– Ваш друг… – протянул мужчина, внимательно оглядывая меня. А затем вздохнул и продолжил: – Так вот, когда отец передавал мне управление хозяйством, он сказал: «Джеф, запомни одну важную вещь. Это наказал мне еще твой дед. Если придет к тебе однажды мужчина с перстнем, в рубине которого будет изображен ворон с эшгенрейскими рунами, обслужи его по высшему разряду, сынок, потому что это наследник Эриданов. Выполняй все, что он попросит. И не спрашивай ни о чем. Ибо только благодаря роду Эридан наша лавка и стоит столько веков…»

– И это все? – удивилась я и выдохнула: – Просто кольцо? Так ведь таких колец может быть сколько угодно.

Мужчина покачал головой.

– Это большая редкость, госпожа. Да и не знает никто об этом завете, чтобы пользоваться возможностью.

– Теперь понятно, – кивнула я. – Кто-то из ваших родственников когда-то обслуживал владельца фамильного кольца Эриданов. И ваша лавка…

Джеф Ринелон, а похоже, именно так звали этого мужчину, бросил на меня косой взгляд и пожал плечами.

– По сути, для меня это все не имеет никакого значения, милая госпожа. Нет-нет, никакого-с! Лавка моей семьи не просто так процветает уже, поди ж ты, семь веков! Мне дороже мое спокойствие, чем пара сотен золотых.

– Пара сотен?! – ахнула я. – Это мы на столько денег барахла набрали?

На сотню золотых можно было снять апартаменты в лучшей гостинице города на полгода вперед, включая еду.

Мужчина нахмурился.

– Не барахла, а самых модных и дорогих туалетов, достойных короля и его невесты. Только деньги не имеют никакого значения, милейшая госпожа-с. Никакого значения! Видите ли… Я помню, что в самом конце своего монолога отец добавил всего одну фразу. Хотите знать, какую?

Он внимательно посмотрел мне в глаза.

Пришлось кивнуть.

– «Отдай наследнику Эриданов все, что он попросит, сынок, если не хочешь, чтобы мертвые забрали это сами…»

Джеф снова выпрямился и покачал головой.

– Милая госпожа, поверьте-с, мне не хочется знать, чьим потомком является ваш друг на самом деле. Для меня это не имеет совершенно никакого значения, если у него это стрыгово кольцо!

С этими словами Джеф многозначительно поклонился.

– Прошу меня простить, кажется, приехал конный лекарь-с.

Он поспешил на улицу, а я за ним. Там и впрямь к дверям подъехала телега, внутри которой лежала больная лошадь. Черное тело лоснилось от пота. Животинка еле дышала.

– Господин Ринелон, – поклонился мощный мужчина и спрыгнул с козел.

– Ну, что там, что? – нервно заломил руки хозяин лавки, подходя ближе.

Мужчина, который, похоже, был ветеринаром, развел руки в стороны.

– Увы, господин. Коня не спасти. Думаю, он проживет не более суток.

– Ох, как жаль, – покачал головой Джеф. – Как жаль-с! Ну, что ж делать.

В это время Рейв, с любопытством осматривающий городские окрестности, наконец заметил меня и подошел ближе.

– Ты уже закончила? Нам пора. Я тут присмотрел замечательный постоялый двор…

– Согласен! Досадно, конечно, что вас так обманули, но я бессилен, увы, – продолжал лекарь.

– Обманули? – вклинилась в их разговор я.

Рейв вздохнул и нехотя повернулся к двум мужчинам.

– Да, госпожа-с, – посетовал Джеф. – Один из клиентов давеча расплатился со мной конем редкой масти. Сказал, что на таком и принцу ездить не стыдно. Уверял, что конь очень дорогой. Я в лошадях немного разбираюсь и увидел, что он не обманывает. Согласился на сделку. Да вот только животное оказалось больным. Неизлечимо-с!

– Действительно, обидно, – проговорила я.

В этот момент Рейв обошел повозку, невозмутимо сцепив руки за спиной. Заглянул внутрь, бросив короткий взгляд на коня, и так же беспечно вернулся обратно, едва ли не насвистывая.

– Не буду вас задерживать, милейшие господа и дама, – проговорил Джеф, – мне нужно возвращаться к делам-с.

Рейв подошел к нему и протянул руку.

– Рад был знакомству, – сказал он так, словно не лишил пару минут назад этого человека крупной суммы денег.

А Джеф пожал эту руку, широко улыбаясь, словно и впрямь ничего не потерял.

– Хорошего дня, господин-с.

Некромант хлопнул его по плечу и, приблизившись, шепнул что-то на ухо. Глаза хозяина лавки сперва округлились, а затем он торопливо покивал головой.

Честно говоря, в тот момент я так сильно хотела узнать, о чем шла речь, что, не задумываясь, отдала бы за это палец.

Мизинец.

На ноге.

У Зомзома.

Нет, передумала. И его мизинец тоже жалко. Но в любом случае, любопытство сжигало меня еще целые сутки.

Однако правда сама открылась уже через два дня. Через два долгих дня, во время которых случилось так много самых невероятных событий.

Глава 7

Рейв

Они уже приближались к постоялому двору, который некромант присмотрел поблизости. Довольно крупный пятиэтажный дом с великолепными верандами и шикарным палисадником. Сразу видно, это место было предусмотрено для зажиточных граждан. Именно то, на что Рейв и рассчитывал, будучи графом и сюзереном одной из самых крупных провинций королевства. Конечно, сейчас его титул уже ничего не значил. После стольких лет фамильные земли наверняка принадлежали кому-то другому. Но привычку к роскоши и достатку это отменить не могло.

Пока они подходили к воротам, Ангелина робко спросила, явно скрывая жуткое любопытство:

– Рейв, там, около лавки, ты так внимательно смотрел на больную лошадь… Скажи, ее что, можно вылечить?

Мужчина повернул голову и удивленно бросил:

– Разве я похож на лекаря? Понятия не имею. Просто конь и впрямь был красив. Жаль, что кончит вот так.

Девушка вздохнула.

– Да, жаль.

Некромант нахмурился, увидев, как поникли узенькие плечи.

– Милая, не стоит грустить о том, чего все равно не изменить. Лучше скажи мне, ты предпочитаешь пообедать в наших комнатах или в общем зале? – спросил, едва ли не заталкивая свою спутницу в двери постоялого двора.

Девушка была так неуверенна в себе, что почти тряслась, входя в дом.

– Рейв, это очень дорогое место… – пробубнила она, выпучив глаза. – Давай поищем другое!

– Глупости, – фыркнул некромант, еле сдерживая раздражение.

И что с этим миром стало не так? Если мужчина куда-то ведет девушку, разве стоит ей беспокоиться о деньгах?

Конечно, вполне возможно, она считает, будто своих средств у него нет. И буквально пару минут назад он обворовал местного портного. Это, конечно, неприятно. Но, в конце концов, она может думать все, что взбредет в ее милую маленькую головку. Он не обязан отчитываться и переубеждать ее в чем-то.

– Я хочу принять нормальную ванну, – продолжал он. – Хочу позвать брадобрея и поспать на мягкой чистой перине первый раз за долбанных семьс… семь суток. Я неделю, знаешь ли, нормально не спал.

– А что ж ты делал эту неделю? – удивилась Ангелина, все же позволяя затащить себя в просторный нижний зал. – Все в земле, что ль, сидел? Лягушек пугал?

И озорно улыбнулась.

– Ага, – ответил некромант. – Ждал, пока появится одинокая незнакомка. Исключительно чтобы затащить ее в берлогу и накормить жареным мясом.

И усмехнулся.

Девушка вытянула губы.

– Ну, Рейв! Скажи правду!

Некромант скривил губы. Вот ведь нахалка. Вот-вот начнет из него веревки вить.

– Дела у меня были на том поле. Неотложные, – мрачно ответил он.

И чуть не добавил: «На семь сотен лет…», – но промолчал. И вместо этого сказал мужчине, стоящему по другую сторону барной стойки:

– Любезный, извольте выделить нам комнаты. Да попросторнее. Принесите обед на две персоны. Вниз мы спускаться не будем. Также подготовьте ванную. Мы устали после… дальней дороги.

Мужчина – похоже, хозяин или, как минимум, управляющий – скептически оглядел Рейва. Его кустистые брови приподнялись.

Некромант слегка прищурился. Он внимательно следил за реакцией собеседника, готовый в любой момент заткнуть ему рот, если он будет недостаточно вежлив. И даже, признаться, очень надеялся на такой исход.

Но в этот момент мужчина за стойкой бросил взгляд на неторопливо следующего за Рейвом зомби. И лицо его разгладилось.

Вряд ли кто-то был способен заподозрить в Зомзоме мертвеца, пока на нем темный морок. Похоже, в данном случае хозяин обратил внимание на нечто совсем другое. А именно – на одежду с логотипом самого дорогого ателье в королевстве.

– Это ваш слуга, господин? – с улыбкой спросил он у Рейва, указав на зомби.

– Именно, милейший, – ответил хмуро некромант, недополучив свою порцию конфликта. – И сделайте все быстро. Мы остановимся у вас только на сутки.

С этими словами он развернулся, на ходу забирая ключи от комнат, и пошел в направлении лестницы, утягивая за собой и Ангелину. Честно говоря, управляющий уже исчерпал предоставленный ему резерв терпения короля мертвых.

– Малышка, поторапливайся, – бросил Рейв, поднимаясь по ступеням. – Я ужасно хочу в ванну, но, так и быть, предоставлю тебе право сделать это первой.

– Э-э-э… Рейв, – позвала девушка, слегка сопротивляясь тому, как уверенно мужчина вел ее вперед. – Прости, пожалуйста, может, это, конечно, наглость с моей стороны, но ты почему не заказал два номера?

Мужчина повернул к ней голову, удивленно усмехнувшись.

– Ты что, стесняешься?

– И ничего я не стесняюсь, просто… ну…

Ангелина снова начала краснеть, и некромант глубоко вздохнул, стараясь отвлечься от ее алых щек и пухлых надутых губ.

– Ты провела ночь в медвежьей берлоге в компании голого незнакомца. Я думал, мы теперь близки, как никогда.

Казалось, она сейчас провалится сквозь землю.

– Ну… наверное, ты прав… просто…

– Вот и незачем платить за лишний номер, – хитро улыбнулся некромант, поворачивая ключ в замочной скважине и открывая дверь.

Конечно, он лукавил. До денег ему не было никакого дела. А вот потерять возможность провести еще одну ночь рядом со милашкой Ангелиной он совсем не хотел.

Вообще-то, он и сам не понял, зачем ему сдалась эта бездарная колдунья, в которой от некроманта – одно название. Но он и вправду не хотел терять ее. По крайней мере, пока. Кроме того, что Рейв до сих пор не мог отделаться от навязчивых фантазий о ее мягких губах и невинно дрожащих ресничках, она пробуждала в нем вполне объяснимый охотничий интерес. Ему хотелось, чтобы Ангелина пришла к нему сама. Хотелось увидеть, как она привстанет на мысочках, чтобы дотянуться до него. Как закроет свои большие, блестящие от волнения глаза, как ускорится ее дыхание…

Хотя это желание немного усложняло предыдущие планы – лишить девчонку магии, полностью высосав ее анарель. Но, в конце концов, для подобной цели может подойти и кто-то другой.

Еще одна проблема заключалась в самой магии Ангелины. Рейв так и не понял, что не так с ее источником. Он видел тонкие черные спирали, свидетельствующие о некромантской структуре, но между ними абсолютно точно изредка проскальзывали зеленоватые всполохи. А такого просто не могло быть, потому что не существовало в природе. Не способен один человек стать носителем двух типов силы! Единожды выбранный путь полностью окрашивает изначально нейтральный анарель колдуна в определенный цвет. И если ты выбрал стезю некроманта, то цвет магии навсегда станет черным. Если только…

В этот момент Рейв и Ангелина зашли в отведенный им номер, едва успев бегло осмотреть его. Девушка повернула к некроманту голову, и ее испуганно расширенные глаза дали Рейву понять, что он не только король мертвых, но и безнадежный тупица.

– Отец Тьмы, прости, малышка, – проговорил он, подхватывая на руки задыхающуюся и на глазах синеющую некромантку. – Я совсем забыл про твое лекарство…

Ангелина

Когда я открыла глаза, на столе стоял флакон с порошком ларники, я лежала на огромной мягкой постели, а солнечный свет из окна сочился через белый балдахин.