В процессе ликвидации активирован дар: Лунное пламя.

Характеристики: +10 к Удаче, +2 к Физической броне, +2 к Скрытности, +10 к Силе Стикса. Навыки: +30 к Лёгкой атлетике, +30 к Хамелеону.

Внимание! Ваш показатель Защиты достиг 3 предела несокрушимости – уровня в 500 очков.

Награда за достижение:

Опыт: +50 000. Открытие в вашем инвентаре 5 дополнительных ячеек, для хранения любого предмета весом до 1 килограмма, и постоянный бонус к Защите +10 % к текущему показателю игрока!

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Вот я и до третьего предела в Защите добрался. А прилетевшие вместе с ним бонусы мне очень пригодились ещё в баре Зубоскала – пять новых ячеек позволили спрятать в инвентарь выбитый из Гвоздя красный жемчуг и до кучи банку пива. С учётом прибавки десяти процентов к Защите, её текущий показатель, едва достигнув пяти сотен, выходит, сразу скакнул ещё на полсотни пунктов.

Звезда растворилась. Прикрыв отверстие в банке куском марли, я стал аккуратно сцеживать отфильтрованный напиток прямо в рот. Когда допил, перед глазами загорелись строки нового уведомления.

Внимание! Вы употребили золотую звезду.

Опыт: +1100.

Шкала Удовольствия: +3. Показатель Интеллект: +3. Характеристики: +98 к Знаниям, +98 к Наблюдательности, +73 к Удаче.

Шкала Спорового баланса: +3. Показатель Атака: +3. Характеристики: +81 к Физической силе, +98 к Рукопашному бою, +80 к Фехтованию.

Шкала Жажды и сытости: +3. Показатель Защита: +3. Характеристики: +93 к Физической броне, +96 к Выносливости, +98 к Регенерации.

Шкала Бодрости: +3. Показатель Ловкость: +3. Характеристики: +69 к Скорости, +79 к Гибкости, +96 к Интуиции.

Шкала Духа Стикса: +2. Показатель Дух Стикса: +2. Характеристики: +68 к Медитации, +60 к Познанию скрытого.

Ещё перед сном решил употребить зелёную жемчужину, благо сутки с момента употребления красной в лаборатории Третьей Арки уже прошли, а жемчуга в инвентаре скопилось изрядно. Нужно освобождать ячейки.

Забросил в рот крошечный шарик изумрудного цвета, проглотил и запил живцом из фляжки Скальпеля.

Как и обещал Хранитель, перед глазами тут же загорелись строки системного запроса.

Внимание! Вы приняли зелёную жемчужину. Вам начисляется постоянный бонус в размере 3 % к текущему значению показателя.

Выберите показатель: Интеллект/Атака/Защита/Ловкость/Дух Стикса.

Решив подтянуть единственный показатель, не достигший до сих пор второго предела, я выбрал Атаку.

В подтверждение моего решения загорелась новая строка.

Внимание! Постоянный бонус к Атаке +3 % к текущему показателю игрока.

На этом сюрпризы не кончились. Оправдывая восьмидесятипроцентную вероятность открытия нового дара зелёной жемчужиной, Система засыпала меня целым ворохом новых уведомлений.

Зелёная жемчужина открывает скрытую ступень дара Стикса: Марафонец.

Постоянный бонус за открытие скрытой ступени дара: Ловкость +3 к показателю игрока. Фраза-активатор, запускающая действие скрытой ступени дара: «Скачок». Описание скрытой ступени дара: Позволяет разогнавшись до скорости 36 км/час и выше совершить двадцатипятиметровый прыжок вперёд. Период действия скрытой ступени дара: 3 секунды. Откат: 9 минут. Расход Духа Стикса (маны) на действие скрытой ступени дара: 33 единицы шкалы Духа Стикса.

Для активации скрытой ступени дара Стикса Марафонец необходимо поднять характеристики Выносливость и Реакция до 5000 очков.

Внимание! Для активации скрытой ступени дара Стикса Марафонец у вас недостаточно очков развития в характеристике Реакция.

Желаете использовать очки свободного распределения характеристик для доведения характеристики Реакция до необходимых 5000 очков, с последующей активацией скрытой ступени дара Стикса Марафонец?

Да/Нет.

Разумеется, я пожелал. И красные строки перед глазами тут же изменились.

Внимание! Вами использовано 2662 очков свободного распределения характеристик.

Характеристика Реакция: +2662 (Ловкость +27).

Внимание! Активация скрытой ступени дара Стикса Марафонец прошла успешно. Скрытая ступень дара доступна для применения в любое время суток.

Характеристики: +2 к Выносливости, +4 к Реакции, +10 к Скорости. Навыки: +50 к Лёгкой атлетике, +50 к Стайеру, +100 к Левитации.

Ну что сказать? Выхлопом от зелёной жемчужины я, разумеется, остался вполне доволен. Отличная абилка к основному Марафонцу мне досталась. Будь у меня эта скрытая ступень в Третьей Арке, я б увязавшуюся за мной погоню в два счёта с носом оставил. Прыжок на двадцать пять метров – это ж какие возможности для манёвра! Правда использовать его, судя по описанию, можно только после активации основного Марафонца, но с учётом часовой продолжительности дара, за время его действия можно шесть раз активировать скрытую ступень и совершить аж шесть скачков. В лабиринте городских улиц такой дополнительный козырь стопудово лишним не будет.

С этими благостными мыслями я положил голову на мягкую подушку и спокойно заснул.

Мне приснился кошмар.

Я снова был в Третьей Арке. Шёл рядом с Мараджелой по знакомому стеклянному коридору лаборатории. Вокруг отвратительно воняло разлившейся кислотой. Вместо нормального света коридор освещала бесконечная чехарда красно-синих сполохов.

Под нашими ботинками периодически зловеще похрустывало битое стекло.

Мы как раз подходили к гигантской туше элитника, когда мёртвая тварь с наполовину выпотрошенным споровиком вдруг вздрогнула, заскребла по полу длинными, как сабли, когтищами и стала медленно подниматься.

– А-а-а-а! – заверещала спутница.

Я тоже еле сдержал рвущийся из груди отчаянный крик. Цапнул Мараджелу за руку и потянул за собой. Драться с этим монстром было практически невозможно, даже когда он был живой. А сейчас восставший из мёртвых элитник-зомби внушил мне просто панический ужас. И единственным способом спасения от него было немедленное безоглядное бегство.

Мы понеслись по коридору со всех ног. На бегу, навострив уши, я с замиранием сердца ждал, когда сзади раздадутся тяжёлые шаги погони.

Но пронеслась секунда, вторая, третья… Мы уже практически добежали до конца коридора, а восставшее из мёртвых чудовище до сих пор так и не появилось сзади.

Со спутницей мы одновременно свернули в следующий коридор, и тут же с разгона налетели на две гигантские ноги, преградившие дальнейший путь. Невероятно, но элитник-зомби каким-то чудом мгновенно перенёсся сюда.

На сей раз сбежать он нам не позволил.

Две рухнувшие с верхотуры когтистые лапы цапнули нас с Мараджелой. Не разорвали, а именно аккуратно поймали в стальной капкан сомкнувшихся вокруг наших тел пальцев чудовища.

Элитник-зомби поднял нас до уровня своих закатившихся мёртвых глаз. И неожиданно заговорил вполне понятным человеческим голосом, с гнусавым акцентом:

– И это всё, на что способен твой Рихтовщик? Я разочарован!

Я проснулся в холодном поту. За узким окном-бойницей серел хмурый осенний рассвет.

– Млять! Чё это, на хрен, было?! – прошипел я в умиротворяющую тишину уютной комнаты. Встряхнулся, прогоняя осадок дурного сна, и побрёл в душ.

Глава 2, в которой я забираю, сбываю и приобретаю

Никем не остановленный, я вышел из дома Ртути на совершенно пустынную в рассветном сумраке улицу.

Зевающие на крыльце охранники в дождевиках моё пожелание доброго утра восприняли как издёвку и лишь криво хмыкнули в ответ. Парней можно было понять. Осеннее утро не радовало теплом. Дул пробирающий до костей ледяной ветер, и моросил противный колючий дождь.

Я в очередной раз невольно порадовался подарку Ртути. Без презентованного хозяином Вешалки плаща, в одной спецовке под дождём я бы через минуту вымок до нитки и превратился в стучащего зубами бича. Добротный прорезиненный плащ с капюшоном спасал не только от дождя, но и от яростных порывов ветра. И, благодаря ему, отвратительная погода ничуть не замедлила утреннюю прогулку по пустым улицам, а напротив, даже подстегнула ускориться.

Примерно через четверть часа быстрого шага я уже колотил в дверь похожего на сарай домика Чичи. Справедливо рассудив, что в такую погоду стук в ворота спящий хозяин вряд ли услышит, я просто срезал восстановившейся Шпорой дужку навесного замка и через вскрытую калитку самостоятельно проник на территорию стоянки.

– По башке себе так постучи, придурка кусок! – раздался изнутри раздражённый заспанный голос.

Через несколько секунд дверь будки-сарайчика распахнулась, и мне в лоб упёрся широченный ствол обреза.

– Ты кто такой, мля?! И какого хрена здесь делаешь?!

Я хотел откинуть капюшон, но был остановлен очередным гневным окриком:

– А ну стоять, сука! Руки по швам, млять! Не то башку снесу к хренам!

– Чича, успокойся, а, – зашипел я в ответ, чувствуя, что тоже начинаю закипать от такого нерадушного приёма. – Я Рихтовщик.

– Ну и на хрена ты припёрся ни свет ни заря, Рихтовщик?! – хмыкнул Чича, продолжая подпирать мой лоб здоровенной волыной.

С трудом подавив желание грязно выматериться в ответ, я объяснил цель раннего визита:

– Пришёл забрать свой фургон. Он где-то тут у тебя на стоянке должен быть.

– Должен быть, – передразнил Чича и вдруг напрягся: – Погодь-ка! А через ворота как прошёл? Ну, сука, ежели чё с замком учудил…

– Да калитка у тебя нараспашку была, вот и вошёл, – соврал я. – Не веришь, сам посмотри.

Дешёвый трюк, но с такими чудаками на букву «м», как Чича, всегда срабатывает.

Хозяин стоянки невольно подался вперёд, выглядывая в открытую дверь. Рука с обрезом при этом непроизвольно чуть сместилась в сторону. Я подался в противоположную, одновременно ударом по стволу смещая его ещё дальше. От громыхнувшего тут же выстрела я оглох на левое ухо, но тяжёлая пуля, к счастью, меня не задев, просвистела в миллиметрах над виском.

Отскочивший назад Чича попытался передёрнуть затвор, но не успел. Мой кулак оказался быстрее. Рванув за ним следом, я от души приложил нервного хозяина стоянки правым хуком и, вырвав из ослабевших пальцев обрез, отшвырнул в сторону.

Пошевелив челюстью и сплюнув на пол кровь, Чича затравленно глянул на меня и проворчал:

– Сука ты, Рихтовщик. Замок сломал, ворвался, разбудил, да ещё и по лицу заехал.

– Ну, извини, что не дал тебе себя пристрелить, – хмыкнул я.

Секунд пять Чича буравил меня тяжёлым взглядом, потом вдруг расплылся в щербатой лыбе и захохотал. Его искренний смех оказался столь заразительным, что практически сразу же к нему присоединился и я. Взаимное веселье разрядило напряжение.

Отсмеявшись, Чича пожал мне руку и предложил с ним позавтракать. Поскольку завтрак у странного типа состоял из полдюжины банок пива и миски солёных галет, я с радостью согласился.

– Млять! Братан, да ты у меня одного пива выжрал споранов на пять!

– Не гони, оно дешёвое. Вся эта батарея на столе и спорана не стоит. К тому же ты сам предложил! Типа угощаешь.

– А сломанный замок?!

– За него уже пять споранов накинули!

– Когда? Не помню такого!

– Короче, задрал ты уже по кругу гонять! Моя последняя цена – тринадцать споранов за всё!

Мы торговались уже минут двадцать. Предметом яростного торга была, разумеется, оплата двухдневного простоя моей тачки на чичиной стоянке. Крохобор Чича начал с тридцати споранов, объяснив безобразно завышенную ставку аренды размещением моего фургона на самом лучшем и, соответственно, дорогом месте. Пятнадцать споранов за сутки простоя! Да мы со Слезой в Малине за гостиничный люкс всего десять в сутки платили. Разумеется, я стал сбивать нагло задранную до небес цену.