Эрик, как ни странно, слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы, но не перебивал.

Когда я закончила, то на его лице поселилась глубокая задумчивость…

– Эрик, в чем дело? – спросила я, обеспокоено.

Он вздрогнул от вопроса, но взгляд поднял.

– Анна, ты попала в довольно сложную ситуацию и узнать подробности соглашения ты, конечно, можешь попытаться, но если не найдешь оригинал в сокровищнице своего деда с бабкой, то так и не узнаешь всех деталей. Изучить оригинальный документ тебе, естественно, никто не позволит, кроме как на оглашении помолвки. В твоем случае даже тайное венчание не подойдет, опять же, из-за соглашения. Исключение составляет только истинность, но это очень редкая вещь. На моем веку не было еще ни разу, – он немного помолчал, будто подбирая слова, а потом вдруг сказал, – Ладно. Мое присутствие отсрочит твою помолвку и замужество, но, я полагаю, они будут искать способ обойти меня. Как бы мне не хотелось избежать встречи с родственниками, по всей видимости, не удастся этого сделать. Нам понадобится помощь.

– Погоди, каких родственников? – недоуменно посмотрела на него я.

– Ах, да, ты же не в курсе. Я дракон. – Эрик весело улыбнулся, а я застыла.

Вот это да.

Вот это новости.

Ай да Эрик.

Может поэтому, он мне так близок?

Глава 10

Анна

– Дракон? – Недоумённо спросила я, – Ты серьёзно?

Но Эрик, молча улыбался и, видимо, был абсолютно серьёзен.

– Почему ты молчал? – Мои глаза расширились сами по себе.

– Анна, ты как себе представляешь такой разговор? – он пожал плечами и уронил голову на руку, – Ты же либо без сознания была, либо в поместье своём. Да и не знакомы мы, особо, были. Сейчас, сам не знаю почему, доверяю тебе, как самому себе. – Последние слова он пробормотал себе под нос, но я всё-таки услышала.

Воцарилась тишина.

Неловко.

– Я чувствую то же самое… – Пробормотала я, опустив голову.

Эрик внимательно на меня посмотрел, но сказать что-то не успел, потому что в дверь заколотили так, будто ее вот-вот сорвут с петель.

– К тебе всегда так рвутся? – Эрик иронично изогнул бровь.

– Есть у меня догадки, кто там… – Пробормотала я и потопала открывать дверь.

Нет.

Я не просто подозревала, я была уверена, кого я увижу за дверью.

«Удивительно, что не ворвался…» – подумалось мне.

– Добрый день, Ваше Высочество. – С улыбкой произнесла я, стоя в дверях и пресекая любую попытку войти внутрь.

Рассматривать помещение это ему, конечно, не мешало, но отпихнуть меня он не рискнул. Видимо, свежо было в памяти знакомство с моим стражем.

Кстати, Бри, стоял на стрёме сзади меня. Когда успел появиться, я так и не заметила, но чуяла волосками на затылке, что он рядом.

– Что это было? – Строго произнёс наследник престола, глядя на меня из-под нахмуренных бровей.

– Что именно? – Невинно поинтересовалась я, хлопая ресничками.

– Анна, не придуривайся. Ты далеко не так глупа, как строишь из себя, – он лукаво улыбнулся, – Мне достанется самая лучшая королева.

Я подавилась воздухом.

Ну, нет, парень. Не туда ты попал. Да я быстрее откушу тебе голову, чем выйду за тебя!

Ответить не успела.

Почувствовала давящую ауру сзади. Сначала шикнула мысленно на Бри, но он ответил мне, что это не он и я в недоумении оглянулась.

Эрик вальяжно приближался к нам, сунув руки в карманы брюк. Когда он подошёл достаточно близко, посмотрел на меня, приподняв бровь, и я медленно шагнула в сторону, освобождая ему дорогу.

Таким я его ещё не видела. От него несло силой и властью даже больше, чем от Нейтана, который, кстати, совершенно потерял ко мне интерес, увидев Эрика.

– Ого. Неожиданно увидеть вас здесь, лорд Виллан. – Произнёс Нейтан ледяным тоном.

– О, а кА мне неожиданно увидеть старшего принца в покоях незамужней леди. Вы, насколько я помню, помолвлены, ваше высочество. Что за неуместный интерес к леди Ваоленс?

Эрик был в своём репертуаре. Несмотря ни на что, он сохранял иронию и смешинку в голосе, даже говоря с принцем.

– Меня больше волнует, почему вы здесь, лорд Виллан? Как вы верно подметили, это спальня незамужней леди, а ваше в ней присутствие её компрометирует.

Я снова подавилась воздухом.

Вот же ж, моралист. Значит, своё присутствие он мог оправдать, а Эрик ему мешает.

– Я нахожусь в комнате своей подопечной, ваше высочество, и моя задача, помимо обучения, состоит в том, чтобы оградить ее от ненужного внимания, в том числе и мужского.

Да. Намёк более чем прозрачный.

– Леди Ваоленс сама в состоянии решить кому можно, а кому нельзя находиться у неё в спальне. Не так ли? – С ухмылкой проговорил Нейтан.

– О да. Вы правы. И сейчас она выбрала меня, а не вас. – Вбил последний гвоздь в крышку гроба для самолюбия принца, Эрик.

Нейтан стал белее снега. Его ярость стала осязаема настолько, что стало спирать дыхание. Не знаю, может это какая-то королевская особенность, но мне она однозначно не понравилась.

– Так. Достаточно! – Намеренно повысила я голос.

Эффект был достигнут. Мужчины синхронно обернулись на меня.

– Я не лошадь, чтобы вы меня делили. Нейтан, будь добр, покинь мою спальню. Занятия ещё не окончены, поэтому нам с тобой ещё рано терпеть общество друг друга. – Я строго уставилась на принца, скрестив руки на груди.

– Анна, но этот… – начал он.

– Нет! – я перебила, – Мне плевать, что ты об этом думаешь. Я выбираю его и так будет всегда. Запомни это.

Ох, и опасно я сейчас играю.

В его силах сделать мою жизнь невыносимой, это уж точно, но не в моих правилах прогибаться под мужчину, который чёрте кем себя возомнил. Да будь ты хоть король, я не стану проводить с тобой время, больше положенного.

Нейтан внимательно меня оглядел, потом бросил взгляд на комнату, зачем-то оглядел её, а потом молча развернулся и, не прощаясь, ушёл, оставив нас наедине с Эриком и запахом грядущих проблем.

– Ох, помяни моё слово, он захочет от тебя избавиться. – Задумчиво проговорила я, пока Эрик закрывал дверь и возвращался на кресло.

– Да плевать, чего он там хочет. От меня ему не отделаться. Придётся научиться быть крутым и при мне. – Весело усмехнулся это лис.

– Вы знакомы?

Почему-то мысль, что принц узнал моего куратора, пришла только что.

– Анна, ты обо мне много не знаешь, поэтому давай всё по порядку. Но лучше, чем моя семья, обо мне никто не расскажет, хоть я и не согласен с их характеристикой.

– Когда же я смогу поговорить с твоей семьёй? Я тут заперта! – Я с негодованием опустилась на край кровати.

– Да хоть прям сейчас, – Эрик взмахнул рукой, чертя руну вызова, а потом нагло улыбнулся, – Считаю до пяти. Смотри. Раз, – он загнул один палец, – Два, три, четыре и-и-и-и, – долгая пауза, – Пять!

Когда он сказал «пять», воздух заискрился и появилась воронка портала, только не такая, к какой я привыкла, а состоящая из водного смерча.

Из неё вышел очередной красавчик, который с недоумением уставился на меня, а потом медленно повернулся на Эрика.

– Ну, здравствуй, братец. – Сказал Эрик, вставая с кресла.

В следующее мгновение кулак красавца опустился на левую щеку Эрика, откидывая его на пару шагов назад.

Я даже взвизгнула от неожиданности.

– Какого чёрта???? – Закричала я, вскакивая и призывая магию.

– Анна, все в порядке. Не надо, развей плетения. – Голос Эрика донёсся до меня, будто издалека.

Магия в крови бурлила, просила выхода, хотела защитить друга. Вокруг нас засвистел ветер, вода, которую призвал незнакомец, по моему мысленному приказу скрутила обе его руки.

Мужчина обалдело смотрел на свои руки и на меня, не в силах пошевелиться.

Сквозь шум в ушах я услышала Эрика, который что-то говорил мне, потом на мои плечи легли его ладони и крепко сжали.

Я дёрнулась от внезапной боли и уже осознанно посмотрела на Эрика, отпуская стихии.

– Вот так, умница-девочка, отпускай. – Проговаривал он мне, как мантру.

Спустя несколько минут, я кивнула, давая понять, что спокойна.

Парень стоял около окна, с ужасом глядя на меня.

«Чего он на меня так смотрит»? – возникла мысль, а потом я опустила взгляд на себя и поняла в чём дело.

Все видные участки тела были покрыты белоснежной чешуёй, которая сверкала так, будто была из драгоценных камней. Я мысленно настроилась на свою драконицу, посылая ей тепло и спокойствие и почувствовала, как чешуя сходит на нет.

– Братец, я же просил, будь повежливее при следующей встрече, – укоризненно произнёс Эрик, глядя на мужчину, – Вот напугал мне подопечную, а она тут от Академии может оставить пару колышек.

– Снова твои шуточки, Эрик, – с раздражением сказал красавчик, – А ты о нас подумал, когда уходил? Что с мамой будет?

Видимо, парень попал в точку. Эрик потемнел, а потом отвернулся к окну.

Молчание затягивалось.

– Так. Давайте начну я, – я постаралась быть максимально корректной, – Добрый день, меня зовут Анна Ваоленс, я подопечная магистра Виллана, а вы, должно быть…

– Я его брат, – ответил мне мужчина, – Меня зовут Маркус Виллан. Полагаю, ваш наставник вам не рассказал, кем он является здесь?

– Мы не успели все обсудить, соглашусь, но он уверил меня, что вы сможете многое о нём рассказать.

Аж оскомина взяла от приторности нашего диалога, но парню, по всей видимости, нравилось.

– О да. Я многое могу рассказать, но начну с главного, – он выпрямился, поправил пиджак и сцепил руки за спиной, – Дело в том, леди, что ваш наставник – прямой потомок первого короля драконов, а значит, такой же полноправный наследник престола, как и Нейтан Дранвилл. Но как видите, он выбрал другой путь – преподавание в Академии Магов. – Последнее он практически выплюнул, со злостью глядя на Эрика, который пялился в окно.

А не много ли наследников престола на один квадратный метр, вдруг развелось?

Глава 11

Анна

Нет, я предполагала, что Эрик не так прост, как кажется, но ТАКОЕ.

Такое я не могла предположить ни при каких обстоятельствах.

После слов Маркуса, Эрик странно дёрнулся, а потом резко обернулся и вперил взгляд в брата.

– Если ты не забыл, братишка, то я напомню тебе. Меня лишили титула, отлучили от семьи, лишили всего, а почему? – Он вдруг расправил плечи и стал ещё более грозным, – Потому что я какой-то не такой? Может я однолапый? Или двухголовый? НЕТ!

Эрик всё повышал голос и повышал, а я сделала шаг назад.

Ну, знаете, на всякий случай.

– Вместо поддержки, я получил пинок под зад от собственной семьи! Даже матушка решила, что повиноваться мужу – это правильно. Да чёрта с два! Она никогда не была покорной, а тут вдруг стала? – он скрестил руки на груди и скептически уставился на Маркуса, – Нет, брат. Просто для нашего статуса невыгодно иметь сына – урода. И это факт. А тут вдруг во мне проснулась первородная магия и всё? Сразу стал нужен?

Эрик отвернулся к окну. Градус напряжения нарастал и, казалось, что сейчас воздух загорится.

– Меня выгнали из Академии не потому что я не справлялся, а потому что финансирование было перекрыто. Потому что мой отец, посчитал нужным отправить меня на вольные хлеба, а я был ребёнком, у которого не было ничего. Даже дракон, и тот слабый. Если бы не Кристиан с Максом и Академия магов, был бы я сейчас жив? Ой, далеко не факт, – он снова резко развернулся к нам, – Так что не стоит мне говорить о долге. Я прекрасно знаю, что и кому я должен. И это точно не вы.

Отдать должное Маркусу, он выслушал всё, даже не двинув бровью. Ответить ему, видимо, было нечем. Снова воцарилось молчание.

Я не знала, как разрядить обстановку, да и не хотелось.

Я понимала Эрика, поэтому осталась на его стороне, да и, к тому же, надо бы научиться непреложной женской мудрости – вовремя промолчать.