– Двенадцать комнат, – продолжила мама. – Все посчитали? Двенадцать спален, две ванных, гостиная размером с ангар, столовая, кухня, кладовка…

Пока она говорила, я продолжал считать и наконец поправил:

– Не двенадцать, мама, а одиннадцать!

– Ты уверен? – удивился папа. – Мне показалось, что верхние этажи одинаковые.

– Но посмотри, над моим окном ничего нет!

Папа поднял голову.

– И правда… ну ладно, этим этажом мы всё равно пока заниматься не будем. И на первом, и на втором полно работы!

– Не считая парка, – добавила мама. – Им тоже необходимо заняться.

Она сказала «парк», а не «сад», и видно было, что это ей нравится. Она явно воображала себя помещицей!

– Как красиво розы обвивают стены! – пробормотала она. – А запах какой! – Она нежно улыбнулась папе. – Мы будем счастливы здесь, дорогой!

Папа улыбнулся в ответ. Когда родители так себя ведут, это значит, что они хотят побыть наедине. Я обнял сестрицу за плечи.

– Пойдём, Виолетта, погуляем вокруг!

– Прекрасная мысль! – подхватил папа. – Исследуйте территорию!

И мы тут же устремились в заросли.

Деревья росли так густо, что солнечные лучи почти не пробивались сквозь их кроны.

– Тут холодно, – Виолетта вздрогнула. – Темно, сыро… У меня мурашки по рукам… – Она потёрла ладони, чтобы согреть их, и снова заныла: – И колючек здесь полно!

– Да ладно, ты в джинсах, в кроссовках – ничего тебе не будет!

– Ага! Они сквозь штаны колют!

– Какая неженка!

Я поднял палку, чтобы пробивать нам путь в зарослях.

– Иди за мной, я путь расчищу!

Некоторое время мы шли молча.

– Ой, смотри!

Между кустами обнаружилась маленькая полянка, залитая солнечным светом. У Виолетты сразу улучшилось настроение.

– Как славно! – воскликнула она, захлопав в ладоши.

В тени плакучей ивы старые скамейки стояли кругом статуи – совершенно целой, хоть и заросшей мхом. Это была девочка, играющая с обручем. В старинном платье и ботинках со шнуровкой. Её волосы были перевязаны лентой. На губах застыла улыбка.

Находка привела Виолетту в восторг.

– Прямо Алиса в Стране чудес!

Она подошла поближе, чтобы рассмотреть постамент.

– Смотри, Кирил, здесь написано «Эмма. Апрель 1912». Как ты думаешь, она правда существовала?

– Наверное… Может быть, она жила здесь.

– Хочу, чтобы сделали мою статую, – мечтательно пробормотала Виолетта. – Скажу папе…

Я захихикал.

– Размечталась, дорогуша! Ты просто моль!

Мне нравилось дразнить сестру, обычно она заводилась с пол-оборота. Но на этот раз не вышло. Она так восхищалась Эммой, что не обратила внимания на мои подколки.

– Сколько ей лет, как ты думаешь?

– Ну, трудно сказать… Лет восемь-девять…

– Она могла бы стать нашей подружкой. Как ты думаешь, она ещё жива?

Я быстро подсчитал в уме.

– Если в 1912 году ей было восемь лет, сейчас ей должно быть девяносто три года. Она, скорее всего, уже умерла. Или это очень-очень старая дама!

– Для меня она останется маленькой девочкой, – тихо сказала Виолетта.

Голоса мамы и папы, разнёсшиеся по парку, вернули нас к реальности.

– Кирил! Виолетта! Идите сюда!

Мы двинулись в обратный путь. Моя сестрица, погружённая в размышления, даже не ворчала!

Глава 4. Ну вот, заселились!

– Кирил, покажи грузчикам ваши комнаты. А ты, Виолетта, не вертись под ногами!

Папа и мама нервничали. Да и было от чего: целую неделю они паковали коробки, а сегодня поднялись чуть свет, чтобы всё закончить. Ясно, что они не выспались. Неудивительно, что и нам достаётся!

Я попрощался – без сожаления! – с нашим домом и – с некоторой печалью – с товарищами. Потом мы с сестрицей поехали с мамой на машине, а папа в грузовике с вещами. Теперь все были при деле, и вилла «Чайная роза», так долго стоявшая в тишине, напоминала улей.

Я повёл двух здоровяков-грузчиков по лабиринту коридоров, а Виолетта дулась в своём уголке: ей не нравилось, когда ей делают замечания.

Вскоре мебель занесли на этаж. Исполненный сознанием собственной важности, я указывал грузчикам, куда поставить кровать, шкаф и стол в моей комнате. Прибранная и обставленная, она больше не походила на пыльную конуру. Нам с Рэмбо здесь очень нравилось. Я начал развешивать свои постеры и услышал из коридора голоса. Дверь открылась.

– Виолетта, ты где? Кирил, ты не видел сестру? – спросила мама.

– А внизу её нет?

– Нет, я везде искала… Ей надо бы заняться своей комнатой!

– А в саду ты смотрела?

Мама покачала головой.

– Не испарилась же она в самом деле!

Я задумался на минуту, а потом у меня вдруг забрезжила идея.

– Думаю, я знаю, где она!

Через минуту я уже бежал по зарослям.

Моя сестра была именно там, где я и ожидал: на полянке. Сидя на скамейке, она что-то напевала, задумчиво глядя в пространство. Чёрный дрозд с жёлтым клювом, усевшись на обруч в руках статуи, составлял ей компанию. Он тоже распевал во всё горло.

При моём появлении они замолчали. Дрозд улетел.

– Ты чего тут торчишь, Виолетта? Ты нужна маме. Все вкалывают, а ты тут прохлаждаешься!

Сестра сердито посмотрела на меня.

– Я здесь с Эммой. Она-то меня не обижает!

– Да уж: только камень может тебя терпеть!

Тут я повернулся, чтобы уйти, и бросил через плечо:

– В любом случае тебе лучше быстренько вернуться: мама вне себя!

– Вернусь, когда захочу!

– Да мне-то что. Но советую прибрать комнату перед тем, как спать ложиться: там все вещи свалили тебе на кровать!

Вечером того дня я долго не мог уснуть от волнения. Была уже, наверное, полночь, а я и глаз не смыкал. Луна светила в окно без занавесок, и из темноты выступали части окружающей меня вселенной: угол стены, недавно окрашенной в жёлтый цвет, участок паркетного пола, письменный стол, этажерка с книгами…

Прекрасно, когда у тебя есть собственная комната! Ещё вчера, в прежней квартире, я делил комнатушку с Виолеттой. Мне приходилось терпеть её беспорядок, а когда она сопела, я просыпался.

Рэмбо бодрствовал в своей клетке. Я слышал, как он бодро грызёт свои зёрна. Что за манера есть в такое время?

– Рэмбо, уймись! Спать мешаешь!

Хомяк плевать на меня хотел и продолжал невозмутимо хрустеть. И тут я услышал – тук-тук-тук…

Я подскочил. Вот опять началось. Тот же звук, что и днём, только лучше слышный в тишине и темноте.

Тук-тук-тук…

Я включил ночник, встал и подошёл к окну. В темноте парк выглядел страшновато. На залитом лунным светом дворе лежала огромная тень от дома, а лес казался сумрачной массой, враждебной и полной тайн. Ни за что я не пошёл бы туда глухой ночью!

Тук-тук-тук…

Стук продолжался…

Надо что-то делать! Может, папу позвать?

Но сейчас папа спал без задних ног! У него был тяжёлый день, и если я его разбужу, будет мне хорошая головомойка…

Надо что-то другое придумать.

Беруши! Отличная идея! Они всегда есть в домашней аптечке. Заткнуть уши – и хоть ураган – ничего не услышишь!

Крадучись я направился в ванную. Паркет потрескивал, двери поскрипывали. Брр… Есть от чего сдрейфить!

В ванной царил настоящий хаос. Мама ещё не успела там разобраться. В какой же из этих нагромождённых одна на другую коробок находится аптечка? Тут прямо археологические раскопки понадобятся!

Я побрёл обратно к себе.

Тук-тук-тук…

Да сколько же можно! Я же не какой-нибудь паршивый трусишка! Это же наверняка ерунда: кран подтекает или ставня хлопает. Чтобы это прекратить, надо сперва понять, откуда исходит этот звук.

Собрав волю в кулак, я направился к лестнице.

Глава 5. Тук-тук-тук…

Третий этаж был абсолютно таким же, как второй, только не обустроенным. Под потолком слабо светила голая лампочка. Здесь тоже был длинный коридор и много дверей. Три с одной стороны, три с другой. А что за этими дверями? Пустые комнаты и полно паутины…

Ночью всё выглядело совсем по-другому! Днём я бы с удовольствием всё здесь обшарил, но сейчас мне было страшновато. В сумраке старого дома всякое могло притаиться…

Ну же, смелее! Я же не дитя малое, чтобы бояться!

Тук-тук-тук…

Я не ошибся, источник звука где-то здесь. Здесь он был гораздо слышнее, чем внизу. Я прислушался, стараясь определить направление.

Это в конце коридора, над моей комнатой.

Но… там же нет ничего! Только стенной шкаф.

Но звук шёл как раз из шкафа.

Я почувствовал, что у меня ноги подгибаются. Стук раздавался совсем рядом. У меня волосы на голове зашевелились. Я запаниковал. Что же это творится? Я струсил? Я собираюсь дать дёру и зарыться поглубже под тёплое одеяло?

Да. Вернуться в кровать – самое лучшее решение. Спать не сплю, так хотя бы буду в безопасности. Завтра воскресенье: у меня будет целый день, чтобы прийти в себя и разобраться с краном – или с трубами, или со ставнями, кто знает? С папиной помощью…

Я словно услышал голосок: «Трус! Слабак!»

Ладно, я открою этот шкаф. Ну не съедят же меня.

Я взялся за ручку и осторожно потянул…

– А-а-а!

Кто-то когтистый бросился мне прямо в лицо.

Я отшатнулся, оступился, упал, поднялся, бросился к лестнице, скатился вниз… Никогда в жизни мне не было так страшно. Прямо чуть не обделался…

Нападавший стремительно летел следом.

Летучая мышь! Маленькая летучая мышка спала себе в шкафу, а я её разбудил…

Я усмехнулся. Да, я вёл себя как трус. Ведь я мог всех разбудить своими воплями. Зверёк, ослеплённый ярким светом, метался, натыкаясь на стены. Да она испугалась ещё больше, чем я!

Придя в себя, я поднялся.

– Так, значит, это ты шумела в шкафу? Да ты ещё хуже Рэмбо!

Мне хотелось отхлестать себя по щекам, таким дураком я себя чувствовал. Я люблю животных, а тут из-за летучей мыши устроил такой цирк! К счастью, никто этого не видел, а то бы я со стыда сгорел!

Я забежал в одну из пустых комнат и открыл окно. Размахивая руками, выгнал летучую мышь.

– Там тебе будет лучше!

Зверушка скрылась в темноте.

Ну вот и всё. С чистой совестью я вернулся к себе в комнату. Волнение утихло, можно было разжать стиснутые челюсти. Наконец-то я смогу заснуть. Я залез в постель, взбил подушку. Закрыл глаза… Стал медленно погружаться в сон…

Тук-тук-тук…

Снова! Похолодев, я с головой накрылся одеялом.

Когда я встал наутро, всё семейство уже было занято работой. Мама развешивала в гостиной картины, папа настраивал телевизор, Виолетта ставила на полку диски.

Зеркало в большой комнате смотрело гордо, оно явно было на своём месте. А вот наша мебель выглядела смешно. Диван, стол, стулья казались игрушечными. Книжный шкаф в городской квартире казался огромным, а здесь его едва ли не в лупу нужно было разглядывать!

– Как себя чувствуешь? – спросил папа, увидев меня.

– Не ахти. Спал плохо. Всю ночь шум мешал!

– Шум? Какой шум? – удивилась мама.

– Стук. Прямо над головой. Не знаю, что бы это могло быть.

Рассказать о моей ночной экспедиции? Не стоит. Засмеют!

– Ну что ты хочешь. Эта вилла уже старенькая, – улыбнулась мама, – балки прогибаются, стены оседают, полы скрипят…

– И трубы воют, как черти в аду, – добавил папа. – Надо прочистить радиаторы и убедиться, что нигде нет протечек, не то зимой возможны неприятные неожиданности!

Я добрёл до кухни и плюхнулся на стул. На столе ещё стояли молоко и хлопья. Я положил себе солидную порцию. Нет ничего лучше, чтобы вернуть мне вкус к жизни!

Я жевал, рисовые зёрна хрустели на зубах – и вдруг позади раздался голос Виолетты:

– Что это ты ночью вытворял?

Я вздрогнул, словно меня оса ужалила. Виолетта смерила меня взглядом: руки в боки, нос задран, косички топорщатся.

– Я слышала, – продолжала она, – как ты бродил и даже кричал. Я хотела выйти к тебе!