«Алтон, я здесь, – тут же раздался в голове знакомый голос. – Снаружи дюжина бойцов и три мага. Говорят, скоро должен прибыть хозяин. Нам бы поторопиться».

«Отвлечь магов сумеешь?»

«Максимум – двоих, которые стоят возле двери. Еще один страхует с задней стороны избы».

«Хорошо, начинай! Мы выходим».

Навешал на Борину с десяток амулетов из своих запасов.

– Держишься за мной и беспрекословно выполняешь все приказы.

– С удовольствием, – улыбнулась освобожденная. Удивляюсь я иногда на женщин – мы в смертельной ловушке, а она улыбается!

Открыл дверь, разрядил два арбалета, кого-то подранив. Дважды выстрелил четырехлучевой звездой, просадив защиту одного мага, а остальным устроил локальные землетрясения, вдобавок «приласкав» лезвиями ветра.

Боковым зрением отметил, что Борина не отставала. Она тоже разрядила выданный атакующий амулет.

Через пару секунд после нашего появления враг вдруг обнаружил, что на него наседают с двух сторон. Ребята сначала угостили местных арбалетными болтами, затем молниями. Впервые увидел в деле рубаку Алгая, орудовавшего сразу двумя мечами – это нечто!

– Не дайте им уйти. Девку взять живой! – проорал один из охранников, и сразу получил удар шариком в голову. Судя по результатам, этот «няшный водный мячик» в бою разил как чугунное ядро, разве что насквозь башку не пробивал.

Нам перекрыли путь к калитке. Сзади подтягивались остатки сил противника, которых все равно оставалось вдвое больше нас, а тут еще и ворота начали раздвигаться – прибыл хозяин с телохранителями.

Пришлось занимать круговую оборону в их дозорном пункте. Это была яма метровой глубины, обшитая внутри деревом, а снаружи обсаженная не особо густым кустарником. По крайней мере, сквозь него я разглядел папашу Лискона, к которому с докладом подбежали сразу трое.

Непроизвольно вытащил из торбы синюю сферу, понимая, что вокруг барона Тарнутского скопились основные силы противника. Если ничего не предпринять именно сейчас, нас раскатают за считанные минуты, и тогда этот поход станет моей самой большой ошибкой. Скорее всего, последней.

«Нужен телепорт, крутым баном вам по сусалам. Мне до зарезу нужен телепорт. Во имя вашей долбанной магии…» – додумать мысль до конца не успел, вмиг оказавшись именно там, куда прикипел взглядом до боли в глазах.

Прямо передо мной стоял чуть удивленный барон, прибывшие с ним волшебники и докладчики. Они огрели меня мощными чарами как раз в тот момент, когда я уже сжимал в кулаке сферу… Через секунду вокруг жахнуло так, что окружающих с невероятной силой раскидало по сторонам, а сам, не устояв на ногах, рухнул следом.

«Не-е-е-т!» – прозвучал в голове наполненный отчаянием голос Ялгуса.

И тут мое сознание отключилось.

Очнулся, ощутив во рту какую-то кисло-горькую жидкость, которую мне заботливо вливал Игун. В горле страшно запершило, и я зашелся в кашле.

– Не плачь! Видишь – живой он, – услышал я Алгая.

– Платон, ну как же так, – всхлипывая, причитала Борина.

«Друг, извини, я не сдержался, – раздался в голове покаянный голос Ялгуса. – Живых врагов здесь не осталось».

«Как себя чувствуешь?» – спросил я.

«Словно в дерьме испачкался, но главное – ты жив, друг. Я так рад!»

«Целиком и полностью разделяю твою радость, однако нам отсюда нужно срочно уходить. Нашумели мы знатно».

«Здесь есть другая калитка, с обратной стороны. Один из бойцов пытался через нее сбежать».

«Куда идти?»

Парни сначала меня несли, поскольку передвигаться сам пока не мог. Когда через полчаса выпил вторую дозу снадобья, то уже смог встать на ноги. Ялгус, который задержался на месте сражения, догнал нас на входе в восточный округ столицы. Мой невидимый друг объяснил задержку важными делами возле избушки. В особняк мы заходили как раз в тот момент, когда Ишид, выждав оговоренные три часа, начал рассказывать старшим товарищам о нашем походе.

Учитель, осмотрев каждого с немым укором, произнес:

– Обычно после такого непотребства наставник распускает учеников. Поскольку зачинщиком является Алтон, с ним у меня будет отдельный разговор. Сейчас девушка пройдет со мной для выявления метки, остальные – к Кортису. Он сам назначит вам наказание.

Интерлюдия…

Получив сообщение о нападении на загородный особняк барона Тарнутского и жестокое убийство всех, кто там находился, маркиз Зеонский вызвал своих главных помощников – графа Шурдинского и виконта Парнамского.

В своем доме, больше похожем на дворец, маркиз собрал приглашенных в синей гостиной за овальным столом. Оба прибыли строго в указанное время и, поприветствовав босса резким кивком головы, вытянулись по стойке «смирно».

Хозяин дома расположился в похожем на трон массивном кресле и внимательно осмотрел вошедших.

– Присаживайтесь, господа, – примерно через минуту произнес маркиз. – Надеюсь, вам есть что сказать о случившемся? Начни ты, виконт.

Парнамский отвечал за все, что происходило внутри возглавляемого Зеонским клана. Виконт первым прибыл на место побоища, его люди перевернули там каждый камешек.

– Точное число нападающих установить не удалось, но вряд ли их было более пяти человек. Поначалу я решил, что чужаки пришли за пленницей, но расследование показало – убийцы поджидали барона Тарнутского. При этом им каким-то образом стали известны все тайные ловушки особняка.

– Почему ты так считаешь?

– Барон – человек осторожный. Он буквально напичкал территорию своего особняка особой сигнализацией и атакующими заклинаниями для непрошенных гостей. Нападавшие обошли все их стороной, словно точно знали о каждом.

– Что еще?

– По опросам свидетелей, мощный взрыв прозвучал примерно через пару минут после того, как барон проехал центральные ворота. По всему выходит – сработал мощный артефакт. Тарнутского пришлось чуть ли не соскребать со стены собственного дома.

– Виконт, избавьте меня от подобных деталей.

– Прошу прощения, ваше сиятельство. Помимо убийства, установлен факт кражи ценнейшего артефакта. Он блокировал появление привидения бывшего хозяина особняка, которого в свое время прикончил барон, стремясь завладеть его поместьем.

– Барон Литейский? Помню его – эдакий солдафон. Он вроде вырос до девятого ранга, но так и не принял правил игры, отметая любые интриги и действуя напролом, как он говорил – «в честном бою». Вот и отвоевался.

– Да, однако целых два года после его убийства он, уже из другого мира, не пускал барона в свои бывшие владения, пока тому не удалось найти нужный артефакт.

– Хочешь сказать, кто-то из рода Литейских дотянулся до Тарнутского?

– Я навел справки, ваше сиятельство – никого из рода Литейских в живых не осталось. И все же едва ли не половину охранников прикончило как раз привидение.

– Даже так?! – слегка повысив голос, произнес маркиз. – Правильно ли я понимаю, что некие наемники ворвались в особняк, освободили привидение и уже вместе с ним разобрались с бойцами барона?

– Это наиболее вероятная версия случившегося. Однако в нее не вписывается исчезновение пленницы. Вероятно, неизвестные вломились в поместье, зная, что артефакт находится в избушке. Забрали его, дождались прибытия хозяина и после ликвидации барона убрались прочь.

– Девка довольно смазливая, могла кому-то из нападавших приглянуться… – предположил Зеонский.

– Профессионалы так не работают, а судя по почерку их работы… Мы не обнаружили ни единой нитки из одежды нападавших.

– Понятно, – хмуро кивнул хозяин. – Граф, у тебя какие новости?

Второй вельможа занимался внешними связями, наблюдая за другими родами и кланами. Он постоянно следил за расстановкой сил в них и прогнозировал влияние тех или иных событий у соседей на процветание собственного клана.

– Из всех, кто мог позволить себе подобную выходку, остается только тайная канцелярия. Однако, по моим сведениям, они ничего масштабного не планировали.

– Хочешь сказать, в Миригии появился некто могучий и дерзкий, который умело держится в тени?

– Это довольно невероятно, но и исключать подобное не стоит. В Миригии нечто похожее уже случалось, ваше сиятельство.

– Думаешь, кто-то решил повторить мой успех? – с хищным прищуром взглянул на Шурдинского маркиз. В свое время Зеонский очень быстро скакнул из виконтов в маркизы, превратившись в важную фигуру в королевстве.

– Стоит учитывать все версии, – кивнул граф.

– Хорошо, господа. Копайте дальше и глубже. Необходимо как можно скорее найти и показательно покарать виновных, чтобы никто даже помыслить не мог посягать на честь клана маркиза Зеонского.

Глава 6
Полезные и вредные сущности

Интерлюдия…

Ургас был рассержен и обеспокоен одновременно. Сегодняшний день не задался с самого утра: сначала, считай, на ровном месте произошло столкновение с бароном Тарнутским, а затем – и того хуже.

Когда в кабинет пришел Ишид и принялся сбивчиво рассказывать, что три часа назад Алтон, прихватив двоих ребят, отправился на спасение какой-то девушки, волшебник вообще начал терять самообладание. А тут еще целитель добавил, что кто-то из них точно пострадал, поскольку спасателям пришлось применять излечивающее снадобье. Что это за снадобье, как Ишид узнал о его использовании, кто сообщил Алтону про девушку, Ургас расспросить не успел – его нерадивые ученики все-таки вернулись на своих двоих и привели с собой спасенную. Бросив лишь мимолетный взгляд на ее магические каналы, состояние которых сразу же всерьез обеспокоило мастера, он, не мешкая, решил заняться здоровьем Борины. Пока учитель решил не давать выхода своим эмоциям, оставив провинившихся учеников на Кортиса.

Расспросить пострадавшую хотелось о многом, однако мастер, даже не перекинувшись с ней парой слов, тут же усадил девушку в кресло у себя в кабинете и погрузил в сон. В поисках якобы метки на спасенной, Ургас обнаружил такое, что повергло видавшего виды волшебника буквально в ужас. В ее каналах уже практически свил гнездо ментальный паразит, которому осталось еще совсем немного, чтобы взять Борину под полный контроль.

Ишид и сам не знал, куда именно ходили приятели, но, если судить по ужасной находке учителя, похитивший девушку негодяй был сильным магом и могущественным человеком. Во-первых, даже найти зародыш этого кошмарного существа было совсем непросто, во-вторых, стоил он не одну тысячу золотых монет, в–третьих, еще требовались редкие и тоже весьма дорогостоящие дополнительные ингредиенты для его развития, и в-четвертых – такая магия строго каралась законом Миригии.

Ургасу снова хотелось задать Алтону уже набивший оскомину вопрос: куда тот опять вляпался и как умудрился в огромном городе сразу столкнуться со столь опасными врагами? Барон Тарнутский, неизвестный пленитель Борины… Кто следующий?

«Мальчишки наверняка там наследили, а значит отыщут их быстро. Однако бежать из города смысла уже нет – здесь хотя бы привидения помогут».

Как маг, видящий каналы, Ургас сосредоточился в той их части, где обнаружил максимум следов стороннего влияния. К счастью, необратимых изменений он не выявил, как и самого паразита.

«Это значит, что подсадивший девушке тварь недавно сам отдал концы. Скорее всего – в той же стычке, в которую вляпался неугомонный Алтон. Девчонке несказанно повезло, что паразит был связан с жизненной силой хозяина. Выходит, пустотник вытащил Борину не просто из плена – ей грозило нечто даже худшее, чем смерть. Однако это все равно не повод оставить ученика без наказания за самовольство».

Мастер принялся за очистку последствий воздействия опасной сущности на каналы Борины. Далее ей требовалась помощь целителя и пара дней полного покоя. Если бы сущность продолжила «обживаться», уже через сутки могли начаться необратимые изменения как в структуре магических каналов, так и в жизненно важных органах пострадавшей.