. Пора размять кости, – усмехнулся Келлан, разливая вино из мортяники по стаканам. Даже в военном лагере братья не забывали о нем. – Всех, кто решил сопротивляться нам, ждет смерть.

– И боль, – добавил Вильям, его губы растянулись в широкой улыбке.

Боль всегда приносила ему особое наслаждение.