Холл встретил грандиозным мраморным простором и высоченным потолком с люстрой, которая сама по себе тянула на замок, только перевернутый. Многочисленные арки обещали лабиринт из коридоров, парадная лестница расходилась на втором этаже на две стороны. Рядом с ней во всю стену висело расписание с множеством строчек. И без него помню, что первой лекцией магические потоки у Далинды. До сих пор мне везло, и она не обращала на меня особого внимания.

Я юркнула за сокурсниками к лестнице, но от группы вошедших преподавателей отделился один – блондин лет сорока, привлекательной наружности. Мягкий овал лица, чуть заостренный подбородок, хитрый прищур голубых глаз, растрепанные короткие волосы. Худощавый, но атлетического телосложения, в синей мантии предсказательского факультета. Аттикус Крейн… Направился прямиком в мою сторону. Сердце пропустило удар, подскочило к горлу и рухнуло в пятки. Перегородив мне дорогу, он поинтересовался с усмешкой:

– По какому поводу вы такая нарядная?

– Так вышло, я только что с вокзала, – я кротко улыбнулась, – и не брала с собой студенческую форму.

– Тогда тем более следовало прибыть вовремя.

Верно. Но иди все в моей жизни по плану, меня бы здесь вообще не было.

– Отправляйтесь переодеваться.

– Я просрочила портал. Иду в канцелярию писать объяснительную, а не на лекцию к Далинде Крифотыштрайдер.

– Ого, вы выговорили ее фамилию и с ударением не напутали, – восхитился Аттикус. – Сами из тех же краев?

– Нет. – Я внутренне чертыхнулась. Вдобавок спалилась в осведомленности о том, что подобные фамилии – признак знатного рода потомственных магов из Эсмира. – Мать была оттуда. А я… Я бы не хотела опаздывать еще и в канцелярию.

– Это не самое страшное, что вам грозит.

– Это предсказание?..

– Берите выше – у меня было видение, – хмыкнул он. – Дамы из канцелярии – горячие поклонницы Нэллы, которая создала дизайн формы. Они считают чуть ли не личным оскорблением, когда студенты шастают по университету в чем попало даже вне лекций. Точно не спустят вам просроченный портал, заставят тонну объяснительных писать. Лучше отметьтесь у коменданта общежития, он передаст им информацию.

– Не знала, что так можно, – призналась я и, осознав, что мне очень помогли, хотела сказать: «Хорошо, что я вас встретила», но язык не повернулся. – Спасибо за совет. Пойду переоденусь.

Аттикус с шутливой улыбкой изобразил благословляющий пасс, я развернулась и со скоростью света ретировалась, желая поскорее прервать наш затянувшийся контакт. Если что, оправдание имелось – желание срочно перестать быть нарядной.

Скучно-серая обитель нераспределенных первокурсников выглядела словно отпочковавшийся кусочек легионерской территории. Комендант как миленький повелся на историю про опоздание из-за допотопного поезда в моем запретившем магию владычестве. Говорила же – оно удобное!

За пределами холла общежитие ожидаемо пустовало – что в лифте, что в коридорах. Однако в моей комнате на второй кровати лежала дражайшая соседка, беззастенчиво задрав длинные ноги на кованую спинку. Ее светлые локоны разметались по всей подушке, пальцы перебирали страницы книги, мало похожей на учебник.

– Ничего себе, – выдала она вместо приветствия, – я уж думала, что и тебя похитили.

– Ли-и-иза, – протянула я. – И ты лежишь здесь спокойно, а не заявляешь в Легион о моей пропаже?

– О, боги! – Ее густо накрашенные глаза закатились. – У вас в Эллодиа все шуток не понимают?

– Я из Очунвиля.

Географической осведомленности на ее лице не отразилось. Землянам простительно. Названия миров выучили, вот и молодцы.

– Будь повод, легионеры бы тебя уже искали, – произнесла Лиза с поучительными нотками. – Им сразу было ясно, что ты пока не возвращалась, каждый портал в Междумирье фиксируется.

– О, правда? – Хоть я и явно переигрывала, она важно кивнула. – Теперь понятно, почему Лайи быстро хватились. Ты считаешь, что все плохо и ее похитили?

– Это может быть очень даже хорошее и романтичное событие, – раздалось в ответ бурчание, – ее похитил какой-нибудь преступный маг и теперь их ждет неземная любовь.

– Сомневаюсь.

– Я тоже… Небось Лайю эти ханики утащили к себе в подземелье. И там жрут.

– У тебя одна версия другой интереснее, – не удержалась я, – расскажи Зинберу, пусть проверит.

– Да все с ней нормально, я надеюсь, – выпалила Лиза, которую знатно перекосило при упоминании оного. – Перед выходными она на вечеринке женского сообщества знатно фейской пыльцой обсыпалась, хихикала, что неподвижная птичка-навигатор улетает с указателя. Лайя погналась за ней, после чего и пропала. Немудрено, знаешь ли! В таком состоянии можно забрести куда-нибудь и отрубиться на пару дней.

Вот на что ректор намекал… Менталистка с яркими розовыми волосами и легким характером – очень популярная девушка, восходящая светская звезда. Вступила в начале этого года в женское сообщество и не пропускала ни одной тусовки, где частенько веселилась до упада. Но почему поисковый огонек не действует? Его бы первым делом использовали. Раз не привел к объекту, значит, аура либо мощно искажена пыльцой, либо вовсе погасла. Лайя могла упасть в безлюдном уголке Междумирья и травмироваться, или вообще полезть купаться в озеро и утонуть. Паршивые расклады, как ни крути.

Я сбросила одежду, закинув в тазик самостирки. Идти на лекцию, конечно, не собиралась. Переоделась в немаркий спортивный костюм, подходящий для розыскных мероприятий, и упала на кровать передохнуть.

– Почему ты у родственников задержалась? – поинтересовалась Лиза и многозначительно поиграла бровями. – Или не дома с утра была?

– Не хочу об этом говорить, – отрезала я, не желая ни обсуждать куда и зачем ездила, ни выдумывать то, на чем можно попасться. И так чуть не попалась на выходных – сначала бывшим работодателям, потом набежавшей маглиции. – А ты чего не на учебе?

Она села и отложила книгу, засветив обложку с обжимающейся парочкой. «Попаданка для лорда ректора», серьезно?..

– Что я не слышала на тех лекциях? – высокомерно фыркнула Лиза. – В прошлом году первые месяцы отходила, всё помню назубок. И тест проходила, между прочим. Который только на этой неделе будет.

Точно, скоро распределяющий по факультетам тест. Моя потенциальная проблема. Результат-то известен! И мой – мне, и Лизе – ее. Она восстановилась после отчисления с целительского. Была у нее какая-то мутная история, из-за которой Лиза отправилась в застенки Легиона, а затем к более приятным специалистам – разбираться с расшатанным эмоциональным состоянием. Видимо, оно стало лучше, поскольку в университет ее вернули. Хоть Лиза тогда даже до сессии не дотянула, все равно считала себя старшей, вовсю меня поучала и порывалась командовать. Вопреки мнениям сочувствующих мне сокурсников, самым сложным тут было вовсе не сдерживать гнев, а не давиться от смеха.

– Ох, как бы мне не вылететь, – тяжко и громко вздохнула я. – За прогулы.

Столько у меня не набралось, да и у Лизы тоже, но она уверенно к этому подбирается.

Соседушка изменилась в лице. Видимо, ей в голову не приходило, что нельзя взять и не ходить на лекции. Упустила отчисление из-за прогулов из виду.

– У главкорпуса делали объявление про Лайю, – поделилась я, решив направить Лизину энергию в продуктивное русло. – К поискам могут присоединиться все желающие, их освободят от лекций. Каждая минута на счету.

– Мы желающие! – тут же постановила она. – Идем.

Я обула вездеходные ботинки. Вдруг придется парк прочесывать? Там у озера такие дебри… Лиза облачилась в маечку, короткие шорты, туфли на шпильке и обновила без того боевой раскрас. Ну, если свалится и свернет шею, то, по крайней мере, ее не придется искать!

Кстати, насчет утерянного. Заполучить бы до теста то, за чем я пришла в университет. Иначе мое пребывание в нем прилично осложнится.

Глава 2. Некоторые предпочитают неприятности

Тьма сгущалась, с каждым мгновением окружая объятиями теснее. Потом вдруг дрогнула и, поблекнув, отступила. Очнулась я от того, что меня тормошили. Не слишком деликатно, зато действенно. Я сбросила чужую ладонь со своего плеча и, продрав глаза, с неохотой приподнялась с такой мягкой травы. Надо мной нависала Лиза, недоуменно спрашивая:

– Эй, ты чего? Шла, шла, упала! И лежишь.

Так. То есть в шпильках по парковой чаще рассекала она, а упала я? Прекрасно. Даже с учетом истинной причины случившегося… Я с трудом подавила нервный смешок и быстро встала, чтобы не привлекать внимание других студентов из поисковой группы. Увы, оно уже привлеклось.

К нам подскочила дева классической винарской наружности. Фарфоровая кожа, волосы цвета свежевыпавшего снега, утонченность в каждом жесте. Раса из «водного» мира, генетически несовместимая с любыми другими. Впрочем, не всех останавливает какая-то там генетика, когда физиология дает добро.

– Тебе плохо? – К вопросу прилагался обеспокоенный взгляд. – Я Лавэн, целитель.

– Я тоже целитель! – Лиза гордо выпрямилась и отчеканила, словно вспоминая текст из учебника: – По четкости ее ауры видно, что сознание не теряла. Энергетический покров ровный, значит, боли и физических повреждений нет.

– Ты это определила, пока ее расталкивала?

– Я сначала сканирующим заклинанием коснулась. Не веришь, сама проверь.

Ну, началось! Нечего тут устраивать проверки и кипиш.

– Можно я скажу, да? – Я вытянула руку вверх. Черт, изрядно локоть при падении испачкала. – Я просто оступилась.

– И решила отдохнуть, раз уж прилегла? – скептически поинтересовалась Лавэн. – Ну да, с кем не бывает…

– Новости-то охренеть не встать, – вступилась Лиза то ли за меня, то ли за собственную целительскую компетентность. – Студентки вон пропадают!

– Давайте продолжим поиски, – напомнила я о том, за чем мы здесь собрались. – А я в норме. Отойду грязь отмыть.

Я кивнула на видневшееся рядом за камышами озеро. Глубокое, искристо-голубое, с этой стороны окруженное густыми кустами. Деревья над головой неистово шелестели листьями, хотя ветра не было, и убегали двумя ровными линиями вдаль. Шумная аллея, как ее называют. Гардские растения, разумные и с вредным характером. В другом конце озера угадывались очертания готического склепа, а чуть в стороне – домика женского сообщества, где и проходила злополучная вечеринка, после которой Лайя пропала.

– Отмывать грязь водой? – удивилась Лавэн. – Очистительные заклинания чем не угодили?

– Она такое не умеет. – Лиза снисходительно улыбнулась. Я без промедления оставила их обеих, пока не предложили помочь с упомянутыми заклинаниями. Мне вдогонку донеслось: – В воду не свались. Я за тобой слежу!

От последнего слова меня невольно передернуло. Раздвинув камыши, я вышла к кромке озера. Нужно умыться. Присесть на корточки у воды, вдохнуть полной грудью. Набрать ладонями ледяной воды и брызнуть в лицо.

Позволив каплям скатиться по подбородку, я облегченно выдохнула. Реальность не норовила ускользнуть, держалась крепко, как гвоздями прибитая. А еще хорошо, что я не накрашена! Иначе сейчас довольно живописно выглядела бы. Мое отражение колыхалось в потревоженной зеркальной глади и рябило, искажая черты лица. Можно было принять себя за себя, если не присматриваться.

Правила неизменны: чем больше награда, тем выше цена.

Бездна всегда требует свое.

Пора обращаться к ее созданиям за содействием. Пусть подскажут, где находится моя пропажа! Прочие доступные способы испробованы, месяц потрачен впустую. В этот раз зов до обидного внезапно накрыл, застав врасплох. Надо торопиться решать проблему, пока она не порешила меня. Или зачем я здесь? Не учиться же…

Отчистив грязь с локтя, я направилась обратно к нашей поисковой группе. Не дошла самую малость – отвлек куст. В нем проглядывалось что-то цветастое и подозрительное, ветви неестественно топорщились. Прежде, чем я успела присмотреться, туда сунула нос чрезмерно загорелая девица. Ее визг тут же разлетелся по всему парку.

– Что там, что?! – с содроганием спросил пухлый парень в забавных круглых очках. – Бездыханное тело Лайи?..