– Тысячекратно извиняюсь, но я ищу некого Циклопа, – обратился я к нему, поравнявшись на дороге.

Охранники насторожились, взявшись за мечи, но лидер остановил их одним жестом.

Смерив меня оценивающим взглядом, он нахмурил лоб и брови, отчего на лбу появилось несколько складок и выпуклость в центре, напоминающая глаз.

Я едва удержался, чтоб не заржать. Благо на мне была маска, и никто не видел моей улыбки. Меня даже не остановили всё ещё болевшие от ожогов щёки, которые от улыбки заболели с новой силой.

– А ты ещё кто такой? – низким басом спросил тот.

Его голос немного не сочетался с внешностью. Ростом мужик был не выше меня, где-то метр семьдесят пять. В плечах тоже не слишком крупный, но подтянутый и жилистый. Такой голос больше подошёл бы двухметровому громиле.

– Я бы хотел устроиться к вам на работу, – сказал я после секундной паузы.

– У нас тут не бригада рабочих. Шёл бы ты в порт или теплицы!

– Нет-нет, я хочу стать наёмником. С моей внешностью мне только людей убивать. В теплице сказали, что все растения завянут, если я там появлюсь, а в порту боятся, что я распугаю всю рыбу… – начал я выдумывать на ходу.

Бойцы заулыбались, некоторые даже поржали. Циклоп сохранял ледяное спокойствие.

– Ну, вообще-то, у нас сейчас людей не хватает. Дохнуть частенько стали… Готов на такой риск?

– Конечно. Мне терять нечего.

– Покажи свою рожу, я тебя вроде где-то видел, – пробасил Циклоп.

Я снял маску, наслаждаясь произведённым эффектом. Циклоп поморщился от такого зрелища, а его бойцы с отвращением отвернулись.

– М-да, такого урода я бы точно запомнил. Как тебя звать?

– Ва… Валдер, – быстро поправился я.

– Ладно, Валдер. Сейчас нет времени, мы сопровождаем клиента на арену, бой начнётся на рассвете. Можешь пойти с нами, но как только вернёмся в гильдию, я тебя проверю. И если подохнешь – не обижайся.

Он либо глуп, либо очень самоуверен. Или же он так сильно отчаялся из-за нехватки людей. Так легко взял к себе незнакомого человека, да ещё и во время задания. Что, если я убийца, который хочет завалить его заказчика?

Но зря я так о нём подумал. Я хоть и шёл вместе с остальными бойцами, меня и близко не подпускали к богачу, которого я только мельком видел среди толпы охранников. При всём желании я бы не мог к нему добраться.

Мы не очень быстрым темпом прошли через половину города, расталкивая пьяниц и особо дерзких бездомных. Хотя большинство людей ещё заранее уступали нам дорогу.

К моему удивлению, даже ночная стража ни разу не остановила вооружённый отряд. Похоже, у наёмников здесь и, правда, неплохая репутация. Только этот Зохан или как там его, совсем её не оправдал.

Хотелось о нём расспросить хоть кого-то, но это сразу же раскрыло бы меня и вызвало подозрения. В отряде даже болтовни никакой не было. Все шли молча, хоть и не строевым шагом. Однако каждый знал своё место и сохранял это расположение до самой арены.

Ареной оказалось большое здание вроде спортивного комплекса. Только внутри оно было намного больше, чем снаружи. В основном за счёт огромного подвала. Точнее, даже не так. В здании первый этаж был объединён с подвалом, и перекрытие было только по периметру здания. Это перекрытие и было трибунами, под которыми находились комнаты с решётками на окнах. В центре была небольшая арена, размером с половину футбольного поля.

Люди только начинали прибывать и заполнять трибуны. Мы же отправились на второй этаж. Это что-то вроде элитных мест, с которых обзор был куда лучше. К тому же вряд ли здесь чувствовался запах пота, которым наверняка обливаются бойцы.

Рорик вроде говорил, что сюда приводят одичалых или бедняков, которые не могут расплатиться с долгами. Тут они хоть какие-то деньги принесут. Если бы не я, Рорик бы и сам попал сюда. Ну, или просто подох бы в подворотне от рук Круглого или его людей.

От воспоминаний о нём и Дантисте невольно сжались челюсти. Нужно поскорее влиться в коллектив наёмников, выяснить про ночной клан и найти наконец свою дочь. Как вариант, можно ещё проверить поселение, о котором говорил Кут. Нужно поговорить с ним об этом. Я так его и не видел после боя. Да и Руфуса с Сэмом поблагодарить за помощь и сообщить насчёт наёмников и пленников.

За этими мыслями я и не заметил, как заполнились трибуны. Первый этаж был заполнен полностью. На втором было намного меньше народу. Несколько офицеров из разных кланов, в окружении рядовых. Несколько богачей, в приличных одеждах без всяких дыр и пятен. Кто-то с охраной, кто-то без.

Напротив нашей трибуны в другом конце арены я увидел Дантиста с десятком людей.

Тут-то мои зубы и заскрипели. У меня едва пена не потекла со рта от злости. Но сейчас не время и не место. Нужно держать себя в руках. К тому же скоро рассвет, что я смогу ему сделать? Я и ночью с ним едва справился, да и то с помощью Кута. Как только вернусь домой, усиленно займусь тренировками. А сейчас посмотрю на эти бои и устроюсь в наёмники к Циклопу.

Прозвучали городские колокола, обозначающие наступление дня. После последнего удара публика взревела от возбуждения, а я резко ослабел. Лицо стало болеть в несколько раз сильнее. Старые раны, которые практически затянулись, заныли глухой болью. Ненавижу это время суток…

Как только гул толпы стих, на верхних трибунах появился ведущий с удивительно громким голосом. Он объявил о начале боёв и обещал очень увлекательное зрелище.

Я же наблюдал, как на арену выводят людей с завязанными глазами и руками. Несколько дикарей, которых я убивал в пещере. Несколько более опрятных, но более тощих людей. Среди них даже была одна женщина с чёрными длинными волосами как у моей жены. Сразу нахлынули воспоминания, от которых я несколько лет старался избавиться.

– В первом туре для вас сразятся эти жестокие и грязные создания, которые отказались пить разбавленный орум и поглощают человеческую плоть на завтрак обед и ужин! Против них выступит всеми любимый опытный боец и дамский угодник – Херакл и менее прославленный, но не менее свирепый Ахулес! – бодро объявил диктор.

– Во втором туре простой уличный сброд, вместе с пойманными отшельниками и изгоями, будут драться между собой за право жить. Если же они откажутся убивать друг друга – наши друзья Херакл и Ахулес им помогут! Ну а в третьем туре мы выпустим на арену кровожадных монстров, которых наши доблестные кланы сумели привести живыми. Снимите повязки с этого сброда, пусть увидят уважаемых жителей города перед смертью.

Несколько полуголых мужиков стали снимать повязки с лиц одичалых и отшельников и после этого уводить их с арены. Я с отвращением и без особого интереса смотрел на всё, пока повязку не сняли с женщины.

Сначала я не поверил своим глазам. На секунду даже подумал, что это сон или моё разыгравшееся воображение. На арене стояла моя жена! Причём не из этого мира. Не телесная оболочка моей жены, а Татьяна, которая погибла в автокатастрофе! Как такое может быть?

Да так же, как и моё присутствие здесь! Как бы я ни протирал глаза, как бы ни пытался развидеть галлюцинацию, картина не менялась. Это точно она. Я сотни раз целовал эти губы. Тысячи раз смотрел в эти глаза, по которым так скучал. Может, неведомая сила дала нам второй шанс встретиться в другом мире?

Но её снова хотят отобрать у меня!

Глава 28

Я сам себе придумал путь,
Расставил маяки,
Иду по узкой пустыне
В толпе людской,
И всё пытаюсь обмануть
Течение быстрой реки
Пока мой след не простынет,
Не ходи за мной
Ты идёшь по воде,
Зная как, зная где,
А я следом по дну —
Я тону!

Слот – Мёртвые звёзды

У меня едва ли не началась паника. Отчасти из-за шокирующей новости… Новостей. Я искал дочь, а случайно наткнулся на жену. Причём из прежней жизни… И её сейчас хотят использовать ради развлечения толпы.

Что делать… Что делать?!

Так, спокойно, главное – не наделать глупостей. Время пока есть. В первом туре будут драться одичалые. Не знаю, сколько продлится бой, но я успею что-нибудь придумать.

Вот только что я могу?

Первой мыслью было прямо с трибун вырваться на арену и убить всех, кто встанет у нас на пути. Но это как раз та глупость, от которой я пытаюсь удержаться. Меня сразу же убьют охранники арены или дневная стража. И это не говоря о тех гладиаторах, которые будут казнить пленников. Или правильней сказать рабов.

Была бы сейчас ночь или сумерки, я бы ещё мог что-то сделать даже превосходящим количеством противникам.

Но сейчас чёртов день, во время которого я даже слабее своего обычного состояния.

Нет, силой здесь ничего не сделать. Учитывая количество охраны и стражи.

Можно попробовать пробраться к камерам, в которые отвели пленников. Но там наверняка тоже немало охраны. Да и не знаю я, в какой конкретно держат Татьяну. А пока обыщу всё…

Думай, Варус, думай…

– Что скажете парни? Есть достойные кандидаты? – спросил своих людей Циклоп, когда пленников увели с арены.

– Ну тот здоровяк вроде ничего, – пробасил один из наёмников.

– А мне тот лысый кажется перспективным, – добавил другой.

– Не списывайте и даму со счетов, – сказал охранник неожиданно нежным голосом.

Это что девушка? Под маской не видно, да и по фигуре не сразу заметно. Уж не та ли это девушка, что говорила с раненым охранником?

– Сара, не нужно всех ровнять по себе.

– Почему же? Я тоже была единственной девушкой среди дикарей, а сейчас любого из вас уделаю.

– Да тебя все дикари перетягали, вот ты и дралась как одичалая.

– Заткнись, Рог, – злобно рявкнула девушка.

И тут до меня дошло… Но на всякий случай я решил уточнить:

– Так вы берёте новобранцев из выступающих на арене?

– Ну конечно, Алан, или как там тебя.

– Валдар, – поправил я Циклопа.

– Да как скажешь. Понимаешь, этим людям на арене нечего терять. А нам как раз такие и нужны. Они получат возможность выбиться в люди, если выживут, конечно.

– Циклоп, на кого посоветуешь ставку сделать? – спросил богато одетый заказчик.

– Да в этот раз кандидатов немного. Ну лысый и здоровяк, правда, ничего. Насчёт девушки не уверен, без обид Сара.

– Да мне так-то плевать на неё… – пожала плечами девушка.

– А вы их после боя к себе забираете? Или можно это сделать раньше? – вмешался я.

– Конечно после. Если они в первом же бою помрут, то и в наёмниках им делать нечего. К тому же тут все делают ставки и развлекаются, а если мы лучших бойцов ещё до боя заберём, зрелище будет не самое интересное.

– А если, допустим, боец перспективный, но сейчас не в лучшем состоянии? Ну или просто очень понравился? Они же тут на правах рабов? Может, можно выкупить одного? – не успокаивался я.

– Тебе что, та бабёнка приглянулась? Ну да, ничего такая… Но поверь, дешевле выкупить шлюху из борделя, чем раба перед выступлением.

– А можно конкретней узнать сумму?

– А вон букмекер идёт, у него и спроси.

Циклоп кивнул головой в сторону толстячка, идущего в окружении десятка головорезов, увешанных ножами, мечами, топорами и даже пистолетами и арбалетами. Он нёс в руках чемоданчик, с прикреплёнными на нём листками.

Подойдя к нам, он проигнорировал всех и обратился напрямую к нашему заказчику:

– Будете делать ставки или подождёте первый тур?

– Я ещё подожду… – с сомнением пробурчал богач, и букмекер собирался уходить.

– А можно узнать, сколько стоит выкупить одного из участников? – спросил я его, перекрыв путь.

Его охранники достали оружие и сверлили меня такими взглядами, будто я грязная и вонючая куча дерьма, лежащая у них на пути.

Люди Циклопа тоже насторожились, но вмешиваться явно не собирались.