Задрала верхнюю юбку – все равно нижнее платье и панталоны не давали возможности рассмотреть мои ноги – и достала из потайного мешочка клочок бумаги.

– Попросили по итогу обратиться к этому человеку,– передала его, не глядя, в протянутую руку. Ту самую карточку с надписью «Тамир Аллер, старший маг-страж управления», – Я не знаю, кто таков, но про управление-то любой знает… и я точно не хочу там оказаться.

– Аллер, – сплюнул один из мужиков и отдал бумажку дальше, – Так и знал, что ублюдок дышит в спину.

– Что ты хочешь в награду? – сипло спросил другой.

– Только чтобы вы забыли, что я заходила, – пожала плечами. – Чем меньше будут все знать об этой ситуации, тем лучше. Я не хочу подставляться ни перед вами, ни перед управлением, ни перед хозяином.

– Какая умная и смелая девочка, – протянул еще один. Он сидел в дальнем углу, почти полностью скрытый темнотой – и почему-то от него я ощущала самую большую опасность. По спине поползла струйка холодного пота, – Я бы не отказался такую в помощницы взять. Сколько стоит перекупить тебя?

Подавила нервный смешок. Третьего опасного нанимателя я точно не выдержу.

– Плата будет непосильной, – покачала головой, – Меня не только деньгами держат. А теперь мне пора…

Медленно, контролируя каждое движение, я повернулась к ним спиной и толкнула дверь в коридор, ожидая чего угодно… что схватят, ударят, метнут нож.

Обошлось.

Так же медленно плотно прикрыла дверь и на подкашивающихся ногах сделала несколько шагов по темному коридору, пока меня не перехватил детектив и не потащил прочь на улицу…

–Май-Мари! – напомнило о себе это порождение подземного мира.

Моргнула, возвращаясь в реальность.

– Что бы там ни произошло, это останется моей тайной, – ответила на его предыдущий вопрос тихо и уверенно, – А если не желаете тайн, то из своих действий тоже их не делайте.

Что-то подсказывало мне, что все равно будет.

Что-то подсказывало, что я затеяла опасную игру с господином Брандтом… еще более опасную, чем с теми семью в дальней комнате.

Может напряженное внимание и азарт, мелькнувшие на его лице?

В любом случае сил на размышление уже не осталось.

Едва я оказалась в самой обычной карете, которую мужчина остановил оглушающим свистом, как вырубилась от усталости и переживаний.

Глупости не думают, а делают

– Ведовка, ведовка, ведовка…

Вскрикнула и проснулась. Подскочила с кровати. Да так резко, что едва не полетела на пол, запутавшись в юбках.

Хм, юбках.

Осмотрела себя и широко зевнула. Уже расслабленно.

Юбки, платье, панталоны, тайный карман, полный нужных вещиц, и даже мои дорожные ботиночки. И я в знакомой комнате, которую вчера отмывала.

С одной стороны хорошо, что Брандт только доставил меня на кровать, не попытавшись раздеть или разуть. С другой… мог и позаботиться немного об удобстве.

Хотя от детектива, как показала ночная ситуация, можно было ожидать и самых неприятных проявлений.

Он мог меня и на пороге бросить, не таскать на руках.

При мысли о том, что все-таки нес, прижимал к себе – а я может прижималась к нему, вот вообще ничего не помнила! – внутри трепыхнулось и затихло.

И правильно затихло. Нечего думать всякие глупости.

– Глупости надо делать, – снова вздохнула и покачала головой.

Угораздило же меня наняться в помощницы к этому… В управлении может безопасней было бы. За решеткой, например. И тварь с ними с заданием, с Аеллой… с Аеллой не тварь, конечно, но по прошествии времени я стала думать, что взяли меня на слабину. Нашли, чем воспользоваться и надавили. А сами вряд ли пойдут на дурные действия по отношению к мальчишке.

– А если пойдут?

Оставалось только действовать согласно плану.

На данный момент план был привести себя в порядок, сходить в отхожее место и поесть. Что я и выполнила успешно. Попутно обнаружив, что в доме одна.

Это раз.

У нас снова были невидимые слуги – или служанка. Потому что в кухне и ванной было чисто, а на теплом магическом камне стояло несколько котелков с очень вкусной едой.

Это два.

И день давно перевалил за середину, то есть спала я больше половины суток.

Выспалась.

Это три.

А теперь чем заняться? Без дела я не любила сидеть.

Донесение необходимо передать завтра, комнату я уже убрала, первый этаж почти сверкает, вещи привести в порядок – так это недолго. Можно было бы отправиться за подходящими для всяких безумств нарядами, но тратить свои деньги я не собиралась, а авансов мне не выдали. Да и кто его знает, этого Брандта, какие платья подходящие? Куплю не то, а он опять потянется своими ручищами и чего-нибудь оторвет.

А что если…

Дверь в кабинет не поддалась. Крепко-накрепко оказалась заперта – и ключ, видимо, детектив унес с собой. Не доверял. А вот его комната открыта. Он же сказал убрать ее? Вот и займусь. И не сможет упрекнуть, что я не выполняю его обязанностей.

Я отдавала себе отчет, что действую больше из любопытства, чем из желания выслужиться.

– Не любопытство, а намерение изучить опасного противника, – сообщила весело и назидательно, приготовила тазик, очищающие камни и старые тряпки, и осторожно зашла внутрь.

С виду – комната и комната.

Если не считать того, что очень большая. Не меньше кухни. Похоже над ней и расположенная. Огромный камин в том же месте, что и кухонная печь. И сундуки, шкаф, вокруг которого на стульях и на полу куча одежды и обуви валяется – огромные.

И огромная кровать.

Я таких не видела никогда.

– Что ж у вас все такое исполинское, детектив, – пробормотала, чуть покраснев. Как будто мой интерес к размерам… кровати мог кто увидеть.

А потом закатала рукава, открыла окна и ставни и споро взялась за дело.

Не сказать, что здесь было сильно грязно. Или можно найти что-то интересное относительно личности владельца… кроме портков. Но из-за размеров, из-за того, что одежду пришлось поднимать, отряхивать, укладывать, уборка заняла немало времени.

Я только кровать не тронула и камин. Справедливо рассудив, что зола и грязные простыни – все-таки дело горничной. А если ее нет… ну значит сам меняет или кухарка. На вид все гораздо лучше, чем у меня было.

Громкий приближающийся женский смех заставил замереть и прислушаться.

А вторивший ему мужской рокочущий голос еще и напрячься.

Я бросила панический взгляд на улицу, где уже смеркалось, на дверь, которую прикрыла от сквозняка, на тряпку в своих руках…

И приняла почему-то самое идиотское решение из возможных.

Юркнула под кровать.

Новость раз и навсегда

Ну заче-ем?! (не знаю, зачем, но это не первая моя героиня, которая принимает такие странные решения. Видимо автор любил прятаться под кроватями, прим. автора))))

Новость раз, Май-Мари.

Ты – идиотка. Чего испугалась и сюда забралась, а? Ты же не делала ничего против правил! Убиралась, как было поручено, не более того.

Новость два.

Под кроватью темно, душно и, похоже, грязно. И если глубоко вдохнешь – чихать будешь до вечера. А если не дышать – еще хуже.

Новость три.

В комнату уже зашли. И понятно ради чего… Потому что гадкая парочка не просто разговаривала. Тварь болотная, они уже целовались вовсю, судя по чавкающим звукам! А после поцелуев дело ведь пойдет совсем в другую сторону… в мою.

Вот как он может! Средь бела дня почти! И когда точно знает, что дома не один!

Я гневно отринула тот факт, что это его дом, он здесь хозяин, а я – лишь помощница и немного служанка, а не законная жена и, пыхтя, как парожанс, полезла снова на свет. Обратным во всех смыслах путем. То есть когда я туда пряталась – ныряла головой.

Тоже так себе решение. Назад-то можно было только задом выбраться…

И это был не самый лучший момент.

Потому что как раз когда я выползала из-под кровати, прикрытая низко свисающим покрывалом, именно с той стороны и подошли увлеченные друг другом мужчина и женщина.

Столкновение было неизбежно.

О мою вылезшую наружу часть споткнулись, потом я услышала громкий вскрик, что-то тяжелое начало переваливаться через меня, придавливая к потертому узорчатому ковру, который был кинут на деревянные доски. Раздался мужской рык, сзади снова завозились. Я сжалась в комок, когда меня схватили за талию…

А в следующее мгновение уже стояла вертикально, глядя в бешено-пульсирующие глаза зверя… тьфу, моего нанимателя.

– Что это значит, Май-Мари?! – рявкнул он так громко, что у меня зазвенело в ушах.

– Апч-хи, – тоже звонко ответила на это и утерла нос, понадеявшись, что не заляпала его весьма добротный сюртук. Для разнообразия совсем не блестящий.

– Что. Ты. Здесь. Делаешь?! – кусь. Кусь. Кусь.

Страшно, если честно. Но не страшнее, чем вчера в тайной комнате.

– Убиралась, – преданно посмотрела на него, – Как вы и поручили.

– Под кроватью! – задребезжали стекла.

Вот как он несдержанный такой все еще считается великим детективом, с которым даже управление столичное соревнуется? Мне казалось для таких дел уместно хладнокровие и расчет, как у главы тайной канцелярии или старшего маг-стража… Так, вот не стоит о них. Даже думать. В присутствии взбешенного Эйкена Брандта.

– У меня тряпица… закатилась туда.

– Закатилась?!

Ох, Великие. Иногда я и верно дурочка.

– Упала? – получилось вопросительно. И предположила еще одно, – М-м… переползла?

Вот эта надутая жила на его шее… она означает, что он сдерживается или что его терпение скоро закончится?

– Сама запуталась, – прошептала тихонько. У нас в деревне если животное взбесилось – с ним очень спокойно и тихо разговаривали, – Это от пережитого сегодняшней ночью ужаса…

Что-то мелькнуло в его желтоватых глазах при этих словах. Что-то… человечное? Но рассмотреть мне не дали. Договорит нам тоже не удалось.

– Эйкен! Может познакомишь? – услышали мы грудной голос.

Ох. Я и забыла, что еще свидетельница была всего происходящего! Точнее – непосредственная участница.

И только сейчас повернула голову в ее сторону.

Новость раз, Май-Мари.

У твоего нанимателя есть вкус.

Я ожидала увидеть кого угодно – от визгливой молоденькой девицы до вульгарной девки из публичного дома. Но точно не уверенную в себе, красивую женщину, которая не только успела подняться, но и выглядела так, будто она на приеме во дворце… А не попала в щекотливую ситуацию.

Новость два.

Ее расслабленное и насмешливое любопытство расставило все по местам вернее, чем возмущенные истерические крики или надменное презрение. Сразу стало понятно, кто здесь прекрасный и главный – а кто нет.

Новость три.

Она мне не понравилась. До такой степени, что на мгновение я захотела вцепиться в ее чуть растрепанную прическу.

Великие, с чего бы это?!

– Моя новая помощница, – как сплюнул детектив, но заговорил при этом… сильно спокойней. Будто разговор с этой женщиной делал его почти нормальным. И вежливым, – Май-Мари Сол.

– Татиана Курберт, – проворковала красавица с легким кивком, представляясь сама, – У вас будет непростая работа, Май-Мари. Эйкен постоянно подвергает себя опасности. И вам может не поздоровиться… Будьте осторожней.

Вот вроде на «вы». И вежливо. И мягко. Без всяких претензий, что у детектива в помощницах – молодая девушка, и она зачем-то прячется под кроватью и мешает их личным делам. И мне бы порадоваться такому и восхититься… Но что-то мешало.

«Осознание, что ты и близко до нее не дотягиваешь, а? Потому эта Татиана даже не переживает о твоем присутствии. И в доме в целом, и в спальне в частности», – ехидно сообщил внутренний голосок.

– Гм… – опустила взгляд в пол. Что-то мне нехорошо сделалось, – Спасибо за… предупреждение. Я пойду. Прибралась тут, то и это…

– Иди, – согласно и все также чуть насмешливо.

"Сучка".