Мой палец ткнулся в колонку сегодняшнего дня, сполз на пару строк ниже и из горла вырвалось хриплое от усталости, но довольное:

– Ага! Вам повезло, свободна восьмая комната. Что странно…

Ничто в нашей таверне не отличалось таким постоянством, как популярность восьмой комнаты. За всё время моей работы она не пустовала ни дня.

Удивлённая, я с натугой припомнила, что практически перед самым закрытием забежала расстроенная девушка и грустным голосом попросила отменить бронирование.

– Почему странно? – заинтересовался мужчина.

– Да так, – бодро улыбнулась, обошла стойку, вытащила из второго ящика в столе ключ и уверенно протянула его гостю с весёлым: – С заселеньицем! Ужинать будете?

Обладатель тёмно-зелёных глаз и коротких чёрных волос отрицательно качнул головой и потянулся за ключом.

Это хорошо, что не будет. У нас всё равно нечем.

– За комнату рассчитаемся утром, – решила невозмутимо.

Длинные, спрятанные в чёрные кожаные перчатки пальцы едва заметно дрогнули, но ключ забрали.

– Конечно, – ответил мужчина малость хрипло, – благодарю вас.

– Лестница там, – указала я на дверь у себя за спиной. – На дверях нумерация, постельное свежее, ванные комнаты одна у лестницы, вторая в конце коридора. Если что случится – не вздумайте кричать. Если сможете решить возникшие проблемы самостоятельно, я с радостью пожму вашу мужественную руку. Если вы ещё и умудритесь ни одной катастрофы не создать и ни во что не вляпаться, цены вам не будет. Спокойной ночи!

Глаза мужика по мере моих слов расширялись всё сильнее, а брови поднимались всё выше. Когда я замолчала, продолжая вежливо улыбаться, он ещё десяток секунд всматривался в моё лицо. Будто ждал, что сейчас хозяйка таверны рассмеётся и скажет «Шутка!». Ага, мечтай. Наивный.

– Мне ждать проблем? – в конце концов прямо спросил гость твёрдым требовательным голосом.

У меня аж мурашки по спине пробежались, но улыбку я удержала.

– Вы в таверне «Пьяный зельевар». Жди, не жди, а проблемы сюда гарантированно нагрянут, – решила сразу морально подготовить всех, у кого могли быть проблемы с нервами.

Эту информацию мужчина принял с достоинством. Медленно величественно кивнул, в последний раз недоумевающе посмотрел на всё ещё улыбающуюся меня и направился к себе, так ничего напоследок и не сказав.

Эх, я бы тоже спать пошла! Но у кого нет уборщицы, тот имеет проблемы со сном. Надо бы найти уже кого-нибудь.

Ух, я и шваброй, я и метлой, я и тряпкой!

Треснувшие стёкла обрызгала восстанавливающим зельем. Надежды особо ни на что не было, но зельеварам присуще любопытство и тяга к экспериментам.

Каково же было моё изумление, когда мерцающая синяя субстанция заставила окна слабо задрожать и с мерзким скрежетом срастить все трещины.

Застыв, потрясённо воззрилась в собственное отражение. Бледная от недосыпа кожа, синяки под голубыми глазами, а сами они, несмотря на усталость, всё равно оставались яркими и горящими. Тонкие брови вразлёт, хулигански вздёрнутый нос и ямочки на щеках всякий раз, когда улыбка лишь коснётся губ. Золотистые, очень светлые волосы когда-то струились до поясницы, но бунтовской возраст не прошёл незаметно… благо кудряхи успели отрасти и сейчас закрывали лопатки.

И тут вопль! Не мой, испуганно кричали на втором этаже. Причём смутно знакомо так кричали!

Споткнувшись о лежащую рядом швабру и опрокинув ведро с водой, я рванула вверх по лестнице, представляя, с каким удовольствием дам мокрой тряпкой по наглой морде тому, кто побеспокоил ночной покой всех постояльцев. Мне же потом ещё краснеть придётся!

В длинном коридоре распахнута была лишь одна дверь. Угадайте, в какую комнату!

Уверенно двигаясь к цели, я ожидала всего. Но ожидать такого уж точно не могла никак!

Посреди тёмной комнаты грозной скалой стоял мой поздний гость, в лучах лунного света держа за кудрявые волосы без пяти минут голого… Эфера!

Почему он вообще тут?!

– Какого лешего здесь творится?! – спросила грозно, перехватывая тряпку поудобнее и на всякий случай закрывая дверь, а то знаю я этих сорок, сейчас слетятся на шум!

– У меня к вам тот же вопрос! – грозный новый знакомый поднял сопротивляющегося администратора выше и встряхнул, чем вызвал стон у последнего.

Хотя знакомый – это громко сказано. Имён я тут ни у кого не спрашиваю. Оно мне надо – лишней информацией голову забивать?

– Больно-а-а! – визжал усатый, цепляясь маленькими толстыми пальчиками в руку своего мучителя, – п-пусти-и-ите!

Я огляделась. В темноте лишь смутно узнавались предметы, находящиеся в комнате. Стол со стулом в углу, небольшой шкаф для одежды, комод, картина над кроватью…

Стоп.

– А где кровать? – грозно зыркнула сначала в темноту, а после на Эфера.

– Тута была! – пискнул администратор, сжавшись в дрожащий комок.

В тени блеснули зелёные глаза, скептически глядя на свой «трофей».

– И куда делась? – старалась не шипеть управляющая, еле держа себя и тряпку в руках.

– Потерялася… – еле различимое блеяние умирающего толстяка.

– Как потерялась?! – взвыла теперь уже я.

– Я не знаю! Я только… – администратор начал было оправдываться, но тут же затих под заинтересованно-требовательным взглядом зелёных глаз.

Я задумчиво огляделась по сторонам. Куда можно было «потерять» целую кровать?!

– Отпустите м-меня, – вновь попросил Эфер, дёргая ногами в воздухе в безуспешных попытках дотянуться до пола.

– Так, господин, – устало махнула рукой постояльцу, всё это время прячущемуся в тени, – поставьте моего администратора.

Мы в ответе за тех, кого приручили… даже если оно приручилось без нашего на то желания.

Эфер был пунктуальным до мозга костей: ни на минуту не опаздывал, ни на секунду не задерживался на рабочем месте. Неделю назад это стоило мне сломанной лестницы, ушибленного бедра и горстки проклятий вслед беглецу. Засранец придерживал лестницу, пока я пыталась достать левитирующий журнал, остроумно отправленный в воздух одним из пьяных магов-посетителей. В кои-то веки Эфер выполнял свои прямые обязанности и был мне поддержкой и опорой… ровно до семи вечера! Стоило настенным часам начать набатный бой, горе-администратор выкрикнул что-то бессвязное и свалил раньше, чем стих грохот механизма. Через секунду ему вторил другой – грохот падающей управляющей! Я его после этого уволить пыталась. Но ведь не уходит, гад!

– Это… – мужик замялся, перекатил на языке пару выражений, но остановился на культурном, – ваш администратор?

Сильные пальцы разжались.

Грузное тело с тихим вскриком напало на пол и затихло. Эфер наверняка надеялся, что про него забудут.

– Попрошу уважительнее относиться к моим сотрудникам, – мои сотрудники, мне и обижать!

– Странный у вас сервис, однако, – шагнул гость на свет.

Лицо мужчины напряглось, глаза сузились, брови нахмурились, а челюсть сжалась так тесно, что было видно напряжённые желваки.

Он старательно сдерживал раздражение:

– В следующий раз, пожалуйста, предупреждайте, что в номере ждёт сюрприз.

Только сейчас я обратила внимание на внешний вид мужчины. Из одежды на нём были лишь чёрные трусы и серебряный браслет.

Разглядеть больше не позволяла полутьма, но я не особо-то и старалась.

– В каком смысле? – я покосилась на старательно изображающего мучительную смерть Эфера. – Двое мужчин в одном нижнем белье ночью в спальне потеряли кровать. Неужели есть ещё сюрпризы?

Гость еле заметно вздрогнул, будто только сейчас понял, в каком неудобном положении оказался передо мной. Но ещё мгновение – и от его неловкости не осталось и следа.

Даже наоборот.

Плечи выпрямились, лунный свет будто специально осветил контуры натянутых мышц, а глаза сверкнули зелёным пламенем. На мгновение мне почудилось, что и замысловатый узор на серебряном браслете слабо замерцал, распространяя вокруг себя еле различимую зеленоватую дымку. Брр-р, чего только при свете луны не померещится!

– Ваш администратор, – прошипел гость, – изволил превратиться в кровать с одной ему ясной извращённой целью.

До управляющей начало медленно доходить… но что именно, я так и не поняла. Ночь, я устала, мысли в голове ворочались медленно и лениво.

Мои брови сползли к переносице от натуги надумать что-нибудь адекватное. А после медленно и неумолимо поползли сильно вверх, стоило только представить, что тут могло произойти. Гость, в белье. Эфер… тоже в одном белье…

Так, минутку.

Мой администратор – что? Превратился?!

– Простите, – голос охрип, пришлось прокашляться и вновь обратиться к откровенно жуткому злому мужчине, – что, вы сказали, сделал мой администратор?

Ему больших усилий стоило сдержать все нелестные характеристики в мой адрес при себе.

Сверкнув глазами, мужчина шагнул к стулу, подхватил и быстро надел брюки. Застёгивая ремень, вскинул голову и требовательно посмотрел в мои глаза.

Запоздало осознав, как выгляжу со стороны, разглядывая совершенного незнакомца, я сильно смутилась и резко отвернулась. А там Эфер, и тоже практически обнажённый. Едва не выругавшись, с силой зажмурилась и лихо развернулась на месте, чувствуя, как душит стыд. Вот же гадство!

– Применение трансфигурационной магии оставляет отпечаток на пространстве, – холодно произнёс наш гость минуту спустя.

Несмело обернувшись через плечо, я поняла, что брюки он надел, а прикрыть всё выше и не подумал.

Мой неловкий взгляд столкнулся с прямым и злым – у мужчины поджались губы и требовательно-раздражённо изогнулась правая бровь.

Решила, что не буду ничего ему говорить. Страшно мне. Жуткий он.

Развернувшись уже всем телом, промолчала, надеясь на продолжение. Мужчина поступил иначе, и только что озвученное решил доказать действием.

Властный жест сильной рукой, и пространство, всё пространство вокруг нас троих, замерцало тусклым зеленоватым сиянием. Словно тысяча крохотных огоньков пряталась от посторонних глаз, а теперь, подчиняясь чужой воле, показалась.

Маг… мой гость – маг. Но действительно сильно меня удивило то, что я поняла это только сейчас, когда он применил магию. Ведь с самого начала было ясно, с первого взгляда всё в нём твердило о принадлежности к магической братии: аура силы, уверенный взгляд, жесты, походка – всё!

Короткое, едва заметное движение указательным пальцем, и наполнившие комнату огоньки сорвались с места, закружив в тихо звенящем вихре. Уплотнившись под картиной, они сложились легко угадываемыми очертаниями тучного невысокого тела, показывая, как то крадучись потопталось на месте, развело руки в стороны, что-то беззвучно прошептало и… обратилось кроватью. Совершенно неживой и ко всему безразличной. У нас такие в каждой комнате стояли, я сама на такой же спала.

Меня замутило от мысли, что в любой момент и моя родная постель могла обратиться моим же администратором.

От забега в ванную удержал магически одарённый гость. Одним взглядом уничтожив все огоньки, он погрузил комнату во мрак, сложил руки на обнажённой груди и направил на меня молчаливый мрачный взгляд.

И до меня дошло.

– Эфе-е-ер, – пропела до ужаса злая управляющая, – иди-ка сюда, мой хороший.

– Н-нен-над-до… – таракан усатый всегда при большом волнении заикаться начинал.

– Ах, значит, в кровать превратился, да? – я медленно двинулась на уползающего администратора. – А кто мне говорил, что магией не обладает? Кто говорил, что помочь ой как хочет, но никак не может? А?!

Шлёп! Мокрая тряпка обвила ногу Эфера, ойкнувшего от неожиданности.

– Ты! – слов на него не было, но ругательств – в избытке! – Гиднора вонючая! Моль почковая! Жук-вредитель!

Шлёп! Шлёп! Ругательства хорошо подкреплялись тряпкой, так удачно прихваченной мною ранее.