Не достало ума захватить хотя бы самые примитивные кеды. Хотя с ними он бы точно промахнулся с размером. Странно, но не совместимые с одеждой строгие лодочки и сумка Саши не казались нелепым дополнением к спортивному костюму, уживаясь так же, как уживались в ней хрупкость и стойкость. Вся она состоит из противоположностей. Затаённо грустная, как будто нездешняя. Улыбается редко, но если позволяет себе, то словно расцветает сразу всем лицом. Пугливая и смелая. Сомневается и доверяет. Как вообще можно было додуматься использовать её так по-скотски? Внутренний голос безжалостно съязвил, что самому Андрею ничего не помешало относиться к ней ничуть не благороднее буквально прошлым вечером. А ещё он, подобно подростку с бушующими гормонами, снова пялился на Сашину грудь.

Она приблизилась и после крошечной заминки двинулась занять задний диван, но Андрей перегнулся вправо и толкнул пассажирскую дверцу.

– Садись впереди, – прозвучало командой, и он прочистил горло, сбавляя тон. – Покажешь куда ехать.

Саша не стала возражать и опустилась на сиденье, удобство которого отчётливо помнилось.

– Туда же, куда отвезли Лёню. Адрес ты наверняка знаешь, – уточнила она, опираясь на то, что ночью водитель Андрея доставил её племянника домой.

– Подскажешь, как там лучше проехать.

Саша защёлкнула ремень безопасности. Андрей запустил двигатель и открыл ворота.

То же впечатление аккуратного городка заново посетило Александру, как только они выехали за пределы участка Андрея. «Здесь наверняка приятно прогуливаться по вечерам, здороваясь с соседями и чувствуя себя в безопасности», – подумала Саша, наблюдая за уткнувшейся в телефон девчушкой, вслепую шагающей по ровному тротуару.

Посёлок плавно перешёл в смешанный лес, отрезающий своей плотной стеной от шума и удушья трассы. Ночью деревья казались немного зловещими, сейчас же радовали взгляд пушистой тёмно-зелёной хвоей и густой листвой, изредка тронутой желтоватыми ободками по тонкой резной кромке. Сквозь их частые ветви даже пасмурное небо приобретало более светлый оттенок.

Саша старалась не смотреть на Андрея. Осталось ощущение, что он рассердился из-за её предложения вернуть потраченные деньги за одежду, хотя она вовсе не хотела его задеть. Тем не менее, в поле её зрения периодически попадали мужские пальцы, довольно расслабленно придерживающие руль. Возможно, она сама накрутила лишнего, и Андрей в мыслях уже занят срочными делами, которые вынужден был отложить… опять же из-за неё.

«Прекрати немедленно!» – строго приказала себе Саша и, откинувшись на подголовник, отвернулась к боковому окну. – «Я его ни о чём не просила. Он сам вызвался подвезти в город, сам не торопил с завтраком, сам купил этот невероятно уютный костюм». Сам не позволил доставить её домой тому Борису, с которым, говоря начистоту, ей было бы гораздо менее комфортно, чем рядом с Андреем, с которым их словно сблизило поделенное на двоих недопонимание и желание хоть как-то компенсировать друг другу всё, что с ним связано.

Андрей свернул на петлю дорожной развязки, оставляя позади лесной массив и вливаясь в загруженный городской поток. Умом он отчётливо понимал, что Александру мог отвезти Борис, а он сам ехал бы сейчас в противоположном направлении, не перенося время пробного тестирования новых датчиков движения. Только неотступное давление где-то в области желудка упрямо твердило, что заботы с этой девушкой нельзя никому делегировать. Ему никак не удавалось уловить, в какой момент она вошла в зону исключительно его личной ответственности, которой он никогда не избегал.

На фоне серого неба вырисовались разнообразные прямоугольники многоэтажек, где-то полностью сливаясь с бетонными тучами, а где-то залпом салюта рассыпаясь на разноцветные пятна. Город привычно встречал рабочее утро спешкой для пешеходов и пробками для водителей. Между первыми и вторыми насмешливо лавировали велосипедисты и любители самокатов. Все торопящиеся завидовали прогуливающимся с колясками молодым мамам. Те же, в свою очередь, завидовали чужому колесу, бег в котором создавал иллюзию разнообразия по сравнению с их собственной рутиной.

Шум центрального проспекта проник в салон автомобиля, нарушив царившую в нём тишину, которая сразу стала вязкой и неловкой. Не сговариваясь, Андрей и Александра обменялись быстрыми взглядами и уставились в лобовое стекло.

– Тут можно перестроиться и проехать по переулку. – Саша взмахнула рукой, указывая на замаячивший впереди светофор. – Так будет быстрее.

Андрей проверил боковые зеркала и включил сигнал поворота.

Чем ближе они подъезжали к нужному месту, тем неспокойнее становилась Саша. Вроде бы и сидела неподвижно, но под прямым углом плотно свела колени, крепче сжала ручку сумки, дыхание участилось и ей явно грозило остаться без нижней губы, столь часто она её прикусывала.

Андрей въехал во двор, максимально сбавив скорость.

– Который подъезд? – спросил он, пропуская выезжающего с маленькой парковки, совершенно не рассчитанной на количество квартир в доме.

Ответом ему послужил досадный выдох с соседнего кресла. Он затормозил посреди узкой дорожки и повернулся к Саше. С какой-то обречённостью во взгляде она смотрела в сторону лавки в паре-тройке десятков метров от них.

– Бдящие всегда на боевом посту, – усмехнулся Андрей при виде трёх женщин минимум предпенсионного возраста и постарше, для которых появление незнакомого автомобиля не осталось незамеченным и безусловно означало целое событие в упорядоченной жизни их двора.

– Я забыла, что мама сегодня не работает, – казалось бы невпопад и будто сама себе проговорила Саша, не отрывая взгляда от лица сосредоточенно прищурившейся женщины, развернувшейся в сторону новоприбывших.

Неизбежность нежеланной встречи с неминуемой неприятностью выражал весь её облик, каждая клеточка которого зазвенела напряжением. Казалось, будь её воля, и девушка превратилась бы в невидимку. Андрею стало не по себе от исходящего от Саши отторжения и… опасения? Она что, боялась собственной матери? Или…

– Думаешь, что и племянник может быть дома, а не в школе? – озвучил он свою догадку.

– Вполне возможно, – ответила она и, словно решившись на что-то, отстегнула ремень безопасности. – Андрей… – Саша запнулась, подбирая слова.

Он молча изучал её побледневшее лицо, тонкие пальцы, сминающие злополучную сумку, чуть съехавший ворот, открывающий анатомически выделяющуюся ключицу, и понимал, что не хочет её отпускать.

Потому что ей настолько очевидно плохо. Потому что…

Что потому что?!

Не стоит искать никаких причин.

Довёз, высадил, попрощался и поехал по своим делам. А она займётся своими.

ТОЧКА.

– Я и так перекроила тебе весь день. – Саша смотрела в серые внимательные глаза, чувствуя, как стремительно тает едва собранная в кулак смелость. – Можешь задержаться ещё минут на сорок и отвезти меня на автовокзал? – выпалила скороговоркой и задохнулась от невероятной дерзости, потребовавшейся, чтобы обратиться к нему с этой просьбой.

Она могла бы коротко поблагодарить его, выбраться из надёжного кокона салона, пройти сквозь пелену очередного осуждения, которое определённо ожидало её у подъезда, подняться наверх, собрать вещи и вызвать такси. Только внутри разрасталась твёрдая уверенность, что если Андрей её подождёт, она точно справится и покинет родительский дом, куда не стоило возвращаться изначально. Её не подкосит возмущение мамы, которое уже искрит в воздухе, не оскорбят любопытные носы соседок, которые почуяли запах потенциального скандала. Она сможет проигнорировать Лёню, если вдруг, по какой-то подлейшей случайности застанет его дома в этот час. Рядом с Андреем необъяснимо возникала надежда, что у неё получится то, к чему она шла маленькими шажками шесть месяцев и шесть дней. Если он согласится, то, сам того не ведая, станет её маяком, который не позволит опустить руки. Саша больше не хотела тонуть, но отчаянно нуждалась в опоре спасательного круга, чтобы выплыть. Этот чужой мужчина не просто её не прогнал и даже не поднял на смех, а подставил то самое плечо, которое пересилило и стыд, и недоразумение, и апатию.

Андрей кивнул, не успев толком осознать такую простую и в то же время очень сложную для самой Саши просьбу, моментально разбившую все его мысленные аргументы закончить их странную историю.

– Хорошо, – он услышал собственный голос как будто со стороны. – Покурю пока.

Она ответила слабой улыбкой и открыла дверцу. Андрей опустил стекло и нашарил пачку в боковом отсеке.

– Явилась, бесстыжая! – долетело до него с улицы, и он, забыв про сигареты, уставился на светловолосую женщину, встречавшую Александру, уперев руки в бока и не стесняясь ни громких выражений, ни посторонних наблюдателей. – Мать чуть удар не хватил, а она кобеля себе нашла, прикрываясь кошечками да собачками, и плевать на всех с высокой колокольни!

Саша подхватила разозлённую маму под локоть и увлекла за собой к подъездной двери. Видимо дочь ей что-то тихо сказала, потому что женщина попыталась вырвать руку и в сердцах крикнула:

– А пусть все слышат! Развестись не успела, а уже по мужикам пошла. Или ты и семью не сберегла, оттого что гулящая?!

– Мама, прекрати! – слова Саши с шипением взрезали наступившую враз тишину.

Дверь вдруг распахнулась изнутри, и из недр дома на улицу выбежала девочка с лохматым псом на поводке, хотя можно было поспорить, кто кого вышел выгулять. Саша поймала дверную ручку и с усилием потянула мать внутрь.

Глава 16

Андрей резко сдал назад, чтобы почти сразу заехать носом наискосок на освободившийся пятачок, частично перекрывая проезд одной из втиснувшихся рядом машин. Перемахнул через капот, на ходу закрыл автомобиль и поспешил за Сашей, умудрившейся затащить в подъезд сопротивляющуюся мать, которая перешла к упрёкам, что «яйца курицу не учат» и «за что же ей такое несчастье в лице пропащей дочери-шалавы».

Не раздумывая и не просчитывая следующий шаг, он рванул на себя едва не захлопнувшуюся громоздкую входную дверь, чуть не сорвав её с плохо отрегулированного доводчика, в два прыжка преодолел короткий лестничный пролёт первого этажа и практически впихнул женщин в старую квадратную кабинку прибывшего лифта, заполнив собой добрую его половину.

Мать Саши осеклась на полуслове, вперив возмущённо-любопытный взгляд в Андрея. Он же нашёл взглядом большие голубые глаза с грустной поволокой и выдохнул:

– Помогу с вещами. Не самой же тебе чемодан тягать.

Девушка моргнула и молча нажала кнопку нужного этажа. Андрей медленно посмотрел вниз на временно потерявшую дар речи старшую женщину.

– Забираю ваше несчастье. Вдруг станет счастьем.

Женщина открыла рот, нахмурилась, сжала губы в тонкую линию и повернулась к дочери.

– Александра, потрудись объяснить, что происходит и кто этот мужчина, – категорично отрубила она.

Саша скользнула по лицу Андрея прояснившимся взглядом и спокойно ответила:

– Я уезжаю. А этого мужчину минуту назад ты сама определила мне в любовники. И не ты первая, мам.

Лифт жутковато качнуло, он надсадно загудел и остановился. Двери разъехались в стороны, скрипуче приглашая пассажиров на выход.

Андрей вышел первым спиной вперёд, встал сбоку и пропустил мать Саши и её саму, выискивающую что-то в сумке.

– Не копайся. У меня есть ключи, – бросила через плечо мама и выудила из кармана ветровки увесистую связку.

Методичными выверенными движениями она открыла оба замка, вошла в квартиру и, демонстративно скрестив руки на груди, остановилась в ожидании дальнейших пояснений.

Саша нашла свои ключи, задумчиво покачала их на ладони и положила на полочку под зеркалом.

– Проходи, – мельком оглянулась на Андрея, уже переступившего порог.

Саша разулась и, обойдя мать, направилась в свою комнату. Женщина зло посмотрела на Андрея.

– Здесь подождите, молодой человек, – выдала указания и удалилась вслед за Сашей, красноречиво хлопнув дверью.