Впрочем, наивных хватало. Однако Рико был не из их числа. Он знал, что попал сюда незаконно, без суда и следствия. Просто он перешел «Мэн-Тел» дорогу и прекрасно понимал, что эти «5 лет» – вранье. Никто его отсюда уже не выпустит, не позволит улететь. Он здесь навсегда…

В тот день, когда он впервые здесь оказался, Рико не верил в происходящее и отказывался принимать тот факт, что теперь он ‒ заключенный одной из станций-тюрем, страшилки о которых принято рассказывать практически в любом баре.

Его вывели из челнока, на котором он сюда и прибыл, повели по запутанным коридорам и, наконец, он очутился в зале, куда спустя несколько минут ввели еще около сотни людей в точно такой же форме, как и на нем.

Новая партия работников «Цитадели» прибыла.

Кто-то из них шел с каменным лицом, кто-то плакал, кто-то орал и дергался, а кто-то пытался заговорить с охранниками, что-то им объяснить. Однако те не обращали на пленников никакого внимания. Лишь когда те переходили черту, могли врезать электродубинкой, что, к слову, происходило довольно часто.

Рико внимательно вглядывался в лица, однако человек, которого он искал, появился с совсем другой стороны: из коридоров, по которым вели и самого Рико.

– Юджин!

– Молчать! – рявкнул охранник, стоявший за спиной Рико.

Тут же в ногу что-то ударило, и Рико, совершенно подобного не ожидавший, рухнул на металлический пол. Ему в бок с треском ударила электродубинка, заставив старателя выгнуться дугой от боли.

– Стоишь молча! Откроешь рот – и я засуну тебе туда дубинку! Понял? – прошипел охранник и, схватив Рико за шиворот, заставил его подняться.

Рико украдкой бросил взгляд на Юджина. Тот выглядел совсем плохо – лицо ‒ один сплошной синяк, на ногах еле держится, судя по посиневшим пальцам на правой руке, ее либо сломали, либо…пытали его, что ли?

Юджин его так и не увидел, не услышал окрик. Он вообще мало на что реагировал. Его взгляд словно застыл, ему ни до чего не было дела…

Однако пока Рико его рассматривал, Юджин повернул к нему голову, и на секунду взгляд его прояснился, губы дрогнули, попытались изобразить улыбку, хотя получилось вымучено, через силу…

Меж тем арестанты построились. Самые ретивые и горластые, получив свою дозу тумаков от охранников, уже не рисковали кричать, что-то требовать или тем более сопротивляться.

Вообще большинство новоприбывших выглядело странно ‒ как сомнамбулы. Словно их только разбудили, и люди совершенно не понимают (за исключением некоторых из них, тех самых, наиболее активных), что происходит, и где они находятся.

У всех погасший взгляд, бездвижные лица, сонные глаза и полуприкрытые веки. Некоторые из них шатаются, с трудом держатся на ногах.

Тут до Рико дошло – их вытянули из криокапсул, и, судя по состоянию людей, крипокапсул крайне дерьмовых и старых. Именно они давали такой эффект – человек после того, как их покинет, еще несколько часов был похож на кусок размороженного мяса.

Взгляд Рико вдруг задержался на женской фигуре, до боли знакомой фигуре, хоть и облаченной в бесформенный оранжевый комбез.

Марго!

Он едва не заорал ее имя, но вовремя заставил себя заткнуться – крайне не хотелось вновь получить электродубинкой.

Марго стояла, как и большинство других заключенных – ни рыба, ни мясо. Ей словно бы было плевать на все, что происходит вокруг.

Меж тем в зале появился еще один охранник. У него была чуть иная, чем у его коллег форма, а на груди под эмблемой «Мэн-Тел» были две полоски, напоминающие сержантский шеврон.

– Господин сержант Лок, разрешите приступать? – к нему подскочил ранее не замеченный Рико человек в белом халате. Местный эскулап, что ли?

Названный сержантом Локом лишь величественно кивнул, и «врач» тут же бросился к заключенным, вкалывая каждому одноразовые шприцы с непонятной янтарной жидкостью внутри.

Спустя пару минут арестанты начали приходить в себя. Сонных, отрешенных лиц уже не было. Похоже, врач вколол стимулятор, чтобы привести всех в чувство.

– Ну что, ублюдки, все проснулись? Добро пожаловать в «Цитадель». Меня зовут сержант Лок, и именно я стану самым страшным кошмаром в этом аду. Теперь вы все мои, и весь ваш срок я буду пристально за вами следить. Все вы должны будете выполнять свои обязанности. Кто этого не сделает – пожалеет. Будете со мной спорить – я сломаю вам все ваши чертовы кости! Будете отлынивать от работы – вы испытаете такую боль, что будете завидовать мертвым.

Лок вдруг замолчал и повернулся к строю арестантов.

– Вопросы есть?

– Да. А что если я просто сбегу? – послышался веселый голос, который Рико моментально узнал.

Глава 2 Попытка и пытка

Сержант Лок нахмурился и вперил взгляд в Марго, однако та и бровью не повела.

Рико как-то не заметил, когда произошел переход из «овоща», которым являлась Марго, как только появилась в зале, в нынешнее, ее обычное состояние.

Хотя нет, какое там «обычное» – она была не просто зла, она была в бешенстве. Рико в подобном настроении ее видел, наверное, всего пару раз, да и то…сейчас она была прямо-таки в ярости.

– Тебе некуда бежать, – меж тем заявил Лок. – Хочешь уйти со станции – без проблем, устрою тебе экскурсию. Но готов поспорить, что ты вернешься уже через пару часов.

– Я не собираюсь бродить по какой-то вонючей планете, – буквально прорычала Марго, – и не собираюсь гнить здесь, на этой поганой станции…

Марго была так зла, что не обращала внимания вообще ни на что вокруг, не заметила Рико и Юджина, а ее пылающий, прямо-таки испепеляющий взгляд был устремлен на Лока. Вот только нужного эффекта он совершенно не производил.

– Кажется, пора провести показательную порку, – усмехнулся Лок, – как раз остальные усвоят, как нужно говорить с сотрудниками корпорации… Сато! ‒ позвал он.

Это был невысокий и верткий охранник азиатской внешности с аккуратно постриженной бородкой и усами, с несколько брезгливым или, скорее, презрительным выражением на лице.

Сато не спеша двинулся к Марго, на ходу вытаскивая из фиксатора на поясе электрическую дубинку, которой тут были вооружены абсолютно все охранники.

– Сейчас я преподам тебе урок, – кровожадно усмехнулся он, а спустя секунду уже лежал на полу, ошарашенно хлопая глазами, пытаясь понять, что произошло.

Пока он думал, в его лицо впечаталась подошва казенного ботинка Марго, а спустя еще секунду она нагнулась, вырвала из кобуры охранника пистолет, выпрямилась и, даже глазом не моргнув, всадила пулю ему в лоб.

– Очень зря, – неодобрительно покачал головой Лок. – Сато этого не забудет…

– Пошел он! И ты тоже! – прошипела Марго, приставила пистолет к собственному виску.

– Тебе не убежать, ты снова окажешься здесь! – спокойно сообщил ей Лок.

– Если поймаете, – усмехнулась Марго и потянула спуск.

Грохнул выстрел, а ее мозгами и кровью забрызгало лица и комбезы стоящих неподалеку арестантов.

– Ну и дура… – покачал головой Лок. – Саймон!

Один из охранников, стоящий позади Лока, тут же вытянулся по стойке смирно.

– Я!

– Приведи эту идиотку сюда. Нужно закончить…урок.

Названный Саймоном охранник бегом бросился на выход, ну а Лок, вновь повернувшись к заключенным, принялся вещать о правилах «Цитадели».

Собственно, ничего особо интересного или страшного он так и не сказал. Все звучало довольно обыденно, хотя если слушать сержанта внимательно, легко можно представить, насколько адская жизнь ждет здесь новоприбывших.

Спустя десять минут занудного бубнежа старшего надзирателя двери в конце зала с еле слышным шипением отворились, и на пороге показался тот самый Саймон. Он тащил за собой полуголую девушку, с трудом переставляющую ноги, пытавшуюся удержать спадающую робу на своем теле.

Дотащив ее до рядов заключенных, Саймон с силой швырнул ее вперед, отчего девушка полетела на пол.

– Что ты там говорила? «Если поймаем»? – с усмешкой спросил у нее Лок.

Девушка подняла глаза и с ненавистью уставилась на старшего сержанта.

Рико же просто замер в ступоре, совершенно не понимая, что произошло, как Марго оказалась здесь снова, да еще и так быстро. Она ведь в клон-центре должна была ожить, причем черт знает где отсюда…

– А теперь, дурни, специально для тех, кто не понял, что произошло, объясняю, – повысил голос Лок, обращаясь к заключенным. – У многих из вас еще до попадания сюда были нейрочипы, контракты с клон-центрами и возможность ожить в новом теле после смерти. Так вот, эту возможность у вас никто не забирает. Вот только всем чипам изменили настройку – они работают только в сети «Мэн-Тел», так что если сдохнете – окажетесь снова здесь. Даже не думайте о вечном покое – пока не отбудете весь назначенный вам срок, отбросить копыта вам никто не позволит. Ну и, естественно, клон-тело обходится корпорации в крупную сумму, так что если вы будете достаточно глупы и подохнете, то после пробуждения в новом теле вы должны будете выполнять двойную норму в течение месяца, чтобы отбить средства, потраченные на ваше оживление. И да, кстати: те, у кого не было нейрочипов, их получили. Естественно, их стоимость вы тоже отработаете.

Лок улыбнулся так, словно бы все, добытое арестантами, достанется не «Мэн-Тел», а конкретно ему.

В этот момент двери в дальнем конце зала снова открылись, и в них появился Сато. Он был в мятом, наспех надетом комбезе, лицо его было прямо-таки перекошено от злости.

Он подошел к своему собственному трупу, подобрал валяющуюся рядом с ним электрическую дубинку, после чего шагнул к Марго.

– Из-за тебя, стерва, я потерял кучу денег! Ты мне за это ответишь!

И электродубинка, так и не активированная, опустилась на Марго, которая попыталась защититься рукой.

Тут же по залу разнесся ее вопль – она схватилась за сломанную руку, однако Сато ударил вновь, метя уже по другой руке.

– Нет! Хватит! – дернулся было Рико, но позади него шикнула разрядами электродубинка, охранник ткнул ею в спину Рико, и старателя бросило вперед. Между лопатками дико пекло, несколько секунд он извивался от боли, после чего замер на полу, будучи не в силах подняться.

На него, к слову, ни Сато, ни избиваемая им Марго, ни даже Лок не обратили ровным счетом никакого внимания.

– Ну все, хватит… – поморщился Лок, когда Сато опустил дубинку добрый десяток раз.

Однако Сато и не думал останавливаться – занес руку для очередного удара.

– Хватит! – рявкнул Лок, и Сато очнулся. Его лицо все еще было искажено гримасой злости и ненависти, он явно не был удовлетворен избиением Марго, но все же подчинился Локу, отступил.

– Отведи ее на «балкон», – приказал Лок, – пусть подышит.

Сато ухмыльнулся, схватил Марго за волосы и поволок за собой.

Рико попытался было подняться, однако сзади зашуршала разрядами дубинка и голос охранника приказал:

– Не дергайся, или получишь у меня.

Рико не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Он бросил взгляд на Юджина, но тот выглядел так, что сразу стало понятно – он не боец, не то что двигаться, даже говорить может с трудом.

– И да, кстати – хмыкнул Лок, – что такое «балкон» – я пока рассказывать не буду. Пусть будет для вас сюрпризом. Но гарантирую – каждый из вас рано или поздно там побывает. Ну и насколько там приятно – сможете оценить сами, когда самые наглые и тупые из вас будут оттуда возвращаться, – Лок указал себе за спину, на дверь, через которую Сато уволок Марго. – А теперь, уроды, построились и двинули вон туда! Начальник Бо проведет для вас брифинг. Если кому-то из вас, бестолочи, вдруг взбредет в голову задавать ему вопросы – помните, к начальнику обращаться «Босс». Иначе получите вот это…

Лок выхватил свою дубинку, нажал на ней кнопку, появились синие электрические разряды.

***

Брифинг начальника Бо был скучный и монотонный, хотя само его появление было эффектным.