– Жестокие, – хмыкнул Килг. – Но так ему и надо. А теперь живо за стол, девочки. Я появлюсь через несколько минут. Ты, драгоценное моё сокровище, тоже иди. Я должен появиться последним, когда все займут свои места.

Мы с Мирой переглянулись, а драгоценное сокровище морского царя покраснело и быстро поцеловало его в щёку.

– Я буду по тебе скучать, – пообещала она тоном, каким, должно быть, обещают разные неприличности после свадьбы.

Килг прижал руку к сердцу и многозначительно посмотрел, и мы вынуждены были едва ли не силой спасать журналистку из его драконьих лап.

– У неё нет браслета, – произнесла Мира, удерживая Лин за правую руку.

– А у него есть жена, насколько я помню, – произнесла я жёстко, чтобы кое-кто излишне влюблённый прозрел и протрезвел.

Драконы оказывают на женщин воистину ужасное воздействие! Дамы теряют контроль над собственным телом и делают всё, что им прикажут. Ящеры же вовсю пользуются пикантной особенностью и ни капли не раскаиваются – нечем. У них ведь ни стыда ни совести.

– Нам нужно срочно раздобыть для неё ещё один амулет. Хотя как? Фаульс нам-то их делал несколько месяцев. Если только у него есть ещё варианты, – вздохнула Мира, не особо надеясь на успех.

– Очень сомневаюсь.

Мы быстро привели в порядок одурманенную Лин, поправили волосы, магией подчистили следы синяков на тонкой нежной коже и в целом встряхнули, объяснив, что случилось.

Однако, к нашему удивлению, Лин и не думала падать в обморок от произошедшего.

– Ну, хороший роман ещё никому не помешал. А я одна уже… дайте подумать. Господи! Ой! Святая Эйри! – быстро исправилась она, окончательно приходя в себя. – В общем, уже даже не помню, когда была с мужчиной. В прошлой жизни, не иначе.

Глава 7. Обидеть сваху может каждый. Выжить после этого…

«Восхитительные новости!

С официальным визитом в Подводное королевство прибыл его величество Даниарарг Третий.

Невесты сбились с ног, выбирая между двумя высокопоставленными и очень красивыми драконами. Сильными, высокими, мужественными…

Может, мне тоже принять участие в отборе? Жаль, короной не вышла. Она у меня небольшая и ненастоящая – для девичьих пижамных вечеринок. С принцессами подводного мира не тягаться. Тем более одна из них уже пообещала откусить мне ноги, и выглядела так, словно намеревается это сделать в прямом смысле! Зубы – во! (Простите за некрасивый рисунок, я всё ещё жду магофот.)

Наша сваха наблюдает и хмурит брови, но молчит.

Поверили? Разумеется, она не молчит, но мы живём по соседству, и я беспокоюсь о своей безопасности!

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша,

с морского поля боя

фифа Лин Акройд».

– Как хорошо, что вы с Мирой прибыли вдвоём, – шептал мне Фаульс между переменой блюд. – Посадил вас справа и слева от себя, и всё, можно есть спокойно. Никто тебе ничего не подсыплет, никто не начнёт щупать за колени и задавать провокационные вопросы.

– Что за нравы! – возмутилась я, словно у нас в Арраторе было по-другому. И, дождавшись, когда принц радостно закивает, надела маску праведного негодования на лицо и добавила: – Своими словами, ваше высочество, вы оскорбляете леди Ройс. Она лучшая по ядам и зельям, притом не только в академии Сантор. Мира – победительница турнира. И что угодно подсыпать или подлить может настолько незаметно…

Фаульс поперхнулся. Посмотрел на меня с ужасом. Затем уставился на тарелку, провёл над ней рукой, совершенно очевидно заставляя кольца-артефакты снова поработать.

Нет, ну а что, он всерьёз думал, я буду ему помогать после того, как он лишил меня любимой шубы? Да я, может, сюда ехала только с целью побыть законодательницей мод!

С невестами помогу. Даже моя вредность не сможет помешать дару сделать своё дело. Но идти на поводу у мерзкого, жадного, противного чудовища, не понимающего женских чаяний! Да ни за что!

– Не знаю, что и сказать, – выдавил Ульс.

– Я подскажу! – Радостно отложила вилку и развернулась к собеседнику, приготовившись вещать. – Для начала стоит принести свои самые искренние…

– Не стоит! – перебил он и потянулся к бокалу с вином. – Не стоит, леди Ларс. Давайте спокойно поедим.

– Спокойно? – Я состряпала зловещее выражение лица. – И, кстати, бокал бы вам лучше не трогать.

Фаульс отдёрнул руку, я же, спрятав ехидный смешок, отправила в рот кусочек чего-то непонятного с тарелки. Вкусно и без малейших примесей. Действительно хорошо, когда настоящий специалист по ядам и зельям, включая многие иномирные, следит за твоей тарелкой.

И вкусно!

Нужно будет прогуляться на кухню и лично выразить восхищение повару.

Посмотрела на злющего принца и машинально додумала мысль: «… если доживу»

– Не смотри на меня так, пожалуйста, а то твои невесты подумают, что я щупаю твоё колено, – попросила с милой улыбкой. О, какая страшная-ужасная вертикальная морщинка разрезала межбровное пространство.

– Ох, дошутишься, – пообещал Ульс, вдруг улыбнувшись так радостно, что я поняла: перегнула палку. Меня ждёт жестокая мужская месть.

– Дорогой, ну что ты, что ты, – защебетала я совсем другим голосом. – Давай лучше посмотрим на твоих рыбин.

– Пиявок.

– Нет, пиявки некрасивые, а эти очень даже ничего, – заявила я справедливо. – И они так блестят, словно рыбья чешуя. В общем, рыбины им больше подходят.

– Тогда пусть будут муренами, – предложил Фаульс. – Они змееподобные и больно кусаются.

– Ну, Леюшка кусается совершенно точно. Она плотоядная. Кстати, хочу заметить, что от неё я тебя уже спасла.

– Серьёзно? – не поверил дракон.

– Абсолютно.

– Да не может такого быть. Она же из этих… мурен самая ядовитая и прилипчивая.

– Есть такое. Но у меня был железный аргумент, – произнесла я и нарочно отправила в рот ещё порцию еды, чтобы мой собеседник умирал от любопытства как можно дольше. Ведь пока я ем, я глух и нем.

– До чего вкусно! – пробормотала я, стоило только прожевать еду. – Невозможно удержаться.

Живенько съела ещё кусочек, за ним ещё один, и ещё. Пока у бедного Фаульса не закончилось терпение.

– Бриджит! Что за аргумент? – требовательно вопросил он. И снова брови свои чёрные насупил, словно я – провинившаяся студентка, а он – мой преподаватель. Ах, ах, ах, какие мы строгие!

– Дарг, – коротко ответила я.

Ульс застыл, глядя перед собой. Затем моргнул. Медленно так, заторможено. Затем моргнул ещё раз и только тогда более-менее пришёл в себя. Лицо его приняло совершенно неописуемое выражение: смесь веселья, ужаса, злорадства и облегчения. И это лишь самые яркие эмоции!

– Аргумент действительно убойный, – произнёс он, позабыв о еде и вине. – Но… Бри, не слишком ли? Дарг ведь… Он не так снисходителен к обворожительным дамам, как я.

– И я отвечаю ему тем же! – радостно подтвердила я. – На любые пакости отвечаю взаимностью. А этот гад чешуйчатый…

– Попрошу не употреблять это ругательство, я тоже чешуйчатый.

– О! – Мои глаза вспыхнули от восторга. – Ульс, а я ведь не видела тебя в драконьем облике!

– И не увидишь.

– Ну почему? Ты некрасивый? Похож на рыбу? Или змея? Или ты малюсенький, как дракончик из комиксов про розовую драконицу Софи? Ты видел его, кстати? Новинка! Недавно вышел. Нарисовали наши студенты, – гордо похвасталась я.

– Я не некрасивый и похож… тьфу ты! Дракон как дракон, в общем. Давай есть, – попытался увильнуть от темы принц морской.

Но я уже умираю от любопытства и готова практически на всё, лишь бы поскорее довести дракона до трансформации.

А что для этого нужно?

Правильно – сумасшедшая степень бешенства! А уж доводить я умею. В этом я профи.

Стоит их только раззадорить, как они начинают частично покрываться чешуёй, показывают истинный цвет глаз, а значит, и магии. А если совсем взбесить, оборачиваются полностью.

Столько полезной информации! Да и просто интересно.

– Бриджит, у тебя на лице крупными буквами написано, что мне кранты. Давай вернёмся к этому вопросу, когда останемся наедине, – предложил разумный вариант его высочество.

Я прекратила фантазировать на тему трансформаций, представляя Фаульса в разных неприличных расцветках (а почему тогда он стесняется?), и вернулась к трапезе, как порядочная леди.

Только вот окружающие люди и нелюди не отличаются подобными замечательными качествами.

– Леди Ларс, – обратилась ко мне одна из мурен. На ней было ослепительно белое платье, как и у меня, поэтому девица изначально мне не нравилась. – А вы не могли бы нам рассказать о жизни в Арраторе? – начала она деликатно и благовоспитанно, чтобы закончить гадостью: – Я думала, дамы вашего возраста обычно имеют пару ребятишек и мужа, а не участвуют в отборах невест.

И так это прозвучало… наивно-наивно, искренне, мол, я вся такая прелесть какая дурочка, ничего ужасного не имела в виду.

Но… Дамы. Моего. Возраста.

Дамы!

Она бы ещё выдала: «пожилые матроны»!

То есть я выгляжу не на свои девятнадцать, а зрелой женщиной? Ах вот ты как! Мойва облезлая!

В голове пронеслось сто тысяч вариантов колкостей, одна ядовитее другой. Однако я поняла, что опущусь до её уровня, если начну огрызаться. Определённо, это меня не украсит.

Но поставить на место девицу стоит однозначно. А ещё лучше – использовать её, чтобы приструнить всех мурен сразу, обезопасить нас с Мирой и заполучить целый косяк угодливых рыбёшек.

Лучшая месть – это практическая польза от её выходки.

– Ваше высочество, – обратилась я к Фаульсу сдержанно и спокойно, как настоящий профессионал своего дела. Говорила нарочито чётко, внятно, но не громко, понимая, что сейчас к каждому моему слову прислушиваются, практически впитывают. – Как официально приглашённое лицо с уникальным даром свахи, сообщаю, что данную леди можно исключить из отбора. Она не соответствует вашим требованиям.

– Что?! – взвизгнула «леди», подскакивая и переворачивая бокал с красным вином.

Алые брызги летят на её соседку, та орёт ещё громче, вскакивает, хватает свой бокал и обливает обидчицу.

– Не соответствует, – нежным голосом подтвердила Мира негромко.

Я посмотрела на его высочество взглядом «Я же говорила!» и вернулась к еде, притом ела с наслаждением от каждого кусочка, никак не реагируя воцарившуюся за столом тишину, когда две сумасшедшие девицы пришли в себя и в ужасе замолчали.

Ужасно хотелось посчитать, сколько же продлится это невиданное явление – два десятка молодых… ну, пусть будут леди, так уж и быть, молчат. Но если бы я начала считать, то выглядела бы напряжённой, а так я с лёгкостью и воздушностью порхающей над цветочным лугом бабочки блаженствую от еды и не теряю присутствие духа.

– Согласен. Я не желаю видеть дурные манеры ни за столом, ни во дворце, – неожиданно для всех поддержал его величество Килг.

Невесты разом побледнели. Не исключено, что вспоминали о своём поведении в чертогах Жемчужного дворца, и что им было чего стыдиться.

И я не о манерах!

Стыдно должно быть за своё глупое поведение! Нормальные девушки изо всех сил скрывают дурной характер до брака, а не демонстрируют его направо и налево.

Это мне здесь всё можно, я сюда не для замужества прибыла. Ещё и фифа оказалась не такой мерзкой дамочкой, как мы думали. Не сдаст, когда вернётся. О Мире вообще молчу, надёжнее ещё поискать.

Твори и вытворяй – не хочу!

Я мило улыбнулась его величеству и посмотрела на Фаульса. Тот сидел с загадочным выражением лица. Создалось стойкое ощущение, что они с отцом общаются с помощью телепатии или просто отлично понимают друг друга, и единственное их разногласие лежит в области брачных клятв и детишек.

Килга можно понять. Он свой долг выполнил – сына «родил». Настал черёд Фаульса.