Куда? Зачем? Что происходит? – Такие вопросы возникли у меня в голове, но задать их было некому. Девушка рванула так быстро, что я сомневался, смогу ли её догнать.

Но всё же раны уже начали затягиваться, а лёгкие у этого тела работали как надо. Видимо, тут и не знают, что такое сигареты. Хотя пыли здесь многовато и чистым воздухом даже не пахнет.

А спустя пару минут бега воздух и, правда, стал значительно грязнее. Пыли вокруг становилось всё больше, видимость сильно ухудшилась. Я даже потерял Нату из виду. Бежал чисто по направлению. Но если она где-то свернула, то всё, кранты.

Ещё через несколько минут пыль реально забивалась в лёгкие, и бежать стало невозможно. Тупо не хватало дыхания. Про видимость и вовсе говорить нечего, потому что её нет. Даже если разлепить глаза и позволить пыли с мусором в них забиться, дальше вытянутой руки ничего не видно. Кроме того дул сильный ветер, поднимая листья в воздух.

Я чувствовал себя во время бури в пустыне, хотя ни разу в такой не бывал.

Тут я вспомнил про намордник. А точнее, маску.

Теперь ясно, почему Ната настаивала её взять. Без маски сейчас дышать вообще невозможно. Хотя и в ней довольно проблематично. По сути, она просто уменьшает количество пыли, попадающей в лёгкие. По-хорошему здесь нужен противогаз или строительный респиратор.

Я шёл ещё около двух минут, пока не понял, что Ната уже, скорее всего, дома. А я лишь треть пути прошёл. В таком темпе мне добираться туда ещё как минимум полчаса.

Так что лучше найти укрытие или сразу могилу.

Нет, умирать я не собирался, но этот мир непрерывно и настойчиво пытался мне в этом помочь.

Но я слышал чей-то отдалённый слабый крик. И направился на голос.

Через несколько шагов, когда воздуха уже не хватало даже для ходьбы, я наконец наткнулся на небольшой овраг. Спастись в нём не получится, но хотя бы ветер в нём не такой сильный.

Спустившись вниз, я убедился, что дует тут не так. Ветер свистел над головой, но ниже земли не опускался. Мне даже удалось рассмотреть округу на несколько метров.

Типичный такой овражек, с каменистым обрывом с одной стороны и земляным с другой. Похоже, тут были сильные ливни, раз смогли вымыть такой участок.

А затем я увидел вверху людей. Хотя какие же это люди, если спокойно гуляют во время такой бури? Рассмотреть их не удалось, виднелся лишь силуэт. Они, похоже, тоже меня не видели, так как шли мимо оврага. Причём так спокойно, будто прогуливались по парку.

Поравнявшись со мной, несколько человек замедлили шаг ещё сильнее, а затем и вовсе остановились, осматриваясь по сторонам. Скорее всего, они бы меня заметили, но тут меня за плечо схватила рука и потащила под скалистую часть оврага.

Я оказался в пещере.

– Да не дёргайся ты, это я, Ната, – сказал знакомый голос.

– Твою ж мать!

– Испугался, что ли?

– Нет, просто так решил тебя о родителях спросить!

– Да не ори ты. Люди пепла могут услышать, – прошептала Ната.

– Кто они такие? – спросил я, снимая маску.

Ветер сюда не задувал. Но с освещением было всё плохо. Хотя всего за минуту мои глаза привыкли, и я видел не только силуэт девушки, но и всю пещеру. Правда, тона были очень тёмными и чёрно-белыми, как на старинном телевизоре.

– Я не знаю. Но они приходят только во время выброса. И все, кто их встречал, пропадали бесследно.

– Но мы же не пропали, – возразил я.

– Потому что я снова спасла тебя.

– А кто меня кинул сначала?

– А кто бегать не умеет или не знает значение слова «беги»?

– А кто предупредить не мог?

– А кому я это орала?

– Ты орала уже, когда отбежала от меня на хренову тучу шагов.

– Так, это бессмысленный спор.

– Так и признай, что не права.

– Не буду я тебе ничего признавать.

– Ну вот и всё.

Мы на минуту замолчали, прислушиваясь к завыванию ветра на улице.

– Ладно, рассказывай, что ты видела той ночью? Ты обещала.

– Как ты меня достал. А ведь мы меньше суток вместе. Ладно, буря длится несколько дней. Так что мы тут застряли.

– Что это вообще за пещера?

– А я откуда знаю? Ты думаешь, я все овраги здесь облазила?

– Ну, ты здесь живёшь…

– Я обычно дома сижу. Выхожу только на охоту или проверить окрестности.

– Почему ты не живёшь в городе? – спросил я, заметив перепад её настроения.

– Так ты про меня хочешь послушать или про себя.

– Второе, – ответил я.

– Тогда слушай и не перебивай. Я в ту ночь заметила огни. В этот раз отряд пришёл поздно, почти перед рассветом, хотя обычно выходят намного раньше. Они постоянно ходят в одно и то же место – к ямам. Это даже охотой назвать трудно… Короче, в этот раз они вели с собой кого-то дорогого тебе. Одна девушка была где-то твоих лет, около двадцати.

– Погоди, мне что двадцать?

– Или двадцать пять. Трудно сказать.

– Ну, я примерно так себя и чувствую…

– Не знаю, как у вас, но мы живём лет по сто. По крайней мере, в городе. За стенами, конечно, меньше… Хотя и в городе убить могут запросто, особенно клановцы. Так, я же просила не перебивать… О чём я говорила?

– Вели дорогого мне человека.

– Ах, да. Скорее всего, жена, хотя, может, и сестра. Ещё они хотели убить ребёнка, девочку лет десяти.

Она говорила, а у меня начали появляться смутные воспоминания в голове. Я вспомнил эту девочку.

– Когда я подобралась поближе, то услышала пару имён. Тебя называли Варус. Они говорили, что ты изгой. Что тебя давно нужно было скормить тварям. Потом другой сказал, что тебя нельзя убивать. И что-то про кодекс клана и кару богов. Но на семью это не распространяется. Поэтому они собирались убить твоих родных, а тебя бросить умирать.

В голове начали пролетать смутные обрывки разговора.

* * *

– Может трахнуть её сначала?

– Да ты чё, она же ребёнок!

– Ты дебил? Я про женщину его говорю…

– А ты не брезгуешь после изгоя её трахать?

– Ты прав. Тогда просто кинем к остальным.

* * *

– Тебя вели, заломав и связав руки, на голове мешок. Не знаю, почему ты навыки не использовал. Хотя против такой толпы не сделал бы ничего.

– Они скармливают людей тварям? – спросил я Нату, выйдя из раздумий.

– Да, и так поступают уже давно. Только на этот раз почему-то решили твою семью скормить…

– Никого из них не помню… И чем мы занимались – тоже. А почему ты сказала, что они хотели убить ребёнка. У них это не получилось?

– Нет. Когда тебя начали избивать, девочка вырвалась. Ты крикнул, чтоб она убегала…

Я вспомнил другой эпизод.

* * *

– Вот так, пусть смотрит. И кляп достаньте, тут его уже никто не услышит.

– Ну что, не вышла твоя затея, да?! – орал мне в лицо худой парень писклявым голосом.

– Затем он врезал тебе коленом по лицу. Ты попытался подняться, но тебя держали двое, да и руки были связаны.

– Чё смотришь? Моли о пощаде!

– Да его бесполезно бить, Крис, всё восстановится, ты же знаешь.

– Рассвет недалеко, так что не успеет. Да и всегда мечтал начистить ему рожу.

Тем временем ещё двое мужиков начали раздевать девушку.

– Не надо, пожалуйста, мы уйдём и никому не расскажем, – дрожащим голосом умоляла она.

– Молчи, сука! – рявкнул крупный мужик и ударил её по лицу.

* * *

– Потом ты крикнул, чтоб она бежала. Она вырвалась из рук мужика и рванула в сторону города.

Внутри меня всё закипало во время рассказа. Я вспомнил лицо дочки. Тина. Вспомнил тёплые чувства к ней. И её любовь. В предыдущем мире я был один. А в этом, у меня была семья, которой мне всегда не хватало.

– Так девочку догнали? Или она сбежала?

– Я не знаю, двое человек погнались за ней, остальные принялись избивать тебя. А потом бросили умирать и повели женщину к ямам.

– Что за ямы?!

– Потом покажу. Одно могу сказать точно, она мертва.

В горле застыл ком.

– Что было дальше?

– Я подошла, чтобы помочь тебе, но ты бросился на меня с кулаками и вырубил.

– Извини…

– Да ничего, сама виновата. Не фиг было лезть к тебе, сидела бы дома спокойно…

Получается, моя дочь могла выжить? Если так, то я должен её найти. Возможно, она единственный родной человек в этом мире. А за родных я буду зубами глотки рвать!

К тому же она может знать, из-за чего меня предали и кто именно. А уж их найти я ой как сильно хочу. По словам Наты, в клане может быть целая тысяча человек. Вряд ли они все замешаны во вчерашнем.

Я поднялся и хотел выйти из пещеры, Ната схватила меня за штанину.

– Стой, ты куда?

– Пойду в город искать дочку, – твёрдо ответил я.

– Ты дурак? Там выброс идёт, ты и пяти минут не пробудешь без оборудования. Да ещё и люди пепла бродят! Но даже это ещё не самые большие проблемы. Как ты собрался в город идти, если тебя изгнали?

– Не знаю. Но я обязательно должен её найти.

– Дурак, оставайся со мной. Таких, как мы, не пустят в город.

– Так ты тоже изгой? – спросил я.

Ответ я так и не услышал, так как нам резко стало не до этого. Из глубины пещеры до нас донеслись громкие крики каких-то дикарей. Ната резко поднялась и вцепилась в мою одежду.

По её потерянному взгляду было ясно, что в темноте она ничего не видит, в отличие от меня.

– Слушай внимательно и делай всё, что я скажу! – сказала она сквозь сжатые зубы.

Глава 4

– Драться с ними бесполезно, но и уйти мы не сможем. Так что выходи из пещеры и оставайся на улице, сколько сможешь. За меня не бойся, девушек они живыми ловят. А если тебя увидят, то сразу убьют.

– Но…

– Заткнись и выходи! Быстро! – рявкнула она, а сама развернулась в сторону голосов.

Я был ошарашен таким предложением, но доверился опыту девушки. Она сейчас знает явно больше, чем я.

Нет, я бы лучше принял бой, но в темноте от Наты мало пользы, а вот убить её могут запросто. И даже если не эти неведомые существа, то я сам в приступе ярости. Шмурдяка-то у нас по-прежнему нет. А без него я пока не умею себя сдерживать.

Выйдя на улицу, меня снова засыпало пылью, листьями и прочим мусором. Похоже, что буря становилась всё сильнее. Благо людей пепла рядом не было. Хотя мы минут пять разговаривали. Вряд ли они далеко ушли.

Надев маску, я немного отошёл от входа в пещеру, чтоб меня не было видно. Затем прижался к скале, присев на кучу листьев.

Настроение было паршивым. Трудно сидеть, сложа руки, зная, что мою подругу сейчас хватают какие-то твари. Хотя какая она мне подруга. Так, знакомая. Но она мне уже не раз помогла, так что я у неё в долгу.

И почему они девушек живыми ловят? Может, она соврала, чтоб спасти мне жизнь, пожертвовав собой? Да не, бред. Она не похожа на альтруистку. Хотя поступок достойный уважения.

Время тянулось мучительно долго. Я даже минуту не продержался посреди этой бури и начал задыхаться, несмотря на маску. Но опустив голову в кучу листвы, дышать стало чуточку легче.

Продержался я так минуты три, хотя казалось, что все тридцать. После чего дышать стало невыносимо, в глазах начало темнеть, а ноги переставали слушаться.

Я кое-как доковылял до пещеры, даже не пытаясь осмотреться или прислушаться, прежде чем в неё войти.

В лёгких почти сразу появилось хоть немного воздуха и это отрезвило разум.

Несколько секунд глаза адаптировались к освещению. Благо видел я в темноте довольно неплохо. В несколько раз лучше, чем обычный человек. Спасибо силе ночного клана или откуда там у меня такие способности.

Ни Наты, ни агрессивных мутантов вокруг не было. Но вдалеке слышались редкие выкрики.

Я бегло осмотрел место, где мы сидели.

Пара отметок на камне. Похоже на царапины когтями или железом. Несколько капель крови. Пара оторванных листьев, которые Ната использовала для камуфляжа. Хотя может это и с улицы принесло…