Пальцы Аури коснулись шрамов, спрятанных под курткой. Призрачный крик оглушил ее, когда она вспомнила, как Хироки сошел с крыши. Она смотрела, как его тело разбивается о воду. Снова, и снова, и снова.

Двадцать случаев каннибализма. Двадцать жизней – плюс жизни их жертв – уничтожены. Они заслужили расследование.

При всей честности Аури, она преследовала двойственные мотивы. Она хотела исправить провал первой миссии. Она жаждала доказать, что достойна всего, что дал ей ГК. Даже если он этого не одобряет.

Аури отвернулась от недоеденной еды на тарелке и вышла из столовой вслед за ГК. Воспользовавшись недельным отпуском, она может добраться до Кайдо и вернуться обратно, если предположить, что орбитальные переходы выровняются в ее пользу и сократят путь домой.

Никто никогда не узнает, что она ослушалась приказа.

За исключением, если она что-то найдет.

БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ КАПИТАНА

10 августа 3319 года, 19:00

Говорит капитан Малакай Вермиллион. Моя команда называет меня просто Кай. Я не из тех, кто делает подобные вещи. В смысле, ведет журнал капитана. Всегда думал, что они для претенциозных засра…

[Прочищает горло]

Катара, после того, как во время нашего полета на Аврору ее унес неуправляемый транспортный дрон и она на час потеряла сознание, настояла, чтобы я подробно рассказывал о работе экипажа в аудиоформате. Под «настояла» я имею в виду то, что она приставила мне нож к горлу и потребовала вести журнал.

На самом деле [нервный смех] она и сейчас держит нож у моей спины, пока я это записываю.

[Приглушенный женский комментарий]

Она недовольна тем, что я только что сказал.

Что ж, рабский труд на Федерацию окупается. После инцидента с дроном мы встретились с секретарем главнокомандующего. Для него это была возможность извиниться и избежать негативного пиара. Но все равно. Встреча с секретарем ГК – это нечто.

[Понижает голос] Я так долго сюда добирался. Слишком долго.

[Цокает языком и вздыхает] Корабль направляется на Кайдо, где в этом году мы снова будем праздновать Обон. Будучи хорошим капитаном, я разрешил экипажу воспользоваться шаттлами и отпраздновать его так, как они хотят. [Снова вздыхает] Но они все здесь. Почему-то думают, что я навлеку на себя неприятности.

Учитывая, что я возвращаюсь домой…

Скорее всего, так и будет.

Глава седьмая

10 августа 3319 года, 22:05:59

Галактика Анкора, планета 02: Исороку-Паттон, Луна: Агар, Жилой Квартал Агентов Д.И.С.К.

Огуречная лиана обвилась вокруг босой ноги Аури. Не глядя, она выпуталась и не ощутила прикосновения колючек к искусственной коже. Она стояла на балконе в окружении сада, где растения купались в рассеянном лунном свете. Из всех планет и лун галактики Анкора именно терраформированная атмосфера Агара была идеальной средой для выращивания пищи. Этим Аури и воспользовалась. В теплом вечернем воздухе плыли сочные ароматы измельченного базилика и розмарина. Она сделала глубокий вдох, покопавшись пальцами ног в грязи, а затем сошла с поднятой грядки.

Иногда она размышляла о том, чем будет заниматься через два года обязательной военной службы. Один год уже прошел на базовом курсе. Впереди еще один. Многие люди оставались на службе и поднимались по карьерной лестнице, а щедрая премия отлично стимулировала новичков. Всякий раз, стоя среди растений, за которыми ухаживала часами, она спрашивала себя, действительно ли ей хочется быть агентом.

Рукой она прижимала к себе корзину. Та подпрыгивала у ее бедра, когда она двигалась между рядами овощей и зелени, растущих на поднятых грядках, которые она сделала сама. Для недельного путешествия у нее нашлось много сухих пайков, а также припасы на случай непредвиденных обстоятельств. Только девочка могла скопить такое количество расфасованной еды. Хотя ей никогда не надоедали жевательные конфеты, которые клали в паек в качестве десерта.

Наполнив корзину помидорами, зеленью, огурцами, апельсинами и большим количеством моркови – любимых овощей Бёрди, – она на цыпочках вернулась в комнату. На кафельном полу остались следы от грязных ног, но она не стала их отмывать. Вместо этого она сунула ноги в носки, а затем в ботинки, осознавая, что уже отстала от графика.

Сопящий мокрый нос залез в корзину с овощами, и Аури цокнула, отгоняя Бёрди.

– Ложись спать, Бёрди. Я занята.

Бёрди подчинилась и опустила хвост. Плюхнувшись на свой футон, собака заскулила, наблюдая, как Аури собирается в тускло освещенной комнате.

– Я беру тебя с собой, ага. Расслабься. – В свой рюкзак, выданный БВП, она сложила одежду, сухие пайки, две коробки со столовыми приборами, гигиенические наборы, и в нем оставалось достаточно места для овощей и зелени, запечатанных в специальные пакеты, чтобы сохранить их свежесть. В ее шаттле был огромный бак с питьевой водой – одной заботой меньше.

Примерно в сотый раз за вечер она проверила маршрут в своих линзах. Линзы над ее глазами соединились с сеткой планеты, отображая необходимую ей информацию.

Поскольку ее миссия не была санкционирована Федерацией и у нее не было средств, чтобы заплатить за быстрый полет при помощи пращи, ей потребуется четыре дня, чтобы добраться до Кайдо, и два, чтобы вернуться. На расследование оставался один день.

Складывая оставшиеся продукты в рюкзак, она старалась не думать о последствиях своих действий. Аури пропустит ежегодный фестиваль Обон с ГК и Таем. Она заранее подготовила сообщения для оправдания, но если ее поймают… В худшем случае ее отдадут под военной трибунал и уволят с позором. Позорники обычно заканчивали тем, что просили милостыню на улицах или присоединялись к одному из повстанческих отрядов по всей системе. При этой мысли пальцы Аури начали шарить по клапану рюкзака.

– Сконцентрируйся на хорошем, Аур, – сказала она себе, перебрасывая косу через плечо, чтобы та не застряла в молнии рюкзака. Если ее расследование к чему-то приведет, ГК разрешит ей участвовать в миссиях за Кривой Кругеля. И она наконец-то, наконец-то понравится людям. Она даже отдаст должное агенту Хиллсдейлу. Одной мысли о том, что она больше не будет есть в одиночестве в столовой, было достаточно, чтобы развеять ее сомнения.

Аури уперла руки в бока, внимательно изучая свой рюкзак. У нее было все необходимое, включая еду и угощения для Бёрди. Пришла пора подготовить пуделя. Она взяла со стола рабочую упряжь Бёрди.

– Бёрди, иди сю…

Стук в дверь оборвал ее на полуслове. Она обернулась как раз в тот момент, когда дверь бесшумно открылась. Только один человек знал код замка.

Тай стоял перед ней, окруженный светом от лампы, который проникал из коридора в комнату. Его взгляд переметнулся от ее испуганного лица к набитому рюкзаку на кровати.

– Так-так. – Он шагнул внутрь и закрыл за собой дверь. – Что тут такое? Почему так темно? – Он дважды постучал по стенной панели, включив лампы на полную яркость.

Аури вздрогнула и прикрыла глаза рукой.

– Я была… Эм… – она нахмурилась, скрестив руки на груди. – Почему ты так бесцеремонно врываешься? А вдруг я не одета?

Он медленно обвел ее взглядом с головы до ног. От щекотки в животе она закусила губу.

– Ты в форме. Держу пари, ты даже спишь в ней. – Он ухмыльнулся. Бёрди подбежала к нему и села рядом. Он не сразу погладил ее, и она гавкнула и тронула лапой его ногу. Он почесал ее под подбородком, что было обязательно.

Аури раздраженно вздохнула и подошла к кровати в попытке загородить рюкзак. Возможно, если он исчезнет из поля зрения Тая, тот забудет, что он вообще есть.

– Я не сплю в форме.

– Да? И в чем же ты спишь? – Он посмотрел на нее снизу вверх, и глаза его заблестели, когда он выпрямился, к большому огорчению Бёрди. Он рассмеялся, увидев, как румянец залил лицо Аури. – На самом деле я пришел, чтобы извиниться за свое поведение за обедом. Выбежал из столовой как ребенок. ГК вечно выводит меня из себя. Ты знаешь, каково это.

Она кивнула. В школьные годы Тай часам жаловался на ГК, растянувшись на ее кровати. Он никогда не называл его «папа» или «ото-сан»^[11], как это делали традиционалисты. Она сама не называла его так, но в ее ситуации все было иначе.

Он стоял в шаге от нее, глядя на кровать и предательскую сумку.

– Зачем рюкзак?

Аури решила не упоминать, что вообще-то он так и не извинился.

– Ты знаешь зачем, Тай.

Он провел рукой по светлым волосам, коротко подстриженным по бокам, но более длинным на макушке. Короткие волоски царапали пальцы.

– Собралась расследовать эти два дела на Кайдо. Капитан Исида знает?

Она покачала головой, не желая произносить это вслух. Нет, не знает.

– Ксо, Аури. Он ведь найдет тебя. Ты точно уверена? – Несмотря на беспокойство в голосе, он начал поправлять ослабленные лямки на ее рюкзаке. Как будто помогал ей уйти.

Она спихнула его ладони и сама занялась ремнями.

– Уверена. Но раз уж ты теперь в курсе, если на этой неделе не будет дождя, польешь мой сад?

– Полить твой сад? С тобой явно что-то не так. – Он выдохнул и полез в объемные карманы своих штатских брюк карго. – Весь день у меня было предчувствие, что ты осуществишь свой безумный план. Как по мне, это полный идиотизм, но у меня для тебя кое-что есть. – На его длинных пальцах балансировала квадратная коробка.

Ее руки замерли на ремнях. Она повернулась к нему лицом.

– Тай?

Он схватил ее ладонь и положил в нее коробку из гладкого атласного материала.

– Перестань глазеть и открой ее.

Аури, затаив дыхание, подняла крышку. На ложе из белого шелка покоился цветок гладиолуса из розового золота с лепестками из розового стекла. Кулон был подвешен на тонкую цепочку. Она ахнула и резко подняла голову, чтобы взглянуть на друга.

– Он… Такой красивый. Но зачем?

– Собирался подарить его тебе на день рождения. Гладиолус – это цветок августа.

Поток радости, струящийся по венам Аури, лишил ее дара речи. Тай никогда не делал для нее ничего подобного. В половине случаев ее день рождения «вылетал у него из головы», и в итоге она получала подарок в последнюю минуту, например, пиццу с буквами «С ДР», выложенными из пеперони.

– Спасибо, – выдавила она. – Мне очень нравится.

– Давай помогу тебе его надеть. Повернись. – Он взял у нее коробку, и Аури послушно повернулась. Она подняла косу, и Тай накинул ей цепочку на шею. Кулон звякнул об одну из пуговиц униформы. Когда он застегивал замочек, его пальцы коснулись чувствительной кожи на ее шее, и она вздрогнула.

– Готово. – Внезапно губы Тая оказались возле ее уха, и от его шепота по спине побежали мурашки. – С днем рождения, Аур. – Он стоял рядом с ней в течение одного восхитительно-мучительного момента, положив руку ей на плечо, словно вдыхая ее запах. Затем он отошел.

Она повернулась к Таю, вся в нервном напряжении.

– Спасибо. Еще раз.

Он наклонил голову: уголки его рта растянулись в легкой улыбке.

– Рад, что подарок тебе понравился.

– Очень понравился. Я никогда его не сниму. Как талисман на удачу. – Она прижала руку к цветку: металл был прохладным на ощупь.

– Хорошо. Не буду тебе мешать собирать вещи.

– Точно. – Сборы. Именно этим она и занималась до того, как пришел Тай. Собирала вещи. Она проводила его до двери и открыла ее.

– Будь осторожна, Аур, – сказал он, отдав ей перед уходом ленивую честь двумя пальцами.

Она закрыла дверь и со вздохом прислонилась к ней.

Счастье бурлило в ее крови, напевая тихую, радостную песню. Она спрятала ожерелье под воротник. Лепестки ощущались как поцелуй на ее груди.

Поддразнивания Тая по поводу сна в униформе вызвали у нее улыбку, когда она отошла от двери. Она раздумывала, надеть ли ее для своей несанкционированной миссии или переодеться в штатское.