– Может, и не думают, а может, не сильно переживают… ну, большое дело, целая планета погибнет! Зато у них будут все богатства, все ресурсы… пусть даже сами вскоре передохнут!

– Ст-стра-странная ло-логика! – заключил Демидов.

– Леонидыч! Это для тебя фраза: «Зачем мне весь мир, если мне жмут ботинки?» – жизненное кредо, а для них…

– Ему важнее похмелиться…

– …Важнее всё захапать, пусть ценой гибели всего… – несколько пафосно высказался Дмитрий Петрович. – Так! – Магистр решил прекратить балаган. – Господа упыри-вампиры-вурдалаки! Попрошу тишины!

Через несколько секунд в малом зале «Бельведера» воцарилась полная тишина. Наверное, будь там хоть одна муха, её было бы слышно.

– Итак, господа, есть ли у кого-нибудь идеи? Что может предпринять наш орден? Будем ли мы координировать наши действия с другими орденами или сохраним секретность?

– Однозначно – секретность, Магистр! Никаких обсуждений… Лучше никаких упоминаний! Вы ведь знаете, что заметная часть упомянутых вами негодяев состоит в «Черепе и костях», в куче масонских лож… Достаточно им лишь заподозрить, откуда может возникнуть угроза, и от «Хрустального кортика» не останется ничего и никого… – А что мы сможем сделать сами?

– А что, если со-соберём всех? По-моему, кро-кроме утечки и-информации – ничего не добьёмся! Оно нам надо?

– Правильно, Леонидыч! Смотрите-ка, он ещё не все мозги пропил…

– Так, господа! Вижу, что мнения разделились… Предлагаю избрать Совет… Учредить Собрание…

– Ну да! Учредительное Собрание! И Страну Советов! Йозас, я понимаю, конечно, что вы большую часть своей жизни прожили в Стране Советов…

Вся наша братия поддержала шутку. Магистр смутился. Что у него нет большого авторитета среди вампиров, он понимал и сам, однако управлять коллективом, пусть даже таким небольшим, как наш орден, кому-то необходимо, а то, что каждый чувствовал себя самодостаточным, делало его миссию невыполнимой.

– Юрий Михалыч! Выскажите своё виденье… – предложил мне Магистр.

Я был не совсем готов, но решил, что с чего-то нужно начинать.

– Я думаю… Я думаю, что нам необходимо создать небольшую группу, если хотите, можно назвать эту группу Собранием, Советом или как угодно… Задачей группы будет разработка всей операции… Жаль, что мы собираемся крайне редко, нам трудно координировать свои действия… Другими словами, наш орден – слишком разобщён. Боюсь, что нам сложно будет решить намеченную задачу…

– Конечно, сложно! Если б было легко, я бы сам…

– Господа! Насколько мне известно, многие из вас участвовали в войнах… Может, у вас есть какие-то соображения?

– Есть, ув-уважа-а-аемый Йозас! – Судя по усилившемуся запаху, Демидов, кажется, успел ещё хлебнуть своего любимого напитка и даже стал чуть меньше заикаться. – Согласитесь, силы у нас очень уж неравны… У них – численность, неограниченные ресурсы, сплочённость… Биться нам против них – всё равно что воевать против танков… Ик! – Леонидыч громко икнул. – …Мокрыми тряпками!

Грустный смешок прокатился по залу. Конечно! Сравнение всем показалось достаточно удачным.

– Мне почему-то кажется, что если всё сделать правильно, то и тряпка может оказаться грозным оружием! – Магистр решил прервать излияния Демидова, пока тот не увёл разговор в откровенную демагогию.

– Кажется, я понял вас, Магистр! Пусть даже наши возможности весьма ограничены, пусть нас адски мало… Мы кое-что всё-таки можем! Мокрой тряпкой можно испортить самый мощный танк, если ею правильно воспользоваться!

– Любопытно… Как?! – Достаточно правильно её пристроить!

– Куда? В ствол запихнуть? Так это ничего не даст! В выхлопную трубу – так она оттуда вылетит, как пробка из бутылки шампанского! Накрыть перископы – так их, почитай, можно и во внимание не принимать! На современных танках – локаторы есть, электроника…

– Вот! В электронику засунуть мокрую тряпку, всё коротнёт, да так, что искры полетят! А без электроники – танк и слепой, и безоружный!

– Господа! То, что вы разбираетесь в танках, – похвально, конечно, но… Какое отношение это имеет к нашей Миссии? Мы ведь не с танками биться собираемся!

– Да и не мокрыми тряпками!

Решили, что самые подходящие для задуманной операции – мы трое: уже знакомые вам Дмитрий Петрович Тодоровский, Герман Леонидыч и ваш покорный слуга.

В процессе подготовки я кое-что узнал про Германа. Во время Второй мировой он был советским офицером-танкистом, несколько раз перенёс контузии, поэтому – сильно заикается. Безуспешно пытался лечиться, но это никогда не давало результатов. Зато такого умницу, быстро разбирающегося в любой, самой сложной науке, к тому же совершенно безумной храбрости, я никогда не встречал!

Мы старательно готовились. Через четыре года я был достаточно подготовлен к работе в качестве экономиста в самом сердце организации тех самых негодяев, которые решили всю нашу Землю-матушку полностью ограбить и поработить. Какой только лабуды мне не пришлось изучать! Думаю, ни один нормальный человек никогда в жизни не стал бы добровольно читать те книги, которые мне пришлось буквально прочувствовать! Хорошо ещё, что у нас нет языковой проблемы: временами приходилось по нескольку лет жить и в Англии, и в Германии, и в Швейцарии, и в Америке, не говоря уже о России. А что сделаешь? Такова уж судьба любого вампира, хоть «гнуса-кровососа», типа легендарного Дракулы, хоть «энергетика», вроде меня или Тодоровского…

Ещё пять лет мы все работали в различных транснациональных корпорациях. Не встречались.

Моя карьера росла. Может, не настолько быстро, как хотелось бы, но уже через несколько лет я стал известным экспертом-экономистом и был приглашён в Российское отделение «Шараш Интернэйшинел компани», транснациональной корпорации, официально занимавшейся электроникой, а реально – контролем за всеми и каждым. Без ведома этой «шарашки» ни один человек не мог и шагу сделать. Пока что, правда, это не было никак заметно, но в самой ближайшей перспективе…

Буквально через пару месяцев после моего прихода я понял, что ждать больше нельзя: последние приготовления уже заканчиваются! Завтра – будет поздно!

Где же мои «подельники»? Допустим, кто-то мог засыпаться, но кто-то второй, наверняка, должен бы уцелеть…

Я схватил со стола несколько случайных бумаг и быстро пошёл, едва сдерживаясь, чтобы не побежать.

– Юрий Михалыч! – радостно закричал, едва увидев меня, Владимир Иванович Бугор – начальник отдела. – Здорово, что вы зашли! Да бросьте свои бумаги! Все дела – пыль! Нет ничего такого, что теперь могло бы остановить наш Проект!

Рядом с начальником стоял сильно смущённый Герман. Наконец-то! Правда, я бы предпочёл встретить Тодоровского.

– Знакомьтесь… Наш новый сотрудник! Эдуард Пельше! Теперь все вопросы, связанные с электроникой, можно решать с его помощью.

Почему Пельше? Ясно! Под чужой фамилией. Это – нормально. Я ведь теперь тоже вовсе не Бутылин…

– Коллеги! В связи с окончанием работ, предлагаю… – Начальник отдела с заговорщицким видом открыл один из шкафов и достал бутылку «Мадам Клико».

– Эдвард, простите, Эдгард… Эдуард… – За… Зовите просто Эд! – Эд, прошу вас, первый тост…

– Бла… бла… бла-годарю! – как всегда прозаикался Герман. Тем временем, откуда ни возьмись, на столе появились бокалы. С тихим хлопком Игорь Семёнович, один из сотрудников, открыл бутылку и аккуратно разлил по бокалам. – Итак, Эд, вам слово! – Да… да… дава-вайте, выпьем за… за… – Залпом! – ехидненько пошутил Бугор. – Н-нет… за… за… за… заэ… за… эк… – За заек?

Все присутствующие растянули лица в улыбке, хотя далеко не всем были по сердцу издевательства начальника над новым сотрудником.

– Нет… – Герман давно привык к тому, что над ним подшучивают все кому не лень, включая незнакомых людей. – За… за эк… За экономику!

Все сдвинули бокалы, чокнулись и выпили. Начались обычные разговоры. Никто не стеснялся нашего начальника, что его, казалось, вовсе не смущало. Он склонился над ушком совсем молоденькой девчонки-бухгалтера и рассказывал ей очередной анекдот. Судя по тому, как она покраснела, анекдот был похабненьким.

– Эд, вы не обижайтесь. – Негромко, но достаточно для того, чтобы я расслышал, Игорь Семёнович вводил в курс дела Германа. – Бугор – хороший мужик, свой, хоть и вампир… – К-как это, в-вам-пир?

– Самый настоящий! Правда! Он кровь пьёт… Стаканами! Конечно, он и вином не брезгует, но только хорошим… В общем, Эд, не стесняйтесь! Вы – электронщик?

– Сись… сис… системщик…

– Не может быть! Мы так долго искали системщика! Представляете, Эд – системщик! Эд, пойдёмте, я покажу вам нашу Систему! Там есть несколько проблемных мест… – радостно защебетал Игорь Семёнович. – Пойдёмте! А то скоро запуск! Не хотелось бы…

– Д-да, к-конечно! – Эд, он же Герман Леонидыч, кажется, был счастлив, что ему можно больше не оставаться в центре внимания.

– Простите, вам не мешает ваша болезнь? – Игорь Семёнович навязчиво обнял Германа за щуплое плечо и повёл к двери.

Я увязался за ними. Похоже, толку от Бугра я сегодня не добьюсь. Ладно! Попробую согласовать действия с Демидовым…

– Я при… при-вык! А работать – не ме… не ме-шает. Системы, зна-знаете, этому не-не-не уди-вляются…

– Эд, ради всего святого, не обижайтесь…

– Н-ничего с-страшного!

Мы пошли по длинному коридору технического этажа.

– Смотрите, Эд, сколько дверей мы прошли, а ни на одной нет ручек! И дело не в том, что тут какие-то хитрые замки! Нет! Эти двери и не открываются!

– Я по-понял… Тут – сер-сер-серверная… А… од… од-одно по-поме-помещение – по-потому, что т-так ме-меньше стыков…

– Вижу, вы, Эд, всё ловите на лету!

– Эд, а где вы работали раньше? – Я решил сделать вид, что мы незнакомы. – Нас не представили… Ильин Юрий Михайлович, экономист… Мне показалось, мы с вами могли встречаться…

Эд, насколько только мог, равнодушно подыграл мне:

– М-мы с в-в-вами, по-моему, встре-встречались в Бу-бу-буэнос-Айресе л-лет с-семь на-на-назад! В-вы то-тогда выступили о пер-перспективах эле-электронных до-до-до-кументов в ра-ра-раз-развивающихся стра-анах!

– Точно! Простите, Эд, я никак не могу вспомнить вашу фамилию… Вы мне, помнится, задавали несколько вопросов…

– Пе-пельше… – О! Так вы – старые знакомые!

– Можно и так сказать, Игорь Семёныч! – за нас обоих ответил я, избавляя Эда от лишних усилий.

– Знаете, Эд… мне часто кажется, что не те страны называют развивающимися… В мире, фактически, одна страна развивается – Соединённые Штаты… – Я бы не ска-сказал! Ки-Китай…

– Китай – особая страна. Её даже можно не считать частью мира – они совсем уж особенные… Цех Земли! Считаться с Китаем приходится: они всех держат за горло… Но ничего! Скоро и мы им… – Игорь Семёнович оборвал свою речь, будто проговорился. – Мужики! Извините, мне нужно… – и тут же куда-то торопливо ушёл.

– Эд… Пойдёмте-ка, я покажу кое-что.

Мы зашли в серверную. Делать мне там было, в общем-то, нечего, но если кто-то вдруг увидел, что мы зашли в неё вдвоём, у нас будет железное алиби: я знакомил нового сотрудника с расположением помещений.

Кстати, в серверной, занимающей чуть не целый этаж, серверов было всего два десятка. Для этого вовсе не обязательно было выделять столько места.

– Юр… Тут толь-только се-сервер… Где су-су-суперком-пьютер?

– Да если б я знал!

Впрочем, поиск суперкомпьютера не оказался существенной проблемой – через десять минут мы были в «котельной», где не было ни одного котла – весь огромный зал этой «кочегарки», в которой можно поместить целый авианосец, занимали бесконечные ряды шкафов, набитых электроникой.

– Ого! Вот эт – это су-су-суперкомпьютер! Ряд-рядом с ним – люб-бой дру-другой, да-да-даже «Титан» и-и «Тиан-ти-ан хе» – про-просто а-ари-арифмометры! Чтоб его за-за-запитать, ну-ну-жен я-ядерный ре-реактор!