– Ну что ты, – у меня начало сводить лицо от натянутой улыбки, голос звучал ласково, почти нежно, я бы сказала – убийственно нежно, – зачем же такие сложности? Посмотри, какое место прекрасное. Сколько свидетелей… позволить немного подслушать, говоришь? Да не проблема. Кричи на здоровье, милый!

И, отступив назад, как шарахнула в гада молнией! Вот от души! С силой, которой во мне сейчас практически не было, но ведьминская злость – это почти как регенерация у оборотней, силы восстанавливает и раны залечивает.

Так что я шарахнула! Я так шарахнула, что небо раскололось от грохота и ослепительная молния с треском рухнула вертикально вниз!

Но мужик оказался магом с интересным прошлым, а потому успел среагировать, выставить щит и отправить молнию обратно в небо… небо не оценило и уже само, без моей помощи послало в мага ещё три сверкающих снаряда.

Он их отбил с той же лёгкостью, глянул на небосвод так, что тот передумал мстить ещё раз, а после опустил немигающий суровый взгляд на меня.

Кого надеялся испугать – непонятно. Вот вообще непонятно. Особенно на фоне того, что тонкие, чётко очерченные губы мага разомкнулись и с них слетело обвинительное:

– Ведьма.

Вот, понял же. Так к чему запугивающий взгляд? Дурак какой-то, в самом деле.

– Ведьма, – прошипела, в ярости сжимая кулаки, – а ты, умом скорбный, во что только что вмешался?

И мужик понял, насколько попал.

– Ритуальное сожжение, – произнёс ровно, не показывая, что осознание, оно вот только сейчас пришло.

– А знаешь, какое это по счёту у меня сожжение было? – я была настолько злой, что снова улыбаться начала, медленно наступая на мечтыломателя.

Но он не испугался, он зубы стиснул, глаза сощурил, на меня смотрел мрачно и неодобрительно, и со злой насмешкой бросил:

– Первое?

И я обиделась!

– Тринадцатое! – рявкнула, ударяя заклинанием.

Не смертельным, мне такие пока использовать нельзя было, и не боевым, такие мне уже использовать было нельзя… Ведьмин контроль правопорядка вещь суровая и безжалостная, так что ещё год боёвками пользоваться нельзя.

Ударила чисто ведьминским – на облысение. Следом на бородавки, потом на зелёную кожу, на рога, на лошадиную морду, на ослиный хвост… ничего опасного, но и ничего приятного.

В опустившейся на город ночи трещали и свистели заклинания, гудела магия, сверкала энергия. Маг, избегая вторжения в свою ауру, был вынужден увеличить дистанцию, и теперь отбивал мои атаки с расстояния в пять шагов. Зло и молча.

Но если он молчал, то меня было не заткнуть.

– Ну ты и гад! Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Да тебя в пожизненное рабство демонам отдать мало! Да тебя мало сделать бессмертным и отдать в рабство к морским русалкам! Тебя надо мучительно убить, оживать, убить ещё более мучительно, потом снова оживить, оторвать все руки… а перед этим наколдовать тебе ещё десяток рук, и вот оторвать их все до единой! А потом убить! Ты! Ты-ы-ы! ТЫ!

Слова закончились, злости было – хоть отбавляй, и я всё атаковала и атаковала…

Но вот стоило об этом подумать, как тут же нашлось, что ещё сказать.

– Ты мне жизнь испортил! Ты меня смысла жизни, считай, лишил!

И на этом выдержка мага дала сбой.

– Спасая от смерти, я лишил тебя смысла жизни? – переспросил тихо и жутко, резко отшвыривая очередное заклинание.

И от одной этой негромкой фразы всем стало значительно страшнее, чем от криков разъярённой ведьмы. Даже самой ведьме. Но страх мелькнул и исчез, задавленный злостью, ненавистью и желанием восстановить справедливость.

– От какой смерти? – у меня уже рука болела в него швыряться, сил не осталось никаких, дыхание сбилось, и я остановилась. – Маг, это сож-же-ни-е. Не знаю, где и чему тебя учили, но делали это из рук вон плохо. Ритуальное сожжение ведьм проводится для усиления, а мне из-за тебя теперь ещё год до вступления в Ковен ждать!

– Ещё год? – сощурился, в сине-фиолетовых глазах ярость полыхнула пострашнее молний на небе.

Та часть народа, которая не разбежалась после его появления, нашего сражения и негромкого вкрадчивого голоса, а часть эта была крайне маленькой, решила, что хватит испытывать судьбу, и присоединилась к более умным соседям.

Через несколько секунд мы на площади остались одни. Даже Теля с учениками куда-то пропал. Ещё неподалёку стоял безразличный ко всему чёрный скакун мага, переводящий скучающий взгляд пылающих пламенем глаз с меня на хозяина и обратно.

Маг, не заметив массового бегства, продолжил свою мысль, мрачно двинувшись на меня:

– Так у тебя, получается, тринадцатое сожжение состояться должно было?

Очень захотелось убежать, но я же ведьма, я осталась стоять с гордо расправленными плечами, прямой спиной и вскинутым подбородком.

– Должно было! – ответила с вызовом.

И ничего мне не страшно. И нечего на меня так наступать, не моргая даже.

– Удивительно, – злая улыбка, безумно сверкающий взгляд, – для сгоревшей двенадцать раз ведьмы ты атаковала довольно… посредственно.

Что? Что-что он сейчас сказал? Мне послышалось?

– Посредственно? – переспросила тихо, просто не веря своим ушам. – Ты назвал мои атаки посредственными, скудоумный?!

Победная ухмылка, и настал его черед с вызовом бросать:

– Именно.

Зря он так. Зря.

Я тряхнула головой, перекидывая чёрные волосы за спину, встала настолько ровно, что спина заныла, с презрением посмотрела в самодовольную морду необыкновенного урода и тихо, спокойно, даже безразлично произнесла:

– У тебя был шанс удрать.

Но он не стал убегать даже теперь. Встал показательно расслабленно, широко расставил ноги, сложил руки на груди и с насмешкой смотрел на ведьму, собирающую силы для удара.

– Что на этот раз? – наблюдать молча он не пожелал. – Бородавки или озеленение?

Сейчас тебе такие бородавки будут… зелёные, пожри тебя черти.

Налетел ледяной ветер, небо заволокло страшными тучами, с перепуганным лаем разлетелись уличные коты.

Маг не волновался, полностью уверенный в своих силах и моей беспомощности.

Но есть такая магия, от которой за щитом не спрячешься. Такая магия, что пролетит через весь мир, но достигнет цели.

Проклятье, называется.

И полились страшные слова:

– Ry'n wyo'ch eid rhwyo'c byd bywyd am byt. O ymlaen byt – ti yw fy nghaewas!

Он выставил щит – легко, лениво, ничуть не сомневаясь в своей силе и моей слабости. И очень удивился, когда энергия легко протекла сквозь барьер, не замедлившись и даже не заметив его.

Лицо мага едва заметно побледнело и вытянулось, а с тонких губ сорвалось потрясённое:

– Проклятье… стой!

Но где это видано, чтобы ведьма после подобного брала и останавливалась?

Я ударила в мага с пьянящим чувством безоговорочной победы, и когда нити проклятья намертво скрутили его тело, вторгаясь в ауру, позволила себе кривую и бессильную, но полную торжества улыбку.

– Вот тебе и посредственность, – выдохнула на пределе сил, и, уже падая в обморок, успела беззвучно велеть: – лови…

Поймал. Я уже не чувствовала, я просто знала, что с этого момента маг будет без промедлений, размышлений и сопротивлений выполнять каждый мой приказ.

Потому что не надо злить ведьму. Вот совсем не надо, потом расхлёбывать замучаешься.

Глава 2

– Дура, – услышала я тихое и злое, едва сознание, устав плавать в мутной дымке, поднялось на поверхность, возвращая меня из обморока.

Не знаю, кто говорил и кому, но как ведьма, промолчать я не смогла.

– Сам дурак, – пробормотала тихо и невнятно, потягиваясь всем занемевшим телом и с удивлением отмечая, что лежала я у кого-то на руках.

У кого-то каменного. На твёрдых, совершенно не приспособленных для возлежания на них руках. Но они, тем не менее, с невозмутимостью выдержали мои потягивания, даже не дрогнув и не попытавшись скинуть на землю.

Распахнув глаза, я радостно улыбнулась голубому ясному небу, всходящему солнышку, летающим котятам и удирающим от них птичкам, хмурому седоволосому старику с кустистыми бровями, глубокими морщинами на широком лбу и недовольными тёмными глазами.

– Не знаю, Кьярт, – неодобрительно посмотрев в мои глаза, печально обратился он к держащему меня на руках магу. – Это проклятье, наложенное на эмоциях. Такое даже ведьмы из Ковена снять не смогут. Они тебе, конечно, проскачут по ушам, мол сам виноват и сам с проблемами разбирайся, но по факту – они помочь попросту не смогут.

Мужчины мрачно помолчали, пока ведьма осознавала, что во время её сна тут проходила активная магическая деятельность в попытках избавить мужика от проклятья.

Повернув голову, встретилась с его хмурыми сине-фиолетовыми глазами. И сразу ясно – ночь не спал, и уставший и злой теперь стоял.

Я улыбнулась, по праву гордясь своей выходкой и ситуацией в целом.

Маг помрачнел сильнее и поднял полный надежды взгляд на старика, чтобы у него же и спросить:

– А если я ей просто голову оторву?

Старик тяжело вздохнул, укоризненно посмотрел на мага и возмущённо припечатал:

– Она ваши жизни связала, Кьярт. И мне очень интересно, чем надо было так ведьму довести?!

Вот, умный мужик. Сразу понял, что за просто так таких проклятий не получают.

Но маг умным не был и потому промолчал, гневно как-то. Не знала, что так умеют.

Старик продолжил сам:

– Это что-то вроде смеси подчиняющего и связующего заклинаний высшего порядка, только без подавления воли и в виде проклятья.

– Не снимающегося, – холодно и зло вставил Кьярт.

И я поняла:

– Вы – Видящий! – выдохнула восторженно, во все глаза глядя на хмурого старика.

– Видящий, а не Снимающий, – глянув на меня и вновь посмотрев на черноволосого, с намёком произнёс… тоже маг.

Видящие – редкость, и в Долейхе таких нет. Мы покинули пределы страны? Где это мы вообще?

– Толку видеть, если снять не можешь? – угрожающе прошипел Кьярт.

Не смотря на охватившую его ярость, он продолжал удерживать меня бережно и осторожно, не сжимая и не делая даже попытки причинить вред. Удивительно, разве так бывает?

Постучав мага по плечу, вежливо попросила:

– Отпусти меня, будь добр.

Кьярт только глянул на меня и вновь вперил немигающий злой взгляд на Видящего, но просьбу выполнил, осторожно поставив меня на ноги.

Я их спору мешать не желала и отошла, едва босые ноги коснулись тёплого шершавого камня, который покрывал странную круглую площадку.

В следующий миг у меня восторженно перехватило дыхание.

Ишэраль! Долина вечно зелёных холмов, тысячелетних гигантских деревьев и травяных океанов! Я стояла на краю площади на вершине широкого холма, всем телом ощущала свежий влажный воздух и видела, как ветер колышет высокую тёмно-зелёную траву, как резвятся далеко внизу косули, как светлеют со всех сторон на горизонте большие и маленькие холмы, крутые и покатые, с храмами и деревнями, лесами, природными каменными композициями.

Не думала я, что увижу красоты этих земель в ближайшие лет пять. Без метлы сюда мне было не добраться, открывать порталы я не умела, а стационарные не переносила. Так что про Ишэраль я могла только читать, восторгаясь описаниям и с замиранием сердца рассматривая картины.

Но то, что я видела сейчас своими глазами… это было лучше картин. Сказочнее описаний. Ярче и невероятнее того, что я представляла у себя в голове.

– О, предки! – не сдержалась я, дрожа и подпрыгивая от потребности обнять эту красоту, коснуться рукой, ощутить себя частью этого мира. – Как же прекрасно! Это восхитительно! Вы только посмотрите! Это ведь монастырь Святого Йенеля там на горизонте?

Спросила, но сама не сомневалась – громадное здание с высокими колоннами и острой крышей, навершием протыкающей небосвод, я не могла перепутать ни с чем иным.